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沈拓已然清醒，深邃的眼中睡意瞬间褪去，取而代之的是一种猎豹般的警觉。 他安抚性地拍了拍秦小满的背，低沉的声音在黑暗中异常冷静：“别怕，是赵奎，我出去看看。” 沈拓利落地翻身下床，披上外袍，点燃了桌案的油灯。 秦小满拥着被子坐起，看着沈拓挺拔的背影走向门口，心头被那股不祥的预感紧紧攫住。 沈拓拉开房门，只见赵奎一脸凝重地站在门外，额角还带着赶路而来的细汗。沈拓侧身让他进来，声音压得很低。 “怎么回事？” 赵奎快步进屋，反手轻轻掩上门，都来不及喘匀气息，便急声道：“头儿，平州出大事了！大刘和铁生飞鸽传书回来了！” 他说着，从怀中掏出一小卷被汗水微微浸湿的纸条，双手递给沈拓。 沈拓接过，就着油灯展开。 纸条上的字迹潦草，显然是仓促间写就，越看，他周身的气息就越冷，就连站在一旁的赵奎，都下意识地屏住了呼吸，感觉到了那股山雨欲来的压迫感。 “平州府辖下临山县，白阳教聚众数千，三日前深夜暴起，已攻占县城！县令及僚属多半遇害，衙署被焚，粮仓被抢。乱民受妖人蛊惑，状若疯魔，见官差富户便杀。平州府城亦已戒严，我与铁生被困城中，然兵力不足，人心惶惶。白阳教绝非寻常邪教，其所图甚大，速禀官府，万慎！” 攻占县城！杀害朝廷命官！ 这已不再是暗中蛊惑，小打小闹的邪教，而是公然造反！ 白阳教的行动如此迅猛酷烈，远超他的预料。他们利用天灾人祸积攒的民怨，终于找到了一个突破口，并毫不犹豫地将其点燃，酿成了冲天烈焰。 纸条被沈拓捏得死紧，手背上青筋隐现。 “消息核实过了吗？信鸽来源是否可靠？” “绝对可靠！”赵奎重重点头，“是咱们的信鸽送来的，腿上烙印无误。” 沈拓沉默片刻，眸中寒光流转。 情况比李惟清和他预想的还要严峻百倍。白阳教此举，不仅坐实了其造反的罪行，更意味着北方的局势已经失控，乱象随时可能像瘟疫一样向南扩散。 “头儿，我们现在怎么办？” 赵奎的声音带着一丝不易察觉的紧张。走镖遇到山匪马贼是常事，但直面这种民乱兵灾，性质完全不同。 “两件事。”沈拓的声音冷静得没有一丝波澜，却带着不容置疑的决断，“第一，立刻派人，不，你亲自去一趟李府，无论如何也要见到李大人，将此信亲手交给他。告知他，白阳教已在平州反了，请他即刻上报，早做防备。” “是！” “第二，传我命令，威远镖局即刻起，所有人取消轮休，枕戈待旦。没有我的命令，近期暂不接通往北边，特别是平州方向的镖。所有在外弟兄，尤其是大刘和铁生，都飞鸽传书令其提高警惕，遇事可自行决断，以保全自身为首要。” “明白！我这就去办！”赵奎抱拳，转身便要走。 “等等。”沈拓叫住他，“行事隐秘些，不要引起恐慌。” “头儿放心！” 赵奎匆匆离去，脚步声迅速消失在夜色中。 沈拓关上门，隔绝了外界的寒意。他转过身，发现秦小满不知何时已经下了床，就站在内室的门口，身上只穿着单薄的寝衣，脸色在灯光下显得有些苍白，双手紧张地交握在身前。 他快步走过去，握住秦小满冰凉的手，眉头微蹙：“怎么起来了？当心着凉。” “我……我都听到了。”秦小满的声音带着细微的颤抖，仰起脸，眼中是无法掩饰的惊惧，“平州……真的乱起来了？死了很多官差？” 沈拓没有隐瞒，将他微凉的手完全包裹住，拉着他回到床边坐下，用被子将他裹紧，才沉声道：“嗯，白阳教蓄谋已久，此次是借灾情发难。” 他言简意赅地将纸条内容复述了一遍。 秦小满听得心惊肉跳。 他自幼生活在村里，见过最厉害的冲突也不过是赌坊上门要债，何曾想过“造反”这个只在戏文里听过的词，竟真的会发生。 沈拓将他揽入怀中，用自己温热的身躯驱散他的寒意：“不过你放心，平州离郢州尚有距离，李大人得到消息，必会加强戒备。我们这里暂时是安全的。” 话虽如此，但两人心中都清楚，乱局一旦开启，便如野火燎原，谁也无法预料下一刻会烧向何方。 第九十六章 秦小满心慌意乱地靠在沈拓怀里，身体依旧微微发着抖。 “……我害怕。”他低声呢喃，第一次如此直白地诉说恐惧。 沈拓收紧了手臂，下颌抵着他的发顶，声音沉稳如磐石：“有我在。” 这一夜，分局内无人安眠。 油灯一直亮着，沈拓和衣坐在外间，面前摊开着郢州及周边州县的地图。秦小满躺回床上，却毫无睡意，睁着眼睛望着帐顶，耳边似乎能听到自己的心跳。 不知过了多久，外面传来轻微的响动，是赵奎回来了。 沈拓立刻起身开门。 “头儿，信已亲手交给李大人了。”赵奎的声音带着疲惫，但更多的是凝重，“李大人看了信，脸色很不好，当即去见知府了，还吩咐心腹连夜给驻军送信。