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“还有流民！”沈拓补充道，思路愈发清晰，“可告示流民，一斗蝗虫换一升糙米！既能为灭蝗出力，也能让他们有条活路，免生事端！” “好！一举两得！”李惟清抚掌，“就这么办！立刻去办！” 另一边，秦小满依言站在那棵显眼的老柳树下，背靠着粗糙的树干，目光却紧紧追随着那群麻鸭。 时间在等待中似乎变得有些漫长。 阳光透过柳叶缝隙洒下光斑，微风拂过他微热的额角。 偶尔有田鼠从附近跑过，或是不知名的水鸟从河面掠过，都能让秦小满心里微微一紧，下意识地攥紧衣角，更加贴紧树干几分。 他不停地向镇子方向张望，期盼着熟悉的身影出现。 就在他感觉等待了许久，心中那点不安渐渐放大时，一阵急促而熟悉的马蹄声由远及近！ 秦小满猛地抬头望去，只见官道尽头，沈拓一马当先，正策马疾驰而来！ 他身后还跟着骑着马的赵奎，还有铁生和狗儿。 “沈大哥！”秦小满眼睛一亮，一直紧绷的心弦瞬间松开，忍不住向前跑了几步迎上去。 沈拓勒住马缰，甚至没等马完全停稳便翻身而下，几个大步冲到秦小满面前，双手抓住他的肩膀，目光急切地将他从头到脚迅速扫视了一遍，确认他安然无恙，这才松了口气，但语气仍带着一丝后怕的严厉。 “你怎么敢一个人留在这里！” “我……我没乱走，我就是想……” “想什么？！” 沈拓厉声打断他，胸口剧烈起伏，“你想过万一吗？万一有流寇窜到这里！万一有什么毒蛇猛兽！万一……” 他后面的话没有说出口，但那眼中一闪而过的恐惧却狠狠刺痛了秦小满。 他这才真正意识到，自己以为短暂的等待，在沈拓看来是何等冒失和危险的举动。 秦小满眼圈一红：“对不起，沈大哥，我……” 沈拓看着他泛红的眼圈和苍白的脸，深吸一口气，极力压下翻腾的情绪，但紧绷的下颌线依旧显示出他余怒未消。 他不再多言，一把将秦小满托上马背，动作甚至带着点不容反抗的粗暴，随即自己翻身上马，将他紧紧箍在怀里，一扯缰绳。 “回去再说！” 骏马奔驰起来，风声呼啸。 第六十章 秦小满靠在沈拓剧烈起伏的胸膛上，能清晰地感受到他过快的心跳和紧绷的肌肉，那里面蕴含的怒气与恐惧交织在一起，让他既内疚又莫名的心疼。 一路无话。 回到小院，沈拓勒住马，抱着秦小满翻身而下，径直走进屋内，反手就闩上了门。 “沈大哥……”秦小满脚刚沾地，就被沈拓按坐在床沿上。 沈拓居高临下地看着他，眼神沉得吓人：“秦小满，我有没有告诉过你，不准一个人待着？有没有告诉过你，外面很危险？” “有……”秦小满低下头，手指绞着衣角。 “那为什么不听？”沈拓的声音压抑着，俯身逼近他，“你知不知道我听到铁生说你一个人留在河边时，心里是什么滋味？！嗯？” 他捏住秦小满的下巴，强迫他抬起头，看着自己的眼睛：“要是你出了什么事，我……” 那未竟的话语里充满了太多的恐惧和假设，让秦小满的心脏像是被狠狠揪了一下。 他看到了沈拓眼中深藏的惊悸，那比任何斥责都让他难受。 “对不起，沈大哥，我知道错了，我真的知道错了……” 泪水终于忍不住滚落下来，他主动伸手抱住沈拓的腰，将脸埋进他带着风尘气息的衣襟里：“我当时只想着鸭子能治蝗，怕耽误了……以后再也不敢了，你别生气……” 感受着怀里人微微颤抖的身体和温热的泪水，沈拓紧绷的身体终于松动了一丝，但那滔天的后怕和失而复得的庆幸急需一个宣泄的出口。 他沉默了片刻，忽然将秦小满打横抱起，放在了床榻深处。 秦小满惊愕地抬眼，泪眼朦胧中，看到沈拓眼底翻滚着浓稠的、他从未见过的暗沉情绪。 “既然知道错了，”沈拓的声音低哑得可怕，带着一种不容置疑的强势，“就要受罚。” …… 良久，云收雨歇。 秦小满眼尾还带着未干的泪痕和情动的绯红，蜷在沈拓怀里，小声地抽噎着，浑身软得没有一丝力气。 沈拓紧紧抱着他，一下下轻吻着他的发顶和湿漉的眼角，之前的暴怒和恐惧早已化为浓得化不开的心疼和后怕。 “吓到了？”他低声问，指腹温柔地揩过秦小满微肿的唇瓣。 秦小满摇摇头，又点点头，更紧地偎进他怀里，声音哑哑的：“是我不好……让你担心了……” “下次再也不准这样了。”沈拓收紧了手臂，语气是前所未有的郑重，“任何事，都没有你的安危重要。记住了？” “嗯，记住了。”秦小满乖乖应道，心里又酸又软。 。 新的告示很快贴满了大街小巷。 起初，百姓们还将信将疑，鸭子下田，不会糟蹋庄稼吗？ 但看到官府真金白银地收购鸭子、以虫换粮，有几户胆大的率先将鸭子赶入稻田，那景象让人目瞪口呆——鸭子们对绿油油的稻苗兴趣缺缺，反而对那些蹦跶的蝗虫展开了疯狂的追剿！ 鸭群的效率远超人工扑打，立刻引发了效仿热潮！ 