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五当家的衣服很肥大，还有一种萦散不去的肮脏口水味，可四当家却从中抓住这点来之不易的安全感，半点顾不上嫌弃，死死把自己裹在衣服里面。 到这时候，四当家才安静下来，蚊子一样的声音小声道，“谢谢你刚才救我……” 胖乎乎的五当家光着膀子，垂着两手，刚要解释，“是…是是——” “是老五救了你，老五你用不着推辞，兄弟之间就是要互相帮助，相互扶持，太平教才能壮大！” 谢三财说完瞥了老五一眼，胖子就低了头，沉默了。 鹰眼似乎是寒了心，也不想多说，一个人走到前面，骂骂咧咧道，“走走走！赶紧趁早走！前面他妈的还有水路，还不抓紧翻过悬崖到那边再造筏子！” 五当家的抱着四当家走在中间，谢三财跟在最后面，太平教一行人慢慢在险峻的山道上前行。 沈长清背着徒弟，穿过鬼门，来到牛驼山下的小镇，那里破败荒芜，零星有几户人家窗里亮着灯。 沈长清敲响了最近一户的门。 “笃—笃——笃——” 令人发毛的寂静里，敲门声传得格外悠远，在声音响起的一瞬间，所有人家的灯同时熄灭！ 这着实有些反常，镇上的人仿佛在躲避着什么。 “扑通——” 是膝盖着地令人牙酸的声音。 “给条活路吧……官老爷，你们今天已经征了三遍粮了，老婆子家里揭不开锅了……” 被敲门的这户人家许是知道自己躲不过，不敢做无谓的挣扎，老人家颤颤巍巍打开大门就对着沈长清跪下。 太突然了，沈长清只来得及偏了身子，不受这一礼，然后腾了一手把老婆婆扶起来。 “深夜造访，多有叨扰，抱歉”，沈长清柔声道，“我同伴受了很重的伤，只想在婆婆家借住一晚稍作休整，也不知道镇上有没有医馆，我去为他买些药来。” “这……”老婆婆看了一眼趴在沈长清肩头昏睡过去的人，神色大变，“怎么是个小娃娃，你这人是怎么照顾你弟弟的，你家大人是不是得罪了什么贵人？” “婆婆不用担心，不连累您的”，沈长清递了块银子过去。 “老婆子不怕牵连，就是心疼这娃娃可怜，欸，说到底你也是可怜的娃娃，进来吧，婆婆去烧点热水给你们暖暖身。” 老婆婆犹豫了一下，收起银子，把二人让进门，“娃娃你看着不像是会缺钱的人家出来的，婆婆是真的需要这东西，就先收下了。” “好，谢谢婆婆”，沈长清怕自己和颜华池身上都是水，弄脏婆婆的家具，就一直背着颜华池，站在堂屋里。 “麻烦婆婆了，今年税收并不重，不知为何偏偏这里……”
第25章 伺候人我是专业的 “税是轻，可那也是相对来说的”，老人脸上沟壑纵横，布满皱纹的眼角勉强扯出一个笑。 她端了一小盆水来，木盆上搭了毛巾，毛巾很白。 很干净，她说，“皇上要的税是轻了，官老爷却要征款，捐给益州。” “益州遭难，谁心里也不好受，我有几家侄辈就在益州，可这……这一天征三道，谁也吃不消啊！” 老婆婆没注意到沈长清越来越冷的神色，她只是抬起袖子，用衣角沾了沾眼尾，拖着老态龙钟的身子，往里屋移动。 这间墙壁是泥土房顶是茅草，除了堂屋就只有两间逼仄卧房的地方，就是老人的家。 也是这世上绝大多数平民百姓的家。 墙上有被烟熏出来的煤黑，墙角有受了潮默默滋生的青苔。 老婆婆进了屋，就掩了门，隔着门道，“另一间是我儿活着的时候住的，借你们一晚吧……” 门缝里隐隐透着月光，婆婆没有点灯，大约是要歇息了。 她轻轻叹息着什么，呢喃不清的，“可怜的娃娃……” 沈长清不知道她这句可怜，是为着他们，还是为她那死了的娃儿。 沈长清一手护着徒弟，一手端起木盆，进了另一屋。 那屋里不大，床很窄，床头有方小桌，桌上放了两套干干净净洗得发白的粗布衣裳。 桌子上除了这些，还有一盏亮着的油灯，灯旁放了几根白色布条。 老人很细心，衣裳是她儿子生前没来得及穿的，床铺是她儿子从小住到大的，她把这房间打扫得一尘不染，收拾得整整洁洁，就好像…… 好像她儿子还住在这里。 沈长清扫视了一圈，最终把背上的人放下来，抱到桌子上。 他给人褪着衣裳，那人就安安静静乖乖的倚着他坐着，闭着眼睛，脑袋瓜子一点一点。 他知道这孩子折腾狠了，是困了，动作愈发轻柔起来。 他就着灯光给颜华池把身上的血一点点擦干净，解了湿布搁在一旁，换上婆婆准备的布条。 婆婆方才跟他说，这镇上的药早就被征了去了，医馆开不下去，几个大夫连夜跑路了。 沈长清只能先止了血，然后把徒弟搬到床上，给他穿上布衣，盖好被子。 做完这些，已经过了半夜了，沈长清身上的水早就干了，粘在皮肤上，怪不舒服的。 他一件一件脱了衣，连着破破烂烂的白色中衣一起，叠好了，放在桌上。 清冷的月华打在他背上，那里青紫斑驳，沈长清缓缓呼气，他脊骨情况不好，多半是断了。 