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上官阙说不算什么，没人做赔本买卖：“当年都指望韩临亲手开刀，来涨一涨自家刀剑行的名声。” 许久没碰长刀，韩临手痒，也想打消他们学武的念头，使的尽是高深的招数。 眼见寒光闪舞，繁杂非凡，白映寒笑问这是哪门招式，使起来这样好看。上官阙说是韩临自创的，当年在后山练出来得意极了。 上官阙又道：“他说成亲的婚宴上一定要露这一手。” 白映寒笑得停不住，又见韩临风采：“值得骄傲。” 上官阙也看过去，面上带笑：“自然，下山后见过这招的人都死了。” 白映寒望定庭院中的青年，叹出一声：“真可惜。” 韩临舞过刀，回去还刀时，却被上官阙握住了右手，挣了一下，没挣掉，就问：“怎么了？” 上官阙回过神，问：“手疼吗？” 韩临摇头，又奉上左手，在妹妹家里很惜命地说：“你再看看我体内真气乱没乱，我乱久了，感觉不出来。” 上官阙拾他左手脉息，垂眼等了一会，这回号脉比以往都要久，好半天才松开，说：“没事。” 满足了侄子们的愿望，韩临便提出让上官带孩子去念书，他陪妹妹在花园里散步聊天。去年流产韩临始终记着，这次过来，韩临有意让白映寒离上官阙远些。哪成想，好头疼，白映寒又来问他小时候受的苦。 那些事旁人听来太难受，她离临盆不久，韩临怕她伤了情绪，不想对她讲，只同她说些好笑的事。但白映寒执意要问，这天给缠得没办法，韩临只得调转话头，问起白映寒小时候的事。 白映寒也很高兴让哥哥了解自己，缓缓从头讲起：“白家的事哥你也知道，爷爷生了十几个孩子，只得来我爹一个男丁。我爹娘新婚不久，我爹便被魔教妖女捉走，后来他逃回荆州，夫妻团聚，才得知我娘四处寻人劳累流产。也因那次流产，我娘再不能生育。爷爷看中子嗣，我爹却不肯续娶，因为这个，他和爷爷闹得十年不说一句话。” 韩临在旁插话：“什么？你们家遭遇这么大的变故，这老头就惦记着你娘肚子啊？祠堂长到他脑子里了？” 白映寒抿嘴笑笑，又道：“每个人都知道，我是白家的养女。爷爷防我防得紧，鸿蒙后只肯让我学画，我不认字当众闹过几出笑话，他才肯放我识文断字，此后也只给读女诫。起初看在我爹的面上，旁人还不敢太过分，后来我爹身体不虞，我和娘就总被欺负。” 韩临没想到白家老太爷疯癫到这个地步：“字都不让你认？他就放任别人欺负你们一家？” “爷爷不怎么管束，他有别的惦记。”白映寒道：“我爹和魔教妖女有个儿子，当年那女人曾带孩子找来，那时还不知道我娘不能生育，我爷爷逐走他们母子。听说我那哥哥生得白发蓝眼，又有邪功傍身，派去的人，多是有去无回。即便如此，在后来的爷爷看来，好似也是宝贝，百乞千求地捧出万贯家财，要他回来。”白映寒又说：“可他们母子不要。魔教妖女递话回来，讲她是为情，而非为利。古语讲瓜田不纳履，李下不正冠。一旦受了这偌大家财，便污了她的真心。” 韩临啧了一声：“这个神经病怎么说呢……” 白映寒笑着摇头：“如此一来，便有各路豺狼虎豹盯上了这块没有着落的肥肉，争名斗利，百般奉承。纵使我爹生病，到底还是独子，威胁大。那两年，不知道我爹头上被安了多少桩罪，只知道爷爷断了银钱，我娘都要卖首饰维生，才能让我们三口吃上饭，给我爹喝上药。” 