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他说着，眼眶红了，却没有眼泪流下来，仿佛泪水早已流干。 秦小满别开脸，不忍再看。 他抬头看向沈拓，眼中带着恳求与一丝自己都未察觉的坚定：“沈大哥，我们……我们能不能帮帮他？他还这么小……” 沈拓的目光在孩子和秦小满之间转了转。 他并非铁石心肠，乱世之中，可怜人太多，他能力有限，无法兼济天下。 他沉吟片刻，没有立刻答应，而是蹲下身，平视着那孩子，声音放缓了些，却依旧带着惯有的沉稳：“你叫什么名字？多大了？” 孩子瑟缩了一下，似乎很久没人这样正经问过他话，嗫嚅着答道：“……狗儿……村里人都这么叫……十二了……” 十二岁，却瘦小得像八九岁的孩子。 “想不想有个地方落脚，有口饭吃？”沈拓问。 狗儿的眼睛猛地亮了一下，那是一种求生本能被点燃的光，但他随即又警惕地看了看沈拓和秦小满，小声问：“……要……要我做什么？我吃得很少的，什么活都能干！” 他似乎生怕这突如其来的善意是有条件的，或者自己不够资格。 秦小满心里一酸，连忙道：“不要你做什么重活。” 一个念头在他心中逐渐清晰成形，他看向沈拓，眼神亮晶晶的：“沈大哥，镇子周围山上的桑叶长得还不错，我……我想试着养些蚕。狗儿若是愿意，可以帮我采摘桑叶，这活计不算重，也算有个营生，能换口饭吃，你看行吗？” 养蚕。 这是秦小满最熟悉、也是曾经支撑着他活下去的技艺。 如今身体渐好，他也想给自己找些事做，或许还能稍微贴补些家用。 更重要的是，能给这个无依无靠的孩子一条活路。 沈拓看着秦小满眼中闪烁的光彩，几乎没有任何犹豫便点了头：“好，你想做，便做。需要什么跟我说，我去定做。” 他转而看向那孩子，语气变得严肃了些：“狗儿，你听见了？以后，你就跟着我夫郎，帮他采摘桑叶，管你吃住，每月还会给你些工钱，你可愿意？” 狗儿简直不敢相信自己的耳朵。 不仅能有饭吃，有地方住，还能……拿工钱？他呆愣了片刻，随即像是怕他们反悔一样，猛地点头，因为太过激动，声音都带了哭腔。 “愿意！我愿意！谢谢老爷！谢谢……谢谢老爷夫郎！我肯定好好干！我能爬树，采桑叶最快了！” 第五十一章 狗儿挣扎着想爬起来磕头，被秦小满轻轻按住了。 “不用叫老爷，”秦小满柔声道，将他拉起来，“以后就叫沈大哥和……小满哥吧。”他脸颊微热，对夫郎这个过于正式的称呼还不太习惯。 沈拓对此并无异议，只道：“先带他回镖局洗个澡，换身干净衣裳，好好吃顿饭再说。” 于是，回程的马车上，多了个缩在角落努力减少自己存在感的小身影——狗儿。 他蜷在那里，时不时偷偷抬眼觑一下对面的沈拓和秦小满，眼神依旧惶恐，却也带着一丝微弱的希望火光。 回到镖局，沈拓让周叔帮忙烧了热水，找了自己一套半旧的干净衣服给狗儿换上。 秦小满则去灶房，煮了一大碗热腾腾的肉丝面，还特意多卧了个荷包蛋。 看着狗儿穿着略显宽大的衣服，头发还湿漉漉的，坐在院子里的小凳上，捧着脸盆大的海碗，吃得头也不抬，仿佛要把碗都吞下去的样子，秦小满和沈拓对视一眼，都在对方眼中看到了些许心安。 安置好狗儿，让他暂时在镖局闲置的厢房住下，秦小满的心才稍稍落定。 傍晚，沈拓在镖局处理完事务才回来。 “怎么了？”秦小满察觉他神色不对，关切地问。 沈拓眉宇间凝着一层化不开的沉郁，沉声道：“方才在镖局见了两个北边过来的行商，情况比我们想象的更糟。旱灾范围又扩大了，朝廷拨下的赈灾粮经过层层盘剥，到了地方，十不存一，远远不够。涌向南边的流民越来越多，路上已经不太平了。” 他顿了顿，眉头锁得更紧：“更可恨的是，一些地方官非但不全力救灾，反而与当地大粮商勾结，囤积居奇，紧闭粮仓就等着粮价飞涨，好从中牟取暴利！” 秦小满听得心惊肉跳：“他们……他们怎么敢这样？那不是要逼死很多人吗？” “利欲熏心，什么事做不出来。”沈拓语气冰冷，“届时乱的就不止是北边了，我们需得早做打算。” 秦小满心中一凛。 他想起这些日子隐约听到的关于粮价上涨的议论，再结合今日所见，顿时明白了沈拓的担忧。 这平静的清河镇，或许很快也要被那远方的灾荒所波及。 夜色渐深，烛火在窗纸上投下摇曳的光影。 沈拓的话像一块投入平静湖面的石子，在秦小满心中漾开层层不安的涟漪。他下意识地朝沈拓身边靠了靠，仿佛这样就能离那未知的纷乱远一些。 察觉他的动作，沈拓伸手将他微凉的手握在掌心，沉稳的热度源源不断地传来：“别太忧心，我已让赵奎他们暗中多采购一批粮食和盐巴回来，存在镖局地窖里。咱们家里也需再多备些耐存放的米粮。” 他看向窗外沉沉的夜色，目光幽深。 