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“殿下，不可以！” 小皇子不以为意：“蜡做的，不会伤人。” “射中了也会疼的。”白希年认真地解释，“他虽为奴，却也是人。殿下，你身为高位者，要切记‘恃德者昌，恃力者亡’（注1）的道理啊。” 小皇子似懂非懂，放下了弓箭。顺安赶紧拿着苹果，退到一边去，感激地冲白希年点头。 白希年扶着小皇子的双肩：“殿下，我耍几招剑式给你看好不好？” “好！” 两人正笑着，宫人从侧边的门进来了：“殿下，娘娘要见您，随小的回去吧。” “啊......”小皇子闻言，不得不收起弓箭，意犹未尽叮嘱道，“我明日再来，你可别忘了啊。” “好！” 白希年将他送至门口，躬身拜别。 送走了这个“小祖宗”，顺安后怕地拍拍胸口：“还好，小命保住了。过段日子等他上学堂了，就不会整天来闹腾了。” 白希年随口一问：“在哪里上学堂？” “文华殿的偏殿里。”顺安答，“听闻陛下已经给小殿下找好了夫子，就是太傅家的裴谨公子。但是要等到春考结束，小裴公子必然会高中，成为小殿下的启蒙老师是再合适不过了。” 白希年笑得眉眼弯弯：“他啊？那可真是太好了！”感慨完之后，他的面色慢慢僵住了，回到廊下的椅子上坐下来，又沉默良久，才再开口，“顺安，如果......你决心要去做一件事，但是会伤害到你心里很重要的人，你还会继续做嘛？” 顺安给他的双腿盖上毯子，直起身子想了好一会，摇摇头：“我不知道......要看是事情重要，还是那个人更重要吧？” “哪个更重要？” 那自然是....都重要了。哎，自己还是太贪心了，什么都想要..... 本年的春考是崇元帝登基后的第一次人才选拔考试，他相当重视，命礼部上下一定要确保各个环节顺利进行。眼下，全国的考生都云集到了京城。礼部对他们进行严格的审核后发放 了票卷，拿在手里更是分外慎重。 发放的最后一日，姜鹤临终于带着再无疏漏的户籍以及官学手续赶到。面对官员上下审视的眼神，她的心都要跳出嗓子眼了。 她走到这里，已是非常不易。 原先在平洲老家的时候，她爹嫌她是个女儿，一直拖拉着没有给她入籍。后来到了京城薛家，薛家给她办理了良民籍，。只是她一直不知道，还是前些日子跟薛桓吵了几句嘴，薛桓说漏嘴告诉她的。 最担心的户籍问题解决，接下来就是身份审核了。 因之前几次雅集文会上，她得到了一个官员欣赏，为她作保，避免了她像别的贫家学子那样走更多繁琐的审核流程。 官员审核无误后，将票卷发放给了她。姜鹤临努力掩饰自己的激动，可双手还是不可抑制地颤抖起来。 既顺利又艰辛，她都想哭了。 没走多远，眼前忽然窜出一个男人来拦住了她的去路。这人四十岁上下，满脸横肉，浑身上下从头发丝都散发出酒气。 待看清眼前的人后，姜鹤临惊呆了：“爹？” 客栈角落里，店小二端上几道硬菜。这男人又要了一坛子酒，高高兴兴自斟自饮。姜鹤临低头看了看自己瘪掉的钱袋子，颇为无奈。 “不愧是京城啊，可真繁华啊，什么都有，什么都好。” 姜鹤临不耐烦：“你来这里干什么？” 她爹闷了一碗酒，秘密眼睛，咂咂嘴：“爹当然是挂念你，你过年都不回去，爹只好来看你啊。” 姜鹤临一阵恶寒，脖子往后缩了一下：“说吧，什么事？哦，首先我没钱给你啊，我再京城所有的吃穿用度都是借朋友的，我还发愁怎么还呢。” 她爹听了，眼睛一亮：“没钱？哎呀，这好办啊。我跟你说，我就是来带你回去的。有个有钱的公子看上你了，给了我二百两银子买了你，你现在是他的人了。” “什么？”姜鹤临怀疑自己听错了，皱眉，“你说.....你把我卖了？” 她爹察觉到了怒气，立刻放下酒碗，安抚着放轻语气，哄道：“临儿，你十七岁了，可以嫁人了。这些年你孤身在外吃了不少苦头，钱没挣到还要去送死，真不如嫁人去享福，你说呢？” 虽然早已对这个亲生父亲不抱有任何期望，可面对他这样的无情和汹涌的恶意，姜鹤临 的痛苦犹如万箭穿心。 她压下心中翻涌的怒意和委屈，深深呼吸，平复心绪：“我从家里逃出来之后就跟你没有任何关系了，我不欠你的，你没有权力卖我。”她站起身，“吃完就回去吧，今后不要再来找我。” 姜鹤临头也不回的离开，她爹看着她的背影，冷笑一声，惬意地又斟满了一碗酒。 当夜，白希年收到了裴谨辗转托人从宫外送来的信： 希年： 安否？春煦虽临，犹望珍重。 前谒陆院长，惜积劳成疾，药石罔效，已溘然长逝。幸眷属与门生共治后事，诸仪咸备。 余已回京，盼得晤叙。 没想到，院长竟然......去年夏日一别，竟是最后一面。白希年深感愧疚，懊悔之前没有随裴谨一同前往。 白希年颓然坐下来，抚着额头，陷入悲伤的情绪中。人生无常，这一年来，他失去了恩师，失去了挚友......往后，或许还会失去更多吧。 