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来者，便是任北州知州的顾择龄，此次兼任旧关知府。 顾择龄乃是新帝面前的红人，又是邹相一脉的人，满朝文武皆知，此去他做出一番实绩，来日回京必定前途不可限量。因此，许多家有适龄女儿的官员，皆打听起顾大人是否婚配一事。 为避开这些人，顾择龄赶上任日前半月，便抵达了旧关。 进关城那日，方柳携一众武官前来迎接。 春去秋来，顾择龄已不是当初只能乘马车的寒门学子，为尽快抵达旧雍门关上任，他这一路多骑马。直至城门外重遇方柳率人牵马而行，碧天黄土遥遥相望，见对方安然无恙，霁月清风一如初见。 顾择龄下了马，将马绳交予随行的下官，匆匆向前行了几步。 方柳启唇：“顾大人，别来无恙。” “别来无恙。”顾择龄视线无法从他身上移开，“旧雍门关一役大捷，陛下君心甚悦，顾某身负皇命，一为建设北境，二为宣读圣旨嘉奖诸位。” 此话一出，诸多随方柳前来的将领和士兵喜不自胜。 谁人不想建功立业，官途坦荡？ 虽说收复旧雍门关一事，主要功劳当是方军师与闻将军的，可毕竟是载入史册的家国大事，他们这些参与过的将领乃至小兵，都将论功行赏。 且这还只是第一次，待余下城池一一收复，边关战事彻底平定，定要回京再接受正式封赏。 方柳却道：“闻将军率兵攻打北邦一处驻地，尚未凯旋。顾大人舟车劳顿，不如先随我前往知州住处，沐浴更衣之后再宣皇旨不迟。” 顾择龄自无不可。 于是一众人动身前往知州府邸。 收复旧关之前，知州府被北邦人占领多年，因此建筑虽是大周北地的风格样式，其间的许多装饰则颇有异域风情。如今初收复关城，武将在外驰骋沙场，文官却成了稀罕，关城内诸多文书、管理事宜皆由方柳代管。 方柳引人穿过长廊，缓缓说道：“方某分身乏术，府邸摆设未来得及更换，顾大人且忍耐两日。” 闻言，身旁顾择龄连忙摆手，眼神关切：“方公子言重，我出身贫寒，并不在意身外之物，宅子如何都能住得。倒是方公子，来此北境苦寒之地一载有余，既要统领北境将士，又要心系整个旧关，如今竟还要操劳我食宿事宜，千万别累坏了身子，当好生休息才是。” 方柳弯起唇角，眼角眉梢透露一份戏谑之意：“许久未见，顾大人不同往日，倒是能说会道许多，方某受宠若惊。” 二人离得不远不近，足以顾择龄瞧明白方柳靡颜腻理，及如画眉眼间的笑意。 顾择龄心间轻颤不敢多看，不着痕迹偏过头去，盯瞧长廊屋檐。 曾以诗经魁的身份取得解元之位，尔虞我诈的官场里沉浮一遭，而今愈发深耕春秋，他自以为已是面善心硬之辈，眼下因方柳一句调笑，便红了耳根，直愣愣道：“……方公子，莫要取笑在下了。” 今日再见，及至此时二人间才似往日相处。
第107章 唇峰 大致了解府邸事宜，顾择龄安排好随行人，相迎的武官告辞回到营中，便到了享用午膳的时候。 用膳时，只有方柳与顾择龄两人。 方柳言简意赅介绍：“都是些北境家常的饭菜，不多精细。” 顾择龄夹了一筷子菜：“很有北地风味，与江南和京城的菜系相比，各有千秋。” “吃得惯就好。”方柳淡声道，“顾大人要吃上几年。” 提起此事，顾择龄心生欢喜：“同在北州为官，往后或许有诸多麻烦方……方大人的地方。若不嫌弃顾某愚拙，方大人有事，顾某亦将鼎力相助。” 待北州失地尽数收复，彻底灭掉北邦狼子野心，尚且还需几年的时间。 届时，他应当也将回京。 他们又将是同朝为官。 思及此，顾择龄难得情绪直白热烈：“待来日，顾某与方大人同朝为官，定将为民请命、肃清朝堂，辅佐陛下共治一个海清河晏的太平盛世，令百姓安居乐业，老有所依幼有所养！” 方柳闻言不语，神色淡然，唯眼尾似有无可无不可的笑意。 见他不言，顾择龄后知后觉生出几分羞赧：“……顾某，顾某孟浪了。” “志向高远。”方柳只道，“望顾大人莫负初心。” “顾某铭记于心，石赤不夺。” . 旧雍门关一役后，北邦军损兵折将，势如山倒，再不复传说中的所向披靡。与之相反，周军士气高涨，忆往昔，新仇旧恨一并涌上心头，浩荡大军一路向北长驱直入。 三日后，闻行道率兵凯旋。 宣读圣旨前，几人先于知州府相聚。 来者除了方柳、闻行道和顾择龄三名朝廷官员，还有荣康在内的几位武将，以及代表北境各门派的霍隐，代表中原数百江湖豪杰的莫凭。 顾择龄是个文人，生于富饶的南方，没有战乱侵扰，出去那年雪灾，但也算风调雨顺。 他见过死人。 寻常生老病死者有，雪灾时饥寒至死者有，抢夺食粮至死者亦有，他甚至见过灾民食两脚羊。 然此乃他第一次直面杀戮的气息。 先前受人迎接，顾择龄知晓那些人是武将，但他们都收敛了杀伐之气，于是未曾觉得有何不同。