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总是看着里奥垂头丧气，她也想让他开心起来：“那个好说，回头再写。只是看你这个样子，搞学术不应该刨根问底，立刻解决问题吗？” 里奥尼德听伊琳娜这么说，又起了兴致，他向正在驾车的勤务兵喊道：“中午那押送队伍是干什么的？他们要去哪儿？” 听见他的喊声，勤务兵立刻挺直了腰板：“到！报告少校！押送队伍应该是劳役，他们大概会去城北当纤夫或者挖沙子！” “走，就去那里。” 时间已是傍晚，夕阳落在黑水城平静的江面上。北方的冬季漫长，哪怕春天也很冷。由于上游的冰凌尚未融化，因此河流的水位仍然很低，许多货运船舶经过时十分容易搁浅。 在即将到来的农忙季节，牲畜是昂贵的资源，但帝国的人力则廉价无比，更何况是被强征来劳役的农夫。 远远望去，他们像被串起来的牲口。一根粗大无比，被汗水浸透又被太阳晒得发硬的麻绳，深深勒进他们每个人的肩膀和胸膛。有的人为了省钱，防止衣服被磨损，只穿了一块兜裆布，在早春季节看着就让人觉得寒战。 绳子紧绷着，另一端连接着下游远处河面上一个模糊的黑点，那是一艘满载木材的平底驳船。船吃水很深，在缓慢的河水中几乎纹丝不动，它的全部重量，仿佛都通过这条绳索，压在了岸上这队蠕动的脊背上。 他们是帝国庞大的身躯下，被碾碎，被遗忘的魂灵。 不过，那些监工只是看了看萨哈良瘦弱的身板，就让他滚去挖沙子了。 “你说，他们挖沙子干什么用，想把沙滩搬回家吗？”萨哈良不会用他们的铁锹，只能一边看旁边的人，一边吭哧吭哧地挖着。 他躲到一个偏僻的角落，就算看见他，也只会觉得这人疯了，自言自语。 “你看看那边的货船，上面写了。”鹿神给他指了指，少年擦掉眼前的汗水，朝远处望着。 萨哈良疑惑地询问神灵：“建筑......材料？这东西能建房子吗？” 这种事情鹿神也不知道，他摇了摇头。 肩膀隐隐传来的酸痛和内心的疲惫，已经让萨哈良顾不得往日对神灵的尊重了，他忍不住揶揄道：“第一次进小镇就差点被吊死，第二次进城又差点被枪毙，现在跑到河滩上挖沙子，明明我是有神灵跟在旁边的。” 鹿神听萨哈良在一边小声念着，没忍住噗嗤一声笑了：“可我看老板娘每年给神父送那么多钱，也没见他们的神下来救她啊，那些农夫这么虔诚，不也一样在挖沙子。” 萨哈良听他这么说，好像解决了心结一样，他拄着铁锹，看着鹿神说道：“对哦，我至少还能看见神明，而不是一尊金闪闪的雕像。” 经过这么多天，一路上各种各样的遭遇之后，他们越来越像朋友了。 “等到完成这次旅途回去，我会赐予你一个强大的能力。”鹿神低头看着萨哈良，对他严肃地说道。 萨哈良惊讶地问：“真的？那我想要能变出美食的法术。” 但鹿神摇摇头：“这个不行。” 萨哈良离谱的提议给两个人都逗笑了，他开始幻想劳役结束之后要去吃点什么了。但可惜，那些农夫挖沙子的速度可比萨哈良快多了，一旁的监工注意到了他在划水，拿着皮鞭走了过来。 “快躲！” “啪！” 还是鹿神反应更快，提前警告了萨哈良，但他还是被鞭子的末梢打中了，手臂瞬间被一条殷红色的蛇缠绕上。 那监工口气强硬：“还偷懒是不是？不想挖沙子就滚去拉船！” “是......” 