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“难为你还能想到这么一号人。”太后面上的阴云终于散去了些，低头用了些莲子汤。 伴着金匙磕碰瓷碗发出的玎珰声响，日光透过窗棱，将风动榴花的绰约树影投射在太后倦怠的侧颜。 “这两株石榴树原是先帝命人栽在秾华殿前的。”太后注意到枢相赏花的目光，漫漫搅拌着碗中羹汤，“后来先帝驾崩，哀家迁至慈宁宫，也将它们一并移了来。石榴寓意多子多福，哀家却一生无所出，枉费了先帝的一片苦心。” 她絮絮说着旧事。 谢衡并不答话，若非必要，他其实很少说话。 “这么多年，兄长难道不觉得奇怪吗？”本是闲聊，太后倏然话锋一转，抬眸。 那双早已失去年轻时烂漫光华的眼睛陡然迸出经年的哀怨。 “我谢氏二女，大小谢后前后治理后宫二十余载，不说专宠，也算圣眷隆重，加起来竟连一个孩子也生不出？天下人都觉得奇怪，我也奇怪，也常为之自艾伤神，甚至疑心这是上天降诸谢氏的诅咒，不惜求神问卜，斋戒祈祷，却总无效验。” 她凄婉一笑。 “直到那日福安在那两株石榴树下挖出一罐东西来，我才总算明白为什么。” 谢衡阖上眼睛，他已不耐再应付深宫怨妇永无止境的嗟唶。 “事已至此，多说无益。”他甚至不愿多加施舍一丝怜悯与温情，“臣观娘娘近日似乎清减了些，实不宜多思多想，万事当以保重慈躬为先。” 太后侧首，盯着她的兄长，像是从不认识此人般注目许久。 某个瞬间，一股浓浓的倦意自身体深处蓦然涌出。 她怆然了悟，缓缓撤了指上玛瑙护甲，揉按额角。 只是刹那间，收了所有情绪。 “道乏吧。”她挥了挥手。 第二日，任命敕授经中书省签核下发吏部。 消息传出，工部郎中调任礼部，破格累迁至尚书，可谓不鸣则已，一鸣惊人。一时间，往来道贺的大小官员直要把府衙门槛踏破。 那汪偲本就不擅辞令交游，借口去城外巡视沟渠工程之名躲了出去，打马晃过市集时，被一名叫卖促织笼儿的童仆拦下。 汪偲高坐马上，低头看那小童瘦弱可怜，便掏钱买下一只促织笼。把玩时翻过笼底，却在其上发现一张粘附的字条。 展开见到熟悉的字迹，一哂，遂将纸条塞入袖底，兜转马头，往城东醴泉寺奔去。 入寺上香添油，由老尼姑引进一间禅房。 用了点斋饭，送信之人姗姗来迟。 “分明是你约的我，反过来倒叫我好等。”汪偲没好气地翻起白眼，将碗中最后一粒糙米捡进嘴里。 “你道近日礼部很清闲么？”来人一身酱色长袍，丹凤眼里总是波光漾漾，姿仪俊美，无愧于当年“姣姣状元郎”的美称。 “忙。”汪偲倒了碗冷茶，推过去，冷笑，“润玠兄忙着给太后过寿呐。” “你来了，我就不忙了。”现礼部侍郎吴沛笑盈盈饮下那碗茶。 “事情果不出范大人所料。”汪偲摸着下巴道，“几方博弈的结果，便是将我一个三不靠小官儿架上了火堆。” 吴沛面上的笑意也散了：“当初你就该听我的留在礼部，换我调去工部。” “你与我又有什么差别？不过是换个人来蹈火罢了。”汪偲瞥他一眼，嘲道，“我如今孤身一人了无牵挂，你呢？” 吴沛沉默下来。 “嫂夫人近来还好么？”汪偲的声线在一斗暗室内变紧，变涩。 “自生产之后便一日不如一日。”