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在她身后，另一个丫鬟端着几碟子切成八瓣的月饼，香味扑鼻。 见爹娘都动了筷子，沈长风迫不及待的咬了口柿饼，蜜甜的滋味混着桂花的清香在口中散开，忍不住赞道：“还是这个味。” 沈万二也点点头，嚼着桂花糕道：“软糯不腻，桂花味也足，比酒楼里的精致点心更合我胃口。” 阿朝听着夸赞，耳朵悄悄红，却还是笑着道：“你们喜欢就好，等会儿走的时候，我再给你们装些带回去，让家里孩子们也尝尝。” 沈万二在一旁笑着摆手，转向谢临洲，接着道：“临洲啊，听闻你铺子中秋也照常营业，还给伙计三倍工钱，这做法实在周到，也难怪你铺子里的生意一直这么好。” 谢临洲端起刚沏好的新茶，递到汉子面前，笑道：“都是为了讨生活，伙计们节日里不能回家，多给些工钱也是应该的。倒是沈叔，这段时间药材生意可有新的进展？上次你说的那批南方药材，运到京都了吗？” 沈万二接过茶杯，笑着抿了一口，慢悠悠开口：“倒是托了窦侯爷回京的福，那批南方药材上月底总算运到京都，本来还担心路上赶不上中秋前的行情，没成想走水路时遇上了顺风，倒比预期早到了三日。” 自从窦唯父亲从四川回来后，京都内风声鹤唳草木皆兵，也就没有人对他的药材进行拦截。 他放下茶杯，语气里带着几分庆幸：“不过也没少折腾，途经江淮时遇到了点小雨，怕药材受潮，我特意让人在货舱里多铺了两层油布，又雇了当地的脚夫帮忙通风，这才没出岔子。现在药材都存在西市的库房里，前几日已经给城里几家大药房送了货，反响还不错。特别是那批杭白菊，清热去火，入秋后人容易燥，各家药房都抢着要。” 说着，沈万二又想起一事，抬眼看向谢临洲，眼中带着几分笑意：“对了，我还特意给你留了些好东西。那批药材里有几两上等的西洋参，补而不燥，适合秋日里泡水喝，等会儿让伙计给你送到府上来。还有些南方新产的陈皮，你平日里看书累了，泡壶陈皮茶，既能提神又能理气。” 听到这话，谢临洲笑着颔首：“那便多谢沈叔费心了。你这药材生意做得越发稳妥，往后若是有需要帮忙的地方，尽管开口。” 认识做药材生意的人，大有益处。 沈万二摆了摆手，爽朗地笑起来：“我们之间说这些就见外了，若不是你，长风还不知何时能懂事。”眼下也不是感慨之时，他岔开话：“不过说起来，下一步我打算跟南方的药农签长期合约，这样既能保证药材的品质，价格也能更稳定些。等过些日子，我还得亲自去南方一趟，实地考察考察。” 他顿了顿，又看向一旁静静听着的阿朝，笑着补充：“到时候若是看到南方新奇的果子，我也给阿朝带些回来，让你尝尝鲜。” 阿朝闻言，连忙笑着道谢：“多谢沈叔叔了，那我就先等着了。” 他说完，就被沈夫人拉到一边，轻声聊着家常：“阿朝，平时在家除了温习功课，可有做些喜欢的事？” 阿朝简单挑选一些说出口。 “从京都下南方路途遥远，沈叔可要带多些护卫。”谢临洲细细一想，“若是没记错，过了中秋，萧将军以及大儿要从京都回岭南，沈叔不若与他们同行，路上也有照应。” 正说着，院外传来下人恭敬的通报声：“少爷，窦侯爷、窦夫人与窦公子到了。” 谢临洲当即起身，对沈万二夫妇笑道：“倒是巧了，窦叔竟也今日过来。” 