他让我带话，多谢镖局及时传递消息，请头儿近日务必约束手下，减少外出，静观其变。” “嗯。”沈拓颔首，“弟兄们都通知到了？” “都通知了，分局已经加强了夜哨，前后门都加了双岗。” “好，你去歇会儿，天亮后还有的忙。” 送走赵奎，沈拓回到内室，发现秦小满正拥被坐着，眼神清明，显然一直没睡。 “沈大哥，”他轻声问，“我们……会不会离开郢州？” 沈拓走到床边坐下，看着他在昏暗光线中显得格外脆弱的侧脸：“暂时不会。郢州城高墙厚，驻军不少，李大人也已警觉，情况比清河镇好太多。我们若此时仓促离开，反而容易在路上生出事端。” 他顿了顿，继续道：“况且，镖局在此扎根不易，弟兄们的家当也多在清河镇和郢州，不能轻易舍弃。先看看局势发展再说。” 他的分析冷静而理智，有效地安抚了秦小满惶惑的心。 是啊，沈大哥总是考虑得最周全。 “我明白了。”秦小满点点头，重新躺下，“你也歇一会儿吧，天快亮了。” 沈拓吹熄了灯，和衣在他身侧躺下。两人都没有再说话，但在黑暗中，彼此的手紧紧交握着，传递着无声的支持与力量。 。 接下来的几天，郢州城内的气氛明显紧张起来。 城门口的盘查严格了许多，进出都需要路引和详细问话。 街上的衙役和兵士巡逻的次数明显增加，酒肆茶楼里，人们交头接耳，议论的都是北边平州民乱的消息，各种真真假假的传闻满天飞，人心浮动。 威远镖局郢州分局内，却显得秩序井然。 在沈拓的坐镇和秦小满的协助下，镖师们各司其职。该练功的练功，该处理内务的处理内务，取消了北上镖务后，人手反而充裕起来，防卫工作落实得滴水不漏。 秦小满主动接过了管理分局的庶务。 他心思细腻，开始囤积必要的粮食和清水，将内务安排得井井有条，这份沉静和体贴，无形中安抚了分局里因外界流言而浮动的人心。 这日午后，沈拓正在前厅与赵奎商议事情，守门的镖师引着一位管家模样的人走了进来。 “沈镖头，叨扰了。” 那管家拱手行礼，递上一份名帖：“小人乃城西林府管家，我家老爷有一批紧要货物，需尽快送往江陵。久闻威远镖局信誉卓著，沈镖头更是武艺高强，故而特来相托，酬金方面，好商量。” 沈拓接过名帖，并未立刻答应，而是沉声问道：“不知是何货物？为何如此急着送往江陵？” 林管家叹了口气，压低声音道：“不瞒沈镖头，我家老爷听闻北边不太平，心中忧虑，想将部分家产先行转移至江陵亲戚处。皆是些金银细软、古玩字画，体积不大，但价值不菲。如今这世道，寻常车马行实在不敢托付，唯有仰仗贵镖局了。” 沈拓与赵奎对视一眼。 赵奎开口道：“林管家，如今往江陵的官道虽还算太平，但沿途流民多，风险不小。况且，这等贵重物品……” 林管家连忙道：“风险我们知晓，酬金愿加三成！只求稳妥速达！” 沈拓沉吟片刻。 林家是郢州有名的富户，这趟镖利润丰厚，而且江陵方向目前确实还算安稳。 但他心中总有一丝疑虑，白阳教作乱的消息并未大肆公开，这些嗅觉灵敏的富商就开始转移财产，是未雨绸缪，还是听到了什么更具体的风声？ “林老爷信重，沈某感激。”沈拓最终开口道，“不过此镖关系重大，容沈某斟酌一日，明日此时，必给贵府答复。” 送走林管家，赵奎看向沈拓：“头儿，你觉得这趟镖……” 第九十七章 “酬金丰厚，往南的路线也还算安全。”沈拓目光深沉，“但我总觉得有些蹊跷。你亲自带两个人，去悄悄打听一下这个林家，最近可有异常，特别是与北边有无关联。再去车马行和市井间问问，近期像这样急着往南边运送家产的富户多不多。” “是！”赵奎领命而去。 沈拓的谨慎并非多余。傍晚时分，赵奎带回了消息。 “头儿，打听清楚了。林家本身倒没什么，就是普通的富商，胆小惜命。但奇怪的是，不止林家，这两天城里另外三四家富户，也都在暗中联系可靠的车马行或者镖局，想往南边运东西，动作都很隐秘。” 沈拓手指轻叩桌面：“看来，有钱人的消息，竟是比官府和镖局更灵通一些，他们必然是听到了什么我们不知道的风声。” 正说着，门外传来通报，李惟清派人来了。 来的仍是那位心腹长随，他带来了一封李惟清的亲笔信，以及一个更令人震惊的消息。 沈拓拆信速览，脸色骤变。 信上写道，知府衙门接到了八百里加急的军报。白阳教之乱，并非仅限于平州临山县一隅！ 几乎是同一时间，北地三州，包括平州、栾州、暨阳，共计五县之地，皆爆发大规模乱事！乱民在其弘法使者率领下，冲击县衙，打开官仓，焚烧府库，更有甚者——竟策反了部分驻军！ “没错，”那长随声音干涩，带着难以置信的惊惶，“暨阳卫麾下，一个千户所……被策反了！” “军队被策反？！”一旁的赵奎失声惊呼，脸色瞬间变得铁青。
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