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“……” 穆翎倒吸了口气，凉凉的扫了他一眼，看向崔羌的眼神更是写满了无言以对。 崔羌只懒懒一笑，“属下失言。” 分明丝毫未见悔意。但穆翎懒得同他计较，继而道，“你时时都在孤的身旁，谁给你东西孤怎会不知？除了在茶馆那会儿，能给你这物的不就只剩那位姑娘了吗？” 他细细回想着白日里的种种，“怪不得孤总觉着那姑娘的眼神有些不对劲。你有没有发现盐湖那些灶丁也神情怪怪的，好像有些慌张。” 崔羌依旧笑着，不置可否。 “这北渊难道不是如我们所见这般？陈勇有事瞒着我们。”太子殿下喃喃自言得出结论。 崔羌把玩着手中穆翎赠他的扇面，对着穆翎时，他面上始终挂着一抹淡笑。 “殿下真聪明。不过与其说他有事瞒着我们，倒不防说陈勇只想要我们见到，他想让我们见到的一面。” 穆翎刚想问那为何还要急着回皇城，只闻辘辘的马车声却骤然停了下来。 他顿了几秒，当即话锋一转，“所以我们现在是要重返北渊？” “是，也不是。”崔羌摇头，嗓音低低沉沉的飘进他耳里，“此处仍是北渊，只是这处位于北渊最西侧，是陈勇不会带您去看的地方。” 他轻笑了一声，“难不成殿下以为，您所见到的那处地方便是北渊的一切么？” 穆翎心中惊疑，抬脚便要下去。 崔羌神色淡淡，伸手轻拉住他的手腕，“外头冷，殿下先将狐裘穿上。” 两人下了马车，细雨无声，冷风呼啸，阴阴沉沉的天空，湿漉漉的泥地，配上眼前这一片低矮衰朽的茅草小屋，尽显穷困。 崔羌立在穆翎的身侧，替两人撑着伞。细密的雨丝顺着风飘进偏移的伞下，打湿了他的左肩。 他微微垂首便能将太子殿下的神色尽收于眼底。 “殿下怎么了？”崔羌问他。 穆翎摇摇头，只问，“我们今夜要呆在此地吗？” 崔羌了然一笑，“殿下别担心，已经子时了，再过三个时辰等天色一亮我们就去盐湖，看看那里究竟如何便可回皇城了。” 枝叶随风婆娑，将穆翎的狐裘也吹得猎猎作响，崔羌开口提醒道，“殿下还是回马车内吧，莫要染上风寒了。” 穆翎再次摇头，“孤想看看此处。” 于是青伞下，二人慢慢走着，穆翎掌着灯，两人的影子被微弱灯火拉得长长的，投在地上。 如果不是此地太过衰朽，这幕倒是看上去十分温暖和谐。 忽地，不知脚下被何物拌了，穆翎下意识惊呼出声，身子也失去了平衡，眼看就要跌倒，腰身却被身侧人牢牢圈住。 崔羌神色平静无波澜，他垂首睨着自己手掌环着的那截清瘦的腰肢，这样虚虚一握便圈了个满怀……触感不错，崔羌想着，他没由来的还想轻轻捏一下手心覆着的那处柔软。 这般想着他便这般做了。 太子殿下原本还在愣神中，崔羌忽然的动作霎时引起一阵陌生且诡.异的感觉，透过腰身传入他的四肢百骸，让他有一瞬间的头皮发麻。 穆翎白皙的面颊染上一片绯色，细小的雨点敲打在他头顶上方的伞面上咚咚作响，不紧不慢。 但他只觉胸闷气促，旋即飞速推开了人，扬声道，“你作甚？” 啧……这么不经逗。 崔羌低头瞧着这太子殿下，那副微红着脸凶人的模样，让他不由得想到了一个词，色厉内荏。 但身为影卫，自然是不应该以下犯上的。于是崔羌真诚道歉，“殿下勿怪，属下一时心急您的安危才……” 穆翎瞪大杏眼看着面前之人，他明明指的不是这个，崔羌这人是真的听不懂么？难不成是自己产生错觉了？想着想着，他便有些羞愤地打断了那话音。 “行了。” 崔羌闻言不作声了，但他桃花眼微眯，长眸中盛满笑意，嘴角也弯起一道极浅的弧度。 穆翎定了定神，随后将灯火照在地面，只见一堆茅草卷成一团摊在泥地上。 “这……”穆翎呐呐出声。 “房屋遇到风雨也不为所动安稳如山，在北渊只是城中那处才有的景象。”他听见崔羌这样说。 穆翎抬头看了眼身侧之人，有些不敢置信，问道，“北渊除了这处还有其他地方吗？” 崔羌好笑道，“自然是有的，这是城西，除了您昨日到访的城中，无论是城北城南还是城东，皆为此番模样。” 听罢，穆翎抬步急着靠近那片屋舍，他清晰地看见，这些茅屋根本经不住任何的风吹雨打。此刻狂风嘶吼着，竟是将这屋舍上的茅草都卷走了好几层。 再走近些，二人发现那屋舍里是有人醒着的。 一个老人拄着拐杖都在一张掉漆的椅子上独自叹息。 一霎间，太子殿下的心莫名沉的像被压了块巨石。 “我们帮帮他吧。”穆翎抬头朝崔羌道。 但崔羌却没答应他，而是话锋一转，笑着问他，“殿下想如何帮？今夜将他把茅草重新盖上屋檐？那明日呢？” 穆翎瞳孔一缩，僵在原地不知如何是好。 “那位老者尚且有个栖息之所，在此处，殿下再往前走一会，就会发现无家可归的人更多。但这些都与殿下无关，您将此地情况如实上报朝廷就是帮他们了。”崔羌的话再次不紧不慢地砸向他。 