萨哈良不敢抬头，赶紧用力挖了几铲子。 等到了傍晚的时候，身上的汗水迅速被晚风吹干，原本因为劳动燥热的身体开始有些觉得冷了。 “我有点怀念我的斗篷了，好冷，应该在马鞍后面的行李袋里放着，不知道马儿怎么样了。”萨哈良有些担心地和鹿神说着，手里的铁锹也没敢停下来。 不过这点神力还是有的，鹿神飘过去摸了摸他的头，一股暖流由上至下地传递。神灵温和地说道：“战马是稀缺资源，就算扣下不还你，它也会好好地，不必担心。” 可萨哈良不这么想，那匹马是他从小喂大的。 就在他们谈话的时候，远方的入口处停下了一辆亮闪闪的马车，萨哈良认了出来，那就是中午见到的。那些监工的卫兵不知道得到了什么命令，端着枪朝着劳役的苦工走来，板起脸，掀起裤腿挨个查看。 “感觉可能出了什么事情，你做好准备。”鹿神有些担心地提醒萨哈良，他一边挖沙子，一边偷瞄着那边。 萨哈良看着他们的动作，猜测：“我觉得他们可能是在找人。” 那些卫兵每查验完一个人就赶快跑去下一个，看起来真如鹿神所说，是在找人。 在远处的纷乱之外，偶尔有装饰着彩旗的蒸汽轮船驶过，推开了污浊的江水。船上衣着光鲜的绅士淑女们，偶尔会好奇地瞥一眼岸边这队缓慢移动的黑点，带着一丝猎奇或漠然，随即又转过头去，欣赏两岸远处的风光。 那刺耳的汽笛声，对于劳役们来说，不过是另一个世界的噪声，与他们的苦难毫无关联。 “你，站着别动！” 白天那个喜欢耀武扬威的士官长又出现在了旁边，他一声令下，身边的卫兵就跑上来按住了萨哈良。 “怎......怎么了？” 萨哈良不知所措，他们有的掰起他的脸，有的掀起他的裤子，仔细查看一番之后，回头对着士官长回话。 “报告士官长！就是他！” “给我带走！” 这次士兵没有给他自己走路的机会，两个人不顾萨哈良的挣扎，架起来就往马车的方向走。 “快点！磨蹭什么！” 到了马车前，士官长对着萨哈良怒骂道，卫兵们将他狠狠摔在了地上，还没等他反应过来，两只厚重的马靴就踩到了后背，将他一脚踢了过去。这下让萨哈良吃了满嘴的沙子，趴在那边呸呸地吐了起来。 那名军官连忙走上前去，他手臂沉稳而有力地向上托住，轻轻拉起了萨哈良。 “啪！” 随后军官三步并作两步，好像都能听见呼啸的风声。他走到士官长面前一个嘴巴就抽了上去，这一下把他的军帽都打在了地上。 萨哈良听见这清脆的巴掌声，朝士官长那边看了眼，又扭头看了看马车的方向，白天见到的那名优雅的女士遇到这种场景，也瞪大眼睛，捂住了想发出惊呼的嘴。 “我是让你们找人，你们就这么对待他？我说过我要找的人是罪犯吗？” 那名士官长和卫兵这下意识到自己犯了什么错误，跪在地上连忙求饶。 “废物！” 军官也懒得多看他们一眼，回身向萨哈良走去。 他看见眼前那只戴着白色手套的，修长的手指向他张开，衣袖上金色的扣子也闪闪发亮，还带着车内的芳香。那军官的声音低沉，有一种与刚才的暴戾截然不同的温和。 “我是里奥尼德，你呢？” 作者有话说： ------
