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“没什么，唔……就是扭了一下脚踝。” 谢晏把伤到的右脚伸给对方看，阿斯尔捧住他的小腿，放轻了动作褪下那只靴子，顺着骨头摸过去，果然触到肿起的伤处。 “谢晏，对不起，都怪我，我又把事情搞砸了。” 阿斯尔闷闷地道歉，谢晏只看得到他黑漆漆的影子，那垂头丧气的模样哪怕在黑暗里也很鲜明，好像做错了事的大笨狗，却又让人怎么都生不起气来。
第23章 发现煤炭 “不怪你，是我自己不小心。” 谢晏摇了摇头，说着又低嘶了一声，踝关节肿胀生疼，也不知道是否伤到了骨头。 阿斯尔更加自责，摸索着仔细检查他受伤的足踝，确定只是肌肉扭伤才略松了口气：“还好，骨头没事。” 男人粗糙的指腹在细腻皮肤上摩挲，微痒的温热触感让谢晏有些脸热。 他想把腿缩回来，阿斯尔却还不放手，利落地撕下衣摆，用布料帮他固定起关节：“谢晏，你再忍忍，我们马上回去……” 说到回去，谢晏忽然想起一件事，抬头看向上方：“你也跳下来了，我们怎么上去？” 这洞穴应是天然形成，大抵是什么地质运动引起的塌陷，具体的情况在昏暗的夜色中看不太分明。 唯一能清楚看到的只有近乎垂直的洞壁，高度少说也有三四米，要不是坑底下还有淤泥和堆积腐烂的树叶垫着，他估计就不止是扭伤脚踝那么简单了。 “我背你。” 阿斯尔在谢晏足踝边系好结，随即转过身半蹲下，将宽阔的后背留给谢晏，示意他道：“来。” 似乎也没有别的更好的办法，谢晏单脚跳了两步，趴到阿斯尔的背上，男人反手托了一下他的屁股，顺势站起身来：“抱紧我——还有腿，也要夹紧。” 谢晏双腿环过阿斯尔紧实的腰腹，努力夹住，还得小心不碰到仍疼得厉害的脚踝。 这姿势多少有点羞耻，他身体略微僵硬，阿斯尔还安慰他说：“没事的，谢晏，别害怕。” 男人打着卷的长发微湿，带着一点温热的水气，谢晏把脸埋在对方的肩膀上，呼吸间嗅到雨后青草一样清新的气味，近在咫尺的偏高的体温仿佛暖炉一般，在微冷的山间让人忍不住想要靠得更近。 下一瞬间，阿斯尔便动作起来，谢晏紧紧环抱着他的脖颈，胸膛紧贴着他的后背，根本没有看清怎么回事，男人已轻巧地几下就攀上洞壁，回到了地面。 爬是爬上来了，但谢晏的状况也没法自己走，仍是由阿斯尔背着，又回到他们拴马的地方。 天色已经蒙蒙亮起，谢晏伏在阿斯尔背上，感觉脸颊边好像沾了有什么脏东西，抹了把脸一看，竟满手都是黑灰。 不必想也知道他们现在身上有多狼狈，一定都是灰头土脸，满身脏污，就像刚去挖了煤似的。 谢晏搓了搓手指，似乎有一丝灵光倏然闪过脑海。 “阿斯尔！” 他兴奋地拍了拍阿斯尔的肩膀，喜形于色道：“等等，回去——再回那个坑看看！” 虽然不知道谢晏想做什么，但照他说的做总是没错的。 阿斯尔依言又背着他去找先前的坑洞，清晨的光线还不是很亮，却已经可以清晰地看见那洞穴处塌陷的断层。 黑色的岩层泛着特殊的光泽，和旁边灰褐的岩石、深棕的泥土有着明显的区分，谢晏让阿斯尔先放自己下来，去帮他敲一块“黑石”来仔细辨认。 