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刘应传与方瑞安早已失了往日威风，蜷缩在草堆之中，一见是他，脸上顿时写满惊恐与绝望。 相比之下，顾氏兄弟却镇定许多。他们仍幻想入京之后，顾文晟定有办法保全——毕竟他们与丞相沾亲带故, 更握有他的秘密。 丞相怎会眼睁睁看他们去死？ 苏闻贤一语不发，只自怀中取出四只粗糙瓷瓶，式样一模一样。 刘应传与顾明最先反应过来, 声音嘶哑发颤：“苏、苏大人……您这是……何意？” 苏闻贤目光平静地扫过众人，声音不高，却轻易击碎了他们早已残存无几的心防：“诸位都是明白人。如今大势已去，攀扯旁人已于事无补，不过是多添罪状，祸连家人。” 他略略俯身，语气里甚至透出一丝诡异的“善意”：“想想你们的父母、妻儿，宗族亲眷。自我了断，尚能落得痛快，存几分体面。或许……还能换来相爷对你们家人一丝垂怜。” “若真等到三司会审，罪证昭然，判个满门抄斩、或流放千里……”他话音微顿，留下教人胆寒的空白，“那般结局，想必不是诸位愿见的吧？” 刘应传面如死灰，颤声低喃：“这……这是相爷的意思？” “怎会是相爷的意思？”苏闻贤语气平淡，甚至带了些看戏似的嘲弄，“相爷远在京城，怎知诸位竟捅出这等塌天的大祸。太子端方自持，最恨污秽之事。你们枉顾人命也就罢了，还处处留下把柄。” 他不紧不慢地继续道：“不瞒诸位，参你们的奏本，刑部都快堆不下了。如今账册也已落入太子手中，顾相欲要撇清，尚且不易。你们以为……相爷此时还会有心思管你们死活？” 顾明仍沉浸在自己的幻想中，强自镇定：“苏大人何必危言耸听？小人前几日才从京城出来。您这般急着灭口，无非是怕丞相知晓——您早已暗中投靠了太子，辜负了他的信任！” 他说着竟自顾自冷笑起来：“可惜啊，苏大人，您背叛丞相的消息，我早已命心腹送至京城。眼下这个时候，丞相最想除掉的人……怕是您吧！” “哦？你说的，是那名顾家心腹？”苏闻贤轻笑一声，仿佛听到极可笑的事，“他已先行一步了。” 顾明与顾清对视一眼，面色骤变。 顾清声音发颤：“大哥……难道送信的人……已被他……” 顾明死死盯住苏闻贤，终是颓然苦笑：“不愧是名动京城、手段了得的苏大人……败在你手中，我认了。” 苏闻贤不置可否，只淡淡应道：“承你谬赞。” 他目光扫过众人，声音里听不出情绪：“不过，容我提醒一句：刑部的刑具，可比青城的要酷烈得多。至少……在下任职这些年来，还未曾见过能在我手中不开口的人。” 他微微一顿，“如何选择，全在你们自己。瓶中之物见效极快，几乎无痛。” 说罢，他不再多看他们一眼，转身缓步离去。脚步声在幽深的牢廊中渐远，如同敲在每个人心上的丧钟。 牢房内陷入死一般的寂静。 良久，一声压抑而绝望的呜咽蓦然响起，随后是瓷瓶塞子被拔开的轻响，紧接着，一具身体沉重倒地的闷声传来…… 一夜之间，四名要犯相继自尽于狱中。消息传开，青城哗然，却又似在众人意料之中。 —— 别苑内，楚南乔静听莫北禀报，容色沉静，喜怒难辨。 “四人皆服毒身亡，现场未见胁迫痕迹，毒药来源不明。”莫北低声道，“属下怀疑……” “不必怀疑。”楚南乔打断他，目光转向窗外——苏闻贤方才离去的方向，“除了他，不会有旁人。” 手法利落，斩断一切可能牵连丞相的线索，将罪责终结于这几个死人身上。这确是苏闻贤一贯的风格：速战速决，且对敌人毫不留情。 而他亲自前去言语相逼，更是攻心为上。他太懂得利用人心的恐惧与软肋。 楚南乔缓缓阖目。 那个曾黏着他唤“神仙哥哥”、为他挡掌、撒娇耍赖的“念初”，终究只是一场幻影。真正的苏闻贤，是刑部中令人胆寒、朝堂中与他不死不休的政敌。 他或许……早就恢复了。那些天真与依赖，恐怕皆是一场精心织就的演绎。 而自己竟有数个瞬间，险些沉溺其中。 一种难以名状的复杂情绪悄然蔓延：是被欺的愠怒，是政敌难缠的警觉，更有几分……连他自己都不愿深究的失落。 恰在此时，杜若晨步履生风踏入室内：“殿下果真料事如神，苏闻贤确实出手了。只是末将仍有一事不明——您为何要放任他如此行事？” “不然又待如何？”楚南乔声音平缓，“难道要容他们回到京师肆意攀咬，或是任由顾相轻轻一笔将事抹平？这些人本就罪有应得。以一死换众人保全，也算死得其所。” 莫北听到此处，方知一切原在殿下默许之中。他暗自轻叹：追随殿下这些年，竟仍窥不破他心中棋局。 正当此时，骆玄凌疾步而入，手持一封密信：“公子，京城急件。” 楚南乔展信细读，眸光渐沉。 京中局势忽变，陛下病情似有反复，丞相一党连日来频频动作——他必须尽快回京坐镇。 