吴沛眼里的波光泛出挣扎与痛苦，“阿节……” “再莫唤我小字。”汪偲似厌烦一般蹙眉，猝然起身，“明日我去吏部领了告身，即刻便去礼部上任，旁人都道我二人是死对头，到时你千万演好戏，别漏了马脚。范大人那里有什么话要你传达的，只管见机行事。我虽然瞧不起你们党派人士，但范大人于我有大恩，我不得不报。莫做出一副为难样子，横竖我在这位子上也呆不久，过后便是你走你的阳关道，我过我的独木桥，纵使这段时日尴尬难堪，你也忍忍吧！” 他一口气说完，语速快得就像竹筒倒豆子。 吴沛静静听着，只不说话。 “还是和从前一样，三拳打不出一个屁来。”汪偲暗自咬牙，从怀中掏出一块镶玉金锁拍在案上，“你喜得贵子，我不好前往祝贺，今日且补上贺礼，莫嫌寒酸。” 说完，开了门，决绝离去。 吴沛瞪着那块金锁，握拳僵坐着，直如泥塑木偶。 “原来你俩还有这层情谊在。”素白围屏后忽然发出一声叹息，须臾，转出一抹玄色身影。 “你也来嘲笑我。”吴沛并不回头，转动着那只粗瓷茶碗，又倒一杯，直嗓子饮了，“年少时犯下的混账事罢了。” “他都年过三十了，至今还未娶妻生子。”谢折衣一身男装，未易容，也未戴面具，他抱臂立在暗处，似乎已经不习惯以最纯粹的真面目示人，“这么看来，你确实是个混账。” “你小小年纪，又懂得什么？”吴沛将金锁揣入怀中，气不打一处来，砰地一声以拳擂案，“范相已将谋划细细说与我听了，此事成与不成，旁人不谈，阿节必受牵连！我恨不能，恨不能以身代之！” “你放心。”谢折衣望着他被碎瓷割裂，鲜血长流的手，意味深长道，“此事自有人一力承担，定能保汪偲安然无虞。” 吴沛立时回首：“你说的这个人，是谁？” 黑云压城，疾风怒吼，转眼间黄豆大的雨点就噼里啪啦砸下来。 “父亲在何处？” 范臻一路策马狂奔回相府，马蹄子尚未立稳，他便扭身跃下，将缰绳甩给守门的小厮，急匆匆快步往里走。 “水榭子里头听戏呢。”管事忙小跑着跟上，帮他撑起伞，“公子慢点儿，当下脚下湿滑。” 绕过影壁，范臻疑惑：“听戏？什么戏？” 回说：“生死状。” 范臻足下一顿，又问：“今儿府上来了些什么人？” “哟，这两日府上确实热闹些个。”管事的掰着手指头数，“光今日到访的便有观文殿雷大学士、吏部岑侍郎、中书舍人梁通事，还有几位御史台的大人……” 范臻皱起眉头：“他们都来做什么？” “有的是来听戏的，有的是来相询太后千秋该送什么礼的，有的是为了公事，具体的小的也不清楚。” 范臻点点头，远远听闻笙簧齐鸣弦管应和，疾步绕过曲折石桥，微腥的湖风伴着斜雨，吹打得他莫名心里打鼓。 待走得近了，只见四下里挑着白晃晃的灯，戏台子上一名老生左手捋髯，右手持剑，正悲声泣唱：“揾什么英雄泪，逐什么万世功！到临了，空怀刃未除奸邪，两鬓白，世难容万般皆休……” 雨声中，大锣一击，西皮滚板，鼓噪如雷。老生做尽悲欢情状，忽地拔剑横颈，自刎扑地。 刹那间，锣鼓尽休，万籁俱寂，只余潇潇雨声连绵。 范臻傻愣愣站着，额上已沁出一层细密的汗。 “怎的一副失魂落魄的模样？又去哪里鬼混了？”范廷守抬眼瞧见他，放下手中写着戏文唱词的角本。 “在姐姐府上玩了几把叶子牌。”