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沉默片刻，忽然又问：“就只有这些？朕不让他出宫，他就真的一点脾气都没有？” 霍公公早料到这一问：“陛下明鉴，大殿下一向最是体恤圣意，深知陛下一切安排皆为保全他，心中唯有感激，岂会有所怨怼？殿下常对老奴言，父皇良苦用心，儿臣铭感五内。” 皇帝闻言，唇角几不可察地牵动了一下，似笑非笑，分辨不出是满意还是别的什么情绪，他没再说话，重新拿起一份奏折，展开。 墨字方入眼，他的眉心便似被极细的针刺了一下。 这折子上的内容并非紧急军国大事，而是弹劾大皇子谢允明与秦烈交往过密，言其非亲非故，却屡次私相授受，恐惹非议。 皇帝初觉荒唐，可思绪才一掠，心底便猛地一空，明儿与秦烈，关系看上去亲近了许多。 缉拿反贼一事，便是谢允明与秦烈二人联手。 是什么时候？ 他竟毫无所觉。 皇帝的脸色渐渐有些不好看，他盯着那奏折看了半晌。没有批阅，也没有发作，只是反手，将奏折重重地扣在了御案之上。 恰在此时，殿外内侍通禀：“陛下，大皇子殿下求见。” “宣。”皇帝道。 殿门开启，夜风卷着深秋的寒气涌入。 谢允明踏月而来，披着银狐风毛大氅，身上裹得严严实实，他依礼下拜，动作缓慢：“儿臣参见父皇。” “平身。”皇帝语气淡淡，“这么晚了，怎么还过来？” 谢允明抬眼，声音低柔：“紫宸殿灯火未熄，儿臣心中挂念，秋深露重，父皇可要保重龙体。” 皇帝嘴上嗯了一声，道：“你有心了。” 他只是随手翻动着桌上的奏折，显得有些心不在焉。 父子间一时无话，气氛微微有些凝滞。 谢允明上前问道：“父皇看着脸色不佳，可是有什么烦心事？” 皇帝不答，抬眼似笑非笑：“朝堂上的风浪，你也愿意听？” 谢允明俯首，额前碎发掩住眸色，“若能替父皇分去一二，儿臣甘作舟楫。” 皇帝眼底微光一闪，忽生出试探的念头：“那些老的小的，都在催朕早立太子。” 谢允明脸色顿变，似是一惊，异色转瞬即逝，却被皇帝尽收眼底。 皇帝见此，仿佛不经意般感叹了一句：“朕现在，确实已经老了啊。” 谢允明立刻道：“父皇何出此言？父皇正值春秋鼎盛，励精图治，乃我朝之福，怎能言老？” 皇帝摇了摇头，显得有些空茫：“你啊，只会挑朕爱听的说，朕自己的身子，自己清楚。精力是大不如前了，处理起政务，也时常觉得力不从心。” 他顿了顿，声音低沉下去，“这江山社稷的担子……总得有人来接，朕，是该考虑立储君的事了。” 话音落下，像惊雷劈开静夜，但谢允明垂眸，睫羽在灯火下颤了颤，投下两弯浓影，遮住了眸底骤起的波澜，仿佛那雷霆并未击中他，只是一副温玉般的恭顺与沉默。 皇帝却将目光直直转向他：“明儿，你觉得，朕是立永儿为太子好，还是立泰儿为太子好呢？” 谢允明一顿：“自有父皇圣心独断，儿臣岂敢妄议？” 皇帝道：“这里没有外人，你但说无妨。” 谢允明垂首，嗓音涩得仿佛被绸带勒住：“儿臣不知。” “是不知。”皇帝的声音陡然带上了一丝压迫，身体微微前倾，“还是明儿心里，其实希望朕哪一个都不选？” 他盯着谢允明，一字一句地问：“明儿，你告诉朕，你心底想要朕选谁？” 扑通一声，谢允明毫不犹豫地屈膝跪倒在地，以头触地：“父皇，儿臣愚钝。” 皇帝看着他伏地的身影，道：“既然听不懂，那你为何要跪？” 谢允明回道：“因为儿臣觉得，今日的父皇，和以往不一样。” 皇帝道：“你怕了？” 谢允明摇头。 皇帝依然审视着他：“朕只是想知道，朕的明儿，现在最想要的是什么？” 谢允明沉默了片刻：“父皇一定想听？” 皇帝道：“朕想听真心话。” 谢允明却说：“可是儿臣最想要的……父皇给不了儿臣。” 皇帝眉心骤跳，指节无声收紧，他沉声：“你抬起头来，看着朕说！” 谢允明抬眼，那目光穿过灯火，穿过龙涎香的薄雾，穿过多年尘封的旧事，直抵皇帝心底最柔软的罅隙。 “昔年冷宫雪夜，母妃抱儿于膝下，哼眠歌，烛影摇红，儿臣如今所盼。不过是再听一次她的声音，再看一次父皇与母妃并肩而坐，共话家常。可雪已化，歌已散，人亦去……” “父皇已经给不了儿臣了。” 他声音渐低，像远处钟声，悠悠回荡，却再也触不到。 皇帝恍惚间又看见旧年景象。 所有的猜忌，试探，帝王心术，顷刻被这直白而温热的旧忆冲得七零八落。 他脸上那层金铁铸出的威严，审视，不悦，先是裂开细纹，继而簌簌成灰，露出里层血肉，竟是一腔猝不及防的震动与狼狈。 谢允明抬眼看他，眸色深得像两口井。 是皇帝先移开了视线。 皇帝道：“好了，夜很深了，你先回去吧。” “儿臣告退。”谢允明再度叩首，声音轻得像铜磬余韵，却不再等回应，便起身离席。 石砖在他靴底发出细碎的摩擦声，一步紧一步，却始终没有抬头。