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他只是一介文弱书生，却硬是花费四年，在那片惊涛骇浪的江湖中保住了明烛宫这一点文火。 “沈大人之于我们有大恩。”邱榭面带戚戚，“他是大虞最好的官员，因为在幽州治患有功，也得到了襄王赏识，回朝之后一路高升，位列六部尚书。当时，他才不过而立。” 凤曲听得扼腕，对沈呈秋了解越深，就越觉得天妒英才。这样心怀苍生的人竟然薄命至此，怎么想都觉得惋惜。 “彼时明烛宫指天发誓，将来沈大人有任何需求，我们举宫上下一定赴汤蹈火，在所不惜。” 邱榭话语一顿：“扬灵也将这一誓言牢记心中，可是……” 可是沈呈秋后来的敌人是偃师家。 “不是说他受到襄王赏识吗？”凤曲问，“难道连襄王也不能保护他？” 邱榭摇头：“沈大人被治罪的时候，襄王已经过世多年。莫说襄王，那时连先帝都……总之，时过境迁，只有沈大人还抱守初衷，因此更被视作异类。” 凤曲听懂了邱榭的故事。 听上去，就是沈呈秋对明烛宫有恩，但他惹上明城的时候，明烛宫还是选择了蛰伏。楚扬灵似乎也因为这件事对明烛宫有了怨言，甚至决定离家出走，亲自前来明城——不知是真的为了盟主大比，还是只是想为沈呈秋平冤。 “至于谢昨秋，他可能是沈大人旧日的学生之一。但这个名字多半是他现在捏造的，因为此前我都没有听过这个名字。” 秦鹿这才开口：“他叫‘平安’。” 凤曲怔怔地看过去：“你们认识得这么早？” “秦世子知道也是正常的。”邱榭道，“秦世子……应该也算是沈大人的学生之一吧？” 凤曲身体一僵，下意识想问为什么连秦鹿都没能保住沈呈秋。下一瞬，他便意识到眼前的青年也不过刚刚束冠的年纪，沈呈秋死于饥荒末尾，那时的秦鹿至多不过十四五岁。 这个认知更让他心绪一沉。 秦鹿总显得运筹帷幄、老谋深算，这份从容不逊于凤曲见过的任何一位长辈。因此他总会忽视，秦鹿真实的岁数和阅历并不比他多出多少，只是秦鹿见过太多诸如宣州“捉妖”、明城饥荒、幽州门派之争和沈呈秋这样的人的下场，才显得他整个人都格外沧桑稳重。 ……甚至有些可怜。 秦鹿不知道他一个眼神就藏了这么多的感慨，兀自接过邱榭的话头：“亦师亦友。” 邱榭蓦一合掌：“难怪明城饥荒的时候，瑶城开放城门接收了大量灾民，比宣州还要慷慨。原来那时候世子就——” 秦鹿制止了他把话题转向更远： “谢昨秋本名‘平安’，是朝都大户人家的奴仆。当然，连‘平安’也是沈呈秋给他取的名字，更早之前的，估计是没有名字，或者太难入耳的贱名。 “平安人很好学，但没有读书的条件。沈呈秋就把他从原主人手上买下，送进了流风书院，他自己也偶尔去流风书院教书，所以有了一帮江湖学生。除此之外也没什么特别的，沈呈秋出事的时候没人帮得上忙，平安可能是耿耿于怀，想要为沈呈秋报仇雪恨吧。” 似乎想起了凤曲那天和谢昨秋有过短暂的对话，秦鹿补充：“沈呈秋死后，平安就一个人失踪了。这些年混迹什么地方，学了些什么东西，我们都不清楚。倘若他曾说出什么刺耳的话，你也别在意。” 凤曲听出他是在帮谢昨秋解释，心里又微微地刺挠起来，半是玩笑半是不满地问：“就这么怕我报复他？” 秦鹿笑笑：“你？报复？”这比沈呈秋真的贪污了还要可笑，秦鹿道，“我只是怕他坏了你的心情，还得连累到我。商吹玉的眼刀可不好受。” 凤曲心里熨帖了点，又想起一直就在房间里旁听的两个看守。 他紧张了一下，指指看守：“被他们听到没关系吗？” 秦鹿说：“没关系，因为沈呈秋也是偃师珏的老师。偃师珏……从不怕让人知道沈呈秋是个好人。” 这话让凤曲瞠目结舌。 好像给了岳山东坊那晚的会面一个合理的解释？ 因为两人的师生关系，所以偃师珏即使杀死了沈呈秋，其实心中也有愧怍，还是很希望沈呈秋不至被太多人误会，能有人站出来为他洗刷冤屈？ ……听上去比他还有病。 总不能是偃师珏也和他一样，除了自己，还有一个阿珉这样的人格，一边恨不能做尽坏事，一边又在回头是岸，忏悔不已吧？ 阿珉：「谁做尽坏事？」 凤曲选择性忽视了他的质疑。 却是一直沉默的云镜生张开了口：“那家伙才没这么——” 两名看守应声打断：“发言时间结束，请停止对话。现在分发纸笔，各位考生请准备投票。” “好烦啊，”邱榭笑着抱怨，“不让她把话说完，他们不就肯定会投我出局了吗？真是白白表诚了。” - 话虽如此，邱榭退场时却是不慌不忙。 他还有闲心庆幸自己昨晚淘汰了华子邈，这样一来，华子邈就不能在旁大呼小叫，打扰他聊天的雅兴。 至于秦鹿的身份，邱榭也非常体贴地暗示了自己会帮忙掩护。 毕竟曹瑜等人之前还加入了声讨“天权”弃众考生于不顾的骂战，当时热血贲张，殊不知“天权”本人就在楼上看戏。 但云镜生没有在投票之后继续说话。 