第16章 欢迎来到东方！ 深沉的暮色自东向西朝着黑水城慢慢涌来，河滩上忙碌一天的劳役也逐渐散去。直到夕阳西下，远处教堂的镀金尖顶反射着最后的光芒。 但城市并未因日落而沉寂，反而换上了不同的面孔。 随着黑暗降临，城市的主干道上悄悄出现了手握长柄松明的市政工人，他们穿着整齐的制服，一盏接一盏，将盛着油壶的路灯点亮。当松明接触到油脂中粗大的棉绳时，沉寂一天的火苗开始贪婪舔舐着玻璃罩，昏黄的灯光照亮了路上行人。 沿街的珠宝店、昂贵餐厅和高级俱乐部的橱窗里，新式的白炽灯也接连亮起，透过玻璃，投下温暖诱人的金色光斑。空气里飘荡着香水、烟草和刚出炉面包的甜腻香气。 装饰着雄狮家族纹章的豪华马车慢慢驶过，蹄铁敲击着路面，发出清脆的声音。 “我吗？......我叫萨哈良。”刚刚在河滩旁发生的一切仍让萨哈良神魂未定，此刻他坐在军官与女士的对面，也就是那辆豪华马车上。 三人面面相觑，萨哈良的眼神不时向路边的景色瞥去，气氛有些冰凉。 军官决定率先打破冷场，做正式的自我介绍。他脱下手套，手向萨哈良伸了过去：“萨哈良你好，我叫里奥尼德·弗拉基米罗维奇·勒文，啊......嗯......是一名学者，其次是远东军区的少校。” 萨哈良慢慢习惯他们的握手礼了，也伸手过去。 旁边那名优雅的女士用有着华丽螺钿与宝石装饰的贝母扇半掩住了脸庞，朝着萨哈良点了点头：“我是伊琳娜·伊凡诺夫娜·索尔贝格，嗯......一名作家。” 不知道为什么两个人提起自己的职业时有一些似有似无的尴尬，萨哈良也朝伊琳娜点了点头。 “我感觉这两个人怪怪的，好像有求于你一样。”鹿神也坐在萨哈良的旁边，上等小牛皮座椅的柔软是荒野诸神也未曾享受过的，虽然他此时没有实体，并不能感受到。 很快，气氛又一头沉了下去。伊琳娜赶紧用肩膀碰了碰里奥尼德，示意他赶快说些什么，比如说他们找到萨哈良的目的。 里奥尼德清了清嗓子，说：“咳......不好意思，刚刚那些士兵吓到你了。” 萨哈良习惯性地摇了摇头，然后又点了点头，毕竟也确实吓到他了。 里奥尼德微微抬起手，好像想凑过来：“今天在经过劳役队伍的时候，我看到了你脚上挂着的部族标记，咳......冒昧地问，我可以看看它吗？” 他没听懂军官的意思，本来想弯腰摘下来，但那军官已经从座椅上起身，半蹲下去端详着。里奥尼德温暖的手指无意间碰触到萨哈良冰凉的脚踝，他像触电一般微微往回收，但那军官拉住了雕像上的皮绳。 “真是朴素又古朴的塑像风格，带着童趣般的稚拙。”里奥尼德站起身坐了回去，但他的眼睛还停留在萨哈良的脚踝上。 见他这么在意，萨哈良干脆解下了皮绳，递给了他。 “这个雕像......有什么值得注意的吗？”萨哈良疑惑不解，歪头问着他。 “啊，是这样的，我想研究部族的文化，甚至学了一些部族语。这个雕像是狗獾神的吗？你是狗獾部落的吗？”里奥尼德口中说出来的话着实让萨哈良警觉了起来。 少年无意间扭头看了看鹿神，鹿神也摇摇头说道：“这人大概不坏，但这些信息不能全告诉罗刹鬼的军官，也许可以利用他得到狗獾部落的信息。” 萨哈良也是这样想的，但他停下来没说话的时间让里奥尼德感到了抱歉。 “不好意思，刚刚见面我就问了这么多有的没的，那些士兵没有欺负你吧？”里奥尼德递回了神像，看起来他们两个的确在关心萨哈良。
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