仿佛龙椅上的那个人已成了殿内多余的陈设。 皇帝目送他转身，谢允明在宫灯拖出的长影里越拉越淡，终被门槛外的浓墨夜色吞没。直到最后一角衣袂也消失。 这时，皇帝才猛地回神，声音卡在喉间，低而仓促：“外面起风了，他身子又弱，你快去取把伞给他送去，路上注意挡风，莫要染了寒气，连累了自个的身子。” 霍公公点头，急忙忙追了出去。 接下来的两日，紫宸殿门再未被那道身影叩响。 起初，皇帝不以为意，只当那风太大，把父子间裂缝填得太深，需得等日头出来，慢慢化。 可雪霁天青，仍不见人。 皇帝似随口问：“明儿这两日……可是又病了？” 霍公公回答：“回陛下，太医院院判每日都去长乐宫请平安脉，回报说殿下只是气血稍弱，需静养，并无大碍。” “既无大碍，怎么不来朕这紫宸殿了？”皇帝的语气里带上了几分自己都未察觉的埋怨，“往日不是隔三差五就要来请安，陪朕说说话么？” 霍公公心里明镜似的，暗道，还不是陛下您前两日那般疾言厉色，话里藏针地把人给吓了？但他面上不敢表露，只谨慎回道：“陛下，眼下天气愈发冷了，大殿下身子骨向来畏寒，往年到了这个时节，通常也是不怎么出宫走动的，多在殿中静养。” 皇帝沉默了片刻：“那你去库房，挑些上好的银霜炭，再选几匹颜色鲜亮，厚实柔软的云锦和苏缎，给长乐宫送去。” 他顿了顿，似乎在为自己的行为找补，语气带着几分刻意的平淡：“朕虽不让他出宫，却也并非要冷落了他。他既没做错什么，朕岂能……亏待了他。” 霍公公心中了然，这是陛下拉不下脸面亲自示好，让他去当这个和事佬，顺便再看看谢允明的情况，他连忙应下：“老奴遵旨，这就去办。” 不过半个时辰，霍公公便回来复命，脸上带着些许为难：“陛下，老奴去了长乐宫，宫人说大殿下去了淑妃娘娘宫中，说是去佛堂静心去了。” “淑妃宫中？”皇帝愣了一下，随即恍然，“是了，他喜欢参佛。”他沉吟片刻，对霍公公道：“你传朕的口谕，叫人去搜罗些与佛有关的珍品，古籍，佛像，等入了冬，天地肃杀，宫中难免寂寥。到时候一并送入他宫中，他见了应当会高兴些。” 此时，淑妃娘娘殿中，铜鼎里堆着新添的檀香，青烟袅袅上升，却掩不住剑拔弩张。 谢允明垂目端坐，指尖虚搭在杯壁，却迟迟未再举盏。 “大殿下的提议，恕本宫不能赞同。”淑妃的声音带着不容置疑的坚决，“将那些反贼从刑部大牢里放出去？这简直是儿戏！太过冒险了！” 她凤目微挑，寒意逼人：“关进了刑部的人，从来没有活着出去的，依本宫看，就该动用一切手段，严刑拷打，铁打的汉子也熬不过刑部的十八般手段，总能撬开他们的嘴，拿到指认三皇子的铁证！” 五皇子正坐在一旁，看看母妃，又看看谢允明，嘴唇动了动，却一句话也不敢插。 谢允明语气依旧平和，却带着一种针锋相对的冷静：“淑妃娘娘，您若是这么想，那就太小看三皇子，也太小看父皇了。” “真正能直接指认三皇子的，只有一女子，而她知道的东西已经尽数告知于我。可惜，空口无凭，起不到什么作用。” “至于刑部里关着的那些，不过是些听命行事的杀手，他们甚至连三皇子的面都未必见过，能吐出什么有价值的东西？即便屈打成招，拿到几句含糊的供词，送到父皇面前，您觉得，父皇是会相信三皇子蓄养杀手，图谋不轨，还是会觉得……是掌管刑部的五弟，有意构陷兄长，排除异己？” 淑妃的脸色顿时变得难看起来。她岂会不知皇帝的多疑？尤其是在储位未定的敏感时期。 “可若是放了他们，万一失控，或者被灭口……”淑妃仍有顾虑。 “所以需要时机，需要布置。”谢允明淡淡道，“但将人死死关在牢里，才是最被动的，三皇子一日不得安宁，便一日不会停止动作。我们握着这些人，就像是握着一个不知道何时会炸的火药桶，不如……主动把它扔出去，看看能炸出什么。” 淑妃面色青白交错，终是冷哼：“本宫只信稳棋！泰儿！” 一旁的五皇子被点到名，肩膀一抖，茶溅了满手，却不敢擦。 两人的理念显然相左，话不投机。 谢允明不再多言，长身而起，微一颔首，转身出殿。衣摆掠过门槛，像一道冷泉泻去，余寒袅袅。 谢允明走后，淑妃回头看着有些魂不守舍的儿子，劈头盖脸：“泰儿，你给本宫听好了！现在，什么都不要做！就静观其变！看看你三哥那边会有什么反应！只要我们握着手里的犯人，无论如何，局面都对我们没有坏处！明白吗？” 五皇子嚅动唇：“儿臣明白，可是……母妃，大哥说的，似乎也有些道理……” “大哥？”淑妃嗤笑，声音压得尖利，“你还真把他当成可以推心置腹的亲大哥了？别忘了，他是谁的儿子，他身上流着的血！跟我们就不是一条心，你切不可被他几句好话哄骗，乱了方寸！”
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