乱世将至，他必须得更谨慎，也要更有力量，才能护住这个刚刚温暖起来的小家。 看着秦小满依旧微蹙的眉头，沈拓转而提起另一件事：“倒是你，真想好了要养蚕？你的身子刚有些起色……” 提到养蚕，秦小满的眼睛里重新聚起光来。 “我想试试，”他语气坚定了几分，“王老医师也说了，日常温补即可，养蚕的活计我熟，心里有数，不会逞强的。而且……” 他看向沈拓，眼神清澈：“狗儿那孩子，总得给他找些正经事做。” 沈拓看着他认真的模样，心中微软。 他的小夫郎，经历了那么多苦难，心底却依旧存着这般柔软的良善和韧性。 “好，”他颔首，“明日我便去寻人做几个轻便结实的蚕架和蚕匾，桑叶的事，也让狗儿先去附近山上熟悉熟悉，认认地方。” 。 第二日，天刚蒙蒙亮，狗儿就局促地站在了镖局门口。 他换上了周叔找来的另一套更合身的粗布短打，虽然依旧瘦小，但洗干净后露出了清秀的眉眼，只是眼神里还带着怯生生的不安和急于表现的迫切。 秦小满没有立刻吩咐他做事，而是先让他吃了顿饱饱的早饭。 饭后，秦小满才温声道：“狗儿，一会儿我带你去附近山上认认桑树。采桑叶不急在这一时，你先要认准了，哪种叶子是蚕爱吃的，哪些地方的桑树长得好，记住了吗？” 狗儿用力点头，小脸绷得紧紧的：“记住了，小满哥！我肯定能认准的！” 接下来的两日，小院的生活步入了忙碌而平稳的节奏。 沈拓办事效率极高，不过几日功夫，几个崭新的木制蚕架和一摞轻巧的浅口蚕匾便送到了小院，安置在了那间早已打扫干净的东厢房里。 秦小满抚摸着光滑的木架，眼底是掩不住的欢喜和怀念。 第五十二章 这些熟悉的家伙什，勾起了秦小满心底关于蚕桑时节的忙碌却又充满希望的记忆。 蚕种是从相熟的老蚕农那里买来的，是最好的春蚕种，小小一团，安静地躺在铺着软纸的竹篮里。 秦小满极其小心地将蚕种安置在温暖避光的地方，每日都要去看上好几回，耐心等待着那细小生命的破卵而出。 狗儿则成了山间的常客。 他手脚麻利，眼神又好，很快便摸清了附近哪片山坡的桑树最肥嫩，每日天不亮就背着个小筐出门，总能采回最新鲜干净的桑叶。 秦小满仔细地将桑叶擦干露水，切成细碎的丝状，均匀地撒在刚刚孵化，细小如蚁的蚕宝宝身上。 狗儿则趴在蚕匾边，瞪大了眼睛，惊奇地看着那些黑色的小点缓慢蠕动，啃食着鲜嫩的叶丝。 “小满哥，它们吃了！它们真的在吃！” 狗儿压低声音，像是发现了什么了不得的秘密，语气里带着难得的鲜活气。 “嗯，”秦小满嘴角噙着温柔的笑意，“它们吃得饱，才能快快长大，吐丝结茧。” 沈拓偶尔从镖局回来，看到的便是这样一幅景象。 他的小夫郎挽着袖子，专注地照料着新蚕，侧脸柔和宁静；而那个捡来的小子，则一脸认真地跟在旁边打下手，或是叽叽喳喳地汇报着今日又发现了哪处好桑叶。 院子里弥漫着桑叶特有的清新气息，混合着淡淡的阳光味道。 但这份宁静并未持续太久。 约莫七八日后的一个上午，狗儿照例背着半满的桑叶筐从山上下来。 连日晴热，阳光白得晃眼，山间的风都带着一股燥意。他习惯性地绕到南坡——那里的桑树因日照充足，叶片格外肥厚。 路过一片稻田时，他看见几个老农正聚在田埂边，一个个愁眉不展，对着田里指指点点，唉声叹气。 “这可咋整啊……眼看就要抽穗了……” “可不是嘛，这玩意儿祸害起庄稼来可快得很！” 狗儿心下好奇，不由得放慢了脚步。起初他并未在意，只当是常见的田间害虫。 但接连两三日，他都看到老农们在那片田埂边转悠，愁容愈发深刻。 直到这日，他忍不住伸长脖子，仔细朝田里望去。 这一看，他的脚步猛地顿住了。 只见翠绿的稻叶上，赫然趴着几只黄褐色的虫子，正贪婪地啃食着叶片！那虫子个头比寻常蝗虫要大些，翅膀硬实，体色透着一种不祥的焦黄！ 狗儿的脸色“唰”地一下变得惨白，呼吸骤然急促起来，连背上的桑叶筐滑落在地都浑然不觉。 是它们！就是这种虫子！ 他绝不会认错！ 在老家旱情最严重的时候，起初也只是田埂边零星看到几只这样的虫子，大人们还没太当回事，只当是普通的蝗虫。 但狗儿和小伙伴们捉来玩时，就发现这种虫子特别凶，什么都吃，而且蹦得极高，飞得也快。 后来，没过多久，这种虫子的数量就莫名其妙地越来越多，密密麻麻，像一片移动的黑云，嗡嗡地飞过来，所过之处，不管是庄稼还是野草，甚至连树叶都被啃得精光！天空都暗了！ 那就是蝗灾！他亲眼见过那如同地狱般的景象，也是那场蝗灾，彻底毁掉了地里最后一点指望，让他成了流离失所的孤儿…… “不……不好了……” 狗儿嘴唇哆嗦着，巨大的恐惧攫住了他，让他浑身发冷。
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