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里奥尼德沉默着，他重重地将马靴的鞋跟磕在一起，向上校，他的团长敬礼。 伊瓦尔神父手里拿着那个金杯和金勺子走过来，他从金杯里舀起一块浸透了葡萄酒的面饼，轻柔而庄重地将圣餐放到里奥尼德的嘴边，对他说：“来吧孩子，领受基督的骨血。” 但突然，里奥尼德看见，伊瓦尔神父的眼睛里亮起阴燃着的火星，他把勺子上的面饼生硬而粗暴的，猛地向前一送。金勺子的边缘重重地磕在里奥尼德的牙齿上，发出一声脆响。 面饼和葡萄酒被神父恶狠狠地塞进了里奥尼德的嘴里，深红色的酒液从嘴角溢了出来，像一道小小的血痕，蜿蜒划过他的下颌，滴落在他笔挺洁白的衬衣领口上。 “这基督的骨血......将洗刷你的罪孽，洗刷你被原始人邪恶神灵荼毒的灵魂。” 当伊瓦尔在他胸前缓慢画着十字时，里奥尼德死死盯着他的眼睛，抬起手擦掉嘴边的酒。 他被神父粗暴的动作呛得喘不过气，正准备转身离开，但科尔尼洛夫上校又有话要说：“阿列克谢助祭将会作为随军神父，编入你的精锐营，他会为你和你的士兵们提供精神指引。” 伊瓦尔神父向他露出一个暧昧的笑容：“多和我那粘人的小助祭聊聊吧，你们这些年轻人总是有的聊，你会发现他不仅仅是一位美貌的少年。” 神父那油腻的声音只让里奥尼德感到不适，他用空洞而沙哑的声音对他们说：“遵命，阁下。为了上帝和皇帝。” 此时在火车站，一旁钟楼的十字架刺破灰蒙蒙的天空，月台上挤满了近卫军士兵。他们穿着崭新的军大衣，肩章上的双头鹰徽仿佛随时要展翅飞起。 “为了上帝，为了皇帝！”一个留着浓密八字胡的历战军官突然高喊，他胸前的勋章微微闪烁。周围响起零星的应和，很快汇成汹涌的声浪，惊起了站台棚顶的鸽子。 里奥尼德掀起身上的大氅，伸手扶正了自己的军帽，快步向军官车厢走着。那位少年助祭阿列克谢跟不上他的步伐，只好压着自己头上圆柱形的黑色帽子，亚麻色的短发随着微风飘动，努力跑着追上他。 在近一个月前，这里还是送别皇帝的人群，奏响的是胜利的交响乐。而此时，他的目光再次掠过人群，看见士兵们围着随军神父接受祝福，各教区的神职人员都被抽调到了远东。 当运兵车的汽笛撕裂长空时，所有声响都已远去，只剩下蒸汽在铁轨间嘶鸣。 “中校，您的衣领上沾了酒渍......是神父给您施圣餐礼了吗？要不要换一件新的？”阿廖沙副官已经坐在车厢里了，看见里奥尼德上车，他站起身。 车厢里其他的军官也纷纷起身，向他敬礼。 里奥尼德朝他们点点头，对阿廖沙副官说：“我去车长室换，你跟我过来。” 他不想和阿列克谢独处一室，原本那位少年助祭就总是有意无意地盯着他看，现在感觉更像是被伊瓦尔监视了。 走到车长室，阿廖沙才开口询问：“中校，这小助祭是怎么回事？教会这么器重我们，连营级单位都给随军神父了？” 里奥尼德脱掉衬衫，他胸前的挂坠盒在闪闪发亮。 “那神父跟我有仇，先前在镜镇......”里奥尼德看了眼阿廖沙单纯的眼神，这种事还是不和这个傻小子说了，“算了，你只需要知道他跟我有仇就行了，就像你们村里的老鳏夫欺负孤儿寡女一样。” 阿廖沙疑惑地说：“中校，我母亲和妹妹待人和善，如果有人欺负她们，那这人实在是坏到骨子里了。” 里奥尼德开始理解他的中将叔父为什么派他过来了。 “总之，那神父就是坏透了，是他和团长派这助祭来的。”里奥尼德系好扣子，对着镜子整理仪容。 “那我们怎么办？近卫军名义上由陛下指挥，不归您的元帅父亲直接管辖，他们这不是要监视我们吗？” 还好，阿廖沙虽然单纯，但是人不傻。 “就是这个意思。”里奥尼德拽了拽阿廖沙歪着戴的军帽，挥动手上的戒指，说：“放心吧，现在没人敢动我了，只是监视而已。” 车厢里，并没有即将赶赴战场的紧张感。 这些近卫军的精锐军官，出身贵族，他们自视甚高，没有人在乎东瀛，这个在亚洲刚刚发展起来的新兴列强国家。 茶壶在炉子上烧着，勤务兵时不时给军官们倒水。有的人在读着普鲁士出版的最新军事著作，有的人则是给家属或者恋人写信，脸上偶尔露出笑容。也有人，在把佩枪拆解，认真的给零件上油，再小心安装回去。 像里奥尼德，他不想和坐在对面的阿列克谢说话，只好把这个小助祭推给了阿廖沙副官。在这两个年轻人的小声叽叽喳喳里，他摘下军帽，扣在脸上，沉沉睡去。 车上的温度合适，又不吵闹，他少有的获得了些许安眠。直到傍晚，列车抵达远东铁路白山支线，在白山城外围的东北方向，突然刺耳的车头锅炉喷吐蒸汽声音吵醒了他。 “阿廖沙，怎么回事？”里奥尼德戴好军帽，车厢里有些军官已经起身，观察着车厢外的情况。 阿列克谢助祭见里奥尼德醒了，努力露出平静的笑容，说：“中校，您醒了。” 里奥尼德只是看了他一眼，没有理他。 “中校，刚才火车紧急制动，列车兵已经前去检查了。”