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贺灵朝单膝跪地，拱手道：“于公，灵朝身为大宣郡主，受天下百姓供养，自当为大宣万死不辞。于私，北黎路远，去便难回，灵朝上有老父，心在西北，难以割舍。只是公大于私，灵朝懂得。联姻之事，臣并无异议，但凭陛下做主。” 明德帝露出果然如此的笑来，说道：“我大宣还不需要勉强一个女儿家来换取什么。你若无情，我观赤杼也并非有意，此事就作罢。只是你的婚事仍不得耽搁，宣京好儿郎众多，你尽管挑合心意的来，我必定为你做主。” “谢陛下怜惜。”贺灵朝叩首：“但灵朝尚无意于婚配之事。” 他再度磕头，陈情道：“臣女六岁独自入京，娘亲留在遥陵，不久便撒手人寰。当时陛下念我年幼，又有疾在身，故赐我恩典，让我不必回乡守孝。后来我随父亲远赴边关，至今已有九年，亦不曾回乡祭拜过一次。” “我生来病弱，我娘为了治好我，竭尽心力，不惜亏耗自身。其养育之恩，陨首结草亦不为过。她在世时我没能报答，如今我长大了，自认为应当回乡为她守灵三年，补子女之责，尽孝悌之道。求陛下成全。” 裴皇后目露悲戚。 明德帝沉吟半晌，只道：“你有这心，是极好的。” 贺灵朝跪在原地，一动不动。 “夜深雪重，早些回去吧。明日记得去给太后请安，她老人家也想你得紧。”明德帝顿了顿，叫道：“顺子。” “嗳。”顺喜带着喜意应道，捧着托盘奉到贺灵朝面前：“陛下给郡主准备的压岁。” 他无法，只能慢慢站直了，将小银盘里那只鼓鼓囊囊的荷包拿起来。 裴皇后叹道：“阿朝，路上小心。” “谢陛下，谢娘娘。”贺灵朝攥着荷包告退。 顺喜引他出去，亲自拿了头盔与披风给她，轻声细语：“郡主慢走，前路雪深，小心地滑。” 他披戴整齐，接过递来的伞，道一声：“多谢公公。” 这个时辰只有午门还未落钥。但提灯引路的小内侍不能出宫城，就想把宫灯给他。 贺灵朝摇摇头，让对方自己回去，转身出了午门，撑着伞，独自在风雪里行走。 雪又大了两分，星光淡薄，好在能看清道路。 他目视前路，左眼余光里乃是按古周礼制所设的太庙。 嬴宣数十位先祖、贤臣、良将供奉于此。 庇佑大宣千秋万代。 出了应天门，一辆单乘的黑漆马车自角落驶来，停在他面前。车帘掀起，传出浑厚的声音：“小贺将军，可需在下送你一程。” 贺灵朝收伞上车，坐定后微微笑道：“赤杼太子，别来无恙。” 出皇城，过六部官署，至三市口转北吉祥街，行至第二个巷口，便是殷侯府所在八宝巷。 这一带宅邸皆属皇室所有，与皇城东墙隔街而望，多王公贵族，部分御赐给重臣居住。 夜宴早散，风大雪大，且除夕夜大都在家团圆，街上行人稀少。 马车到了地方停驻，贺灵朝掀帘下车。 赤杼在其后温声道：“明日一早我便进宫面圣，必要终结此事。” 贺灵朝持伞抱拳道：“多谢太子相助。” “你曾救我子民，我合该报答于你。且雄鹰当翱翔于天空，我不忍套你入牢笼。”赤杼微笑道：“小贺将军，后会有期。” “殿下保重。” 马车调头驶远，贺灵朝转身。忽然响起“嘭”的一声，他侧头望去，不远处的天空中绽开一朵巨大的烟花。 那里应该是乐阳长公主府，他想到那府上的人，无奈摇头。真是大雪都压不住玩乐的兴致。 随后上前扣门，只三下，便耐心地等。 不多时，侯府大门“吱呀”打开。一位头发花白的老人提着灯笼出现在门后，“小主人，您回来了。” “泉爷爷。”贺灵朝叫道，跨进门再回身关门上栓，“您随意指个兵来值门就好，这么晚又这么冷，等得辛苦。” 泉伯道：“日夜疾行更苦，吃过饭，老奴便让他们歇了。” 贺灵朝也明白，挽住老人的胳膊不说话。片刻后拿出明德帝赏的那个荷包，塞到对方手里：“您在家不必过于节省。” 泉伯没有拒绝，由他扶着往里院走。一老一少细细地说着话，提到今晚宫宴，泉伯问：“小主人何时回遥陵？” “大约过两日吧，需得看陛下的意思。” “那老奴明日就把抄的经书理出来，您好带回去祭奠贺夫人。” “好呀，多谢泉爷爷……” 话语声被一串“嘭！嘭！嘭”淹没。 又有数朵烟花绽放，五彩斑斓，映亮了萧瑟空庭。