相反，她凝视了秦鹿一会儿，语气中满是戏谑：“就这么害怕吗？居然真想把责任都丢给一个海外的小毛孩子？” 凤曲站起来，不假思索地挡在秦鹿身前。 云镜生坏脾气地哼了两声：“你在瑶城的几年里，大人写下这么多求助的书信，你是一封不看。若是当时你能出手相帮，大人现在也不会病急乱投医，找到这个蠢小子的头上。” 秦鹿展扇摇了摇，却道：“明明是你在夜市被小凤儿打得落花流水，才让你的主子更加确定了小凤儿才是正确人选吧。” “……你怎么知道那件事？” “本座夜观天象。” 云镜生的表情更难看了，和左眼上的疤痕相衬，显得气质越发冷酷。 凤曲被她一瞪，正是莫名其妙，又听见云镜生不情不愿地肯定：“他也就武功不错。” 秦鹿笑眯眯地：“他可是宣州百姓的救命恩人，岂止武功不错。” 云镜生：“……” 云镜生：“好吧，人品也比你好得多，世上不会有比你秦鹿更加忘恩负义的人了。” 凤曲双眉一竖：“你说话怎么这么冲？” “由她说吧。”秦鹿道，“她越骂我，就越是夸你，本座爱听那个。” 云镜生在口舌功夫上实在不是秦鹿的对手。 当然，在这方面秦鹿本就很难有对手。 凤曲却想起了另一件事：“说起来，你不是在被‘玉衡’通缉吗？他为什么通缉你？而且你还来考试，他都没有当场把你抓起来？” 云镜生一怔，继而冷笑：“我要不是挨了抓，怎么会来这里跟你们胡闹。” 凤曲吓了一跳：“你已经被抓了？不对啊，那天你叫我去——” 不就是偃师珏要见我吗？ 你嘴里的“大人”，不就是偃师珏本人吗？ 话没说完，却被云镜生一记眼刀截停了。 凤曲惊愕地用唇形无声询问：“他不是偃师珏？” 不知是碍于看守还是碍于秦鹿，云镜生收敛怒容，摇了摇头，示意他别在这里开口。 秦鹿也不是不知道那晚自称偃师珏的邀请。 他知道的比凤曲要多，考虑的自然也比凤曲更深，云镜生出现在此，一边被偃师珏通缉，一边又受偃师珏之命来邀请凤曲，秦鹿本就心有疑惑，只是找不到机会打听，而云镜生又似三缄其口，其中果然大有名堂。 思及此，秦鹿只道：“小凤儿晚上随意捉个人淘汰，明天考试结束，就等穆青娥他们回来。再有什么变故，到时再商量吧。” 凤曲也很赞同。 今晚淘汰了云镜生，他和秦鹿就能拿下三分，以另外三个人的本事，要凑够七分也不算难事。 谁料云镜生忽而问：“你要淘汰我？” 凤曲脆声回答：“当然啦。” “……”云镜生被他这略显轻快的语气气得翻个白眼，但想到自己的“小命”捏在他的手里，语气又压了压，略微显得客气了点，“你就没想过那些淘汰的人都去了哪儿？” 这话倒把凤曲说懵了。 他反问：“难道不是送回客栈，等着下一局再开？” 云镜生毫不掩饰地嘲笑起来：“那你就去城中客栈找找看呢？” 恰是此时，他们会谈的房间被人敲响。 凤曲原以为是看守去而复返，没想竟是脸色沉重的商吹玉。商吹玉刚走进门，看见凤曲和秦鹿二人俱在，神色松了一瞬，接着道：“我们那边不太顺利。” 秦鹿见他只有一人，心里就有了猜测：“穆青娥没了？” 商吹玉沉重地点一点头。 他不敢直视凤曲的眼睛，怕从那里看到失望或者不满，但穆青娥是昨晚被叛教者淘汰的，这也确实不是他能参与的战争。今早发现穆青娥退场，商吹玉就隐感不妙，会谈结束，便匆匆来找凤曲二人商议了。 若是之前，听说淘汰，凤曲至多也就扼腕遗憾一下，然后想着他们马上结束，也可出去陪伴穆青娥。 但被云镜生这么似是而非地一吓，凤曲顿时吓出一身冷汗：“我得去找找淘汰的人都在哪儿。” 秦鹿面色微沉：“你相信云镜生的胡话？” 云镜生反问：“凭什么不信？难道你信得过‘玉衡’的人品？” 秦鹿却不做声了。 以那个升任“玉衡”后就一改从前面貌，残忍到令人发指的家伙的手段，秦鹿当然不抱任何期待。 但要说“玉衡”敢对考生做什么坏事……莫非朝廷对于“玉衡”真就不剩半点约束力了？ 凤曲道：“我去县里客栈找找人，如果能找到青娥，或者先前淘汰的其他人，就还万事好说。要是找不到……” 他没说完，越发凝重的面色下，酝酿着某个必定会被秦鹿和商吹玉反对的主意。 秦鹿也同样低眉沉思着，忽然自语一句：“信教者，从前不是这么说的。” 凤曲抬头：“什么？” 秦鹿喃喃说：“从前流行这个游戏时，应该没有信教者这个身份，而是叫……‘殉教者’。” - 凤曲、秦鹿和商吹玉三人一起找遍了整个靖和县。 他们原本还想去找五十弦，可五十弦来无影去无踪，找了一会儿不得下落，既不知是淘汰了，也不知是躲在什么地方。最后只好三人去找。 但靖和县里里外外十来家客栈酒楼都被翻找一气，因为管店的都是官兵，自然都守口如瓶，打听不出任何消息。凤曲这才意识到“玉衡”为何要让官兵驻店，恐怕是从一开始就决定切断他们的情报来源。
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