说着便引着众人往门口迎去。 刚到院廊下，就见窦侯爷身着藏青锦袍，腰束玉带，身旁的窦夫人穿着绣着缠枝莲纹的褙子，端庄雅致，身后的窦唯则一身宝蓝色长衫，手中提着两个描金食盒，见了谢临洲，忙躬身行礼：“先生。” “窦叔，婶子，快请进。”谢临洲拱手相迎，目光扫过窦唯，眼底多了几分笑意，“窦唯近来学习的不错，窦叔气色都好不少啊。” 窦侯爷哈哈一笑，上前拍了拍谢临洲的肩：“那是当然，自打有你这么个好夫子，我这心都不用操一点。” 话落，又道：“中秋佳节，自然要上门叨扰。前几日听闻你与李老板合伙做的月饼热销，我特意让下人去买，竟都卖空了，今日便厚着脸皮来你这讨些尝尝。” 都是些寻话题闲聊的借口。 窦夫人与随后而来的阿朝说话，笑容温和：“阿朝身子可还好？上次见你时还略显清瘦，如今瞧着倒是气色红润了不少。” 阿朝行礼，轻声应道：“劳婶子挂心，一切都好。夫子平日里很是照顾我。” 沈万二见状，也上前与窦侯爷见礼：“窦侯爷安好，没想到今日竟能在此与侯爷偶遇。” “沈兄也在？”窦侯爷眼中闪过一丝惊喜，“倒是省了我往后再去府上拜访的功夫。今日倒像是提前办了个小宴，热闹得很。” 因孩子们走得近，他们两家关系倒也不错。 众人说说笑笑进了正厅，分主次坐下。 …… 一上午竟也什么都没做，全都招呼客人去了。他们这些人倒也有事，没留在府上用膳，要不然可要谢临洲与阿朝忙得。 广业斋内的学子都来拜访的七七八八，准备的月饼也都消耗了一半。 阿朝拿着毛笔往单子上写，今日谁谁谁送了何物来，回送了什么。又检查了番库房准备的礼品，这才与谢临洲在饭厅用膳食。 饭厅里只摆了一张小方桌，桌上的食馔不算丰盛。 正中一只青釉瓷盅里温着菌菇鸡汤，金黄的汤面浮着层薄薄的油花，瓷盅旁新添了一盘酱焖鸭块，深褐色的酱汁裹着块块匀称的鸭肉，旁边并排放着一碟清炒时蔬，是刚从后院摘的青豆苗，翠得发亮，裹着薄薄的油光。 方桌正中间，端端正正摆着一碗刚蒸好的栗子饭。 阿朝刚坐下，目光就先落在了酱焖鸭块上，鼻尖动了动：“咦，今日怎么做了鸭？闻着好香啊。” 他拿起筷子夹了一块，鸭肉刚碰到嘴唇就觉出软烂，轻轻一抿，肉就脱了骨，酱香带着点微甜在嘴里散开，土豆吸满了酱汁，绵密得像化开的豆沙，他眼睛一亮，连忙给谢临洲也夹了一块，“夫子快尝尝，这鸭肉炖得好软啊。” 近来吃的零嘴与月饼多，他都没什么胃口用膳，平日膳食都只简单做一些。 谢临洲咬了一口，鸭肉的醇厚与酱汁的咸香在舌尖融合，肉质不柴不腻，“确实不错，厨娘的手艺又进步了。” 阿朝道：“方才盘点了些东西，明日我们给师傅家和你那些生意伙伴送完月饼就差不多了。” 他舀了一勺菌菇鸡汤，小心避开浮油，吹凉了递到谢临洲面前，“喝点鲜鸡汤，汤里加了晒干的羊肚菌，比鲜菌更有嚼劲。” 谢临洲点头：“郊外学馆那边，我已提早让青砚送了月饼过去。至于生意上的伙伴，想必下午就该来了。” 随后他接过勺子，喝了一口，温热的汤汁滑过喉咙，菌香与肉香在舌尖散开，连带着连日忙碌的疲惫都散了大半。 他用公筷给阿朝夹了一块带皮的鸡腿肉：“今日上午招待客人，你也没顾上吃点东西，快多吃些。下午啊，有的忙活。” 