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你想：要是再多一人，这个家就全乎了。那该多好啊，做梦都想着呢。也不知胭脂与孩儿可还安好…… 你只能暗中祈愿，求上苍垂怜，护佑她们平安顺遂。 你不得胭脂的消息，你的消息，胭脂也只是偶尔能得到，自打上回出事之后，舒家河房守卫越加森严，上上下下混似铁板一块，竟是打探不出半点你的消息，她能得到的，定然是里头有意漏出来的。她最近一次得你消息，是听说你染了时疫，病得起不来床。她急得想要去舒家河房闹一场，便是见不上你也要给姓舒的添堵！好在都让底下人给拦了下来。这名底下人，是她跟前一个名唤锦娘的仆妇，她有身孕这事，除了你，便只有锦娘一人知晓。 这锦娘早年在宫内供职，廿五岁被放出宫去，几经周折归返金陵老家时，却得知一家老小尽皆死净。她投家无门，一路零落，险些叫恶人贩去青楼，还是胭脂把她救下，带在身边。她也颇知道衔恩图报，从些微小事做起，一直干到了胭脂的账房管事，为胭脂打理家事二十余年，从未出过差错。为着胭脂家里这些产业，她绝了婚嫁心思，自梳守身，只将胭脂当她今生唯一依靠，事事都以胭脂为先。锦娘十分清楚，胭脂有了身孕这事，越是月份见长，越是瞒不下，几次劝她借个时机走往远乡，待到孩儿足月娩出，休养好了再回金陵，奈何她总是不听劝。她从舒家河房回来那次，是个绝佳的时机，若是那时走了，便可借口说是让舒公子撕了面皮，无颜再在这金陵城内立足，要遁走他乡避丑。错过了时机，月份大起来，这时再想走，却是难了。 走不得，只好说是气病了，懒怠做生意，也懒怠出门，尽量窝在家中，躲人耳目。贡院旧街的家离市廛太近，胭脂后来住到了金陵城的尽南边，日日深居简出。 但生那头顾着你的病，并未多留心思在胭脂那头，因而这头里的四五个月，还算得上是风平浪静。 胭脂虽则不出门，金陵城内的大事小情她却一点不落，尤其是舒家河房那头，你父有几多时日未曾去书社应差，医者何时进到舒家河房内、几时出来，你娘何日到的舒家河房，在里头呆了多长时，都有人探了，细细列来，报与她知。她从这上头猜度你的病况，是好转了，还是加重了，是急症还是慢病，一颗心也随着这些零碎消息七上八下。最近一次得到的消息，是昨日夜半，舒府管事的急匆匆赶往钓鱼巷，将医者接入舒府看诊。她接报后，一下便了无睡意，坐起身来靠在床边，静静看那悬在天上的半个月亮。锦娘在外间守着她，见她坐起不睡，满腹心事的模样，便劝她：行主好歹还是歇一歇吧，孩儿一日日大了，您若再似这般愁思不断，怕会伤了孩儿啊！奴说这话，行主或许不爱听，但人各有命，柳相公那头……吉人自有天相，再说了，您再是伤心气恨又有何用？不如先将他留予您的孩儿顾好。 胭脂还是盯着那未圆之月看，并不看她，半晌才轻声问她：阿姊，你曾爱上过哪一个人么？ 锦娘不知她为何有此一问，搓了搓手，有些不安地回道：……多年之前曾有过一个。不过后来出了宫门，两边再不相见。听闻他已娶妻生子，如今家事美满，他们夫妇是羡煞旁人的一对鸳侣…… 错过了这一个，便错过了这一生。锦娘从此自梳，绝了与谁结缘的心思。她想，待胭脂生落腹中孩儿，自己便厚脸皮求个干娘来做，此生便就这样应付了吧。 胭脂说：你为了那一个都不愿再嫁，我为了这一个，又如何不能茶饭不思？爱生忧怖，这佛经中的话再真实不过。我不知该如何遏止这忧怖，除了死。 锦娘听她这话说得越发偏了，赶忙上去握住她手：行主，孩儿无辜，它都还未曾到过这世上走一遭，便要被退回去，为人父母如何忍心？孩儿将满六月，还有不到四月便要呱呱坠地，如今您亦能知觉它踢动，一条命呢！您就不想将它生落？您艳丽，柳相公俊秀，两边相合，那孩儿必定是俊丽无双的！听奴一句劝，万事以孩儿为先！柳相公怕不也是这个意思！ 胭脂苦笑一下，将她拉来同坐床边：阿姊，我是真的熬不过去了！从小到大，我见惯的都是钱来利往，总以为只要银子使够了，这世上就没有过不去的坎儿，直到我遇上了这摊子事儿。那个人只要他，不要钱，任我如何苦心求免，总也免不过柳桥这场苦楚。我爱他呀，如何能眼看着他吃这样苦？ 锦娘紧紧握住她手，劝慰道：行主，您可知前世债，今世债，一笔一笔都是牵连债？您与柳相公今生作缘，成就了一段好情，不想却被那人劈手夺去，无法将这段好情从始好到终。您看不穿，总以为是那人的错，但这都是一笔笔牵连债在当中搅缠，债不还完，业缘难消！您且当柳相公在那处还业缘债吧，还完了便好了。 胭脂扔下一句：我不管什么债不债，缘不缘的，我一心只想将他带离那处，护进怀中，免他惊苦，做不来时，我心里便一阵阵的难受。说完便接着看那天上月，再不言语。 锦娘轻叹一声：您这么折腾自个儿，他便能少受几分苦么？听奴一句劝，好生歇养，好生顾好自个儿、顾好孩儿。熬吧，熬过去便好了！您且宽宽心怀，往好处想，他在那处，那人必不会让他有事的。 这句话触着了胭脂心事，她喃喃道：他是不会让柳桥有事，柳桥身上的事端都是他惹起的，病也是他惹的。