明明穿着厚厚的狐裘，可穆翎却感觉后背开始发凉，他语气也冷得吓人，“北渊靠着盐业有朝廷年年剥下的官银，尚且朝不保夕，食不果腹，那其他地方岂不是更加了？” “地方官员不同，治理的也就不同。”崔羌语气平稳，可字字珠玑，打碎了穆翎心中所有的幻想。 “若是一处地方的掌权者是恶者，那这个地方的根也就烂了。百姓只能堵，堵为官为臣者，会以社稷为重。陈勇一个偏远地方官住的府衙却丝毫不比皇城一些达官显贵的差，或许殿下可以试着，以自己眼见到的东西多想想呢？” 穆翎喉咙有些发堵，崔羌低头看他，只看得到他黑睫微垂，不知在想什么。 雨渐渐大了起来，打在泥地上啪啪作响。崔羌带着穆翎回了马车，见他没再开口，崔羌问他，“殿下在想什么？” 寒风凛冽，扬起尖锐的悲鸣。 穆翎兀自摇着头，良久才道，“孤只是在想盐湖所见。我们才离开，陈勇真的就会按耐不住吗？” 崔羌只是笑了笑，嗓音一如往昔，“盘踞多年的地头蛇总会有自取灭亡的那一日。” 次日天色微白，从外看上去不太起眼马车便驶进了北渊的城中，停在了盐湖旁。 放眼望去，同昨日所见一般，灶丁们肩上担着木桶……可是俨然不同的是，昨日是几十人，今日却只剩寥寥几人在干着这些事。 穆翎皱起眉，下意识问身侧之人，“怎会如此？” 崔羌道语气淡淡，“如您所见，想必是陈勇为了贪污户部给的官银，大大缩减了的灶丁人数。北渊除了此刻所在地，其余地方大多贫困不堪，百姓也流离失所。” 话音刚落，那边传来一声沉闷的巨响。 “二牛！”有人喊了起来，其余几人只侧目看了眼倒在沙地上的那人便移开了目光。 他们继续维持着脚下动作，神情冷漠，好似对此已经见怪不怪了。 穆翎疾步走上前，询问抱着地上昏迷之人的那人，“他如何了？” “您是昨日来的大人吗？求您救救二牛，求您让陈大人放过他吧。”穆翎垂首看着跪在自己面前不停磕头的少年，半晌才找回自己的声音。 “你先起来。”穆翎将人扶起来，崔羌俯身去查看那名被唤作二牛的男子。 “无大碍，只是身体太过疲劳，承受不住晕过去了。”崔羌的嗓音响起。 闻此言，穆翎的心更沉了。 竟是生生累晕了……长此以往，当地的百姓只会愈加苦不堪言。 眼前少年肤色很黑，瘦得有些脱相，长期营养不良让他看上去太过矮小。 “你叫什么名字？这里一直都是只有你们几人吗？”穆翎问他。 “我叫小黑，除了昨日，这里每天都只有我们。如果没干完事情，陈大人就不会给饭吃。” 少年说这话时面上表情甚至看不出多少情绪，好似这对他来说是一件与生俱来的天经地义的事。 穆翎揉了揉他的脑袋，轻轻低语，“再坚持几日，之后就会好起来的。我保证。” 一句虚无缥缈的话便让少年的脸上挂着笑容，小黑笑起来牙白脸黑，显得憨厚。 穆翎被那笑容震得微微一愣，原来这天下大多数人，从一出生起就再没见过比所在处更宽广的地方，以为一生的日子就是这般，只能这般苦不堪言的过去。 穆翎觉得，那些总也看不进去的治国之道突然变得熠熠生辉起来。 好像百姓离他也没那么远…… 他想要大澧所有子民都能够这样笑，能够无忧无虑些。 穆翎无声轻叹，勉强对着小黑扯出一个笑容来。
第25章 离开盐湖，穆翎给顺桓帝上疏言明，北渊郡守陈勇穷奢极欲，贪污户部官银，缩减盐工人数，制盐的灶丁们苦不堪言，且当地除城中外，其他地方大多贫困不堪，百姓流离失所。 今距上疏那日已过去三日，穆翎也得到了顺桓帝的密令，他的父皇闻言大怒，已经派都察院给事中前往北渊，欲严惩陈勇及地方官员。 而他这皇太子也得速速回宫，这些时日里，穆翎住在城中客栈内，白日会让崔羌带他再去北渊各地看看，让暗中护他的影卫扮作商户施粥布善，做着些微不足道的小事。 立在城南街巷时，他眼前是一片房屋破败，围墙半塌的景象。萧瑟寒风呜咽作响，冷风穿过窗棂，透过破了洞的窗纸闯入，飒然有声。 摊贩寥寥无几，流离失所的饥民却是随处可见。这是穆翎这三日来最大的感受。 申时三刻，辘辘的马车声响随寒风传来，车轮经过的地方溅起漫天黄沙。 穆翎坐在回皇城的马车内，此刻再次途径了漠河，他的心境却全然不似来时。 见穆翎紧紧抿着唇，眉目间透着凝重，崔羌的心底莫名生出些烦躁来。 将人骗去北渊，本就是为了让这向来无用的太子殿下立功，从而让自己能够引起皇帝的注意，眼下目的正逐渐朝着计划的发展，可他的心中却并无半分高兴。 李氏杀了师父，他利用李氏之子达成目的，不是天经地义么？ 但此刻看着穆翎低落的神情，他又不由得想，或许别让这小太子看到事情的真相，依旧活在李氏的庇护和安排下，对宫墙外时刻充满向往，人一旦有了希冀，就会高兴。
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