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天色渐晚，夕阳将天空染成一种凄艳的橘红色，映照着干裂的大地，更添几分苍凉。 车队在一处背风的土坡后停下，准备过夜。这次甚至不敢生起明显的篝火，只用了小泥炉煎了药，热了些水和肉干，大家就着热水啃着干硬的饼子，气氛压抑。 沈拓将温水和掰碎的肉干递给车里的秦小满，看着他小口小口艰难地吞咽，眉头一直未曾舒展。 夜里气温骤降，寒风从车厢的缝隙里钻进来。 秦小满裹紧了披风和毯子，依旧觉得冷气往骨头缝里钻，忍不住轻轻咳嗽了几声。 忽然，车门被轻轻推开，沈拓钻了进来。 车厢本就狭小，他高大的身躯一进来，空间顿时显得更加逼仄。秦小满惊讶地看着他，还没来得及开口，沈拓已经自然无比地在他身边坐下，然后伸手，连人带毯子一起，揽进了自己怀里。 “夜里冷，凑合一下。”他的声音在黑暗中听起来格外低沉。 背后紧贴着的胸膛宽阔而坚实，隔着衣料也能感受到那下面蕴含的热力和沉稳的心跳。沈拓的手臂环过他身前，将他牢牢固定在这个温暖的怀抱里，冷冽的气息混合着风尘仆仆的味道，将他完全包裹。 第三十五章 秦小满脸颊瞬间滚烫，心跳如擂鼓，连呼吸都变得困难起来，下意识地想要挣脱。 “别动。”沈拓的手臂收紧了些，下巴几乎抵着他的发顶，“你身子受不住寒，若是再病倒，薛太医的方子就白费了。” 他的理由冠冕堂皇，语气平静无波，仿佛真的只是为了给他取暖。 秦小满顿时不敢再动。 沈拓的身体就像一个大火炉，源源不断的热度驱散了他周身的寒意，确实比一个人蜷缩着要暖和太多。 僵硬的身体渐渐放松下来，疲惫和暖意一同袭来。 就在他意识模糊，即将沉入睡眠之际，似乎感觉到环抱着他的手臂更紧了些，一个极轻的、近乎叹息的声音擦过他的耳廓： “快点好起来吧……” 秦小满的心尖像是被什么东西轻轻烫了一下，一种难以言喻的酸涩和悸动涌上来。 他往那温暖的源头又无意识地靠紧了些，终于彻底沉入黑甜的梦乡。 一夜无梦。 秦小满是在一种前所未有的温暖与安稳中醒来的。背后的热源坚实可靠，有力的手臂依旧环着他，将他密不透风地护在怀中，隔绝了外界所有的寒意与危险。 他甚至能清晰地听到沈拓平稳有力的心跳声，一下一下，敲击着他的耳膜，也仿佛敲在他的心上。 脸颊又开始发烫，他小心翼翼地动了动，想要在不惊醒对方的情况下，从这个过于亲密的怀抱里挣脱出来。 然而他刚一动，头顶就传来沈拓低沉而清醒的声音：“醒了？” 他竟早就醒了？还是根本就没睡？ 秦小满身体一僵，顿时不敢再动，声如蚊蚋地应了一声：“……嗯。” 沈拓的手臂自然而然地松开，仿佛昨夜那禁锢般的拥抱只是秦小满的错觉。他坐起身，活动了一下因长时间保持一个姿势而略显僵硬的肩臂，目光落在秦小满脸上。 “脸色比昨夜好些。”他语气平淡地评价，伸手又探了探他的额头，确认没有再次发热，“收拾一下，尽快出发。” “好。”秦小满低垂着眼睫，不敢看他，手忙脚乱地整理着自己微皱的衣襟和散乱的头发，心跳依旧快得不成样子。 沈拓先一步下了马车，安排事宜。 清晨的荒野空气清冷干燥，带着尘土的气息。 其他镖师们早已起身，他们特意放轻手脚，沉默而高效地收拾着营地，给马匹喂水喂料。气氛依旧凝重，但经过一夜休整，众人精神显然好了不少。 秦小满洗漱完喝了药，又勉强吃了小半块用热水泡软的干饼，车队便驶离了这处短暂的宿营地。 官道上几乎看不到其他行旅，只有零星拖家带口，步履蹒跚往南迁徙的灾民，个个面如死灰，眼神空洞。 偶尔遇到小股的灾民，看到他们这队人马齐整，带着兵刃的镖师，大多不敢靠近，只远远地用麻木又带着一丝畏惧的眼神望着。 晌午时分，车队在一处废弃的茶棚旁停下短暂休整。 这茶棚早已人去棚空，桌椅东倒西歪，积了厚厚一层灰土，角落里结着蛛网，一片破败景象。 周叔用自带的清水和米，用小泥炉给秦小满熬了碗米粥。其他人则就着热水啃着硬邦邦的干粮。 秦小满小口喝着粥，目光落在茶棚外一棵枯死的老槐树下。 那里蜷缩着一个小小的人影，看身形像是个七八岁的孩子，衣衫褴褛，瘦得只剩下一把骨头，脑袋深深埋在膝盖里，一动不动，也不知是死是活。 他握着勺子的手顿住了，嘴里那点粥水顿时变得难以下咽。 沈拓顺着他的目光看去，眉头锁紧。 他起身，拿了一块干饼走过去，在那孩子面前蹲下。 孩子似乎被惊动，猛地抬起头，露出一张脏污的小脸和一双因极度饥饿而显得异常大的、充满惊惧的眼睛。 看到沈拓手中的饼，他眼中瞬间迸发出野兽般的渴望光芒，却又不敢上前，只是死死盯着那块饼。 沈拓没说什么，将饼放在他面前的地上，然后起身退了回来。 