他略一沉吟，心中已有决断。青城诸事可尽数交由杜若晨收尾，不必再多留人手：“若晨，你留下善后。矿区民工须妥善安置，待孤回京后，自会禀明父皇。” 杜若晨急道：“可殿下返京一路恐不太平，末将实在放心不下……” 楚南乔淡然看向他：“无妨，孤自有分寸。玄凌与府中暗卫随行，足可应对。” 杜若晨见他心意已决，只得应下。方才重逢，转眼却又要分别，他心头莫名萦绕着一缕难以言喻的不安，却说不清究竟缘何而起。 楚南乔眸光微沉——至于那个心思难测、演技精湛的苏闻贤…… “莫北，备车，即刻秘密返京。”他吩咐道，声线已恢复一国储君特有的冷静与疏离。 “那……苏大人那边可需留意？”莫北迟疑片刻，仍是问道。 楚南乔动作几不可察地一顿，只淡淡道：“先下去准备。”随即转身步入书房，反手合上了门。 骆玄凌瞥了莫北一眼，语气微冷：“何必多此一问？” 杜若晨更是面色不悦：“好端端的提他苏闻贤做什么？莫要忘了，那人可是殿下的政敌。徒惹殿下心烦。” 莫北面露委屈，却也不敢再多言。其实在他眼中，苏大人与殿下之间未必真就势同水火。反倒隐隐有种未曾言明的默契与欣赏——尽管殿下从未表露过分毫。 书房内，楚南乔快步走至书案前，提笔蘸墨、疾书。不过寥寥数语，封缄成函，方察觉自己的心跳不知何时，一声急过一声。 他将信置于案上最显眼处，可那寥寥数行字却仿佛带着灼人的温度，格外刺目，也格外不同。 只静默一瞬，他忽然又改了主意，信手将笺纸揉作一团，腕间轻转，纸团划出一道利落的弧线，稳稳落入簋中。 他最后望了一眼这间书房——此地曾是他与苏闻贤彼此试探、周旋之地，亦滋生过几分不足为外人道的荒唐与暧昧。 然而他终未停留，转身离去时，背影决绝，毫不留恋。 —— 翌日清晨，天光初透。 苏闻贤方醒，便得知楚南乔连夜离去之讯。他早膳未进，策马疾驰，直赴城中别苑。 待至别苑，果是庭空人静，楼阁寂寥，早已不见那人半分踪影。 苏闻贤立于庭中，唇角牵起一抹苦笑：果真薄情至此，用罢即弃。他岂会不知，那位从不显山露水的太子殿下，看似无为，实则一切皆在掌控。 心头蓦地一悸，竟无端涌起一阵酸楚，宛若遭人遗弃。他却止不住这念头蔓延。 缓步踏入主屋，空气中似仍萦绕着那人清冷的气息。苏闻贤走至床榻边，指尖珍重抚过衾枕，继而缓缓躺下。 恍惚间，仿佛仍见那张清绝面容近在眼前——他的浅笑、蹙眉，乃至唇间温度，依稀犹在，清晰得令人窒息。 出了主屋，苏闻贤缓步踏入书房，只见案上文书信笺早已收拾得整整齐齐，仿佛什么都不曾发生过。 就在他转身欲离时，余光忽然瞥见纸簋——那里静静躺着一枚被揉皱的纸团，上面赫然写着一个墨迹清劲的“苏”字。 他的心轻轻一颤。 取出纸团，他极小心地展开皱痕。纸上只有一行字，是楚南乔那一贯清峻挺拔的字迹： “戏已落幕，好自珍重。” 没有称谓，没有落款，字里行间亦同那人清冷，沁着难以触及的凉意。 苏闻贤捏着这页薄笺，指尖仿佛能触到那人书写时残留的决绝。他怔怔站在原地，许久未动。 “戏已落幕……”他低声重复，唇边牵起一丝苦涩的弧度。原来他自认精彩的演绎，在那人眼中，不过是一出早已看穿却缄默相伴的戏。直至离场，才予他这冰冷的终幕。 好自珍重？ 是因我痴缠撒娇、恣意妄为时，你也曾动过片刻恻隐？还是因殿下心底……终究存着对我一丝未尽的柔软，殿下待我是否与旁人不同？ 他修长的手指轻柔地抚过纸面，将每一道折痕细细展平。最终，他将信笺仔细折好，收入掌心，轻轻藏进里衣——贴近心口的位置。 眼底情绪流转，似怅然，似珍重，如烟似雾。
第33章 殿下你逃什么 皇宫内, 因着皇上病重，气氛格外庄严肃穆。 往来朝臣、宫娥、侍卫、内监皆面色凝重，步履匆匆间无人敢高声言语, 甚至不敢流露一丝笑意，生怕被有心之人窥见，加以曲解。 楚南乔风尘仆仆赶回京都烟城，连一身征尘都未及洗去, 便直奔皇上寝宫。 宫道深深, 朱墙肃穆, 他只顾疾行，衣袂挟着城外风沙, 与这金碧辉煌的宫阙格格不入。 安銮殿内, 烛影摇红，药气隐隐。 二皇子楚北逸与其母妃兰贵妃正一左一右侍立于龙榻侧畔, 一个奉药，一个拭汗，姿态恭谨, 眉目低垂。 若不是二人眼神不经意间透露出的一丝算计, 倒算得上一副温馨感人的画面。 太监高公公悄步上前，躬身细语：“陛下，太子殿下已返京，正在殿外候着。” 皇上楚景渊卧于锦榻之中，面容憔悴，唇色淡白, 闻声却眼底微亮，声音虽弱却透出几分真切欢喜：“太子回来了……快，宣他进来。”
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