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薛应挽胸口泛疼，喘不上气，眶中聚集已久的泪水往下淌落，啪嗒，滴落在泥面之上。 水滴越来越多，薛应挽站起身子，发现自己置身于一座孤零零的雨城中，漫天瓢泼的雨，倾毁倒塌的屋子，空无一人的街道。 歪歪扭扭的客栈招牌下站着一位头发花白的老人，他不住左顾右盼，看到薛应挽，向他招手，有气无力：“小伙子，小伙子！” 薛应挽回过头，隔着密密雨幕，几乎要听不清被雨点淹没的老人声音。 老人问他：“你看到我的老伴了吗？她去隔壁那条街买菜了，下这么大雨，还没有回来。” 豆大的雨珠砸在他面颊，薛应挽木然地走上前，老人喜笑颜开，递给他两把油纸伞，一把发黑的花生米。 “我怕老婆子回不来，能不能劳烦你，去临街给她送把伞，这是她做的花生米，你尝尝，可香了。” 薛应挽握着伞，老人仍在眉飞色舞，絮絮叨叨：“也不知我那儿子儿媳怎样了，这么久也不回来看看我们，这么大的雨……” 声音逐渐变得辽远，四周景象扭曲而模糊，薛应挽看到地上汇聚的雨水逐渐变得鲜艳，像是一条血红色的河流，布满了街道的每一处。 再而后，便是那道伫立如山，永远打不开的城门，被吞噬入旋齿中的百姓，一把能够割断女孩头颅的镰刀。 前一瞬说爱自己的人，后一瞬抱着他，用那双深情而愧疚的眼神与他对视，唇瓣微凉地贴上他眉心，说我好爱你，我舍不得你。 却也是他，迫不及待地将他带到纵曦洞，在高温中双眼蒙上雾气，等待着自己做出抉择。 好累，薛应挽想，真的好累。 人为何要受苦，人如何能受苦？ 他所有最为煎熬破碎的记忆都被生生剥离出来再一次展现在面前，像是在告诫他你这一步步从泥沼中穿过早已满身脏污，你曾落云端，你曾入地狱，你曾经历过世上最为残忍的恶，你曾一次又一次牺牲，换不来一个美好结局。 苦楚如枝蔓盘缠在他身体的每一处，巨蟒般收紧，枝上尖刺穿过血管，将肌理层层分割，要他尝尽痛苦，再也无法喘息。 薛应挽早已满面泪痕。 他纵身跳入熊熊烈火之中，被滚烫岩浆吞噬每一寸肌肤，火星飞溅，噼里啪啦，勾勒出绚彩绀青的梦影，烧得他经脉寸断，骨头溶解，随着雾气上升，思维也化作飞灰。 * 诸般苦楚一遍又一遍轮换在眼前，炼狱的锅炉也烧腾出沸水，薛应挽从这绝望与虚无中挣扎着伸出手，扑空，重重摔落在坚硬结实的地面。 汗湿满背。 终于，面前不再是那永远缭绕着乌云黑雾的压抑，不再是没有尽头的尸山血途，不再枯骨遍地，断壁颓垣，那些困苦终于倒塌，随之而来的，是一道他从未见过的光亮。 云舒霞卷，斑驳陆离。 他站在幸福村的小屋前，被母亲牵着手掌，一步步往前走，父亲跟在身后，与小贩商讨着酒价。 村民们与他打招呼，送上一只新鲜的桃子，在万众瞩目之下被送到朝华宗，成为霁尘真人的徒弟。 师门和睦，万事顺遂。 萧远潮没有杀害文昌真人，百年一瞬，二人仍是好友，一道下山历练，美名远扬，并称朝华双剑。 再而后，魔物侵袭，与宗门一道出战应敌，历时数年，终于大败魔物，世间恢复平静。 他回到朝华宗，回到师尊身侧，日日奉茶习剑，再无波澜，仰头去看，只见飞鹤盘旋，天高气朗，一片清明。 浑噩之间，薛应挽好似就这般过了一生，过了他梦中最为期盼渴望，最是美好不过的时日。 一道声音问他：“你愿意留下吗？” 留在这天上人间，绝无仅有，为他精心编织好的桃园梦境。 薛应挽环顾四周，他已是朝华宗首席弟子，栈桥上梨花飞落，新入门弟子与他招手致意：“师兄！” 萧远潮在桥下等他，却风负于身后，侧过一点脸颊，声音清冷：“还不过来，又要耽误今日习剑。” 微风拂面，发丝微扬。 春日之景再好不过，教人不自觉沉湎于此，要去奔赴满地落花与日光。 似乎每一件事都在告诉他，你该留下，这就是你最渴盼，最想要的一切。 只要往前走出一步，就不会再有从前的折磨苦痛，不再经历磨难，得以平安顺遂，再无烦扰忧愁。 该去吗？该做吗？ 薛应挽的确心动，甚至几乎无法控制自己要迈出步伐，迎向这一片杏雨梨云，秋月春华。 可也是在这一瞬间，他回头了。 他看到了乌云盘卷的来路，看到焚烧的大火，看到了道殣相望，饿殍遍野，一双双不甘的眼睛，耳中传来交叠着的痛苦嚎叫。 天上盘踞着乌鸦与纸钱烧销过的灰烬，魂幡翻滚如浪潮，山顶花叶落败，唯余枯枝。 野兽咆哮，山风凛凛。 一黑一白，两相交望，薛应挽就站在夹道中央，像是经由冥河之道，一处春花向阳，阳光满照，一处张牙舞爪，十八般鬼刹各显神通。 该去哪里呢？ 该如何抉择呢？ 