韩临眯起眼睛：“这老东西做绝到这种地步了？” “还好啦，有地方住，也有些积蓄，比哥哥打小四处乞讨强多了。其实从小我就知道，一旦我爹有个三长两短，我和我娘会被扫地出门。所以我努力练画，打算日后靠卖画赚些米粮钱。”说到这里，白映寒苦笑着望了望手指：“但真到了断钱断粮的地步，才知道宣纸毫笔，墨砚颜料，原来那样价昂。” 韩临皱紧眉，低头道：“都怪我没早些找到你。” 白映寒握住哥哥的手，轻快地翻过篇：“已经很及时啦，在娘首饰变卖完前，上官楼主找到了爷爷。他劝回了我那位白发蓝眼的哥哥，劝动了爷爷，教我爹娘说了半天话，又牵头聚了两回，我爹娘都对爷爷百依百顺，此后爷爷与我爹娘常互相走动。他还请来江南的名医，为我爹调理养病，我爹一日日健朗起来，旁人见状，都识趣收了离间计，这家主之争总算平息下去。” 见韩临没有说话，白映寒继续道：“他又要我挑出几副满意的画，由他遣人送到退隐多年的鉴赏家和拍卖行掌柜手里。幸得几位先生青眼，多亏他的运作，我有了几分薄名。名声传回荆州，此后爷爷应酬，常要我作陪，为权贵绘些人物花鸟，说些真话假话，好在跟着听到些生意上的事。” 白映寒发觉自己越讲，哥哥越少言语，唯独握着她的手收得愈发紧，她晃了晃手，轻轻喊了一声：“哥，疼。” 她哥哥松开她的手，沉默良久，抬起眼说：“这事上，我要好好谢他。” 白映寒第三个孩子是女孩，出生次日，韩临去送礼物，白映寒见金货样样都是双份，皱着眉讲太让你破费了，韩临笑着往她腕上戴镶金的玉镯，道：“当然是母亲孩子各一样。” 产后需要休息，韩临没敢多留，说了一会儿话便离开。到隔壁看孩子时上官阙正抱着孩子同白父讲话，白父说了两句话，便有事离开，韩临凑过去看上官阙怀里的婴儿。 这孩子比刚生出来时好看许多，花生似的，红皮褪去，露出白仁，非常可爱。这会儿趁着她睡觉，韩临把她抱过来，给她戴长命锁，收手时，婴儿却抓住了韩临的手指，忽然睁开眼盯着韩临，瞧着瞧着竟笑起来。 上官阙低眼瞧着襁褓里的女婴，忽然问韩临：“喜欢吗？” 韩临偏着头逗婴儿，轻声说：“可你不让我有啊。” 上官阙道：“我想过办法。” 韩临将孩子放回摇篮里：“别说胡话了。” 一旦有了孩子，多少会显示出丈夫的不好。一旁有个曾经杀人如麻的大舅哥抱手盯着，肖朝兴要多紧张有多紧张。紧张就会办错事，办错事就会挨骂，骂了更紧张，紧张就会办错事…… 去年白映寒被推流产，丈夫不出头，倒要娘家哥哥出面，韩临对肖朝兴就没有过好脸色，后来得知小产没几个月又怀上小孩，韩临为此事不知道向上官阙骂了肖朝兴多少遍，如今又见他整日忙于生意，无暇顾及刚生产的老婆和刚出世的孩子，更是心头火起。 去看孩子，一旦肖朝兴在隔壁，总听隔壁乱响，不知肖朝兴又闹了什么乱。望着摇篮里的小孩，韩临皱眉问上官阙为什么指给白映寒这样一个夫婿。 上官阙反问：“你觉得呢？” 韩临略一迟疑，说：“是不是因为他懦弱好拿捏。” 上官阙笑了一笑，也承认：“是有这个原因。” 没人愿意殃及自己的妹妹成为局中棋子，甚至搭上婚事。韩临面露不快，几天都没同上官阙言语。 肖朝兴早先听说二人打算三月底便回金陵，倒也好熬过去。无奈这年战事吃紧，三月中金陵被围，城中正乱，二人一时回不去，便留在荆州白家。