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“婶子，这是我们的一点心意，您一定要收下。” 王婶子推辞不过，最终红着眼圈收下了，又忙着张罗饭菜，非要留他们吃午饭。 饭桌上，都是熟悉的乡野味道，王婶子不停地给秦小满夹菜，仿佛要将过去亏欠的都补回来。还絮絮叨叨说着村里的琐事，谁家娶了新妇，谁家添了丁。 趁沈拓被村里闻讯而来的几位老人拉着在外间说话的空隙，王婶子拉着秦小满进了里屋。 她关上门，压低了声音，脸上带着关切又有些难以启齿的神情：“满哥儿，你跟婶子说实话……你这身子，如今调理得怎么样了？” 秦小满一时没反应过来：“挺好的，王老开的药很管用，今年冬天都没生病，也怎么发热咳嗽。” 王婶子凑得更近些，声音更低了：“哎哟，我不是问这个……是……是那方面……你们成亲也小半年了，你这肚子……怎么还没点动静？” 第八十二章 秦小满的脸“唰”地一下红透了，连耳根都烧了起来。 他没想到王婶子会问这个，顿时手足无措，低下头，手指绞着衣角，声如蚊蚋：“婶子……我……我们……不急的……” “傻孩子，这哪能不急？”王婶子一副过来人的口气，“沈镖头年纪也不小了，你们如今日子好了，更该早点要个孩子，家里也热闹不是？是不是……沈镖头他……不太……” 王婶子话没说完，但意思很明显。 “不是的！沈大哥他……他很好……” 秦小满急急辩解，脸更红了，声音细得几乎听不见：“是……是我自己身子不争气……大夫都说要好好将养一段时日，不宜……不宜过早……” 这话半真半假。 薛太医和王老确实嘱咐过秦小满需静养，但调理了这么久，汤药早就停了，只需日常饮食温补即可。 秦小满担心自己这破败身子，怕是难以孕育子嗣。 这种隐秘的焦虑他一直深埋心底，从未对沈拓言明。 王婶子听了，将信将疑，但看秦小满羞得快要钻到地缝里去，也不好再追问，只是叹了口气，拍拍他的手：“既然大夫这么说了，那你就好好养着。不过自己也上点心，该调养调养，有些助孕的土方子……回头婶子悄悄告诉你……” “不用不用！婶子，真的不用！”秦小满脸红得快要滴血，连连摆手，“我……我听大夫的就好……” 王婶子见他这般，只好作罢，又叮嘱了几句注意身体的话。 这时，外间传来沈拓和几位老人道别的声音，秦小满如蒙大赦，赶紧找了个借口溜了出去。 直到坐上回家的马车，他脸上的热度还没完全消退，心里乱糟糟的。 沈拓察觉到他异样的沉默和绯红的耳根，侧头问道：“怎么了？王婶子跟你说什么了？可是哪里不舒服？” “没……没什么！”秦小满慌忙摇头，下意识地避开沈拓探究的目光，看向车窗外，“就是……就是说了些家常。” 沈拓目光在他泛红的耳尖上停留片刻，没有再多问，只道：“嗯，累了就靠着我歇会儿。” 回去的路上，秦小满心情有些复杂，既因王婶子的关心而温暖，又因那无法言说的担忧而泛起一丝涩意。 年节的气氛一直持续到正月十五元宵节。 镇上办了灯会，虽比不得州府繁华，但也热闹非凡。 各式各样的花灯挂满了长街，舞龙舞狮的队伍引得人群阵阵欢呼。 沈拓怕人多挤着秦小满，便没有去最热闹的街心，只牵着他的手，在相对清静些的河边漫步。 河面上漂浮着人们放下的莲花灯，星星点点，顺流而下，承载着新年的祈愿。 秦小满手里提着盏沈拓给他买的小兔子灯，眼角眉梢都是轻松的笑意，暂时将王婶子的话抛在了脑后。 “真好。”他轻声说，不知是说灯，是说景，还是说身边人。 过了元宵，年就算过完了。生活逐渐回到了原有的轨道上。 天气一日暖过一日，向阳处的积雪开始消融，露出底下湿润的泥土。 秦小满开始着手实施开春的计划。 他先是仔细打扫了东厢房，将蚕架蚕匾重新擦拭干净，通风晾晒。然后去相熟的蚕农那里，订下了今年最好的蚕种。 沈拓也开始忙碌起来，镖局开年的事务繁多，新的镖路要开拓，人手要调配。 但他再忙，也会赶回家中用晚饭，偶尔回来得晚些，总能看到小院里为他亮着的那盏灯笼。 御赐匾额高悬，官道便利的恩泽已然显现，前来托镖的客户络绎不绝，其中不乏一些以往需要费尽周折才能接洽上的官商大户。 赵奎见到沈拓，立刻迎了上来，脸上虽有疲惫，却掩不住兴奋：“头儿，您可算来了！这几日咱们门槛都快被踏破了，光是郢州、江陵两地的大商号，就来了三四家，都想托咱们走货，指名要您亲自押运才放心。” 沈拓扫过账册上新增的委托，金额和规模确实远超以往。 他沉吟片刻，道：“接单可以，但要仔细甄别，来历不明牵扯复杂的一律不接。另外，镖师人手必须跟上，招募新人时要严查底细，背景不清白的，再有本事也不要。” “明白！”赵奎郑重应下，“头儿放心，我和周叔都盯着呢。