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兵部！地方卫所何在？为何能让一群饥民流寇坐大至此？！” 一连串的质问，如同重锤，砸得相关大臣腿脚发软，扑通跪倒一片。 “臣等失察！臣等有罪！” “陛下息怒！臣等万万不知地方竟敢如此胆大包天！” “定是……定是贼人狡猾，封锁消息……” “不知？失察？”皇帝气极反笑，那笑声却比怒骂更令人胆寒，“好一个不知，好一个失察，朕养着你们，用着朝廷的俸禄，就是让你们在京城高堂之上，对千里之外百姓的生死煎熬‘不知’，对地方官吏的贪腐暴虐‘失察’的吗？！” 他深吸一口气，强压着几乎要喷薄而出的杀意，但眼神中的冰冷与失望，却让所有接触到这目光的人都如坠冰窟。 “现在，贼已坐大，旗号都打出来了，要‘替天行道’！这是在打朕的脸！在打朝廷的脸！”皇帝的声音恢复了平静，但这平静之下，是汹涌的暗流与雷霆，“即刻起，罢免南境三州所有现任主官，押解进京，交三司严审！都察院立刻派钦差南下，彻查灾情原委与官员贪腐及瞒报情事，凡有牵连者，无论官职大小，一律严惩不贷！” “至于平叛……”他目光转向武将行列，“谁愿领兵前往，速平此乱？” 此话一出殿内一时寂静，南境民变看似是饥民造反，但能迅速击杀官员夺取城池，其中未必没有能人组织，更兼天灾人祸积怨已深，民心浮动，这平叛的差事，做好了未必有多大功劳，做不好或手段过激，极易激起更大民变，甚至留下滥杀平民的恶名，是个烫手山芋。 几位资深武将彼此交换着眼神，一时无人贸然出列。 皇帝扫视了一圈，视线最终落在谢瑾渊身上，想到什么他眼里有阴鸷一闪而过。 这或许是个难得的时机。 “瑾王。” 谢瑾渊出列，躬身，“臣在。” “南境民变虽起于饥民，但已酿成杀官夺城，割据地方之大祸，非精于兵事能征善战者不能速平。”皇帝看着他，语气带着几分刻意的倚重，“你久镇北疆，战功赫赫，用兵如神，值此朝廷用人之际，朕思来想去，此重任非你莫属。” “臣遵旨！”
第113章 瘟疫 朝堂上因立储之事而紧绷的气氛尚未缓解，谢瑾渊带人前往平叛十日却突然传来了更加不幸的消息。 南境竟然爆发瘟病！ 奏报称，瘟病最初出现在灾情最重，流民聚集的抚州境内，起初只是零星发热，呕吐，并未引起足够重视。 然而不过数日，便迅速在缺医少药，体质孱弱的灾民中蔓延开，症状加剧，高烧不退，上吐下泻，皮肤出现骇人红斑，染病者死亡极快。 瑾王安排的医者皆是束手无策，恐慌情绪如同野火般在灾区和军营中燎原。 消息传到御前，皇帝先是震惊，随即一种难以言喻的，混合着阴暗期待的情绪，悄然滋生。 乾元殿内，只有心腹福公公侍立一旁，皇帝拿着那份奏报，指尖轻轻敲击着桌面，眼神幽深难测。 “瘟病……”他低声自语，嘴角几不可察地扯动了一下，“竟是瘟病，难不成是天意？” 他首先想到的不是南境百姓生死疾苦，也不是疫情可能造成的更大动荡，而是谢瑾渊！ 谢瑾渊此刻就在南境！ 那可是瘟病！无孔不入，杀人于无形的瘟病！ 任你武功盖世、权势滔天，在瘟疫面前，与蝼蚁何异？ 若是这瘟病能带走谢瑾渊…… 皇帝的心猛地一跳，一股混合着恶意与快意的暖流涌过。 那真是天助我也！ 除去了这个心腹大患，他手里兵权收回指日可待，朝中再无人能掣肘他，如此他的龙椅便能真正坐得安稳。 什么父辈旧怨，什么兵权隐忧，都将随着谢瑾渊一起，被瘟病吞噬得干干净净！ 他几乎要忍不住抚掌称快，但残存的理智和帝王的脸面让他迅速收敛了神色。 控制着他不能表现得太过急切，更不能让人看出他乐见其成，至少，明面上必须有所行动。 “南境竟突发瘟病，实乃不幸。”皇帝叹了口气，语气沉重，带着恰到好处的忧虑，“刘将军与瑾王皆在彼处，还有数千将士与无数灾民……朕心甚忧。” 他沉吟片刻，仿佛在艰难抉择，然后对太监总管道，“传旨太医院与刘将军，即刻选派三名……不，两名精通时疫诊治的太医，让刘将军护送太医携带宫中储备的相应药材，速速前往南境，协助当地控制疫情救治病患。 告诉他们，务必尽心竭力，彰显朝廷恩德，稳定军民之心。” 只派两名太医，携带的药材想必也有限。这更像是一种姿态，一种敷衍的“关怀”，而非真正全力以赴的救援。 皇帝深知瘟病的可怕，两名太医无异于杯水车薪，但足以堵住天下悠悠之口。 看，朕没有不管，朕派了太医去了。 福公公跟随皇帝多年，岂能不明白其中深意？ 他心头一凛，面上却丝毫不显，恭敬应道，“是，陛下仁德，奴才这就去传旨。”他顿了顿，小心问道，“陛下，是否要下旨，让瑾王殿下与刘将军暂时撤离疫区，或加强防护？” 皇帝眼神一冷，“撤离？平叛当前，主帅岂能因疫病而后退？传朕口谕，让刘将军到南境后便回京，而瑾王务必稳住军心，妥善安置病患，防止疫情扩散至军营及未染病之地，朕相信他们能处理妥当。” 这话说得冠冕堂皇，实则将谢瑾渊死死按在了最危险的疫区中心。 刘志远目前还有用先不必动他，不过他若是不识相就不能怪他了。 “奴才明白了。”福公公不再多言，躬身退下安排。 “谢瑾渊啊谢瑾渊，”他低声喃喃，眼中闪烁着复杂的光芒，“你若命丧瘟病，倒是省了朕许多麻烦，你若能侥幸不死……这南境的烂摊子和可能因此受损的声望，也够你喝一壶了，无论如何，这把火烧得正是时候。”