金陵那边药店也有许多要斡旋的事，上官阙总是很忙。 白映寒见丈夫碰上韩临便战战兢兢，怕得觉都睡不好，也是不忍心，便向上官阙请教，如何才能讨韩临欢心。 “你问我？我可是自身难保。”上官阙摇头，笑道：“对一桩婚事不满意，推源祸始，总会迁怒到媒人头上。更何况我这媒人恶贯满盈。” 白映寒跟着苦笑，念及做梦给吓醒的丈夫，只是唉声叹气。 上官阙让她不必费心，又说：“从没见他满意过谁的夫婿。” 话虽如此，总不能眼睁睁瞧着丈夫给吓死，更不能让上官公子蒙受不白之冤。白映寒也知道，哥哥生气，无非是为她出头，这事因她而起，还是得她亲自来解释。 这天她以聊天为由，留住韩临，同他谈起那段过往。 “爷爷身体一天不如一天，家主的位置却迟迟定不下来。白家给了我爹，日后便一定会落在我手里，到底我没有白家血脉。为这个，我迟迟没有定亲，因为都说女儿家许了人家，便是泼出去的水。” 听到这儿，韩临头都大了：“敢情这老头还在这里绕啊。” “爷爷活了几十年，顽固了几十年，那道坎哪里是那么容易就跨过去的。”白映寒叹了一声，又说：“不过我们一家三口，受了这些年的苦，我不肯善罢甘休。” 眼见都十七岁，白映寒却还是得不到白老太爷点头，她修书一封，递去了金陵。 那时候上官楼主已退了下来，在金陵乡间养病，许久没同他们联络，信递过去，很久没有回音。本以为石沉大海，没想到那年过年，上官阙作客荆州白家。 此前见面，上官阙多是斯文谦和，从不叫话掉在地上。这年过来，人清瘦得厉害，旁人讲话，他常是垂眼懒应，不见谈笑。 白家家大，每逢过年热闹非凡，姓白的不姓白的，都要来白老爷膝下拜会，熙熙攘攘，总要打几场架，对骂几回。这年却静多了，因为上官阙来为白映寒招赘夫婿。 上官阙选人时，白映寒也在，隔着纱帘，她见无数陌生人来往送信，通身暗雨楼的装束。 看品性，考算账，瞧相貌，问家世，人选筛了半月，定下五个，均与白家有些血脉牵扯，懂经营，得白老爷赏识。名单送到白映寒面前，上官阙要她挑。 白映寒指住一个名字：“娘说他最好，长得漂亮，心思活络，在爷爷面前很说得上话。”又指了另一个名字：“爹说他最好，虽然不大好看，但家风好。父亲是举人，前不久姐姐还嫁了太守。” 上官阙说：“我在问你。” 像是听烦了。 这点察颜观色，白映寒还是有的。指尖颤了颤，她抠了半天指甲上的丹蔻，最终落在一个名字上：“我在酒宴上不识字闹笑话，是他帮我解围。也是他，夸我在地上用小树枝划出的画好，送药的时候偷偷在我的画上题诗。当年断钱断粮的时候，他在爷爷书房帮工，为我偷过许多宣纸颜料，被人抓出来打了几十棍逐出白府，后来还托人送我纸笔。” 话一说起来便刹不住，白映寒很快又想起别的，手指倏地弹开：“不成的，他母亲早亡，父亲是个酒鬼，哥哥好赌，弟弟杀人落草被官府通缉。没人同意的。” 上官阙听她说了这样许多，起身离开。 白父白母最了解女儿，前脚见肖朝兴自称小婿，前来叩拜行礼，后脚听佣人议论小姐新绘的画作泼墨挥毫尽显肆意，回去质问，刚说两句，十分难得的，上官阙过来吃饭，落座时说：“肖朝兴是我指给白小姐的。”
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