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六年前，为了躲开阿蒙拉势力盘根错节的底比斯，他带着美丽的妻子、可爱的孩子，迁都阿玛纳。他本以为可以在这里，打造一座心目中的天堂之城。但是连年灾荒，各地暴动频繁。瘟疫在全国蔓延，已经让他失去了一个孩子。 五年前，赫梯国王苏比鲁利乌玛继位，之后一直侵扰蚕食古埃及在西亚的领地。米坦尼、迦南等众多西亚国王都曾来信要求埃赫那吞提供保护。他也曾派过一些援兵，但不仅没能挡住赫梯的铁骑，反而折损了大国的威望。这几年来，属国的上贡寥寥，商路被切断，贸易受阻，税收变少，国库空虚……可谓危机重重，四面楚歌。 他颓然地瘫坐在地上，抱头痛哭。他不知道自已该去往何方。 周围的荆棘消失了，不远处出现了一座小屋子。那是……他做王子时曾居住过的地方！ 他从地上爬了起来，跌跌撞撞地走进了小屋，来到院子中央。阳光还是那般温暖，他闭上了眼睛。 只有在这里，他的灵魂才能得到片刻的安宁。 坐在卧榻旁的奈菲尔提提王后，发现丈夫突然喘气急促，满头大汗，忙不迭地拿手巾给他擦汗。“怎么了？很痛吗？你不要吓我！”她的手在颤抖，声音里带上了哭腔。 埃赫那吞听见了奈菲尔提提的声音，使劲睁开眼睛，用迷离的眼神注视着自已最心爱的女人。 “不，痛，休息一下就好了，你不要哭啊。”他的声音有气无力，手指拂过王后的脸颊，帮她拭去泪水。 王后泪如雨下，哭得更伤心了。 这天，阿吞小神庙里堆满了面包和美酒，宰杀了上百头牛羊家畜，大祭司莫瑞拉为埃赫那吞法老举行了盛大的祈祷祭祀，但阿吞还是抛弃了他唯一的使者：宗教改革先驱埃赫那吞法老。这位法老在他挚爱的奈菲尔提提王后的怀里，走完了传奇的一生，享年二十八岁。 在古埃及，法老就是在人间的太阳神，帝国不能一天没有太阳。当前任国王去世后的第一个清晨，太阳升起之时，新任法老就要登基。只有这样，帝国才能繁荣富强。留给奈菲尔提提王后哭泣的时间，只剩短短的一个晚上了。 接到急报赶回阿玛纳的大宰相阿伊，水都不及喝一口，就进了宫，可还是没能赶上见法老最后一面。只见到了趴在法老床边，哭得快要晕过去的女儿。 阿伊在奈菲尔提提身边坐下。“女儿，现在可不是伤心的时候。明天怎么办？” 奈菲尔提提抬起头，一边抹眼泪一边说：“父亲，我知道的。明天图坦卡吞的登基大典，我已经安排莫瑞拉去准备了。” 阿伊瞪大了眼睛，不可置信地看着奈菲尔提提：“图坦卡吞？他只有六岁！你有想过明天之后会怎样吗？女儿，枉我费心教导你多年，居然如此目光短浅。” 奈菲尔提提擦干眼泪，镇定下来。在她的心中，她的父亲深谋远虑、心思缜密，一直是她人生的引路人。 两人将朝野朝外，各派实权人物间的姻亲、联盟、过节、仇怨……各种关系一一梳理。除了看似中立的观望派，阿伊和拉摩斯是时下最强的两派势力，谁都想吃掉对方但又吃不下对方。 说到最后，阿伊轻叹了口气。“法老陛下原本是我们最大的依仗，如今……图坦卡吞年幼，还只是你的继子。拉摩斯一定会借奇雅的事挑拨你们母子关系。女儿，如果让图坦卡吞继位，恐怕阿蒙拉势力会趁机反扑，法老陛下将死不瞑目啊！” “死不瞑目”这四个字重重地砸在奈菲尔提提的心上。她的目光飘向躺在床上的丈夫，声音不再柔弱无力：“父亲，那您说怎么办？” 阿伊静静地注视着女儿许久，像是终于下定了决心。“由你来做法老，我会全力扶持你的！” “我？可我是个女人……”奈菲尔提提的语气中划过了一丝不确信。 “还记得哈特谢普苏特女王吗？你和她一样聪明、坚强、勇敢，你可以做的和她一样好。为了埃赫那吞，为了阿玛纳，为了阿吞。”
