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在我看来，这几乎已经可以比肩詹姆斯·乔治·弗雷泽的那本《金枝》了。对了，你不许笑我的比喻不恰当，因为你们人类学的著作我也只看过这本。 等我与出版社面谈之后，闲下时间，我会去拜访这边的学者，然后将它发表在期刊上。 其实更引起我注意的，是萨哈良进行羊肠占卜时的配图——” 伊琳娜在写到此处时，已经难以压住嘴角的笑容。她再次看向里奥尼德画的那张配图，然后接着写道： “不好意思，我在写此处时又看了看那张图。怎么说呢？不知为何，我想起了我们少年时一同看过的那本《道林·格雷的画像》。还记得它一度被列为禁书，但女校里的同学都争相传看，毕竟，怎么会有人不喜欢王尔德呢？ 回到正题上，里奥，你真的喜欢萨哈良吗？虽然我好像早就看出来了，但我也是在看过你的画之后才确定这是一种......别样的情感。 抱歉，在书信里我说话的尺度好像大了一些，我们的书信会遭到监视吗？有关于情感上的问题，我给不出什么好的建议。你选择了世间最艰难的一条道路，比如说，世俗的眼光......就像王尔德，他同样是拥有爵位的世袭贵族，却因为这个问题而遭到审判。 甚至他的情况都和你类似，他也有一个古板的伯爵父亲。 除去这些因素，帝国的手上还沾有部族民的血债。作为你的表妹，作为你的朋友，我应当鼓励你，但学术上的进步不是一蹴而就的。也许你的论文未来会引起一种思潮，可短时间里我看不到这种可能性。 更何况，你有没有想过萨哈良的想法？我觉得......你对他的感情似乎掺杂了对他身上那种独特文化符号的凝视，你是恋慕他这个人？还是与他有关的“物”？ 如果按我所想的话，我觉得还是不能强求。” 写完信后，伊琳娜叹了口气，她小心地将信封密封好，又盖上火漆，洒了些香水，才满意的交给了在门外等候已久的邮差。 又过了许多天，在一个上午，雾气尚未被阳光驱散，伊琳娜快步穿过大街，皮靴的鞋跟在石板铺成的人行道上踏出急促的节奏。她手里握着一张印着雄狮纹章火漆的信封，和一张被揉的有些褶皱的电报。 一大早，她去邮局取里奥尼德的信时，帝国商会就在那里给她留了一封加急信。 “索尔贝格家族资产遭特别管制，速查电报。” 伊琳娜只能闻见街上那些汽车呛人的尾气，无视了一旁公园方向飘来的玫瑰香。那些茂密的玫瑰开得正好，与她家在帝国首都的花园惊人地相似。 “借过！”她用略带口音的英语对路灯下发呆的路人喊道，指尖将那些纸攥得更紧了。 时间还早，电报局里的人还不多，那黄铜门把手上正凝着水雾。她推门时撞响了铃铛，惊飞了窗外啄食面包屑的鸽子。 “伊琳娜·索尔贝格女士对吧？您请来到这里。” 电报局的经理将伊琳娜带到专门的房间里，而帝国商会的人已经在那里等候了。 他们的脸上浮现出奇怪的笑容，没有打招呼，什么也没说，只是坐在一旁的沙发上，正用贪婪的目光看着独自生活的伊琳娜。她快速在脑海中思考着可能性，倘若是按最坏的猜想发展，帝国也无权冻结她带到新大陆的钱。更何况，她和里奥尼德原本为了帮助萨哈良上学，里奥尼德去专门开设了新的账户。 她迅速环视四周，这间专门为尊贵客户准备的房间里，几名职员正在复杂的仪器和成摞的电报之后，只能看见他们的头顶和不断书写的手臂。墙壁上挂着一幅巨大的世界地图，不同颜色的细线代表了电报线路，它如蛛网般连接着各大主要城市，这里不过是其中一个小小的节点。 角落里，一台有明显使用痕迹的电报机正发出有节奏的咔哒声。看上去，皮埃尔管家给他发来了许多电报，以至于机器有些过载，空气中弥漫着电线焦糊的味道。 她径直走向唯一一位闲着的职员，一位鼻梁上架着眼镜，面色苍白的年轻工作人员。 “查询，伊琳娜·伊凡诺夫娜·索尔贝格，”她尽力压制住自己的情绪，但嗓音仍因紧张而显得有些沙哑，“从首都或是黑水城，也许是海滨城，随便什么地方，有发给我的电报。” 她从丝绒手袋中取出一枚小巧的象牙家族戒指，展示给职员看上面镌刻的家族徽记。她的动作很快，但指尖无法抑制的微微震颤暴露了她内心的活动。 并不是她多少在乎，她甚至从不佩戴这枚戒指，她只是不想让自己成为置身事外那个自私的人。 但伊琳娜也觉得自己内心的想法可笑，她很清楚，这不是自私，或者，有时候有必要的自私对自己来说大有裨益。 等她验证完身份，帝国商会的人才凑了过来。 “果然是您，伊琳娜小姐。”商会那位穿着黑色风衣和黑色礼貌的中年人，他走过来说道：“很遗憾您的家族遭此不幸，倘若您在这里生活需要帮助的话，帝国商会可以为您提供支持，甚至包括利息颇低的个人生活用贷款。” 伊琳娜知道他们在试探自己，如果接受他们的帮助，将处于危险的境地。