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所幸是本钱高，油炸的小食也卖得贵些，一碟子丸子四个就得好几个钱，能有挣头，否则他都不肯做这小食来卖。 书瑞提着油壶，从正门出去，往街市里头走过了三间铺子，这处有间新开的油坊。 他使了四十个钱，打了一壶油提回去时，迎面的风呼呼得吹，街市前的铺旗吹得簌簌作响，灯笼也左右晃荡得厉害。 自家树子下摆好的桌子，没得一会儿就落了好多榆钱叶子。 书瑞觉是不成，今朝树下不好行生意，转将桌凳儿收了进去。 怕是教人以为今儿不做生意，他又把展出吃食的招牌给挂高了些。 回去院儿里，今朝瓜菜都不给收拾出来晒，只怕一会儿雨来了，来不及收，反还打湿了发霉。 “闷热得很咧，这雨要落赶紧给落了，教人松缓口气才好。韶哥儿，今朝可做了饮子，俺端两碗回去和老姊妹吃。” 张神婆打院儿那道门钻了进来，嘀咕了一通，唤书瑞与她弄饮子。 书瑞给她取了大些的碗碟儿弄了两碗，收她六个钱。 张神婆美滋滋的，装了食盒里，说是晚些时候与他送回来。 见书瑞要炸些酥肉来卖，却又还不忙了，屁股粘在院子里的凳儿上，与他扯闲说他对门儿又落了锁，那屠户娘子把这头赁下的大屋给退了，时下又空置下来了。 书瑞往开着的院儿门往对面望了一眼，心想那屠娘子倒是多有魄力。 “不过那屋宅不愁赁，听得说又有人赁下了咧，瞧是甚么时候会搬进来。” 书瑞倒是一二留心，毕竟对面是自家铺子门对门的住户。 他知晓张神婆馋他锅里的小食，起锅时，还是捞了一条炸得金黄酥脆的酥肉与她尝了个味儿，多的自不相送。 张神婆得了滋味，倒是也那般好没分寸的贪嘴，谢了提着食盒家了去。 至午间，几阵风响，热闷到了极致上，听得屋顶的瓦发出哒哒哒的声音，外头吆喝：“来雨了！” 书瑞走出去一瞧，大颗大颗的雨点子就砸了下来，好是衣裳早早的收了，菜也没晒，不然怎强收得急。 走去大门那头，见着街道上的人捂了脑袋，四窜着跑了开。 “哎哟，雨好生的大，来哥儿这处躲个雨，同俺一碗雪泡豆儿水，外一碟子酥肉来用罢。” 一后生跳上了台阶，抖了抖衣裳上的雨珠子，见书瑞整好在铺儿前观雨，同他要了些吃食。 本以为是落了雨生意要不成了，谁曾想接连来了躲雨的人，都待在书瑞的铺子上，慢悠悠的用着饮子吃食，要等雨停了再走。 书瑞招待了食客，今儿只他一人，简单收拾了碗粥就着脆爽的腌小菜来用了。 预备戴着斗笠往书院那头去取晚间的名单来，正是想去隔壁喊杨春花给他望着一眼铺子，却又听正堂那头传来一声熟客的吆喝。 “韶哥儿，有客来！” 书瑞应了一声，迎着出去，却见在屋檐下收伞的人是余桥生。 “早先就听得了哥儿说在做点儿饮子生意，不成想生意这样好。” 余桥生还是头回来书瑞的铺子上，他走的正门，偏头瞧见堂里坐着些食客，多热闹。 再是抬些头，又见着书瑞挂在门上的吃食招牌，贴的粗纸上排排隽秀小字，甚是端正。 他不由得贪看：“这是哥儿写的？” 书瑞见余桥生问，笑答他：“每日里卖得饮子小食不尽相同，写了来也方便食客瞧，不教人想吃那样吃食时没有空跑。” 余桥生叹道：“竟不晓得哥儿的字写得这般好，当真是不输许多读书人。” 他眼里浑然对书瑞又多了些欣赏，心头也生出股暖融融的感觉来。 书瑞也不久受他的夸赞，请了人去院上坐，与他倒茶水用。 “余士子今朝如何过来了这头？我正是想去取名单。” “我便是为着这事情来，眼见七月过半，下月上就要院试了。书院里头时下课业都紧得很，夫子学生一颗心都在考试上，倒是不得讲究吃用了，全凭着容易为主。” 余桥生是来同书瑞告辞，这厢要考试定饭的书生更少了些，他也要下场，没得更多精力揽下餐食生意，为此不得不先停了合作。 书瑞倒是谅解，每逢有考，书院最是紧绷的时候，除却学习，哪还挪动的出旁的心思。 “无妨，只还劳余士子跑这一趟，又还那样大的雨，我过去时余士子说与我听可不方便些。” 余桥生闻了言，微是有些不自在的答他道：“这厢停下生意，我全身心于下场上，怕是没得半月一月，不得再见。” 书瑞闻言，有些不解，倒不等他问，余桥生觉是自己说了甚么露骨的虎狼之词了似的，连又道： “我的意思是一时半刻间不得再一道做生意了。哥儿好是和善守诺，今朝下雨，我便想着过来一趟，也示郑重。” “余士子太客气了，一同做了这样久的生意，我却也厚着面皮当士子是个朋友。这科考在即，如何还好意思耽搁余士子的学业事。” 余桥生听得书瑞的话，心头一暖，眸间起了些含蓄笑意：“不耽搁这一时一刻。” 说着，声音低了些下去：“若是此次院试能有一二成绩，到时........” “余士子怎过来了？今朝书院休沐？” 