第17章 乱世序幕 第二天清晨，哭了一夜的奈菲尔提提，擦干眼泪，沐浴净身，由女仆细致地为她涂上了粗粗的黑眼线，像曾经的哈特谢普苏特女王那样，换上宽大的男式桶状白袍，戴上假胡子……一切准备妥当，她最后看了一眼躺在床上的丈夫，义无反顾地走出了寝宫。 十六名轿夫早就候在了宫门外。浑厚的鼓声响起，近卫军身着戎装，手执利剑，踩着整齐的步伐开拔。祭司们在前面引路，唱诵着对法老、对阿吞神的赞歌。闻风而至的群众把道路两边挤得水泄不通。他们翘首以待，想要近距离瞻仰这位未来帝国君主的真容。 队伍浩浩荡荡地沿着王家大道前行，最后来到了阿吞大神庙。一座座广场，一扇扇塔门被甩在了奈菲尔提提的身后，仿佛过去的一切正离她渐行渐远。一座金色的祭坛出现在了她的视野里，越来越近，大祭司莫瑞拉身披豹皮长袍，站在了祭坛的最高处，静静地等待着她的到来。 奈菲尔提提来到祭坛下，整了整衣衫，抬头望向祭坛的顶部。她曾跟随丈夫埃赫那吞来过这里很多次，如今只剩下了她自已。她的背影看起来是那样纤弱，缀满了金珠和宝石的五彩项圈沉沉地压在她的肩头，那是埃赫那吞法老继位时曾经用过的。眼里的迷茫渐渐褪去，心底一片清明，她深吸了一口气，挺直腰板，带上她和丈夫的理想，一步一步迈上了通往最高权力的阶梯，登上了属于她的历史舞台。 当东方第一缕阳光从地平线上升起的时候，大祭司莫瑞拉，亲自为她戴上了象征上下埃及的红白王冠，将代表权力的连枷和曲柄杖，代表生命力的安卡和代表秩序的杰德柱交到了她的手上。从此，“奈菲尔提提”这个名字从历史上彻底消失了，取而代之的是一个此前从未出现过的名字：斯门卡尔。 斯门卡尔法老望向太阳的方向，郑重许诺：“伟大的阿吞神，我虽然不能像哈特谢普苏特女王那样嫁给您，但我愿意将我的一生献祭，成为您最忠实的仆人。” 与她同时登上历史舞台的还有长公主梅里塔吞。在阿吞的见证下，斯门卡尔为梅里塔吞戴上了王后的王冠。在古埃及，每一位公主从出生的那天起，就被告知她们的身上流淌着神族的血，她们是法老的未婚妻。她们的一生可以尽享荣华富贵，但她们的命运不能由自已主宰。 早晨一睁眼，普拉美斯就听闻了埃赫那吞的死讯。想起前几日法老还来小学堂里看望过图坦卡吞，如今已是天人永隔，真是世事难料。接替埃赫那吞的新法老是斯门卡尔。斯门卡尔是谁？他从没有听过这个名字。宫里的侍女也是一脸茫然，这让他更好奇了。 小伙伴们怀揣着同样的疑惑，随着汹涌的人流涌进了阿吞大神庙，远远地看见一个陌生的男人和梅里塔吞长公主站在高高的祭坛上，正向众人挥手致意。走近了些，大家才看清了那个男人的脸。 门纳怔怔地盯着祭坛上意气风发的新法老，一脸忧心忡忡：“北方的饥荒可怎么办……” 一旁的普拉美斯已经震惊得一句话都说不出来了。埃赫那吞的继任者竟然是奈菲尔提提！或者说是斯门卡尔！那么……霍伦海布是谁？