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跟着许庸平的小太监止步。 天渐渐亮了，冬日空旷冷肃，不远处宫殿檐角高而弯。朱红城墙象征权势与地位，古往今来无数人前仆后继。 张恪：“会试定在二月初九。” 这是历来规矩，他颇有些没话找话了。 许庸平拢手走在宫道上，淡笑：“科考的事我就不插手了，有张大人和杨大人，我没什么不放心。” 张恪跟着他走了一路，道：“不知道多少举人千里迢迢赴京，等着见你一面，你就这么把主考官之位甩给我和杨詹识，我们心里惶恐啊。” 雁塔题名，蟾宫折桂。都是面前这个人玩剩下的。 许庸平看他一眼：“命你和杨詹识共同主持会试是今上的意思，你仅需做好分内之事。” 张恪一激灵反应过来，面露愧色：“多谢阁老。” 他怎么会犯这样的错误，会试主考官是皇上钦定的，他再有异议就是愚蠢。 眼看宫门口要到了，张恪仍有话要说，许庸平的轿子等在宫门外，这位阁老大人平日素来低调，虽出生陵琅许氏却极为俭省，吃穿用度一应按照最寻常的官员来，出行既无护卫也无仆从，丝毫不像正二品大官应有的派头。不仅如此，他在朝事上也多有中立，对追求高位并无热衷。 细细想来他为官十二载似乎就做了一件事——送新帝登基。 在他掀开轿帘刹那，张恪终于忍不住了。 “阁老请慢。我近日读书，读得一位先贤虽拜相而辞官，心中十分困顿，不知阁老能否替我解惑。” “张大人。” 许庸平摆手示意他不再相送：“世间诸般事如果非要找到一个缘由，为人为臣都太累了。” 张恪止住脚步，拱手，目送他离开。 轿辇路过宣诚门，许庸平笑容渐渐隐去。 张恪最后那句话再度在他脑海中响起： “宫门深深，宦海沉沉。朝堂险恶，九死一生。阁老既无心权势又无意富贵，那究竟为了什么入仕拜相？”
第3章 “我祝你求而不得，也求而不能。” “阁老，到了。” 许庸平迟迟未下车，蜀云静候一旁，不多时有人从正门出来迎接，是国公府管家申伯。 “三少爷，老爷有请。” 许家内部宗族观念严苛，许庸平放任皇帝下旨诛杀二哥许僖山，生父许宏禄一定会动怒。 蜀云忧虑地看了眼许庸平，后者并无意外之色：“带路吧。” 许庸平甫一进门许宏禄的夫人邓婉就哭嚎起来：“老爷你一定要为僖山做主啊。我儿僖山就这么不明不白地死了……留下我可怎么活啊！” 许宏禄原本闭着眼，眉头皱得厉害，眼见着她没完没了不由得睁眼斥责道：“哭哭哭就知道哭，别哭了！” 邓婉不可置信：“老爷，僖山是我怀胎十月辛辛苦苦生下来的，他大哥从九岁就跟着外祖去卫所巡边，我就剩下一个儿子在身边，如今他白白丢了性命，我连伤心都不能吗！” 许宏禄：“够了！” 有人出声打断：“父亲。” 邓婉怨怼的眼神落在不远处进门的青年身上，对方微微颔首：“母亲。” 许宏禄摆摆手让邓婉下去，邓婉再怎么不情愿也只能离开，走时狠狠剜了许庸平一眼。 许宏禄摆出做父亲的架子：“你可知道我今日找你来是为了什么？” “儿子知道。” 他如今已是一人之下万人之上的内阁权臣，距离首辅之位仅仅一步之遥——许宏禄许久没有仔细地看过自己这个庶子，天气昏暗，屋内光线不明亮，他穿了身华织锦绣的官袍，龙章凤姿。 许宏禄牢牢盯着他眼睛：“那你可知错？” “儿子知错，任凭父亲处置。但有一句话儿子不得不说。” 许庸平应对道：“新帝刚登基不久，正是疑心重的时候，儿子若替二哥求情，将二哥与五皇子之事彻查，不管结果如何，都会引起新帝猜忌。” “届时许家只有一个下场。” 许庸平吐字：“满门抄斩。” 许宏禄一惊，随即拍案暴怒：“许庸平！” 他被气了个够呛，指了半天说不出一句话：“来人，上家法！今天我要替列祖列宗好好教训这个不知好歹的……” “宏禄！住手！” 许宏禄手中铁棍堪堪停在半空，看向来人：“二弟！这孽子——” 许宏昌急声制止：“你眼前是先帝钦点的辅政大臣，深受今上器重。” 他朝许庸平拱手：“见过阁老。” 许庸平点头：“叔父客气了。” 许宏禄一个激灵清醒过来，是了，他此刻打了许庸平，岂不是打了皇室的脸面。 许宏昌：“国公爷让我来看看，顺便来送礼。雪妗，还不快跟你的三哥打个招呼。” 他身后另跟着一位妙龄女子，穿淡黄衣衫，活泼可爱地冲许庸平一吐舌头：“三哥。” 许宏昌介绍道：“这是你的七妹许雪妗，今年十四。” 花一般的年纪。 许庸平转了转腕间佛珠，抬眼：“叔父何意？” “雪妗到了出嫁的年纪，下半年选妃，她当得后位。” 许庸平：“后位事关国祚，侄子做不了主。” 许宏昌靠近他，耳语：“皇帝那儿不好下手……当今太后，都督之女曾数次哀求她父亲下嫁于你。