薛应挽的一生充满着痛苦，无人关爱慰藉，他苦苦煎熬百年，换来再一次去欺瞒与抛弃，换得人人指责，换得云天雾地，茫然无解。 有太多的选择，太多岔路，可注定有人要选择最艰难的一条，去一遍遍走过苦痛，证明自己曾经存在，而非沉溺于幻影一般的美好，就此妥协。 他笑了一声，心如明镜般浑然通透。 毅然决然回身，奔向那条满是枯骨之路。 长剑不知何时已回手中，拔剑出鞘，轻而易举挥动，便打碎了看似漫无边际的幻境，琉璃碎裂之声响起，景象如碎片剥离掉落，终于窥见了一丝真实。 酒初醒，梦初惊， 月初明，性初平， 如觉悟，是前程。[1] 一道声音钻入耳侧，清晰而响彻，教人恍然。 “朝华宗弟子试炼第二轮，乾真阵首名破阵弟子——戚挽！”
第45章 重生（四） 薛应挽似还未回过神， 怔怔握着剑，眼中茫然，胸口起伏。 他腕上还淌着血， 是方才为了让自己神思清醒而划开的，如今正顺着指尖一点点往下滴落。 直到弟子再一次唤他名字， 才脱力般垂着手，拖着身形往前行去。 原来他走了这么久， 无边无际一般的世界，不过是画地为牢的一个小阵法， 只一抬脚， 就能轻易跨出。 天同长老毫不吝啬抛来赞赏目光， 视线更在他身上停留许久。 “不错。” “戚挽，平吉村人士， 单水灵根， 炼气八层，”弟子念出他名字，语中不乏欣喜，“你是第一个离开乾真阵的弟子， 自然也是本届弟子比试的第一名， 且先在一旁候着。” 薛应挽点点头，慢慢地走下试剑台。 他身后有许多弟子依旧被困在阵中，面上表情各异， 有苦恼， 有欢欣，有泪水淌过， 他们双目紧闭，显然沉湎其中。 弟子讨论声窸窣响起：“怎么可能， 这可是霁尘真人设下的阵法，这些年来也没几个人能通过，还是在这么短的时间……就算是换了我进去，也不敢自称能从里面走出。” 一位少女从观战台跳下，径直走到薛应挽面前，剑柄抵在他胸口：“你倒是挺厉害。” 少女长发梳成利落马尾，话语间十分飒然，目光中带了几分挑衅之意，直勾勾看着薛应挽。 薛应挽问：“这位师姐……不知是有何事？” “事倒算不上，”少女笑道，“可惜你才炼气，等你境界再高些，与我比上一场，如何？” 有人朝少女喊：“争衡，你又调戏师弟了！” 原来少女名“争衡”，薛应挽没有推辞她的邀约，点点头：“好，定不辜负师姐期盼。” 正说着，阵法处传来异动，薛应挽随众人目光看去，竟是有一人中途创阵失败，生生从阵中脱出，跌坐在地，手中长剑同时脱手。 他看向四周，这才如梦方醒，意识到自己失败，慌乱地去捡起地上长剑，哀求道：“再、再给我一次机会，我一定不会失败……” 主持弟子道：“你已失去机会，请回吧。” 弟子捶胸顿足，悲痛不已。 接下来，陆陆续续又有人闯关失败，一转眼，竟去了接近十分之九，只剩下约莫不到二十人仍在场中…… 又过小半时辰，终于有第二名弟子也闯阵成功，是名筑基中期的双灵根弟子，他大汗淋漓，喘息不止，知晓自己闯阵成功，竟一时兴奋，昏晕在地。 时间差不多了，天同长老示意弟子收阵。 阵法关闭，所有阵中弟子皆身体一僵，睁开双眼，怅然若失，环顾四方，才明白试炼已经结束。 “就到这里吧，”他道，“余下还能在阵中坚持的，皆能入外门，戚挽，周侨二人入内门。” * 离正式拜师还有三日。 薛应挽在上届弟子的引导下熟悉宗门，弟子是个筑基后期的小师姐。小师姐名作蔓菁，絮絮叨叨的，看到什么都要跟他说上一遭，还不忘嘱咐各峰的注意事项。 蔓菁显然人缘不错，每走过一处弟子峰，便有人与她打招呼：“师妹，听说本届来了个资质不错的弟子！” 蔓菁笑嘻嘻地与他们打趣，说道：“不就跟在我身后吗，眼睛都看哪儿去了。” 薛应挽与来往之人点头示意。 其实这些地方，薛应挽都再熟悉不过。 他在朝华宗待过百年，每一处峰头溪涧都曾走过，每一处殿宇都曾踏足，便是连寻常弟子不知晓的偏径都了然于胸。 而今听这位自己的小师姐认真介绍，倒也生出种恍如旧梦的错觉。 一路观赏，已然不知不觉间到了凌霄峰。 百年过去，此处的景色依旧，连薛应挽从前最是喜爱的峰底下两颗大榕也繁茂地垂条，两只鸟雀在高耸的树顶绕着打转。 “这里是霁尘真人所居的凌霄峰，”蔓菁犹豫一下，还是说道，“不过此后就算你入门，想必也不会来此。凌霄峰只有霁尘真人和他几个弟子居住，而且他们不喜外人到来。” “霁尘真人大概还在闭关修行吧……我们就不上去了，走，我带你去下一峰。”
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