你想啊，男汉要磋磨人，法子多了去了，把人磋磨出一身病，你说、你说……，说到此处，她说不下去了，暗暗淌泪。锦娘轻轻拍抚她后背，给她顺过这一口气。 我知他自小有弱症，情事上都是小心了再小心的，生怕剥折了他，谁想去了那处，他病成了那个样儿…… 胭脂的泪止也止不住，这句话说出口，便哽咽得再也说不下去了。 锦娘不知该如何劝她，都是可怜人，面前这个，肚里揣着一个，心里还装着一个，大着个肚子，夫婿还被人弄走了。被弄走的那个更可怜，斯文俊秀，安安静静，说话都脸红的一个人，如何就惹来这样祸端？人说“红颜多薄命”，大概就是他那样的吧，虽说这话用在个男子身上不大合适，却也找不出更贴合的话来了。 胭脂哭够多时，似是倦了，困意渐起，二更时分，她终于合眼睡去。锦娘替她拭干泪痕，仔细掖好被角，又怕她睡不多时就要醒，便守在床边，挺发愁地看着她。 行主的身子一日重似一日，如今都已难瞒住，往后可咋办？听说那人逼着行主与柳相公和离，人都夺去了，还要逼着人家夫妻和离的，能是什么样人？知道她怀了孩儿能放过她？明日一早还是要将这屋里上上下下一干人等再篦一遍，这个时候万万不能出差错！ 胭脂现时住的这间屋舍并不大，要的人手也不多，经常出入的，一个巴掌都数得过来，且都是积年的老人了，按说不该有差错才对，可锦娘为人心细如发，又把“人心难测，小心驶得万年船”当做信条，且因人生遭际过于坎坷，还有些小迷信，这几日她右眼皮跳得难受，更是心神不宁，总觉得要出事，但又不知这事从何发端。她未曾想到，这事居然是从一件小得不能再小的事上发端，又埋藏了几个月，到了胭脂快要临盆的时候才真正发出来。
第43章 灼热 那时你那嗽疾已断了根，“蒸骨痨”的症候也下去大半，看看将要养好了。 也过了暑热蒸炎的时候，正是秋风送爽，河鲜肥美的好时节。但生带你去冶城道院赏了几次菊，还去过几趟苏杭，去看三秋桂子、十里荷塘，把这江南出产好景的地方都去遍了。 至于床第间那点事，自你咳出血之后，他便不再碰你，立定了心思要将你养好、养得耐折腾了才动手。于是这四个来月，你们秋毫无犯。 今次带你下扬州，是为了叫你见见扬州盐商的豪阔世面，顺便夜游小秦淮。 都说“江南繁丽，莫盛于苏扬”，扬州以盐兴，以盐盛，食盐这桩官营生意，是盐商家室暴发的根由，为了护住这根由，势必要花大心思在与官面的往来酬酢上。但生要去扬州，人还未出门，盐商的奉承就已送了过来，先是一艘装饰华丽的画舫，中夜泊于舒家河房后街角门外，画舫内各类陈设一应俱全，甚至还附送两名小唱。舒府管事的向但生回话时，转述说这画舫是淮扬盐商们一点小小心意，望公子勿要推拒。他不应声，管事的斗胆问他，可要过去看一眼那画舫，那做工装饰真是穷奢极丽，世所罕见。他说，退回去。管事的便不敢再多言，老老实实将画舫退了回去。退完了画舫，那头又送钱送物送人，那极力攀交的情状，透过这山一样的随礼摆到了明面上。管事的都要愁死了，因他家舒公子一件也不让收，如何来的便如何退回去，再给送礼之人带一句话：盛情心领，不必再送。 这么些东西，一件也不收，这可不似往日官面上的做派啊，也不知这舒公子是不是朝廷派过来查底细的，不然他在金陵城住得好好的，为何突然要往扬州来？ 扬州这帮盐商闹不清但生葫芦里卖的什么药，于是不敢再轻举妄动。 但生见那边熄心了，这才带上你，坐上自家楼船，慢慢去往扬州。 扬州风物与金陵又不同，这处比之金陵，少了旧都王气，多了人间烟火味，那浴池、书场、茶社、食肆一路过去，真叫人看花了眼。你坐在画舫内，静静听着外边热闹的市声，很少往外看，外边的景致再好，你也不得自由，走哪看哪都是那一个说了算。 但生问你想去哪处看，你说想去书场，他说书场人多，换个地儿吧。你便不再说话了。他后来确实带你去了书场，不过不是那开在街面上，满是人潮，间或有店小二送茶送水送果子的热闹书场，是藏在深院当中，只说给你和他听的一个私家书场。刚听了一折，他便有些不耐烦，一扬手让那说评弹的下去。此时他摆头看你，正看见你在发呆，那视线越过了窗顶，飞到前方那面马头墙上，那儿停了两只黄雀，上下追扑，吱吱喳喳闹得忙。书场内外静谧无声，静到了荒寂的地步，哪怕外头人来人往，这儿只有你与他。你是他的。只是他的。 他掠过来的一只手吓你一大跳，那手其实没做什么出格的事，只是将你一缕发送往耳后。你不安地垂下头去，绷紧了自己。他渐渐凑身过来，越凑越近，直至停到你耳畔，那灼热的气息直拂过来，烫得你耳根发红。实在是怕极了，你紧紧闭住双眼，想要将这一切当做一场幻梦。 他说：这儿有一处浴池，我想带你去。 说完便将你扯起，绕过九曲回廊，去往庭院更深处。 这短短的一程路，不多时便走尽了。路的尽头是一间敞阔的屋，有门有窗，门窗一闭，照样是个囚笼。
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