那黑漆漆的“岩石”果然硬度比普通的石头低，阿斯尔甚至都用不上工具敲，只徒手一掰就弄下来一大块，又分成小块，捧到谢晏面前给他看。 谢晏拿着那小块矿石，又是捏又是闻的，最后问阿斯尔：“有没有能点火的东西？我想试试，这‘黑石’能不能点燃。” “对了，我们得再离这儿远些，万一都点着了就不好了。” 他补充说，伸手示意阿斯尔扶自己起来。 石头也会被点着么？ 阿斯尔不明白，但还是又将谢晏拦腰打横抱起，往远处走了好一段距离才停下。 原本只是想让对方搀自己一把的谢晏：“……可以了，就这里吧。” 发现新宝藏的快乐让谢晏暂时忽略了脚踝的痛楚，他屈膝大喇喇坐在地上，看着阿斯尔从怀里摸出一枚火镰。 那火镰形状有些像小匕首，约莫寸许长、两指宽，前面是铁质的刃，后端有金饰镶嵌松石做柄，与燧石、火绒一起放在牛皮包夹中，以防受潮。 往常都直接看到现成的篝火，这还是谢晏头一回见赫勒人是怎样生火的，阿斯尔用那铁片与火石相碰，熟练地擦了几下，便有火星溅到细细的火绒上。 男人用宽大的手掌挡住可能吹来的微风，护着那星点火苗，燃起的火绒又引燃了他堆在下面的干草、枯叶，不一会儿，火焰就渐渐大了起来。 闪动的火苗映在阿斯尔的金眸中，让他的眼神愈发明亮，谢晏又怔愣了一瞬，听到他开口唤自己才回过神来，把那小块疑似煤矿原石的黑石头扔进火堆里。 两个人目不转睛地盯着火堆，只见那其貌不扬的“黑石”先是开始冒烟，而后在火中烧得通红，火焰蹭地变得更大、更稳定，散发出二氧化硫特有的刺鼻气味。 “咳咳……” 谢晏被呛得咳嗽着捂住口鼻，眉眼间却止不住笑意：“真的是煤！” 他看向阿斯尔，挑眉道：“你的刀，这下有着落了。” 可以燃烧的黑石头，和刀有什么关系？ 阿斯尔露出懵懂的疑惑表情，谢晏笑意更深，一边用泥土扑灭火堆，一边解释说：“这种黑色的石头，叫做‘煤炭’，就和我们平时用的木炭差不多，是古代植物埋在地底，经过高温高压沉积形成——煤炭的燃烧温度比木炭更高，用它来炼铁的话，说不定能做出‘钢’！” “什么是钢？嗯，就是一种特别的铁，含碳量在……哎呀，总之比铁更好用就是了。” 谢晏说着，又用手背擦了擦发痒的脸颊，他手上还沾着煤灰，这样一蹭开，愈发像只脏兮兮的狸花猫。 阿斯尔也伸手去帮他擦拭，却在他脸上又抹出一道痕迹，只觉得越看越可爱，忍不住哧地笑出了声。 谢晏抬眸，瞪了阿斯尔一眼：“你别乱碰我，也不许笑，再这样我要生气了。” 他的眼神毫无威慑性，语气也并不是真的生气，阿斯尔能够感受得到他态度的软化，但还是配合地点头，讨好卖乖道：“我不碰谢晏，谢晏不生气。” 不碰是不可能不碰的，谢晏脚上有伤，自己一个人走不了路，也骑不了马，还得和阿斯尔共乘一骑。 回聚居地前，两人又去了一趟温泉，重新把身上洗干净，才骑上马下山。 谢晏刚才都在想煤炭的事，暂时忘了在温泉里的那段不可描述，此刻和阿斯尔紧贴着坐在马背上，感觉到身后的热源，便不可避免地回想起其中的细节。 他居然没有一点排斥和反抗的念头，甚至还有些食髓知味，想过和阿斯尔继续做下去…… 明明最开始他根本不愿意的，他应该是喜欢女孩子的啊，虽然也没有真的喜欢过谁，但纸片人老婆可不少。 至于他对阿斯尔，也许是雏鸟情结，又或是吊桥效应、一时意乱情迷，总之这不太对。 谢晏还记得自己的跑路计划，或许他应该尽快离开这里，只要离开这个依赖于阿斯尔的环境，一切就会恢复“正常”。 他暗自下定决心，重新将离开赫勒的计划提上日程。 但来都来了，许多事也都做到一半了，总得有始有终，不能留下一堆“烂尾工程”就跑。 谢晏再次说服了自己，他只是暂时留下，才没有被阿斯尔迷惑，他有自己的节奏！
