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次日清晨，第三场开考。 谢岩早早收拾好考棚，神清目明的等待答题纸。 场外，陆杨在家，有一场漫长的等待。 等待难熬，陆杨去了一趟金佛塔。 他在里面游逛了一圈。这时候没有闲人逛寺庙，他的存在很异类。 陆杨在塔下驻足很久，最终没有进去拜一拜。 他不拜佛了。谢岩能成，是因为谢岩用功且努力，和他拜佛不拜佛，没有任何关系。 繁华的省城，在他眼里只剩嘈杂喧闹。 这里的生意种类多，大抵跟府城差不多。 两个离得如此近的繁华之地，除却城市规模，其他的地方，大差不离。 陆杨在贡院附近逛过。贡院附近的民居贵，开张一次吃三年。 靠着这个房子为生的百姓，懒的有，勤快的也有。有些人搭着摆摊，招徕食客。在不考试的时候，还有旁的活计。有的人只靠着租子度日，恨不能开出天价。 陆杨还去衙门附近看过，提前看了会办鹿鸣宴的地方，也到布政司衙门外，看过了会张贴龙虎榜的地方。 龙虎榜，就是取中举人的“金榜”了。 这里极热闹，考生们还没出来，就有人在这里等待，少数是考生家眷、家仆，多数是来挣钱的人。他们问个名字，问是哪里人，答应会帮忙看成绩、报喜。 陆杨听说过盛况，很拥挤，非常挤。 他不去前面挤，他想看看热闹。 这些人又赶着给附近的酒楼茶馆介绍生意，带他去看厢房雅座。 雅座真的只有一个座位，临街靠窗，到时坐这里能看见下面的人山人海。厢房就是普通的厢房，价格涨了十倍。一个座位要一两银子，一个厢房，要十五两银子。包一壶茶水。 来都来了，不瞧瞧这个热闹实在可惜。 陆杨要了包厢，到时把财神爷他们都叫来看热闹。 他没请人看成绩。考中以后都会有人报喜的，看不看的，都一样。 走完外面的路，陆杨回家去。 乌家的小院幽静，拐入巷子，就把外头的喧嚣尽数隔开。 雷伯伯叫了小厮把家里都收拾过，还到医馆买了几包药浴的药材，等着乌平之和谢岩考试回家，泡泡药浴。去味解乏。 他提前就开始考虑菜单，让陆杨帮着拿主意。 陆杨是客人，又不是乌平之的夫郎，拿什么乌家的主意？ 他婉拒多次，雷伯伯听不明白，他就直说了。雷伯伯恍然大悟，又问陆杨和谢岩喜欢吃什么，有没有什么忌口的，他备菜的时候注意点。 陆杨报了几个菜名。看雷伯伯像热锅上的蚂蚁，没什么定力，便提醒他：“先弄一桌清淡点的饭菜，他俩几天没好好吃东西，不能吃太荤的。” 这样一提醒，雷伯伯的菜单全要重制。 他跟陆杨说：“我就是个看门的，平常老爷跟少爷都不怎么来，家里伺候的人都没留，静悄悄的。我跟着掌柜的学过一些本事，一年用不到几次，心里不急，办事像样。心里着急，这事就办得一塌糊涂。” 陆杨让他别急，思虑再三，跟他说：“他俩考完回家，泡澡之后吃个饭，你照着我们来时的那样招呼，多叫几个人，给他们擦头发。请两个人回来，给他们全身按一按。那点小地方窝着，身上不舒坦。这便够了。第二天，照常来，餐饭备足，余下的，听你们少爷安排。” 雷伯伯点头应下了，跟陆杨说：“要是我家少爷成亲了就好了，家里能有个人支应着。这回考完，成家立业总要成一个吧？” 陆杨话说得玲珑：“一个哪够？那肯定是双喜临门啊！” 这一下把雷伯伯喜得，心上的焦急都散了些，招呼人干活的嗓门都有力气了。 次日，中秋。 今天考完，考生能出贡院。 陆杨起得特别早，在家吃过早饭，看雷伯伯又焦急起来，再次提醒他今天要做什么，见人定了神，才带着两个小厮出门去。 迎接考生出来，下午去都够了，但好地方难寻。 去早一些，能占个好位置。 贡院附近的摊子密密麻麻，众多小贩拎着篮子在人群中穿梭。各样货品都取了跟科举有关系的吉利名字，叫声此起彼伏，乍一听，还以为他们卖的都是一样的东西。 好在大家都有理智，下午之前，都在附近的茶摊坐着等，或者在不远处扎堆聊天等，没有早早把贡院门前围起来。 有些茶摊的摊主会做生意，把这几天贡院发生的事拿出来讲，吸引了一帮人过来听。陆杨就是其中之一。 比方说进场第一晚，就有考生疯了，大喊着他中举了。 比方说，过后连着几天，陆续有数个作弊的人被捉了。 又比方说，考生们因为什么原因发生口角，产生了什么争执。 陆杨听了很好奇，这都是怎么知道的？ 其他茶客也好奇。 这摊主便笑道：“年年都这样！我们本地人都看得不稀奇了！” 问他有没有真的，他说有考生疯了是真的，当天就送出来了。 “消息灵通的肯定听说了！” 问他作弊是怎么抓的，又问他口角是什么事，怎么能吵起来，他就能说两箩筐。 科举多年，积攒的素材几天几夜说不完。来这里的人，大多都是第一次听，都新鲜着。 