家家户户都把鸭子赶了出来，河湾里、稻田边，到处是摇摇摆摆的鸭群和它们欢快啄食的身影。 而“一斗蝗换一升米”的告示，则在流民中引起了更大的轰动。 一开始，人们不敢相信天下竟有这等好事，那祸害庄稼的虫子，居然能换救命的粮食？ 直到第一个衣衫褴褛的老汉，抱着试试的心态，颤巍巍地捧着他和孙子辛苦捉了大半天的，满满一麻袋的蝗虫，走到镇公所旁的临时兑换点。 负责的衙役当着众人的面，将蝗虫倒入官定的斗中刮平，确认无误后，毫不犹豫地拿起木升，从身后的米袋里舀出满满一升糙米，倒进了老汉带来的布袋里。 “下一个！”衙役高声喊道。 老汉捧着那实实在在的一升米，激动得老泪纵横，几乎要跪下去：“青天大老爷！活菩萨啊！” 这一幕，像火种落入了干柴堆，在场所有流民的眼睛都红了！ 众人看到了生存的希望，男女老少齐上阵，田间地头到处都是捕捉蝗虫的身影。手指抓、破布扑、甚至有人连夜编起了简陋的网罩。 兑换点前排起了长龙，人人手里都抱着各式各样的容器，里面密密麻麻都是蝗虫。 衙役们大声维持秩序，熟练地过斗、发米。一斗斗蝗虫被倒入集中堆放的大麻袋中，随后运到远离农田的空旷处挖深坑焚烧掩埋，一升升救命的米粮则流入那些枯瘦的手中。 一时间，清河镇周边田野里，竟形成了一场全民参与的灭蝗大战！ 鸭群剿杀，流民围捕，蝗虫的数量以肉眼可见的速度减少着。 李惟清镇长更是亲自到田头视察，看到这景象，激动得连连称好，对沈拓和提出此法的秦小满更是赞不绝口。 然而，有人欢喜有人愁。甚至还有人恨得牙痒痒。 第六十一章 就在镇外灭蝗大战如火如荼之际，镇内，那几家被查封的粮行大门紧闭，贴着刺眼的官封。 钱胖子和刘老板等一干粮商，此刻正灰头土脸地被拘押在镇公所后院临时看管的厢房里，早已没了往日的神气。 听着外面传来的关于“鸭子灭蝗”、“以虫换米”的阵阵喧嚣，以及百姓们对镇长李惟清的交口称赞，几人面色铁青，心中的怨恨如同毒藤般疯狂滋长。 他的家产，他牟取暴利的美梦，一夜之间竟被这些人彻底粉碎！ 囤积的粮食已被充公，成了平定粮价、赈济流民、换取蝗虫的资本，这无异于用他们的刀，破了他们的局。 一想到那堆积如山的粮食被如此“糟蹋”，几人就心痛得几乎滴血。 “完了……全完了……”刘老板瘫坐在草堆上，喃喃自语。 钱胖子眼神阴鸷，咬牙切齿地低声道：“别急……李惟清！沈拓！你们别高兴得太早！私自抄没民产，这笔账，老子迟早要跟你们算！等老子出去了，定要上告府衙，绝不会让你们好过！” 他肥胖的手指死死抠着身下的草垫，仿佛那是李惟清和沈拓的喉咙。 他就不信，这官场上还没个说理的地方！他这些年上下打点的银子，也不是白花的！ 。 相较于镇公所后院的阴冷怨毒，镇子内外却是一片热火朝天。 鸭群依旧在田间尽职尽责地巡弋，它们似乎也爱上了这种无需争抢，管饱管够的“美差”，一只只吃得油光水滑，连下蛋都勤快了许多。 而以虫换米的政策，更是将流民和部分本地贫苦百姓的积极性调动到了极致。 田埂边，河滩上，随处可见埋头捉虫的身影。一袋袋令人头皮发麻的蝗虫被运走，化作升升活命的米粮，流入千家万户。 肆虐的蝗群以肉眼可见的速度消退，原本岌岌可危的稻田保住了大半，虽然减产已成定局，但至少避免了颗粒无收的绝境。 清河镇，竟真的在这场突如其来的灾难中，硬生生抢回了一线生机。 镇长李惟清几日来紧绷的脸上，终于露出了些许疲惫却真实的笑容。 他看着镇公所前井然有序排队购粮的百姓，看着远处田野里摇曳的绿色，长长舒了一口气。 “大人，初步清点，此次共查封各类粮食……”张书吏捧着账册，低声禀报。 李惟清摆摆手，打断了他：“具体数目不必念了。眼下蝗灾暂缓，接下来有两件事要紧。其一，这些被拘押的粮商，他们的罪名，本官会详细呈文上报县衙及府衙，请求定夺。其二，也是最重要的，灾后重建，百姓生计如何维持？” 他沉吟片刻，道：“被蛀蚀过的田地需尽快补种些生长期短的菜蔬豆薯，好歹能弥补些收成。官仓粮秣，除去平价售卖的和平日粥棚所需，还可借贷给确有困难的农户作为种子，待来年收成后再缓缓归还。” “大人英明！”张书吏连忙记下。 “还有，”李惟清目光扫过窗外，“此次危机，沈镖头及其夫郎，还有威远镖局上下，居功至伟。待事情稍定，本官必当上书，为他们请功！” 。 小院内，这几日也恢复了往日的宁静。 秦小满的身体还未好全，沈拓看得紧，几乎不许他再操心外事，只让他在家安心静养，和狗儿照料那些桑蚕。 这日午后，阳光正好。秦小满坐在院中老槐树下，看着已经蜕了几次皮，长得白白胖胖的蚕宝宝，嘴角带着恬淡的笑意。
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