他究竟在哪里？难道历史的轨迹已然偏离，这是一个和他所知的完全不同的世界？ 梅拉鲁卡好半天才反应过来，惊呼出声：“王后……” 努弗尔一把捂住了他的嘴，用眼神示意他不要出声，而后警惕地四下看了看，确信没有人注意，才松了口气。看到民众都沉浸在新法老继位的喜悦中，他沉默了。 奈菲尔提提做了法老，阿蒙拉派是不会轻易放弃，甘愿臣服于她脚下的。现在应该再没有人会关心饥荒和疫情了，朝堂即将面临一场你死我活的角力，很多人可能会死于非命。他是阿伊的孙子，梅拉鲁卡是阿吞祭司的儿子，他们没有资格选择，他们是逃不过的。那么，普拉美斯和门纳会选择和自已站在一起吗？ 此时，在北部军区，也刚刚发生了一件大事。阿蒙拉派的中坚力量，德高望重的北部军将军拉摩斯染上了瘟疫，病情迅速恶化。 临终前，他将赫纳布招到床前。这位戎马一生的老人，短短几日，已被病魔折磨得形容枯槁。“孩子，我要去见阿蒙拉了……我……有个请求。” 赫纳布握着他的手。“父亲，您说。” “我曾经答应过她……泰伊，我和我的子孙……会放过她的子孙。”说这句话耗尽了老人最后的力气。 已故王太后泰伊？原来父亲他什么都知道！ 赫纳布沉默了。突然，他感到握在掌心的那只手微微地动了动，是那样的虚弱无力。他心中难过，拍拍父亲的手背，对他说：“我答应您。” 拉摩斯满意地闭上了眼睛，一脸安详地走了。 他的过世，对于帝国而言或许是一件好事。阿蒙拉派失去了挑战阿吞派权威的实力，一触即发的内战偃旗息鼓，这让被灾荒折磨得苦不堪言的人们得到了暂时的休憩。 奈菲尔提提知道这个消息的时候，难掩喜悦。她觉得这是阿吞送给自已登基的大礼，打起了将亲弟弟纳克特敏从南部军区召回，接替拉摩斯位子的主意。 阿伊深知自已的儿子纳克特敏生性懦弱，有勇无谋，难堪大任。若是由他镇守北大门，稍有不慎被赫梯攻破防线，那赫梯的铁骑将长驱直入，一个月内就能横扫整个下埃及平原。 所以，北部军将军的位子最后还是留给了赫纳布。 新法老登基后的第二年，北方洪水退去，疫情缓和，灾民重回乡里，又开始了年复一年的耕作。阿玛纳的街头，依然秩序井然，一派欣欣向荣。只是，这平静的水面下早就暗藏汹涌，乱世的序幕已然缓缓拉开。
第18章 不眠之夜 斯门卡尔登基后的第三年。 这本是炎炎夏日中再平常不过的一天了。万籁俱寂，白天的暑气带上点夜晚的凉风，催人好梦。此时，除了宫中当值的近卫军，绝大多数的人早已进入了梦乡。即使是当值的近卫军，也大多昏昏欲睡，勉强支楞着脑袋，但还是难抵困乏之意阵阵袭来。 突然，一声尖锐的叫声划破了夜空。“来人啊！着火啦！” 人们从睡梦中惊醒，纷纷探出脑袋，想看个究竟。只一会儿的功夫，宫殿的西面已燃起了熊熊大火，火光照亮了整片夜空，滚滚浓烟遮蔽了月亮的光辉。 大家拿着陶盆水罐，跑出屋子，赶着去救火，谁知迎面撞上了几十条大汉，各个手执弯刀棍棒，一脸凶神恶煞。 “阿蒙拉！” “阿蒙拉！” 大汉们呼喊着“阿蒙拉”的名号，在宫中横冲直撞，见人就砍，抢劫财物。一时间呼喊声、求救声此起彼伏，凄厉的哀嚎响彻四方。这不是简单的失火，而是暴乱！
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