早在风起，颜华池压着他一起倒下的时候，就被那凸起的木头顶断了。 然后他硬撑着下水，硬撑着救人，又一路开了鬼门背着徒弟走到这里。 沈长清好像不知道痛，眼里没什么情绪，背过手去把错位的骨头按回去，然后提了水壶来换水。 是热的，也是婆婆备的。旁边地上还摆着个小缸，里面是冰凉的井水。 他很快把自己收拾好，然后换了衣衫，熄了油灯，坐在月光下沉思。 官府频繁征税有两种可能，一个是自己贪污，一个是被逼无奈。 更大的可能是后者，白天他并没有细问颜平究竟是怎么募捐的灾款。 如果颜平将其与官员政绩挂钩，官员们自己倾家荡产贴了银子还不够，会怎样呢？ 会对下一级官属施压，然后一级一级重复这个过程。 富饶的地方倒也罢了，可这镇挨着牛驼山，经常有胡子骚扰，产的粮够养活自己就不错了，哪里来的余粮捐给益州？ 可皇帝说要捐，不捐就摘了你上司的乌纱帽，于是你上司也跟你说，筹不到粮你就自裁吧！ 跟自己的脑袋比起来，老百姓活不活得下去算屁大点事儿！ 这世道，拜菩萨没用，再怎么菩萨心肠的官老爷，他也得先求自保。 归根结底，是做君主的眼里没有民生。 那时候，他在山上，听说天齐大灾，颜柏榆力排众议坚持减免赋税，然后去向邻国借粮。 别国肯借，他就客客气气陪着笑脸，别国不肯借，他也不勉强。 朝臣说他这是灭自己志气，长他人威风。 颜柏榆不在乎，他只想让他天齐的百姓好好过日子。 后来百姓知道圣上如此爱护他们，感动不已，自发组织起来，大兴生产，开荒地，试新种！ 在赋税减半的前提下，来年国库却反充盈两成半！ 那时候，众志成城的人战胜了喜怒无常的天。 百姓们抬着一袋袋粮食聚集在官府门口，县老爷们说，“够啦够啦，皇上有旨，不许多收。” 百姓不走，笑呵呵的，“不能让陛下替我们背债，这些粮食不是交的税，是给陛下拿着还债的。” 于是一封封折子递到颜柏榆书房，颜柏榆夜挑灯火，看着各地丰收喜讯，终究没有按捺住激动的心情，给他写了一封只有一句话的短信。 “长清，万幸此年风调雨顺，去年亏空已填，孤一切安好，百姓也好。” 沈长清的白鸽在隔日清晨落在宫门口，宫女给颜柏榆也带去一封信。 同样只有一句话。 “臣已知悉，愿陛下安。” 沈长清没有称呼他柏榆，也没有在信中提及有关自己的任何事情。 那是他们最后一次通信，自那以后，他们一个在山上，观望烟火，一个在人间，励精图治。 ——但忆当年，山盟不再，家书难托，莫，莫，莫。 ——今朝回首，故人已去，唯我长生，错，错，错。 颜平啊，沈长清眸色深邃，凝着窗格上的一朵落花，你比你祖宗可差远了。 拆东墙补西墙，解了益州的急又积了别州的怨。 这问题还要等他回京才能从根源上解决。 沈长清换了个姿势坐，背着月光，他担心颜华池下半夜会发烧。 坐了一会，果然就听见那边有人哼哼唧唧的。 他起身，取了洗好的毛巾，从缸里舀了冷水在盆里，浸湿。 井水渐渐晕开，沈长清指腹冰凉，他走到床边，弯腰时顿了一下，没在意，只用那毛巾给徒弟擦着腋窝和手脚降温。 “沈……沈…长清”，颜华池辗转反侧，睡得不安稳，胡言乱语说着梦话，“不要……不要过来……” 不要过来？沈长清垂了眸子，这人不是巴不得成日黏在他身上么？ “不要过来……你走…你走……”颜华池说着说着，就开始闹，“让你走听见没……你不走，不走我要亲你了。” 沈长清还没反应过来，那小东西就揪住他领子，把他往下拽！ 他轻嘶一声，一手扶腰，一手控制住小徒弟到处乱抓的手，把那小手塞回被子里，掖好被角。 然后他就起身，准备去沾水，那只手却又伸出来，一把抓住他袖子。 “我让你走了吗，不准走，我要亲你。” 沈长清：“……” 他不想理徒弟的胡话，这小子神志不清前言不搭后语，他懒得计较，掰开徒弟的手指，去沾水。 把吸饱了水的毛巾放到颜华池头顶，颜华池烧红的脸才好看些了。 颜华池抿唇闭眼，像是冷，就蜷缩起来，蜷成一团。 “母后……我没有不高兴……” 那毛巾随着他的动作，滑落下来。 “是快乐…是快乐……我好快乐……母后爱我，我好快乐啊……” 颜华池一边说着快乐，一边把自己缩成更小一团，他紧紧裹着被子，却不够，仍然瑟瑟发抖。 沈长清又一次忍痛弯腰，捡起毛巾，洗干净，重新沾了水，贴在徒弟额头。 他把自己的手放在毛巾上，防止毛巾再掉下来。 他好像到现在也没机会问过徒弟的过往。 明天等华池醒了，还是要好好谈一谈。 好好问问他，从什么时候开始变成这个样子的。 ——我分明教你要好好爱护自己。
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