自古婚姻大事父母之命媒妁之言，太后出面皇上不会不听。” 许庸平：“妃位。” 许宏昌大笑着拍他肩膀：“事情交给你叔父放心！” 许庸平：“既然没有其他事，侄儿就先告退了。” 他没有逗留，迈出门槛，门外有一名太监替他撑伞遮光，回头似笑非笑地看了眼许府众人。 许宏禄连忙倒水：“二弟，你今日怎么来了？” “我不来等着你一棍子把自己打进大牢？” 许宏禄梗着脖子：“他敢，不管他做多大官还不是我许宏禄的儿子！老子打儿子打天经地义！” 许宏昌看着许庸平离去的方向，眼底晦涩：“他说许僖山不死许家就会被满门抄斩，他早已查出了许僖山和逆党来往的确凿证据，如若不断尾求生，轻则满门抄斩，重则祸及九族。” 许宏禄吓了一跳：“二弟，不会这么严重吧。” “此事说轻不轻说重不重，全看上面的意思，许庸平这些年在朝为官一路坦途借了不少家世门楣的光，他有什么理由自断一臂，除非——” “新帝是在借许僖山之死警告他。” 许宏禄后知后觉，不由得打了个寒战：“那少年天子究竟是什么样的人，竟心机深沉至此。” “你以为皇位是什么人都能坐的？新帝多疑，正是新官上任三把火的时候。他许庸平从一介庶子走到今天是他的本事，表面上新帝信任他，委以重任，实际呢？你可知这许家宅院有多少皇帝眼线，门外又守了多少亲兵护卫？” 许宏昌没好气甩袖：“今日你这一棍子打下去不知死活的就是你！愚蠢！” 许宏禄强撑着：“怎么会？就是打一棍子而已……” 许宏昌已然冷静下来：“方才替许庸平撑伞的是司礼监黄公公黄储秀，此人八面逢迎，又通歧黄之术，是皇上身边最得力的大太监，父亲见了都要礼让一二。他来此处既是监视也是警告，想来许僖山一事皇上已经对许府有了疑心，未来一段日子你我都得夹着尾巴做人。” 许宏禄不懂这其中弯弯道道，半天憋出一句：“二弟……父亲还说了什么？可有跟我相关的？” 许宏昌冷冷看他一眼：“父亲说你这辈子只知道吃喝嫖赌，对许家最大的用处就是生了一个好儿子！” 看到自己哥哥一副蠢样心烦，偏偏他生的儿子个顶个的有出息，许宏昌忍着心底妒忌传话，语气透出不耐：“许庸平年过而立仍无妻女，父亲的意思是插个人在他身边，此事你不用管。” - 夜里下起雨，湿雾深重。 蜀云抱剑守在门外，听见内室传来动静。他微微近前，低声询问：“阁老还未睡？” “雨季潮湿，心绪不宁。” 许庸平穿了件单衣手抄佛经，目光温和：“你去睡吧，不必守着我。” 蜀云弯腰替他将灯芯拨得更亮：“阁老切勿伤了眼。” 许庸平搁下笔：“罢了，不抄了。” 他少有如此失态的时候，蜀云略一思索：“阁老是为肃王之事烦扰？” 许庸平摇头：“肃王不足为虑。” 蜀云：“那是……立后之事？” 许庸平再次摇头：“选妃之事在下半年，我心中亦非此事。” 那难道是…… 蜀云硬着头皮猜测：“明日要去太后……太后宫中？” 也不是，许庸平没再为难他，模棱两可：“明日下了早朝便去吧。” - “你来找我是为了皇帝选妃之事？除此之外没有别的？” 许庸平：“臣无他事。” “我入宫也有十年了。” 女子撑着下巴幽幽回忆道：“深宫长夜漫漫，我还记得当年我在闺中，见到大人皇榜题名游街三日的场景，着绯红锦袍，头戴簪花身骑白马，禁军开道意气风发。那一日京城半数女子都出门来看，我随父亲出门不巧撞上，也红了脸丢了心。” “我那时想，此生若能嫁得如意郎君，侍奉左右，是一生幸事。” “可惜不过月余我便入了宫。” 秦苑夕眼里含泪，另一人却无动容之色，只礼貌地倾听。她几乎在这样平静无波的注视下绝望，这世上没有人能打动他，没有人能撼动他。他永远如此，眼里心中没有任何人。 “秦大人曾找过我，我对他说一心向佛，于儿女私情无意，也对秦小姐无心。” 当年他就是这么说的，秦苑夕一字一句都记得清楚。 秦苑夕怀抱最后一丝希望：“我问你，十年之后我再问一遍，许庸平，你要还是不要我。” 许庸平一句话就将她打入地狱：“太后是皇帝嫡母。” 秦苑夕笑着笑着眼角便有泪痕：“许大人来求我，我是断然无法拒绝的。至于那孩子，我见着他长大，他生母不过一名位分低下的舞姬，到如今高位必然多疑。此事一出怕要与你心生嫌隙，你也不怕？” “你对他如何我看在眼里，他却未必如你待他一样待你，我之所以帮你是要你也尝尝和我一样的滋味。” 许庸平踏出宫殿的脚步一顿。 身后盛装打扮的女子缓缓起身，习惯性追逐两步却又停下，平静道：“许庸平，我祝你求而不得，也求而不能。” “太后说笑了。” 许庸平并未回头，道：“臣无所求。” - 元宵家宴定在正月十五，宫中张灯结彩。
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