阿廖沙很平静，他没觉得会有什么问题。 但里奥尼德知道，远东铁路白山支线位于三国交界，远比黑水城-东方城位于远东腹地的支线要危险。他对于这里熟悉的了解，还是因为先前帮助萨哈良寻找熊神部族，不过他马上将这个念头甩到脑后。 “营长！情况不对，有人炸断了铁路！”列车兵年纪不大，他几乎是冲到了里奥尼德面前，头上紧张的冒出了冷汗。 里奥尼德拿起望远镜，从车厢向外探出头，外面是一片漆黑，和不正常的寂静。他指着远处的亮光，对列车兵说：“我们离最近的车站还有多远？那个亮光是吗？” “对，那个就是，最近沿途增设了许多哨点。” 里奥尼德冷静的声音让列车兵也冷静下来。 “去给车站打信号，让他们给咱们后边，团长的列车发电报。”他收起望远镜，退回到车上对列车兵说。 得到命令，列车兵立刻下车，举起信号灯给车站发信号。 在等待车站方回信的时刻，车厢里的温度也升起来了。有些军官悄悄把车窗露一点缝隙，让风吹进来，但里奥尼德闻见了空气中隐约的焦糊和火药气味。 “营长！电报线路被切断了！前方的铁路桥不知道被哪方势力炸断了！车站那边的守军不敢出来，所以没人通知我们！”列车兵跑了回来，这次他的汗水已经流进衬衣领口了。 这次，他再次探出头，原来铁路桥那边的亮光并不是车站，而是一列倒霉的补给列车侧翻在桥下，仍在燃烧。铁轨扭曲着，散落在路基旁。 几乎同时，从白山城方向传来了连续不断的炮声。那不是零星的交火，而是交战双方成建制的火炮在咆哮。 里奥尼德立即拔出佩枪，车上其他的军官也拔出佩枪，他说：“断掉车厢里全部灯光，只保留车尾的，防止被后车追尾！” 说完，他看向阿列克谢：“你会不会用枪？现在需要你为士兵提振士气了。” “我......我会，我可以的，神父教过我。”阿列克谢的脸上没有太多的紧张，只是额头上有些冷汗。 他的年纪，他的外貌，和他的反应让里奥尼德起了疑心，但还是对阿廖沙副官下令：“你们两个，跟好我。” 此时，运兵车厢里的士兵们也传来骚动，里奥尼德大喊道：“近卫军军官！去找你们的连队！下车集结！” 他又对军需官说：“给这个助祭一把枪，立刻！” 有些仍在迟疑的连长愣在原地，他们还没有完全信任这个刚刚被任命为营长的中校：“营长，我们是不是应该......等待团长的命令？” 科尔尼洛夫团长作为前陆军中将的独子，尽管因为政变案牵连被撤职，但官复原职后仍然拥有相当大的声望。 里奥尼德狠狠地瞪了他一眼，说：“战时抗命，你想被就地正法吗？” 那个连长这才意识到自己的冒犯，连连解释：“抱歉，营长，我立刻就位。” “现在电报线路切断，如果我们等在原地，不去支援白山城守军，等他们被收拾完了，马上我们就是活靶子！”里奥尼德高举着手里的枪，严肃地对军官们说。 作为拱卫帝国首都，维护皇帝威严的精锐部队，近卫兵的纪律严明在此刻展现无遗。车厢门轰然打开，一千余人的军士们如同灰色的浪潮涌出，在军官短促的口令和军士的推搡下，迅速在铁路旁列队。他们扣紧子弹带，检查步枪，在黑暗中仿佛能听见他们的心跳声。 里奥尼德深吸了一口混合着火药味和森林潮湿气息的空气，强迫自己冷静。他看到军官们都已经拔出佩刀，刀尖指向城市方向。 “近卫军战士们！”他的声音压过了远方的炮火，“皇帝期待着我们履行职责！我们的城市，我们的姐妹妻儿正在身后！前进！” 没有更多的动员，急行军的命令一经下达，士兵们立刻穿过密林，向白山城进发。 队伍在林中快速穿行，沉重的呼吸声与脚步声交织。就在这时，一个身影挤到了队伍前列，与里奥尼德并肩，是随军神父，那位助祭阿列克谢，他果然跟了上来。那张阴柔的面庞，目光坚定。他换上了正式的祭服，黑色的圆帽上罩着缝金边的白色头纱，随着跑动在身后飘扬，在黑暗中格外清晰。 “我可以走在前面！”不等副官阿廖沙发问，阿列克谢便气喘吁吁地喊道，他的声音清亮，甚至压过了周围的嘈杂。“战士们需要看到上帝与他们同在！” 尽管仍能看到助祭的青涩，但他对信仰的狂热远胜于伊瓦尔神父。里奥尼德注意到他手中紧紧攥着经书，腰间除了圣器铃铛，还别扭地挂着一把军官式样的左轮手枪。 里奥尼德没有阻止，只是低沉地命令道：“看好他，阿廖沙副官。” 炮声越来越清晰，偶尔还能听到子弹划过空气的尖啸。队伍里新兵的脸上开始出现恐惧，脚步也不由自主地放缓。就在这时，阿列克谢做出了一个出人意料的举动。 他猛地跳到路边一块略高的岩石上，尽管身体因奔跑而微微颤抖，但他高高举起了手中的经书和硕大的十字架，用尽力气呼喊，那声音压过了枪炮的喧嚣：“兄弟们！上帝与我们同在！圣母会庇佑这座城市！不要恐惧死亡，我们的付出会清洗生而带来的原罪！以圣父、圣子、圣灵之名，前进！”
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