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苏闻贤呼吸一滞，猛地转头，眼中惊诧与一丝被看穿的狼狈无处遁形。 他喉结滚动，声音低哑了几分：“殿下……何时知晓的？” 楚南乔转回目光，语气清冷无波：“你姓苏，苏州牧亦姓苏。你对此地了如指掌，对州牧府人事却讳莫如深。此前已有推断，至江中，又见苏闻致，后来那场家宴……便确定了。” 他稍顿，语气不着痕迹地缓了缓，“孤并非有意探你私隐，只是，闻贤……有些事，不必一人扛。” 苏闻贤浑身一震，倏然抬眼。那句话如暖流淌过心口，无声安抚了内心深藏的不安。 他沉默片刻，再开口时，嗓音虽仍带涩意，却松快许多：“是臣小人之心了。并非存心欺瞒，实是……家中旧事不堪，恐污殿下耳朵，亦恐此等牵连，反成殿下负累。” “孤眼中，你只是苏闻贤。”楚南乔语气并不激烈，却带着不容置疑的坚定，“与何人血脉相连，孤从未在意。” 苏闻贤心口一热，低声道：“得殿下此言，臣……心中足矣。” 他目光灼灼胶着在楚南乔侧脸，若非场合不对，早已将人揽入怀中。 楚南乔被他瞧得耳根微热，不动声色地移开视线，轻咳一声：“言归正传，礼物当小心备下才是。登门拜会，不可失礼。” 他既不愿苏闻贤因礼数不周而在苏霆昱面前落了下乘。更何况……楚南乔指尖无意识摩挲着袖口暗纹。此番登门，骤然要见苏闻贤的父亲，他心下竟无端生出几分难以言喻的郑重。 此间心思，他并未宣之于口。 苏闻贤与他目光一触，心下已然雪亮。那点因提及旧事而泛起的波澜，被这无声的体贴悄然熨平。 他正了正神色，思忖道：“殿下思虑周全。他……不尚奢靡，独爱前人字画，尤重山水。此次以殿下名义相赠，不若择一前朝名家山水真迹，气韵清正，更为妥帖，亦不落人口实。” 楚南乔闻言，微微颔首：“甚妥，雅正相宜。莫北，按苏大人所言，去办。” “是。” —— 州牧府书房内，檀香清冷，丝缕细烟自香炉中袅袅升腾。 早有下人候在廊下，见苏闻贤身影，即刻上前躬身行礼，低声道：“大公子，老爷已在书房等候。” 随即侧身引路，步履轻缓地将二人带至书房门外，轻叩门扉。 内里传来一声低沉的“进”。 苏霆昱自书案后起身，正欲行礼，目光迎上踏入书房的楚南乔时，目光几不可察地微微一滞。 他早闻当朝太子风姿卓绝，却不想竟是这般出众。 眼前人一袭素色常服，容颜清冷如浸月华，眉眼间既有天家威仪，又带着一种近乎剔透的疏离感，仿佛谪仙临世，不染凡尘。 苏霆昱瞬间收敛心神，行至房中，躬身深施一礼，声线比方才更显沉稳持重：“臣苏霆昱，拜见太子殿下。” 他目光垂下，不再直视。 楚南乔虚抬右手，语气淡然却自带威严：“苏州牧请起。孤此行微服，不必过于拘礼。” 侍女悄声奉上香茗。楚南乔端坐主位，并未沾唇，任茶香袅袅。 苏闻贤上前一步，微一颔首，语气疏淡如对寻常同僚：“父亲。” 再无他言。 苏霆昱目光在他脸上停留一瞬，几不可闻地“嗯”了一声，抬手示意：“殿下请用茶。” 略作寒暄，提及舟车劳顿、江中风物等寻常话题后，楚南乔眼风微动，侍立一旁的莫北便捧上一只紫檀长匣。 楚南乔语气平和，开口道：“初次拜会，孤备下一份薄礼，乃前朝名家的画作，聊表心意。” 苏霆昱闻言，神色一正，再度拱手：“殿下厚赐，臣愧不敢当。” “苏州牧为国镇守一方，劳苦功高，不必推辞。”楚南乔语气温和却不容拒绝，莫北已将画匣轻置于苏霆昱手旁的茶几上。 苏霆昱目光扫过那精致画匣，又极快地掠过眼观鼻、鼻观心的苏闻贤，眼底闪过一丝了然的复杂之色，但面上仍是谨守臣节：“臣，谢殿下恩赏。” 此礼既毕，气氛稍缓，他顺势切入正题：“殿下亲临，是为盐漕之事？臣已得风声。不知殿下有何章程，臣定当竭力配合。” 楚南乔将账目疑点与赵常之事简要说明，而后道：“苏州牧坐镇江中，熟知本地情势，孤欲彻查此案，需证据确凿，厘清积弊。此事，需倚重苏州牧鼎力相助。” 苏霆昱道：“殿下放心，一应文书账目，臣已命人封存，随时听候殿下与闻贤核查。” 他话锋一转，语气凝重：“至于漕帮赵常……此獠盘踞日久，关系错综复杂，可谓牵一发而动全身。殿下与之周旋，务必谨慎，以免打草惊蛇，反生事端。” 楚南乔听出其言语间的保留与深意：“苏州牧提醒的是，孤自会斟酌。如今父皇静养，京中局势未明。江中乃国家财赋重地，南北漕运之咽喉，关乎国本。值此多事之秋，正需苏州牧这等朝廷重臣，持重守正，稳定一方，以安社稷。” 苏霆昱拱手，言辞恳切，却依旧将立场置于一个微妙的位置：“殿下言重了。臣蒙陛下信重，委以镇守江中之重任，唯知效忠朝廷，恪尽职守，以报皇恩。