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烈日当空，李惟清看着街上那些面黄肌瘦、眼神绝望的流民，看着本地居民脸上日益浓厚的焦虑和恐慌，巨大的无力感和愤怒几乎要将他淹没。 这些蠹虫！国之将乱，必生妖孽！ 回到镇公所，李惟清将自己关在书房里，沉默了许久。张书吏守在门外，不敢打扰。 直到夕阳西下，昏黄的光线透过窗棂，拉长了屋内的阴影。 “张书吏。”李惟清的声音从门内传出，平静却带着一种破釜沉舟的决绝。 “属下在！”一直候在外间的张书吏立刻进来。 “立刻持我手令，去请威远镖局沈镖头，还有镇上几位素有名望、家中丁旺的乡老族老，以及……所有还能调动、信得过的衙役乡勇，即刻来镇公所议事！要快，要隐秘！” “是！” 张书吏心头一凛，知道镇长终于要下狠心了，不敢怠慢，匆匆而去。 不到一个时辰，沈拓、赵奎以及七八位面色凝重的乡老、族老，还有二十余名精干衙役和乡勇头目，齐聚镇公所。 火把将众人身影拉长，投在墙上，气氛凝重得能拧出水来。 李惟清不再废话，将眼下危局和与粮商沟通失败的经过简要说了一遍。 “……非常之时，需行非常之法！本官决意，即刻查封丰泰、广源等七家涉嫌囤积居奇、哄抬粮价的奸商铺面及仓库，所获粮食一律登记造册，充入官仓，统一调配！” 厅内响起一片倒吸冷气的声音，几位乡绅脸色发白。 强制征缴？这、这可是…… 一位老族抚须沉吟：“大人，此举是否过于……急切？万一他们反咬一口，上告府衙……” “顾不了那么多了！”李惟清斩钉截铁，“若等到流民冲镇，饿殍遍地，你我都将是千古罪人！一切后果，由本官一力承担！” 他目光扫过沈拓，“沈镖头，你及麾下镖师皆身手不凡，熟悉镇情，本官欲请你带队，协助衙役乡勇，完成此事，务必确保动作迅速，不出乱子，可能做到？” 沈拓抱拳，声音沉稳有力：“义不容辞！沈某及威远镖局上下，但凭大人差遣！” 有了沈拓和威远镖局带头，本就对粮商愤恨不已的衙役班头和保甲长们立刻纷纷响应。 “好！”李惟清又看向几位乡老族老，“也请诸位动员族中青壮，协助维持秩序，安抚民众。” “我等明白！”几位老者纷纷点头，深知此事关乎全镇存亡。 子时刚过，夜深人静。 清河镇却突然被一阵急促却整齐的脚步声打破沉寂。 沈拓一马当先，身着劲装，眼神锐利。身后是赵奎、孙小五等十余名精悍镖师，以及数十名手持棍棒火把的衙役和乡勇。 队伍沉默而迅速地分成数股，直扑那几家白日里还挂着“售罄”牌匾的大粮行。 “开门！官府查案！”沉重的拍门声在寂静的夜里格外惊心。 丰泰粮行后院，钱胖子正搂着新纳的娇妾酣睡，被这突如其来的动静惊得滚下床榻。 他披上中衣，骂咧咧地冲到院中，刚想发作，却见院门已被粗粝的撞木猛地撞开！ 火把的光芒瞬间照亮了他惊惶失措的脸。沈拓冷着脸，带人直接闯入，无视他的叫嚣阻拦，径直走向库房。 “你们……你们这是强盗！我要去县衙告你们！” 钱胖子气急败坏地跳脚。 沈拓根本不理他，示意手下镖师上前，两名镖师上前毫不客气地将其架住，堵了嘴。 那库房大门紧锁，却被孙小五拿出撬锁工具，三两下便弄开。 沉重的库门被推开，一股陈米和灰尘的气息扑面而来。果然，明面的库房大多空空如也，或只有少许陈米遮掩。 第五十八章 “仔细搜！暗仓、地窖、夹墙，一处不许漏！”沈拓冷声下令，声音在寂静的院子里清晰可闻。 镖师和衙役们立刻散开，经验丰富的他们不再局限于明面的库房，而是敲击地面、墙壁，检查每一个可疑的角落。 钱胖子被堵着嘴，眼中却闪过一抹侥幸和讥诮。 然而，这得意并未持续多久。一名曾是老行伍的镖师在敲击后院柴房地面时，听到了空洞的回响！ “头儿！这里有古怪！” 众人立刻围拢。 清理开堆积的柴火和杂物，一块巨大的、边缘有着细微缝隙的青石板露了出来。孙小五拿出工具，插入缝隙，几人合力，伴随着沉闷的摩擦声，石板被缓缓撬开！ 一个阴冷并散发着谷物气息的洞口赫然出现！ 火把探入，下面是一个隐藏极深的巨大地窖。 火光照耀下，地窖内景象让所有人都倒吸一口凉气——一袋袋粮食垒得如同小山，几乎看不到边！哪里有一丝“售罄”、“库存空虚”的样子？！ 被拖过来的钱胖子只穿着中衣，看到这一幕，顿时面如死灰，瘫软在地。 同样的情况，在其他几家粮行同时上演。 或将粮食藏在夹墙之中的，有假借民宅仓储的，甚至有人将粮食用油布密封再沉入水塘，但在众人缜密搜查和下死力气的挖掘下，一处处隐藏的粮仓被接连破开。 反抗是有的，但在沈拓和镖师们绝对武力的压制下，以及衙役手持的盖着官印的查封文书面前，那些平日里耀武扬威的粮商和伙计，最终只能面色灰白地看着自家粮仓被一一打开，里面的存粮被清点、记录、贴上封条。 