而眼前这些人，是刚从战场上九死一生活下来的将士，前一日才砍掉了数十敌军的脑袋，又或许险些被人砍掉头颅死里逃生。 方柳冷冷清清端坐，皎皎君子玉质天成，似是分毫未沾染杀伐之气。可顾择龄又清楚地知晓，待到他长剑出鞘之时，何等剑意凌厉飒然，杀人不眨眼。 众人落座，齐齐看向方柳。 方柳抬眸：“这位是北州知州顾大人。” 闻行道便接着开口：“顾大人见过闻某，在此就不必多介绍了。” 于是其余几位武将纷纷自报家门——他们尽量收敛了鲁莽，虽仍旧是不喜文官的，但总要给方军师和闻将军，以及远在皇城的皇上面子。 顾择龄态度谦和地点头，传达陛下对戍边将领的器重和肯定。 莫凭和霍隐紧随其后。 “在下梅花剑宗宗主之子莫凭。” “在下是绛云刀宗掌门，姓霍名隐，生长于北境，在此地已生活数年。” 顾择龄拱手：“久仰两位侠士大名。” 莫凭与霍隐回敬。 顾择龄继续道：“方大人寄回京中的信件，顾某悉数看过了，陛下也十分感念诸位江湖人士的牺牲，莫少侠伤势如何了？” 经历沙场厮杀，莫凭的眼神清澈却沉重：“谢顾大人关心，在下无事，尚且活着。” 收复旧雍门关一战，他与北邦的一名副将对阵，你来我往拼杀，见对方败逃便竭力去追，落入敌人圈套，身受重伤险些断去一臂，终将敌人斩杀，但自身也生死一线。 回程得别逢青救治，险象环生。 战争残酷，沙场刀剑无眼，纵使诸位江湖人士武功高强各有所长，也难免受些或轻或重的伤，以致有三人丧命于沙场之上。 而大周军中，牺牲者更多。 没有谁比上过战场的人更清楚。 毕竟是梅花剑宗宗主之子，莫凭受伤后，其他门派掌门便劝说其返回中原，安心养伤。但莫凭想到方柳甚至刻意受伤设局，以谋求战事得胜，便有大义与无畏挤满胸膛，毅然拒绝了劝说。 豪侠当如方柳。 他们江湖儿女，何惧战死？ 顾择龄又赞了几句侠者大义，朝廷必不会忘记众位的牺牲，又说道：“陛下言道，旧雍门关固然重要，其余被北邦人夺走的大大小小十数城池，亦是大周的国土，应尽快收复，辛苦诸位了。” 众人忙说职责所在义不容辞。 寒暄一番，便纷纷告辞离去，只剩方柳、闻行道与顾择龄这三位可说一句朝廷重臣的人。 顾择龄此次请来二人，主要便是想讨论江湖人士的奖赏之事，他推心置腹向方柳讨教：“方大人以为，诸位江湖豪杰该如何封赏？” 对于武官将士的封赏，自然依本朝惯例行事。 然而事关参与战事的江湖人士，朝廷亦有其顾虑，怕封赏不足不能彰显朝廷的重视，又怕给这些江湖上呼风唤雨的武林高手加官进爵，最终会落下祸患。 方柳直言：“若无意官职，只管赏赐金银财宝；若有意入朝为官，便要其彻底割舍江湖身份，再加封赏。” 闻言，顾择龄颔首：“顾某明白了。” 翌日。 顾择龄沐浴更衣，穿戴官袍宣读了圣旨。 ———— 转眼又是两个月的时光飞逝。 大周再夺回一座城池，紧锣密鼓派驻军把守，调任知县走马上任。前线征战不断，许多百姓日夜提心吊胆，身为北州知州，顾择龄忙得废寝忘食，最终病倒案前。 府上郎中看过，道他是积劳成疾，需休息两日。 顾择龄口中应是，待方柳得到消息前来探望，便见他又俯在案前审阅文书，身形瘦高单薄，面色苍白如死人。 方柳也不劝，只在门口长身玉立站立片刻，等顾择龄抬头察觉有人，便上下打量其两眼，挑眉似笑非笑道：“顾大人勤政，身强体壮令方某实在佩服。” 霎时，顾择龄手足无措，急得猛咳数声。 他将案牍合上：“方大人……” 方柳这才抬脚走入书房。 “顾大人不休息？” “咳咳……即刻、即刻便要去歇下了。” “顾大人如此不顾性命，我还当是只打算当一时的知州，势要撒手人寰去了。”方柳闲庭信步走至案前，随手翻了翻文书，道，“且去休息，在下可相帮审阅余下文书。” 顾择龄侧头便能瞧见他脱俗容颜：“……如何能劳累方大人。” 方柳：“顾大人继续宵衣旰食，才是到劳累周遭人的时候。” 闻言，顾择龄羞愧：“劳……劳烦了。” “不必，要做青史留名的贤臣重臣，光殚精竭虑可不行，还是要有一副好的体魄。” “谨遵方大人教诲，顾某自当习些拳脚功夫，强身健体。只是谈青史留名便折煞顾某了，方大人才应是万古流芳之人，如今尚京城内到处流传方大人事迹，有人编纂了曲儿，京中百姓们人人传唱。” 顾择龄这般说着，乃是真心实意为方柳高兴，以为天下间除却帝王家，唯有方柳配得此美名。 而帝王家的风云亦有其搅动的手笔。 方柳浅笑不语。 大多数人此生都不会出现在史书上的机会，于是哭诉不得志，只能匆匆了结此生。文臣武将汲汲营营，皆愿能在青史上留下一笔，光宗耀祖流芳百世。 但他从不是为留名站在此处。
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