那孩子像是怕他反悔，猛地扑过去，抓起饼子就往嘴里拼命塞，噎得直翻白眼也不肯停下，小小的身子因剧烈的吞咽而不住颤抖。 秦小满不忍再看，默默收回了视线，心里像是堵了一块浸了水的棉花，沉甸甸，湿漉漉，透不过气。 又艰难行进了两日，干裂的黄土坡逐渐被熟悉的青翠山峦所取代。 “快了！快到了！”孙小五指着前方隐约可见的连绵山影，兴奋地喊道，“翻过前面那座山，就是清河镇地界了！” 所有人都精神一振，连疲惫的马匹似乎都加快了脚步。 第三十六章 车队翻过最后一道山梁，熟悉的景物终于映入眼帘。 清河镇周遭的山水虽也蒙着一层旱季特有的尘灰，但比起北边那赤地千里的惨状，已是生机盎然。田地里虽非郁郁葱葱，却也仍有作物顽强生长，远处村落升起袅袅炊烟，透着让人心安的烟火气。 所有镖师，包括沈拓，都不约而同地松了口气。紧绷了一路的神经，终于能稍稍放松下来。 秦小满扒着车窗，望着越来越近的镇口，心中百感交集。 沈拓策马靠近车窗，声音依旧平稳，却比路上缓和了许多：“先回我住处安顿，你身子要紧，需得静养。” 他的住处是独门小院，比镖局地方宽敞些，也更为僻静。 “嗯。”秦小满低声应了。 车队进入镇子，并未引起太大骚动。 威远镖局的车马时常进出，镇民早已见怪不怪。只是有人看到沈拓马车里似乎带了个模样极好的陌生小哥儿，不免多看了几眼，低声议论几句。 沈拓吩咐赵奎带弟兄们回镖局，自己则带着秦小满回了家。 小院收拾得干净整洁，显然有人定期打扫。床铺上的被褥看起来也是新换的，散发着阳光的味道。 “我去烧水。”沈拓道。 一路风尘，大家都未能好好梳洗，他自己都觉难受，小满虽从未抱怨，但定也是强忍着。 秦小满点点头，手指无意识地绞着衣角，犹豫了片刻，还是抬起头，眼中带着恳求：“沈大哥……我、我想回家看看。” 他不是留恋那个充满痛苦回忆的地方，只是那里还埋着爹娘，还有他仅剩的一点关于“家”的念想。 沈拓沉默地看着他，没有立刻回答。 但看着秦小满那双清澈眸子里的小心翼翼和坚持，他终是心软了。 “好。”沈拓道，“明天，我陪你去。” 。 翌日，沈拓亲自驾着马车，载着秦小满，转向那条通往村子的熟悉小路。 越靠近村子，秦小满的心揪得越紧。他既渴望看到熟悉的山水，又恐惧面对可能还在村里的秦大川，以及那些“克亲”、“命硬”的流言蜚语。 马车经过村口时，已是傍晚时分。 炊烟袅袅，田间地头还有零星几个村民在收拾农具准备归家。看到这辆陌生的马车，尤其是驾车的是个身形高大，面色冷峻的陌生汉子，都好奇地驻足张望。 马车最终在那扇熟悉的破败院门外停下。 映入眼帘的景象比想象中更为凄凉。 篱笆歪斜，院门虚掩，院内杂草丛生，几乎没了下脚的地方。主屋的门槛断裂，窗户纸也破烂不堪，在风中发出呜咽般的轻响。 秦小满站在院门口，心直直地沉了下去，呼吸都有些困难。 这才过去多久？哪里还有一点“家”的样子。 沈拓护在他身侧，目光扫过院子，率先推开了那扇吱呀作响的破门。一股浓重的霉味和灰尘气息扑面而来，呛得两人都忍不住咳嗽起来。 屋内更是狼藉一片，桌椅翻倒，地上满是碎瓷片和污渍，空气中弥漫着一股难以言喻的酸腐恶臭。 原本晾晒蚕匾的架子倒塌在地，散成几片朽木，被雨水泡得发黑。 这里，早已不是家了。 秦小满踉跄着走向自己原先住的里间，情况稍好，但也蒙着厚厚的灰。 他走到墙角，蹲下身，颤抖着手在一块松动的土砖后摸索了片刻，掏出了一个小小的、沉甸甸的粗布口袋。里面是他之前偷偷藏起来的，卖野鸡和鸡蛋攒下的所有铜板。 冰凉的触感握在手里，是他过去日子里唯一一点实实在在的指望。 正当他握着钱袋怔忡时，院外传来了脚步声和小心翼翼的呼唤。 “满哥儿？是……是满哥儿回来了吗？” 秦小满抬起头，透过破败的窗棂，看到王婶子正站在院门口，探着头，脸上带着难以置信和巨大的愧疚。 她身后还跟着闻讯赶来的老村长。 秦小满连忙起身走出去。 王婶子一见他，眼圈瞬间就红了，上前两步，嘴唇哆嗦着：“满哥儿！真是你！你……你没事？太好了！老天爷保佑！” 她的目光触及院内的破败景象和秦小满熟悉的脸，泪水滚落下来，猛地抬手给了自己一个嘴巴：“婶子对不住你！那天……那天我吓破了胆，扔下你就跑了……我不是人！我这些日子天天睡不着，心里跟油煎似的……” 她泣不成声，满是粗糙老茧的手捂着脸，肩膀颤抖。 秦小满看着她，心中酸涩难言。 那天的恐怖记忆再次浮现，可往日里王婶子对自己的照顾，是毋庸置疑的。秦小满摇了摇头，握住王婶子的手：“不怪您，王婶子……那种情况，谁都会怕的。”
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