这一夜，清河镇无人安眠。 无数百姓被外面的动静惊醒，胆大的偷偷推开窗缝观望，看到那火把长龙和押运粮袋的队伍，心中惊疑不定，却又隐隐生出一丝模糊的希望。 天色微明时，初步清点结果送到了李惟清面前。 看着那惊人的数字，他气得浑身发抖，又感到一阵后怕——若真依了这些奸商，全镇人饿死，他们的仓库却还是满的！ “张贴安民告示！”李惟清即刻下令，“即日起，于镇公所前设点，每日辰时、申时，凭本镇户籍，限量平价售粮！同时，增设三处粥棚，赈济流民！” 消息像长了翅膀一样传开，绝望恐慌的气氛为之一缓。 然而，粮食问题暂解，另一个迫在眉睫的危机却仍在逼近——田里的蝗虫，越来越多了。 零星扑打根本无济于事，乡勇们疲惫不堪，收效甚微。 就在李惟清和沈拓等人为此焦头烂额之际，秦小满却意外发现了转机。 这日，他照常带着狗儿，在一位名叫铁生的年轻镖师护卫下，去镇外一处相对僻静的桑林采摘桑叶。因沈拓严令，即便是在这相对安全的地方，铁生也不敢懈怠，一直保持着警惕，目光不时扫过四周。 秦小满心中记挂蝗灾，对田间地头的动静格外留意。 路过一片靠近河滩的稻田时，急促的“嘎嘎”声和鸭子扑腾的动静吸引了他的注意。 一群鸭子正从河湾里上岸，异常兴奋地冲进田埂边的草丛里，养鸭人正拿着长长的竹竿驱赶，怕鸭子啄坏了别人的庄稼。 铁生也循声望去，手不自觉按在腰间的短棍上，确认只是一群家鸭，并无异常后，才稍稍放松。 秦小满停下脚步，起初，他以为鸭子们只是在寻觅螺蛳。但很快，他发现了不同，那些鸭子并不往水边去，而是精准地啄食着草丛和稻株下部。 它们的长脖子一伸一缩，速度快得惊人，每啄一下，便有一个黄褐色的的小东西消失了。 是蝗虫！ 秦小满的心猛地一跳。 他屏住呼吸，拉着狗儿悄悄靠近了些，铁生虽不明所以，但也立刻跟上，保持着一步左右的距离护卫着。 秦小满以前只知道鸭子是“田间一霸”，会糟蹋禾苗和菜叶，没想到啄起虫子来也是一把好手。 三人躲在树后仔细观察。 只见体型健硕的麻鸭猛地一啄，一只蝗虫便成了它的口中餐。鸭子脖子一扬，轻而易举地吞了下去，随即又毫不停歇地转向下一个目标。 它们的效率极高，所过之处，蝗虫明显减少。 “嫂子，镖头吩咐了，如今外面不太平，咱们还是……”铁生见秦小满看得出神，在一旁低声提醒。 “铁生，你看！”秦小满却激动地打断他，指着鸭群，“你看那些鸭子！它们在吃蝗虫！吃得好快！” 铁生闻言，也仔细看去。 他是农家出身，经这一提点，也立刻看出了门道，脸上露出惊讶之色：“咦？还真是！” 第五十九章 一个模糊的大胆念头在秦小满脑海中逐渐清晰。 如果……如果有成千上百只这样的鸭子放到田里呢？ 这个念头让他激动得手指微微发抖。 “狗儿！”他猛地转身，语气急切而坚定，“你跑得快，立刻回镇上去找沈大哥，告诉他，鸭子能吃蝗虫！很多很多的鸭子，就能治蝗灾！” “铁生，麻烦你护着狗儿过去，我跑不快，就在这河滩边等你们。” 他知道沈拓是为了保护他，才安排镖局弟兄跟着。 但让狗儿一个人跑回去他也不放心。 铁生脸色一肃，立刻摇头：“不行！镖头再三交代，绝不能让你一人落单！眼下外面什么光景你不是不知道，万一……” “就一会儿！” 秦小满恳求道，眼神却异常坚持：“你看这里视野开阔，附近也有村民放鸭，我就在这棵老柳树下，哪儿也不去。这法子若真能成，能救多少庄稼和人命？求你了铁生，快去快回！” 铁生看着秦小满眼中的急切和决然，又望了望确实开阔的四周，咬了咬牙：“好！但你千万千万就在这树下等着，我们很快回来！” 说完，他拉着狗儿，以最快的速度朝着镇子方向飞奔而去。 秦小满则留在原地，目光紧紧追随着那群仍在奋力啄食蝗虫的麻鸭，心口因期待和那个大胆的想法而怦怦直跳。 铁生和狗儿上气不接下气地冲到镇公所，找到正在与李惟清商议事情的沈拓，结结巴巴地把秦小满的话复述了一遍，沈拓先是愣了一下，随即眼中爆发出惊人的光彩！ “大人！”他猛地转向李惟清，“或许……我们有办法了！” 李惟清听完沈拓转述的想法，先是惊愕，随即陷入沉思，手指急促地敲着桌面。 “鸭群灭蝗……古籍野史上似乎确有零星记载……只是从未有人大规模试过……”他猛地抬头，眼神锐利，“但如今别无他法，值得一试！” 他立刻做出决断：“张书吏，再拟一道告示！鼓励动员全镇百姓，尤其是家有养鸭的，即刻放出鸭群下田啄食蝗虫！同时，官府出资，向周边村镇紧急收购鸭群！有多少要多少！”
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