范臻坐下，捡了颗茶床上的梅子丢进嘴里，不动声色地道，“老话说得好，能养千军，不养一戏。父亲正经了一辈子，到老怎么撒开了欢？您老可知道在府上养这么一个戏班子，吃喝用度，一年得开销多少银子？” “哼，就准你在外面花天酒地，我在家里听个戏也不行？老子管不了你，你也甭管你老子！横竖老子花的都是我自个儿的俸禄！”范廷守赌气似地反诘。 范臻哑然失笑：“儿子也不是管着您。” 眼珠一转，讨好道：“只是平日里您也不是个爱热闹的人。事出反常必有妖，儿子这不也是出于关心才有此一问么？” “我不光要听戏，我还要写戏呢。”范廷守又抽出那戏本子，眯眼细瞧，嫌弃道，“瞧瞧这些词儿，没一个是我爱听的！” “写这些戏文的是什么人？您又是什么人？”范臻顺着他的毛捋，闭着眼睛夸，“谁不知道？我爹年轻时可是名扬天下的大才子！” 范廷守微笑颔首，表示很受用，尽管他混迹官场数十载，从来也没因“才”显名过。 “那……”见父亲神色和缓了，范臻试探道，“老爹心血来潮要亲自编一折子新戏，是老了老了没事儿寻个消遣呢？还是有什么旁的想法儿？” “太后的寿辰不是要到了么？”范廷守斜着眼睛看他，嘴角牵起，鼻翼现出深深的腾蛇纹路，“往年你爹我也没送过什么上得了台面的礼，一是下不了血本儿，二是懒得花心思，再说了，她老人家什么稀罕物件儿没见过？也不差咱们这一份。但这回不一样。” 范臻的心提了起来：“怎么不一样？” “这回我要送她一份大礼。”啪地一声，范廷守阖上戏折子，“一场别开生面的大戏！”
第39章 “圣上万万使不得！这要是被太后她老人家知道了, 奴才一条贱命可就保不住了！” 晏清宫内，雍盛前脚还没把话说完，进宝就吓得跪地叩首, 忙不迭推辞。 “朕说使得就使得，怕什么？”雍盛睨着他笑，“不瞒你, 横竖这也不是头一遭了，眼下也就咱们仨知道, 只要你乖乖躺着等我们回来, 神不知鬼不觉，有什么可犯难的？放在以前, 躺在这儿的可是怀禄。要不是怀禄不识好歹, 这差事怎么也轮不到你。唉, 算了，想你也没那胆量, 要实在不肯干, 朕也不强人所难, 换莲奴来！” 莲奴听音辨意，立马上前, 搓着手笑得十分狗腿：“奴才遵命。圣上让奴才干什么, 奴才就干什么，豁出一条命去也绝不往外蹦半个不字儿。” 说着，扭脸朝进宝翻个白眼, 争宠争得明目张胆。 进宝被气得七窍生烟。 想当年, 就因为他是从太后宫里调派来的，担着个耳目身份，皇帝对他一直就不大亲近, 偶尔还借口甩点脸子拿他作筏子。太后那边呢，一有什么消息递得不及时，也批得他灰头土脸。两下里较劲，弄得他里外不是人。 他自己常年受气，肚子里也有算盘，知道没几个骑墙的能落到个好下场，这样下去不是办法，总得有个计较。只不过太后那头有福安，皇帝跟前又有怀禄，他再怎么讨好卖乖，也越不过这两尊大佛去。 眼下终于等到怀禄坏了事，正是他表现的好时机，岂能再放任怀禄的徒弟骑到他头上来？ 这么一合计，忙上前一屁股怼开莲奴，争取道：“爷既然看重奴才，奴才自然是万死不辞。” 雍盛挑眉：“怎么，你又肯了？”
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