这时候，工作人员已经将第一封明文电报送到她手上。 “渡鸦，群狼分食，狮王在观看。参阅基础。” 商会的人马上就凑过来看电报上的内容，他们不明白，但伊琳娜能看懂。 此时，索尔贝格家族已经处于极度危险之中了，甚至电报也遭到审查，才让皮埃尔选择了晦涩难懂的方式。外人不明白，但伊琳娜明白。在小时候，家族庄园里养过一只能学人说话的渡鸦。 接下来那些持续不断被打印出来的电报，全部是加密的。电报局的文员将它们按页码排列整齐，装进档案袋里，递给了伊琳娜。 伊琳娜急于摆脱身边那些帝国商会的人，她不知道他们之中是否有海外特勤人员。 但经理马上挡住了伊琳娜的去路：“女士，您还没有为这些电报付费。” 伊琳娜拿起手包，她知道这里的人喜欢收小费，于是从里面取出许多张钞票，递到工作人员的手上。 他摇了摇头，说：“您这些电报字节数量极多，这点钱远远不够，价格一共是一百零三元五分。” 听到这个价格，那些商会的人马上凑了过去，将伊琳娜围在中间：“伊琳娜小姐，没有人会随身带这么多钱，而商会可以无偿为您付清这笔费用。我们想邀请您，结束之后，不妨来商会坐坐，共进午餐。” 伊琳娜只是向他笑了笑，帝国不敢在他国的土地上胡作非为：“感谢您的好意，不必劳烦商会了。” 说完，她看向电报局的经理，努力压抑住焦虑的情绪，重新露出优雅的微笑：“请允许我开一张支票，我在这里的银行有账户。” 电报局经理犹豫了，他们与帝国商会有合作，但也许无法相信这个陌生的女士。 这是一笔数额很大的钱，按照汇率和对购买力的了解，伊琳娜知道这几乎相当于将近二百克黄金了。她在赌，她可以回家取钱，或是到银行，让银行做担保出具一张支付凭证，但她不能让这沓电报离开自己的手。 也许，刚才商会代表说的，关于个人生活贷款的话，让电报局经理更是认为伊琳娜没有兑现支票的能力。 “没问题，您稍等。” 伊琳娜感觉额头上几乎都要冒出冷汗了，幸好电报局经理不清楚其中的问题，碍于帝国商会的面子，他还是决定相信伊琳娜。 当她签下那张支票时，她在猜测，这可能是她从这个账户开出的最后一张有效支票。如果帝国知会这里的银行冻结资产，可能只比皮埃尔给她发电报的速度慢几个小时。这张支票能否成功兑付，将成为她财务状况的试金石。 伊琳娜签字的动作依然优雅，但内心却是惴惴不安，尤其是在看过皮埃尔关于渡鸦与雄狮的比喻之后，她心里想着：“勒文家族也参与到这场阴谋之中了吗？我的账户是否已经被冻结？里奥尼德会受牵连吗？” 她还是在赌，赌帝国的触角还没来得及伸得这么远，赌命运还留给她最后一点时间。 签完支票，伊琳娜顾不得贵族的矜持，她快步向门外走去。可身后那些帝国商会的人也马上跟了过来，想拦住她，强行带她去商会。 “伊琳娜小姐，我警告您，我们是帝国内务部特别办公厅的人，索尔贝格家族已经失势，您最好配合我们的调查。” 他们不再掩饰，为首的那名中年男人悄悄在风衣下亮出自己的证件，声音低沉，又带着令人战栗的恐吓感。 但伊琳娜已经经历过许多，不是因为他们三言两语就乖乖听话的人。 她快速环顾四周，此时电报局的办公大厅里人越来越多。站在远处的安保人员也注意到这边的异样，正警惕地走来。 “我也警告你们，这里不是帝国首都，我通过合法的途径，有合法的证件来到这里，受本地法律保护，容不得你们撒野！” 说完，伊琳娜向安保人员举起手：“您好！有热心人可以帮助我吗？这里的两名男士对我意图不轨！” 听到她的喊声，一旁等待领取电报的热心人们也凑了过来，他们对那两个人指指点点，将伊琳娜挡在身后。 帝国的特勤人员担心自己身份暴露，只好压低帽檐，暂时任由伊琳娜离开。 她快步，几乎是跑着，冲出电报局，到街头拦下一辆出租马车。 “快！快走！随便去哪儿！尽可能的绕路！等会我再告诉你目的地！” 马车在好几个街区里绕了许久，伊琳娜再也无心欣赏街头的夏季景色，她只想赶快回到家里，想办法破译加密电报，然后立刻搬家离开这里。 当终于回到她租房的街区，伊琳娜小心地观察着四周，生怕那些特勤人员跟过来。好在现在街上应该都是些本地人，只是从他们像是没经过什么风霜的表情也能看出来，与帝国居民严肃冷峻的脸庞截然不同。 伊琳娜快速跑上楼，重重的关上门，把房门反锁。 她翻阅着那许多张加密电文，联系到明文电报上最后那句“参阅基础”，她大概猜到了皮埃尔为她准备的那个密码本是什么。 “太聪明了。” 伊琳娜自言自语道，她不知道皮埃尔在紧急情况下究竟如何绞尽脑汁，才想到这一点。她作为一名写作者，手头总是放着一本用来查阅同义词的词典，就像学生一样。
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