陆杨看他跟说书一样，周围的人情绪被他牵着走，时而担忧，时而松口气，明白这些人完全没办法把这些事情当乐子听，都怕跟人发生口角的人，是他们家的考生。 至于作弊，能来这里接人的，都能肯定考生没有因作弊被抓。 陆杨坐了会儿，便离开茶馆，到贡院门外蹲着。 难熬的九天过去了，最后一场到了。 他的心一直纠结着，熬得他好难受，他想要快一点结束，又怕谢岩就差那么一点时辰，就足够答完卷子，因此想要慢一点天黑。 到下午，贡院门前就热闹了。 很多迎考的人围过来，出来一个考生，被家眷认出来，他们就会蜂拥上去贺喜。 这群人来得快，去得快，走了一个考生，他们要等下一个，主顾都在后面，一串串的占着位置。只等着认人。 他们还霸道。要是不迎考，就要把人赶到后面去，说挡地方了。 陆杨不跟人起矛盾，本身也是个喜庆的事，他也请人迎考。 他想站在最前面。这要很多钱。一钱银子迎一个人，他认得四个考生，给了一两银子，不用找零。这帮人给他拿来了小板凳坐。 陆杨：“……” 跟他一起来的，还在跟人挤挤攘攘的两个小厮：“……” 有钱真好啊。 于是谢岩出来的时候，就看见他家净之坐在门前嗑瓜子。 他身后呜呜泱泱一群人站着，吵吵嚷嚷，挤来挤去，愈发把这位嗑瓜子的小夫郎衬托得万分醒目。 谢岩不矜持，也没其他考生出来时的虚弱，他两眼看见陆杨，就大喊他的名字，“净之！” 陆杨抬头，悬着的心终于落地。 那些他也说不清的繁乱情绪，全被喜悦替代。 他起身招手，本来不想让人过去迎，他把谢岩带到一边就行了。但迎考的汉子们热情，见这是他认得的，问一句是谁，两个小厮抢着答话，说是“谢岩谢秀才”。这帮人说着走着，往前迎了过去，一帮人笑哈哈地冲向谢岩，把谢岩吓得原地止步，还往后面连退了几步，差点被台阶绊倒！ 一通吉祥话听完，他还懵着呢，这群人又跟潮水一样的散去了。 人潮散去，陆杨走过来，朝他伸出手。 “阿岩，我来接你回家。” 谢岩望着他，满脸都是傻气的笑。 说实在的，这里的气味不比贡院里好多少。 人多味杂，他身上还有熏入味的味道带出来，呼吸之间，脑壳发晕。 但他的心胸都开阔了，有重见天日之感。 他想挨着陆杨走，又怕身上的味道太大，熏着陆杨。 陆杨伸手挽着他，学着谢岩的黏人模样往他身上挤，哎呀哎呀的说着话，把谢岩美得不行。 他们晚点回去，陆杨带他到附近的摊子上喝碗面汤。 谢岩好想他，许许多多的话都堵在了嗓子眼儿，他有很多话想跟陆杨说，仔细看看陆杨，又忍不住摸摸他眼下的青黑，旁的倾诉话全憋着了，他问陆杨这几天做了什么。 “你好像没有睡觉？” 陆杨不瞒他，直说：“你不在，我根本睡不着。” 他从强势变得柔软，不再硬撑着，连嘴巴都软了。 他没察觉这话像在撒娇，还当这是调戏谢岩的话，说得笑眯眯的。 谢岩不戳穿，让他再说说这几天都干什么了。 陆杨跟他一样样的数。 “我在省城逛了很多地方，去了金佛塔，到了衙门附近，也去了布政司衙门瞧过，定了个厢房，到时我们一起去看贴榜的盛况。我还逛了许多街道，省城热闹繁华的地方我都走过了。贡院附近也看过了，上午还在这儿听说了考场的事。听说有个考生疯了，听说进场的考生作弊被抓了，听说有人起口角有争执。我这几天没怎么看书，静不下心。灶屋也没去，当了几天懒骨头，衣饭都要人伺候。” 跑这么多地方，还睡不着觉。谢岩再看看他，觉着他又瘦了很多。 陆杨说：“没事，你考完了，等你回家给我炖汤喝。我养养就肥了。” 谢岩吃不下东西，一碗面汤喝完，就放下了碗筷。 他抓着陆杨的手，捏捏他的手腕。果然，他没看错，就是瘦了。 谢岩心疼得很，眼圈都红了。 只剩一场了，明年会试、殿试结束，陆杨就不用这样煎熬了。 陆杨看不得他流眼泪，“怎么还跟小孩子似的？柳哥儿都不爱哭了，你还哭。我几天见不着你，能吃能睡就不错了，要是能吃好睡好，那我就是没心肝儿的。” 谢岩听了这话，泪意忍不住，隔着桌角，都要抱着他哭。 周围食客见怪不怪，哭的书生见得多了，回回考试回回哭，他不是例外。 他告诉陆杨，“我昨天差点熬不住了，气氛太压抑了，我很受影响，坐那里话不敢说，笔不敢拿，也不敢太想你。见了你，本该高兴的，不知为什么，心里好委屈。我看你也熬着，也很心疼。” 陆杨摸摸他头，捏捏他的耳朵。 “你是爱看书的人，也爱思考、爱琢磨。要你独处几天，你不会觉得寂寞。让你不能看书，不能随意书写想法，你肯定憋闷。你又爱写杂思，总说它们挤着你的脑袋了，这几天能不闷吗？是委屈，该委屈，等回家了，我带你去书斋，给你买很多书，买些好纸墨，你想写什么就写什么，想看什么就看什么，好好补补。”
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