凡有益于社稷黎民之事，臣必竭尽全力，不敢有辞。” 他始终强调朝廷、社稷，而非表明支持太子，其观望之意，昭然若揭。 苏闻贤坐于下首，指尖在膝头无声轻叩，闻言，唇角掠过一丝极淡却冰凉的讥诮。 苏霆昱恍若未觉，转而向楚南乔道：“公务虽紧，亦不敢怠慢殿下。府中已略备薄宴，仓促之间，若有简陋，还望殿下海涵。” 他话锋微微一顿，目光终是转向一旁的苏闻贤，语气较之前缓和了些许，带着一丝不易察觉的试探，“……闻贤，也一同前来。” 楚南乔端坐不动，眼睫却几不可察地轻敛一瞬：“苏州牧盛情，孤却之不恭。” 言毕，他才仿若寻常般，视线自然流转，落在一旁的苏闻贤身上，语气是一贯的淡然：“苏侍郎若无其他要务，便一同赴宴吧。” 这一问，看似寻常，却于无声处为苏闻贤筑起了台阶。是“苏侍郎”赴上官之宴，而非“苏闻贤”归家应卯。 苏闻贤抬眸，先迎上楚南乔那看似随意却深含维护的一瞥，心头那点泛起的冷意悄然散去几分。 随即，他方转向苏霆昱，起身，姿态恭谨却疏离如常，言简意赅：“是。” 晚宴设于临水的水榭厅中，夜风徐来，吹动纱帘，气氛原本因各方心思而略显凝滞。 直至厅外传来一阵轻快的脚步声传来，苏闻致步履生风地踏入厅内：“父亲，母亲，我回来了……” 话音未落，目光已触及主位上的楚南乔，他眼前顿时一亮，脸上绽开毫不掩饰的欣喜，快步上前道：“楚公子！果真是你，我方才听府中下人说来了位谪仙般的公子我还不信……” “还不拜见太子。”苏霆昱轻咳了声，打断他的话。 苏闻致惊愕之余，仰慕之情更甚。 他依礼重新拜见后，便被秦婉示意在自己身旁的空位坐下。 他一落座，看向苏闻贤时，别扭地唤了声：“兄长。” 而后，便忍不住望向楚南乔的方向，言语间满是少年人的热切：“殿下，江中醉江楼的日落景致堪称一绝……眼下栖霞山的枫叶正红，如火如荼，您若有暇，务必……” 楚南乔从容放下银箸，取出素巾优雅拭唇，语气温和却带着不容靠近的疏离：“苏小公子盛情，孤心领了。只是此行行程仓促，公务缠身，恐难如愿。” 他此前已与苏闻贤同游过此地精华，此刻更无意与这位过于热情的苏小公子多有牵扯。 苏闻致脸上掠过一丝显而易见的失望，还想再说什么，坐于楚南乔斜下手的苏闻贤，执壶为楚南乔斟了半杯清酒，指尖不经意般掠过楚南乔的袖口，语气淡然：“殿下近日劳顿，需好生静养，不宜过多奔波。” 苏闻致还欲再言，苏霆昱轻咳一声，目光扫来，带着明显告诫。 苏闻致只得讪讪住口，忍不住偷眼去瞥苏闻贤，却见后者垂眸静坐，面无表情，仿佛一切喧嚣都与他无关。 席至中途，苏闻贤起身离席，至廊下暂歇。 月光清冷，映照他孤寂的身影。 片刻后，秦婉跟了出来，柔声唤道：“闻贤。” 苏闻贤负手而立，并未回头。 秦婉近前几步，语带劝解：“闻贤，你父亲年岁渐长，脾气是固执些，你……多体谅他。他心中终究是记挂你的。闻致也常在家中念着你这个兄长……” 苏闻贤蓦然转身，目光如冰刃般扫过她：“体谅？记挂？” 他声音不高，却字字带着讥讽，“秦夫人，我年少时所中之毒，至今难愈，这莫非也是父亲的记挂？还是你体谅我先母去得早，代为照料之功？” 秦婉脸色骤然煞白，嘴唇微颤：“你……你岂可如此妄加揣测！我自问待你……” “待我如何？”苏闻贤冷笑，眼中讥诮更浓，“视如己出？那些旧事肮脏，提起来不过令人作呕。” 语声未落，苏闻贤忽觉心口一阵撕裂般的剧痛，气息骤然紊乱，眼前阵阵发黑。 他猛地伸手扶住身旁廊柱，指节因用力而泛出青白。 几乎在苏闻贤身形微晃的同一刻，楚南乔已如一道轻影掠至他身侧，伸手稳稳托住他的手臂。指尖所触，一片冰凉。 苏霆昱紧随其后赶到廊下，沉声吩咐：“快去请府医来。” 苏闻贤强压下心口翻涌的悸痛，气息未匀，却已断然拒绝：“不必劳烦。” 楚南乔眉头微蹙，不待苏霆昱再言，便以不容置疑的语气沉声道：“苏州牧，闻贤旧疾突发，不可耽搁。孤随行近侍颇通医理，别苑中亦备有对症之物，孤需即刻带他回去诊治。今夜，多谢款待。” 他目光扫过面色沉凝的苏霆昱与一旁脸色煞白、指尖紧绞帕子的秦婉，语气威仪中透出深意：“江中盐漕，关乎国脉，轻重几何，还望苏州牧慎思明辨，以朝廷大局为重。我等，告辞。” 言罢，不再多留一语，手臂暗自用力，半扶半拥地将苏闻贤带离廊下，转身快步而去。 苏霆昱独自立于廊下阴影之中，望着他们迅速远去的背影，面色沉郁如水。 秦婉怔在原地，手中丝帕已被绞得不成形状，指尖一片冰凉。
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