第24章 炼焦堆肥 谢晏虽然没骨折，却也结结实实摔了一跤，回去后便老实地待在帐子里休养了几天。 期间阿斯尔带人去勘察了他们发现的那处矿洞，又在附近找到了更多的煤矿原石。 这片煤矿的储量极其丰富，裸露的面积很大，初期开采几乎没什么难度，完全够他们炼铁用了。 但要想拿煤炭来炼铁，还得先把煤原石炼成焦煤，就是让煤在隔绝空气的条件下充分加热分解，通过干馏生成焦炭。 匠人们用之前已经风干的黏土烧出了第一批土砖，还没修上高炉，先修起了炼焦炭的炉子。 整个王庭上下再次忙碌起来，收到阿斯尔的传信后，其余各长老的部族也纷纷派来青壮年“支援建设”，顺便学习经验。 就这样又折腾了大半个月，第一座炼铁的“小高炉”终于顺利落成。 那炉子比起现代真正的高炉当然还不够看，但对于赫勒人来说，却已是前所未有的庞然大物。 整体高度约莫十余米，最粗处的直径则在五米左右，炉内有效容积大概能有五十立方米。 谢晏腿伤痊愈后便迫不及待亲自去现场看过，不得不说，赫勒工匠的智慧可比他强多了。 他只是照葫芦画瓢，把在现代见过、学过的技术照搬过来，这些赫勒人却是从零开始。 他们连其中具体的化学原理都并不懂得，却也能通过不断的试错实验，将他画出的图纸付诸实际，并且根据自己的经验，做出更符合现在技术水平的改进。 随着炼炉的体积加大，为了保证中心温度，原本圆形的炉体被改成了椭圆形；送风口则放在了椭圆长轴的两侧，中间的炉膛也加粗、加高，炉腹做成了近似喇叭的形状，下部向外倾斜，风口管斜向插入向上鼓风。 高炉生产时，工匠从炉顶上方装入铁矿石，还有新燃料焦炭和造渣用的石灰石，从下方的风口吹入已经预热好的空气，动力自然是水排。 焦炭与氧气燃烧生成一氧化碳和氢气，气体在炉内上升过程中，与铁矿石进行还原反应，除去氧元素便能得到铁。 熔炼出的铁水从铁口放出，其他杂质和石灰石等助燃剂生成的炉渣，则从渣口排出。 炉顶上的出风口还有副产品高炉煤气，可惜现在还没有什么好办法把这些煤气也收集起来再次利用，它们净化后也能再继续做燃料呢。 工业化生产不可避免会产生废气、废水和废渣污染。 谢晏其实也想过这个问题，但当下对赫勒人来说，发展生产力才是最重要的，只能先牺牲一点自然环境。 不过他还是尽量对污染物都进行了净化处理，例如深埋和过滤等等。 谢晏记得煤渣好像也能二次利用，便先集中收集起来，等想到了办法再做加工。 在工匠们反复试验炼铁的时候，谢晏还又做了些别的“发明创造”。 这次主要是农业方面的，一想到那片黄灿灿的油菜花海，还有里面随处可见的蜜蜂，谢晏便动了心思，打算教赫勒人做蜂箱来养蜜蜂。
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