第114章 疫病2 当刘将军与两名太医携带着寥寥无几的药材日夜兼程赶到南境时，所见景象已然如同人间地狱。 灾民聚集地尸臭弥漫，哀鸿遍野，患病者躺在污秽之地等死，未患病者也面如菜色，眼中尽是绝望。 而军营之中，气氛更是凝重恐慌，最初的零星病例已发展成小规模爆发，被隔离的营区不时传来痛苦的呻吟和士兵压抑的哭泣。 太医试图按京城对付普通时疫的方子诊治，却收效甚微，甚至加速了部分病患的死亡。 他们很快意识到，这次爆发的瘟病极其凶猛怪异，绝非寻常疫症，更可怕的是，在竭力救治和探查病源的过程中，两名太医自身防护不足相继出现发热，红斑等症状，不过三四日便一病不起，自身难保。 疫情在缺医少药，环境恶劣的军营中疯狂蔓延，在这种时候军心这个在战场上最要紧的东西，在无形的瘟神面前，开始急速瓦解。 不断有士兵病倒随后死亡，昔日并肩作战的同袍变成需要避之唯恐不及的“瘟源”，恐惧如同瘟疫本身一样快速传染。 当“已有十数名士兵死于瘟病，疫情在军中扩散，军心不稳，甚至有士卒私自逃离”的加急战报再次送到皇帝案头时，朝堂之上彻底炸开了锅。 这一次的早朝，比以往任何一次都要混乱和激烈。 “陛下，瘟病凶猛，远超预期，瑾王与将士们身处险境，十几个将士如今已是性命堪忧，当务之急是要赶紧救人啊！”李太傅痛心疾首，出列奏道，“臣请陛下立刻下旨，调集全国名医筹集大量药材，火速送往南境！并请陛下下旨，允许南境酌情从周边未受疫情影响的州府调拨大夫，隔离病患妥善处置死者，以防疫情进一步蔓延！军务可暂缓，人命关天啊！” “荒谬！” 另一位大臣立刻反驳，语气严厉，“王大人此言差矣！南境民变未平，贼寇尚在，若因疫病便放松军务，甚至调走兵力去防疫，岂不是给乱贼喘息之机，甚至让他们趁机坐大？ 况且，瑾王非常人能比，自会妥善处置军中疫情，当务之急是督促他们尽快平定叛乱，叛乱平息，灾民安置，疫情自然失去蔓延土壤！” “王大人，那是瘟病不是刀枪剑戟！将士也是血肉之躯，如今瘟病在军中肆虐，军心已乱，如何平叛？强行驱使染病或恐惧的士卒上阵，与送死何异？又焉知不会将疫病带入未染病的百姓之中，造成更大浩劫？” 支持救援的大臣激动道。 “正是！”又有人加入，“陛下，臣还听闻，已有士卒私自逃离军营，这些逃兵若身上已染疫病却未发作，流窜各地，后果不堪设想！ 臣以为，非但不能撤军，反而应严令瑾王务必约束部下，严禁任何人离开疫区！同时，请陛下下旨南境周边各州府，严加盘查，发现从南境疫区出来者，无论军民，一律就地隔离观察，以防疫情北传！” 此言一出，立刻引起更多争议。 “隔离？那南境的将士和无数灾民怎么办？任由他们在疫区自生自灭吗？朝廷岂能如此凉薄？” “凉薄？若是让疫病传入京城，那才是真正的滔天大祸！届时死的就不是几万人，而是几十万人，孰轻孰重？” “可那是为我朝廷平叛的将士！是陛下的子民！岂能如同弃子？” “非常之时，当行非常之法！为保大局，不得已而为之！” 朝堂之上，瞬间分成了旗帜鲜明的两派，一派主张不惜代价，全力救援南境，控制疫情，保全军民。 另一派则主张以封锁隔离为重，甚至不惜牺牲南境部分军民，绝不能让疫情扩散，尤其是传入京城，双方引经据典，争吵不休。 皇帝高坐龙椅，面色沉凝如水，听着下方的激烈争论，心中却在飞速盘算。 疫病失控，出乎他的意料，也打乱了他的某些算计。 谢瑾渊被困疫区这固然好，但若疫情真的彻底摧毁了平叛大军，甚至蔓延开来，动摇国本，那就得不偿失了。 若是支持救援，那需要耗费大量资源，且效果未知，很可能徒劳无功，还会让谢瑾渊有机会整合力量，甚至借此收买民心。 支持封锁隔离这无疑是最理智的做法，也能最大限度地防止疫情北传，保护京城安全，但代价是南境可能沦为死地，数万将士和无数灾民被抛弃，消息一旦传开必将严重损害朝廷威信，激起更大的民怨和动荡，甚至可能逼反尚未完全平定的乱民和那些被抛弃的将士。 更重要的是，谢瑾渊还在里面，如果采取彻底封锁隔离的策略，几乎等同于宣判了他的死刑。 这固然是皇帝内心深处最渴望的结果，但……不能由他直接下这样的旨意，他需要有人替他提出，需要“迫于无奈”地接受，需要将可能的骂名分担出去。
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