此时此刻，裴谨又一次孤身在香案前，与自己父母的灵牌相伴。看着高处的列祖列宗，他们的肉身早已不知作古多久，灵魂亦不知投向何处。 难道，就让这些不能说话的木头们困住自己的一生吗？ 天蒙蒙亮，姜鹤临就被猛烈的拍门声惊醒。她急忙忙穿上外衫，下床来。几个官兵破门而入，把她吓坏了。 为首的大声质问：“你是不是姜鹤临。” “我是，敢问官爷......” 她还没说完，为首的一招手，外面进来两个女使，不由分说将她拉到了屏风后面扒开了外衫...... 女使小步回来，对为首的说：“的确是个姑娘。” “带走！” 官兵这么一闹，厢房的门纷纷打开，挤满了睡眼惺忪看热闹的人。只见姜鹤临面如死灰，被官兵扭送着下楼。 楼下，躲在店小二身后的薛桓看到这一幕，一下子懵了。 “发生什么事了？”店小二问掌柜的。 掌柜的晃动着算盘，摇摇头：“说是‘假冒考生，扰乱科考’，那小公子看着不像恶人啊，真是奇怪。” 听他们这么说，薛桓心里暗叫不好，连忙追了出去。 看着一行人远去的方向，应该是刑部。薛桓想继续追，又开始害怕畏缩。犹豫之际，忽然一人上前抓住他的胳膊，将他带入小巷子中。 “少爷，是我。”此人正是姜鹤临那个不做好事的爹。 薛桓一见是他，嫌弃得拍了拍他触碰过自己的地方，摆出尊贵公子的架势来：“有事就说！”他忽然反应过来了，“等一下，这事......不是你做的吧？” 姜爹一脸谄媚：“是啊是啊，我去揭发的。少爷，我做的好吧？这样她就没办法考试，只能回乡了。” 薛桓一脸不可置信：世上竟然有如此愚蠢的人？ “少爷，答应你的事，我可尽心尽力啊。”姜爹搓搓手，“你看，剩下的钱，你是不是......” “我只是让你带她回乡，没让你去揭发。”薛桓脸都黑了，“你知不知道你这样做，她会被赐死啊？！” “啊，不会吧，顶多打一顿扔出来罢了。” 薛桓仰天闭目，不想再与蠢货多言。 姜爹急了：“那那那.....那怎么办？少爷您不会.....把钱要回去吧？那可不行啊，我也是千里迢迢过来的。是她不听话，我也没有办法啊。” 薛桓看着眼前的人，眼神寒戾：“跟我来吧。” 他向巷子深处走去，姜爹立刻跟上。 天色尚早，四下无人。薛桓掏出怀中用来防身的匕首，一个转身，毫不犹豫捅进了对方的心口。 在对方惊愕的眼神质问中，薛桓告诉他死因：“你，不配为人，不配为父。” 第83章 受审 姜鹤临摔趴在阴湿的地砖上，冰凉刺骨，那些不知铺了多久的干草发出腐烂的霉味，呛得她连连干呕。 狱卒锁上沉重的锁链，呵斥那些喊冤的囚犯们都安静点，不耐烦快步离开了。 姜鹤临撑着地砖起身来，拨了拨自己凌乱的头发，露出女孩儿清秀的面庞。 这儿是刑部的女监，相邻的女囚们好奇地看过来，不禁疑惑：这么个白白净净手无缚鸡之力的小姑娘，会犯什么事儿被投进了大狱？ 姜鹤临立身缓了缓，脑子里开始梳理起来：明明一切都很顺利，是哪里走漏了风声？对了，肯定是爹，只有他会这么做！原先以为能蒙混过关的，没想到......真是被他害死了！ 没想到这一天这么快就来了，不过，早有心理准备了不是吗？ 眼下，想要求生是不可能了，只能拼尽全力搏一搏了。 她冲到牢门跟前，奋力拍打，冲不远处的狱卒大喊：“来人，来人！” 狱卒怒气冲冲走过来，亮了下自己的佩刀：“大胆，喊什么喊？！” 姜鹤临语气坚决：“给我纸笔，我要上书陈情！” “女子冒用男子身份，扰乱春考”这件事搅得礼部大乱。负责此次春考的一众官员们原本是想瞒着悄悄处理的，结果还是因为刑部抓人走漏了风声。这块这件事便在京城读书人之间传开，接着传到了朝堂上，最后传到了陛下的耳朵里。 这么离谱的事情，陛下难免盛怒，严厉斥责了礼部，百官跪地恳请息怒。 礼部尚书连连请罪，战战兢兢上报，已经开始严查各个环节，问责了渎职的官员。发下去的票卷全部作废，所有考生需重新严审。礼部上下所有官员到岗，确保本次考试一定顺利进行。 刑部也连忙跟上，表示犯人已被抓捕，不日便能查出真相，给陛下和所有考生一个交代。 姜鹤临这个名不见经传的人，引发了一场全京城读书人里的轩然大波。 那些寒窗苦读多年，不与她熟悉的学子们，因为受到事件波及还要重新花费精力去配合审核，抱怨不止：这不是添乱吗？该抓起来杀头。 而与她同在云崖求学的师友们得知后，纷纷惊叹不已：同学三载，竟不知‘木兰是女郎”。有些谦卑的会因为她的才学和勇气远超自己既敬佩又羞愧，忍不住为她说两句公道话：倒也罪不至死吧。 不同的声音充斥着刑部衙门外，今天是姜鹤临受审的日子，很多学子都挤在堂外看着，想亲眼看看制造这么离谱事情的“元凶”是个什么样的奇人。 其中就有薛桓，不过他乔装打扮一番，无人认出他来。
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