阿朝咬着软嫩的鸡肉，想起上午的热闹，忍不住笑道：“今日倒巧，沈家、窦家、萧家竟凑到一块来了，还好他们没留下来用膳，要不然我们可忙不过来。” 他扒了一口栗子饭，糯米的软糯混着栗子的清甜，还有腊肉丁的咸香，在嘴里层层化开，又夹了一块鸭块配着饭吃，满足地眯起眼。 谢临洲闻言，眼底满是笑意：“大抵是长风他们几个约好的，免得中秋那日上门叨扰。如今京都里的人中秋大多都出去外头逛夜市，白日也是一家团圆，那还有心思招待客人。” 阿朝道：“也是。我们最好这两日就把礼都送了，中秋当日我们也要逛夜市的。”忽的想起点什么来，他道：“今日一大早我让年哥儿去我外祖母家中送月饼了。我让年哥儿说，我如今在府里日子不好过便不去他们那儿。” 他没想过回王家，但表面上的孝顺还是要的，送的月饼都是市面上最次的。 “方才你与萧将军闲聊时，年哥儿告知我，王家大房与三房分家了。”见谢临洲有些疑惑，阿朝细细道来。 他的语气里带着几分唏嘘：“年哥儿说，秋收那几日天儿格外热，王老大每天天不亮就下地，连饭都顾不上好好吃。那天傍晚收最后一茬麦子，他直挺挺地栽在田埂上，抬回家时脸白得像纸，大夫把完脉就摇头，说这是积劳成疾，往后别说扛锄头，就是提桶水都得悠着点。” 谢临洲眉头紧皱，继续听着，他虽不齿王家人的算计，却也知晓农户人家没了劳力，日子便如同断了根。 “老三一家当天晚上就揣着算盘来了正屋。”阿朝只当说个乐子，“王郑氏叉着腰说，大哥这病就是个填不满的窟窿，往后吃药调理都得花钱，他们家孩子还小，可不能跟着受连累。老三在一旁帮腔，说不如趁早分家，各过各的，省得往后闹矛盾。” 说到这儿，阿朝没忍住叹了口气：“王老爷子气得把烟杆都摔了，骂老三没良心，忘了小时候是谁帮他抢回被人抢走的窝头。可老三铁了心，说现在不是讲旧情的时候，自家日子都顾不上了，哪还有精力管别人。” 王老爷子只是怕没了大房一家，三房好吃懒做活不下去，也怕大房一家没了主心骨不成，且父母在不分家，因此不同意分家一事。 谢临洲给阿朝舀了半碗鸡汤，示意人继续说。 “后来闹了好几天，”阿朝接着说，“王老太太私下找老三媳妇说和，想让他们再缓些日子，等王老大好点再说。可老三媳妇不依，说再拖下去，他们家的积蓄都得被王老大的药费耗光。最后王老爷子没办法，只能点头分家。” “分家产的时候，老三一家精得很，”阿朝的语气里多了几分不屑，“好地全都挑完了，家里的存粮也多拿了一半，连那口新铸的铁锅都要走了。王老大躺在床上动不了，王陈氏哭着跟他们争，可老三一家根本不搭理，搬东西的时候连门都没让她进。” 谢临洲眸色沉了沉，冷声道：“倒是一如既往的自私。” 阿朝抬眼看向谢临洲，轻声道：“年哥儿还说，分家后王老大躺在床上，天天唉声叹气，王陈氏既要照顾他，又要下地干活，累得直哭。王老爷子帮忙也帮不上，毕竟分家的时候，他们是跟三房的。” “我记得大房有个外嫁的女儿，他女儿呢”谢临洲回想起点什么，问。 “回来帮忙了。”阿朝道：“他们大房一家倒也和谐，难关照样过。三房可就不成了，什么事都丢给王老爷子他们两个做。”
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