话是没说完，一道声音先落下来将人给打了断。 见着走来院子的人，余桥生后背绷了一下，好似做贼教人捉了个正着一般，面微红，略是心虚，当即恭敬同人行了个礼：“陆兄弟回来了。” “余士子是过来与我送名单的，今朝最后一回了，下月上有考试。” 书瑞见着顶了个草帽的陆凌，也疑，问他：“你如何回来了？” “有个教习换了我下晌的课，我在武馆待着也无事，索性就回来了。” 陆凌说罢，扫向一侧的白面书生道：“倒是回来的正是时候，要没回来，还不得机会撞见余士子上门。” 余桥生干干一笑。 书瑞听陆凌怪言怪语的，当着外人不与他辩，转说是请了余桥生吃碗饮子。 余桥生连推了说考过了有机会再过来，本当与书瑞再说几句，瞧陆凌回了来，连告辞了说要走。 陆凌见此，却是破天荒的热心：“外头雨大，书院午间歇息的时间又不多，余士子还特地跑一趟来，这般心意，我势必得送送才好。” 余桥生连忙摆手：“陆兄弟才得回来，不肖麻烦。” 陆凌却自顾撑了门边的伞：“不要紧，请吧。” 余桥生只好硬着头皮谢了一句，转同书瑞做了别。 看着一并出了门的人，书瑞眉头紧了紧，不知陆凌又想闹甚么幺蛾子，只却没得跟去看，堂里的客唤添水，他且去忙了。 外头的雨斜斜的往下坠，把本就热腾腾的地面击打着，地气一时下不去，又闷又湿的。 余桥生浑然不适的跟着陆凌走出了巷子，他隐隐觉出身边的人冷肃得很。 此番颇具些压迫感，这路好似就跟不满女婿的老丈人一起走的一般。 出去巷子，至大街上，余桥生再是难忍耐，深凝了口气： “小生家境却是贫寒，从前许多事情都不曾敢去想，怕是误了人，只一心紧系在学业上。” “今夕才算明白，并非是小生能克制，不过是未曾遇见好的人。” “小生知陆兄弟爱护韶哥儿，轻易不准许人亲近，小生如今一无家境，二无功名，属实不当受人待见。” 他眸子坚韧，十分郑重的同陆凌道：“此番考试小生定全力以赴，若不得功名，定不再前来。 若是可得上榜，还望兄长在韶哥儿面前美言几句。” 陆凌自还没开口，乍就还先听得了人一席恳切言辞，便只差一句待他考中秀才，还请把书瑞放心交给他这样的话了。 一时间，陆凌脸上五彩纷呈。 半晌，嘴里方才崩出几个字来：“你把我当什么了。” 余桥生不解陆凌何故这一问，莫不是嫌他大话，未曾下场中榜就急急同人许诺这些？ 他实诚道：“自是做兄长般恭敬，若非如此，也不敢同陆兄弟坦言。” 陆凌面如黑炭，虽极是想将这书生扔进沟里，只他到底还是没有动武。 在个外人面前发疯，失了气度，怕连带人把书瑞都给看扁了去，觉是如何看中了他这样一个人。 气过了劲儿，倒还平和了下来。 他摆出些大度，面无表情道： “回去好生考你的试，别在揣着这些没有结果的心思。” 余桥生见着陆凌的态度，反却是急了： “陆兄弟，莫欺少年穷！我会证明给你看！” “你做什麽证明给我看？你可问过了他姓什麽？真当我们同姓一个陆？” 陆凌看着人不依不挠，好不易劝了自己平和些，像个宽容的人一般，偏却是人不乐得如此。 “你想给他的，我都能给他。今日话既说到此处，我索性也给你说过明白，再是让我见着你来纠缠，我不会像今天一样客气。” 说罢，陆凌也不久与他多说，撤了伞，返回了去。 余桥生耳边回荡着陆凌的话，痴愣了半晌，漂泊雨声中，缓是悟了过来。 韶哥儿不姓陆？！ 原便觉得有些怪，两人是兄弟，陆凌相貌奇俊，韶哥儿却生得平平。只说不得一个像爹，一个像娘，他们这般相貌不多相似的兄弟，外头也不是没有。 虽相貌上一个好，一个次，但性子却也恰恰调换了过来。 今朝才算明悟，原两人并非是一个姓的兄弟。 他浑浑噩噩的往书院走回去，一侧身子淋湿了都不曾发觉。 怎偏是才定了心，如何又与他一击？ 余桥生多不是个滋味，嘴里苦了一路。 却要说还是得有些才学的读书人，想事就是想得快些，至了书院大门，忽得却又想明了。 他心道：韶哥儿其貌不扬，却同是有人看中，着岂不是更说明了他的好麽。 天底下好的事与物，哪样是想要伸手就能得来的，不去争不去谋，如何轮得到自己身上来？ 余桥生想到这层上，颇觉有道理。 他不当泄气，反当更是用心，真正是有了功名傍身，方才有与人争的底气。 余桥生转头将自个儿鼓舞得一身向上气，又抖擞着步子进了书院去。 —— “你又是怎的了，谁惹了你？” 书瑞洗了把手，收拾了堂里的碗进后院儿去洗，见着回来的陆凌一屁股坐在凳儿上，板着个面孔抱着两条胳膊。 他问人从武馆回来可吃了饭，却也不答。闷着一脑袋的气，还等着人猜呢。 便是不肖多猜，却也晓得他在作什麽怪。 陆凌梗着脖子：“心里分明清楚，还来问我。”
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