就是……如今咱们树大招风，难免有人眼红，暗地里的手脚，不得不防。” 沈拓颔首，目光锐利：“我心里有数。让弟兄们走镖时都警醒些，尤其是往北边去的路线，流民未散，不太平。” 第八十三章 正说着，孙小五风尘仆仆地从外面进来，脸色却不太好看。 “头儿，赵大哥，我回来了。” “怎么样？平州那边情形如何？”赵奎问道。 孙小五灌了一大口水，抹了把嘴，语气带着愤懑：“货是顺利送到了，但平州府城周边，气氛有点邪性。流民是比咱们送去的那地儿少些，可……可冒出些不三不四的人，在灾民堆里传道！” “传道？”沈拓眉头一蹙。 “对！叫什么……白阳教！” 孙小五压低声音：“说得可玄乎了，说什么‘白阳出世，天下太平’，只要入了教，就能免灾祛病，不受饥寒，甚至……甚至能刀枪不入，死后升入什么白阳净土，永享极乐！” 赵奎嗤之以鼻：“又是这些装神弄鬼的把戏！每逢灾荒，总有这等妖人趁机敛财惑众！” 沈拓却想得更深。 他行走江湖多年，见过各种蛊惑人心的手段，无非是利用无知民众的恐惧和绝望。 孙小五凑近些，神色更凝重：“我暗中观察了两日，发现他们不只是骗钱，还拉拢流民加入，说什么教内平等，有福同享有难同当，隐隐有聚众的迹象。而且，他们对官府和富商大户，言辞间颇多怨恨，煽动性极强。” 沈拓的眼神彻底冷了下来。 若只是骗些钱财，虽可恶，但危害尚在可控范围。但聚拢流民青壮，煽动对立，这就不再是简单的欺诈，而是动摇地方安宁的隐患！乱世之中最易酿成大祸！ “可知其源头来自何处？为首者是何人？” “打听过了，说是从北边更苦寒的州府传过来的，领头的是个号称‘白阳真人’的道士，神出鬼没，没人见过真容，只有底下几个弘法使者在活动。官府似乎也注意到了，贴过告示也抓了几个人，但效果不大，那些灾民走投无路，很容易就被蛊惑了。”孙小五答道。 “白阳真人……弘法使者……” 沈拓沉吟片刻，对赵奎和孙小五吩咐道：“此事需警惕，往后弟兄们走镖，若是遇到这些人务必远离，更不得与之发生任何冲突。同时，多留意相关消息，及时回报。” “是！” 处理完镖局事务，已近傍晚。沈拓带着孙小五带回的消息，心事重重地往家走。 夕阳将他的影子拉得很长，残雪被踩出咯吱咯吱的声响。 沈拓踏进院门，灶房透出的暖黄灯光和空气中弥漫的食物香气，瞬间冲淡了他眉宇间的凝重。 他停下脚步，深深吸了一口气，将外间的风雪与那些令人不安的消息暂且压下，这才掀开门帘走了进去。 秦小满正将一碗蒸好的腊肉端上桌，见他回来，脸上立刻绽开温软的笑意：“沈大哥，回来啦？正好吃饭。” “嗯，辛苦了。” 沈拓应了一声，脱下沾染了寒气的外袍，在炭盆边烤了烤手，才走到桌边坐下。 秦小满细心地盛了碗汤给他，目光敏锐地捕捉到沈拓眼底一丝未散尽的冷肃，轻声问：“镖局的事……很麻烦吗？” 沈拓不想让那些烦心事影响秦小满，便避重就轻道：“还好，都是开年的寻常事务。孙小五从平州回来了，说了些那边的见闻。你今日在家做什么了？” 秦小满不疑有他，兴致勃勃地说：“我把东厢房又彻底打扫了一遍，蚕匾都晾好了。过些日子暖和起来，就能开始孵新蚕了。” 他说着，脸上带着对未来的憧憬。 沈拓看着他纯澈的眼睛，还是决定提一句，让秦小满也有些警惕：“嗯，开春事情多，别累着自己。小五说北边灾情依旧，还有些装神弄鬼的教派在流民中活动，叫什么白阳教，你平日若听到类似的消息，莫要理会，远离便是。” 他话音未落，只听“啪嗒”一声脆响。 秦小满手中的筷子掉在了桌上，一张小脸刹那间血色尽褪，变得惨白如纸。 他猛地抬起头，眼睛瞪得极大，瞳孔深处是无法掩饰的惊惧和恐慌，嘴唇微微颤抖着，像是听到了什么极其可怕的东西。 难道年前自己在布庄听到的，就是白阳教的传闻？ “小满？”沈拓心头一紧，立刻起身绕过桌子，扶住他瞬间变得冰凉的胳膊，“怎么了？哪里不舒服？” 秦小满像是被魇住了，眼神空洞地望着前方，身体不受控制地发起抖来，呼吸也变得急促紊乱。 沈拓熟悉他发病时的样子，但这显然不是旧疾复发，而是……受到了惊吓。 “小满！看着我！” 沈拓双手捧住他的脸，强迫他与自己对视，声音沉稳有力，试图将他从恐惧中拉出来：“告诉我，怎么回事？白阳教……你知道这个？” 第八十四章 秦小满的视线终于聚焦在沈拓脸上，看着他眼中毫不掩饰的担忧和急切，巨大的恐惧和积压多年的委屈如同决堤的洪水，瞬间冲垮了他的防线。 眼泪毫无预兆地汹涌而出，他猛地扑进沈拓怀里，双手紧紧抓住沈拓背后的衣物，像是溺水的人抓住唯一的浮木，身体抖得如同风中落叶。
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