第003章 序章·三 贺灵朝在太平口下了渡船，打马沿黍水南下。 同路的除了自西北跟他回来的十名殷侯亲卫，还多了二十名御前禁卫。皇帝特命这二十禁卫随行保护郡主，不得擅离。 黍水自太平口分流向南，穿越春风岭，淌进辽阔的河湖冲积平原，然后经人工渠绕稷州城一周。 稷州是汉中路数一数二的大城。地处江水中游，濒临重明湖，土地肥沃，物产丰饶，又有永明渠与大运河相连，水系通畅，漕运发达。自古便为繁华昌盛之地。 路过稷州，贺灵朝并不进城。 再行百余里，黍水将一座小镇从正中分做两半。镇名遥陵，西岸数百户人家皆是同族，共为一姓——乃是四姓八望中的遥陵贺。 马队直接踏过石桥，奔向西岸，穿街过巷，在贺氏嫡支祖宅大门前停下。马蹄齐刷刷落地，声如震雷。 看门的两个小厮便一齐连滚带爬地进门往正厅去了。 贺灵朝并不下马，打量这高门飞宇片刻，便阖上眼，在马背上略作休憩。 不多时，大宅里便乌泱泱地出来一群人，两个穿绸衫坠玉佩的中年男人被簇拥着走在最前头，将要下台阶时才站定。 其中一个戴纱帽拿长棍的是贺三老爷，劈头就骂：“你谁？知道这哪儿么？” 他旁边的中年男人沉稳许多，拱手道：“听闻长安郡主归乡守孝，没曾想这么快就到了，有失远迎，还望恕罪。” “贺二老爷不必客气。”贺灵朝语气平淡：“灵朝为事来，办完即走。” 贺二老爷凛声：“敢问郡主所为何事？” 贺灵朝从怀里摸出一本小册子，举起向众人示意：“我娘生前为我置办的嫁妆，单子在此，一直寄存于贺府，我将要议亲，故特来取回。” “放他娘的屁！”贺三老爷又大骂道：“我当是谁，你爹卷走了多少东西，现今你还好意思前来讨要别的。” “我娘给我的，自然就是我的。”贺灵朝带着笑意说：“我爹是我爹，我是我。殷侯是殷侯，长安是长安，三老爷，你可分明白了。” “还是说，三伯想黑我一个弱女子的嫁妆？侄女自是不敢忤逆叔伯长辈，只能上书请陛下评评理了。” 他说得轻快，贺三老爷却是脸一黑，当街啐了一口：“我呸！跟你爹一样不要脸的泼皮！” 贺灵朝笑容不变：“我只要我的嫁妆。什么时候把东西给我抬出来了，我立马就走了。” “想都别想！”贺三老爷手中长棍往前一指：“不走就别怪我打、别怪我不客气。” “二伯怎么说？”贺灵朝不再理会他，只看着贺二老爷。 后者也沉着脸，盯着他和他身后的三十卫士。半晌，终究低头道：“郡主怕要等上几个时辰。” “二哥！”贺三老爷伸手拉他，被他一把按住。 贺灵朝收了笑：“那就动手吧。我不急，但你们最好快点。” 贺二老爷甩袖回府，留贺三老爷在外看顾。 街角巷口围满了看热闹的族人。 箱笼屉奁如流水般自贺氏宅门抬出，皆是上好的木料，按用途雕绘有各色花纹。宅门前放不下，便一路往长街两边铺展，直到铺满整条街，把围观的族人都挤到了隔街小巷。 大伙亦是称奇亦是羡慕，皆道去年贺三小姐出嫁时都没这么大排场。 日渐西斜。 贺灵朝牵马调头，从腿侧的牛皮袋里摸出一把匕首，天光下刃薄而泛寒芒，“把东西抬到对岸晓月轩，贺氏赏十文，多趟多得。敢昧下丝毫，或是故意损坏的。” 匕首甩出，正正钉入街尾一人刚贴上妆奁的手指缝间，“我亲自剁了你的手。” 身后三十卫士们亦应喏道：“杀！” 示威声肃穆，围观群众静默片刻，随即沸腾，争相抢送。 贺灵朝控马随人流慢行，路过被他吓得跌倒在地连连告饶的闲汉，并不理会，只俯身拔出插在妆奁上的匕首。 反应过来要当冤大头的贺三老爷追着骂道：“你个不要脸的小娘皮！贺家凭什么替你掏赏，都别搬了！搬了也没有赏！” 卫士们调转队列随他离去，把贺三老爷挡在了原地。 出了街，马队避开人流，捡人少的地方走。 行过烟柳斜桥，两旁秦楼楚馆林立，恰到开门迎客的时辰。 贺灵朝打马向前，忽地空中一小事物袭来，他抬手抓住，却是一方染了桃花香的锦帕。 偏头望去，章台之上，绿绮窗前，有云鬓花颜的美人向她招手，俏声喊道：“小公子，把面具摘了呀！” 他露出笑容，轻轻摇头。 美人不由得可惜，痴痴望着人影渐行渐远。 贺灵朝径自出了镇，与镇口等候已久的人汇合，在对方带领下直奔镇外十里的山谷。 夜色沉坠，月华如水。马蹄踏着一路清光，停在谷中一座坟茔前。坟墓修砌得朴素，只有野花野草为伴，碑上只刻了一行字，爱妻谢如星之墓。 他翻身下马，于墓前跪下磕了三个响头，“娘，灵朝来得急，未带你喜欢的花与酒，下次再给您补上。” “爹和我都好，您不必担心。” 长天旷谷里，回应他的只有风与虫鸣。 他不能久留，说罢便起身，再度疾驰回遥陵东岸。 晓月轩里灯火通明。整个底层都堆叠满了箱笼屉奁，数十名身着统一褐色短打的伙计正在分类清点。 贺灵朝让卫士们下去歇息，独自上了二楼。禁卫头领犹豫片刻，被两个亲卫揽着肩膀拖去了对面的客栈。 二楼宽阔，用屏风与绿植隔出了十来雅间，却只有一间下了帘子。着白衣的青年男子守在外面，替她撩起珠帘。 雅间里只有一个人，倚着窗背对他，一头黑发如瀑流泻。 “柳大小姐。”他向着背影抱拳道。 那人回身，一袭织烟锦的轻薄大袖长衫，胸前雪肤半露。手里擎着一杆赤金雕花的烟杆，红唇微张缓缓呼出烟雾，模糊了面容。 半晌，才哑着声音道：“停业一天，我可损失了不少银子。”
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