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刹那间，山风骤然凶猛，张牙舞爪地朝着剑门关狂扑而来。 顾横之倏地抬头，一点寒光穿透黑夜，迅速占满他的眼瞳。 贺今行第三次将额头叩到手背，再抬头时，才睁开眼睛。 大门两边的石灯静静燃烧，他“谢主隆恩”的回音似还未消，立于一旁的嬷嬷便上前来扶，“郡主，快快起身罢。” 宣旨的老太监将合拢的圣旨交到他手里，细声说：“万岁爷还有口谕，让您就当这道圣旨是封信，写封回信给他老人家。” 他拘谨地接过圣旨，道了声“是”。 “郡主不必惶恐，一别多年，陛下和娘娘都是念着您的。”老太监斜睨一眼身后竖立的禁军，垂手露出个不明显的笑。 这两位都是他年幼时居景阳宫所熟悉的老人，贺今行意会，压着声音道：“待灵朝回京，一定去拜见皇后娘娘。” 待将人送出别院，他回头关闭门扉，才握紧了圣旨。 持鸳与贺冬在内院等待，为以防万一，完全没跨出过二门，见到他便问情况如何。 “陛下说他准备了三份年礼，让我赶在年节前回京，可以先挑。”贺今行拣紧要的事说了，把圣旨递给持鸳。 后者快步走进里间收放起来。 贺冬跟在后面进屋，发现没有皇后的什么事，奇道：“只有皇帝下的旨，为什么让皇后宫里的人来宣？” “不管哪个宫里的奴婢，往大了说，都是陛下的奴婢，陛下自然能随意驱使。”持鸳动作利索，转眼又出来，一边说一边示意贺今行别动，然后踮脚为他解下面纱。 “皇后宫里的人认得我，或许是为了确认我好好地待在稷州，没有乱跑。或许是因为臣女婚事，由皇后过问最好。又或许，这本非陛下所愿，而是皇后争取到的机会。”他走到书案前，取小纸铺开，“不论为什么，陛下要我回信，我必须做出选择。” 持鸳听完，给他研磨的动作只稍稍一顿便恢复如常，叹道：“皇后娘娘是个好人。” 贺今行提着笔迟迟未落，没有否认，“天化五年到八年间，我和淳懿、莲子一同住在景阳宫里，裴皇后是真心喜爱我们。她不止会找来我们想要的所有吃食玩具，还督促我们读书习字，学骑马射箭。” 那时，三个孩子都居于偏殿，但一日三餐几乎都由裴皇后亲自安排。明德帝有时也会过来和他们一起用膳。 “难道裴皇后也想插手你这个，额，婚事？”贺冬说起来总有些别扭，然而说完就觉得这事儿不对，“遥陵贺氏已有嫡女嫁与裴氏子，再打你的主意那可就过分了。” 贺今行有些头疼地盯着纸面，没有说话。 他的师长，尤其是张厌深和王义先，私底下对当今圣上的评价都颇为咬牙切齿。但他与明德帝有过许多次接触，认为陛下并非那么不堪。 信件不能当成奏折写，但帝心难测，他该不该在圣旨没有明言的情况下，在这封信里稍微提一提王玡天？ 持鸳温柔的声音犹如轻风缓缓送来：“皇后娘娘与秦贵妃都是在建元之后才进宫，秦贵妃一贯受宠，但十几年来帝后相敬如宾，皇后娘娘执掌凤印稳稳当当。” 她在景阳宫当过差，隐约触碰到裴皇后与秦贵妃之间微妙的平衡。但一时风平浪静，不代表永远相安无事，便换了个角度猜测：“做事不急于一时，为了以后打算也是可能的。” 贺今行不多想，只道：“照料呵护之恩，我当报答。” 他握着笔缓缓下移，毫尖触碰到纸张划下第一笔，却有人敲了敲门。 “是谁？”持鸳立刻喝道。 别院里的禁军与杂役皆宿在外院，内院只她一人能够出入，门外这人显然不请自来！ “是我。”一把白水似的毫无起伏的嗓音传进来。 “师父？”贺今行当即搁了笔，前去开门。 白衣白发的男人如剑直立。 “我也没想到你在这里，但我听见了你说话。” 持鸳放松下来，向他福了福身，便去沏茶。 贺冬则激动道：“飞鸟师父可是找到解药了？” “没有。”飞鸟解下琴匣，到圆桌前坐下。 贺冬很是失望，不再说话。 “那些药若是那么容易找到，也不能叫做天材地宝了。”贺今行宽慰道，然后岔开话题问：“师父这一趟去了哪些地方？可有什么有趣的见闻？” 飞鸟气息不变，问什么答什么：“南越，从横海到苍溪林海。修行的路途总是枯燥的，不算无聊也不算有趣。若把有趣换成特别，”他停下来，稍作回想，“在苍溪看到了西凉人，算不算？” “西凉人？在南越？”贺今行确实吃了一惊，“我记得苍溪林海在剑南路西北面，接近边境线了吧？” 飞鸟颔首道：“我于剑门关回境。” “剑门关。”贺今行低声念了一遍，“西凉人怎么会出现在剑门关？” “师父可有看到他们在干什么？” “我穿过林海，看到成百上千的南越人在广泛地狩猎。到林海边缘，接近赤城山，才看到那个西凉人。他和两三个南越人在一起，什么都没做，身手还算不错，但尚不能发现我。” 飞鸟去过数不清的地方，遇到过数不清的人，但能发现他来过的人，少之又少。 “什么都没做？”贺今行眉头紧锁，沉吟几许，很快面色凝重地摇头道：“不，他在窥探剑门关。” 否则完全无法解释一个西凉人，从西凉千里迢迢跑到南越，又出现在边境线上的目的。 西凉与南越之间隔着一座不可逾越的天河高原，要想互通，只能从高原两边绕行。较近的东面乃是大宣国土，不准西凉人进入；西面不知境况，但路程要远上许多，付出的代价亦可以想见。 他将那名西凉人视作南越的斥候，其余的行为便也能慢慢说通，“我听我爹说过，苍溪林海作为南越边防的一部分，就像我们在边关划百里为军禁区一样，其中的草木花果飞禽走兽都算是军队应急的口粮，无缘无故不可轻易采集狩猎。况且现在才八月，还不到南越人集体打猎储备肉食过冬的时间。除非，他们在准备打仗？” 他就像梳理文章一样说出难以置信却又不得不信的最终结论，话落，才觉遍体生寒。 “剑门关守关将士可知这些消息？”他猛然问。 飞鸟想到他与那守将的短暂交流，摇头。 他是彻头彻尾的江湖人，自幼专注于剑道，不通军事。说那一句，也只是为了让对方不要再执着于追赶他。 “不知……那您到这里花了多长时间？” “两个晚上。”飞鸟自离开剑门关，便直往遥陵来。 “那或许还没有动手。”贺今行镇定下来，分析道：“剑门关地势险要，易守难攻，只有突袭才有破关的可能。我们得尽快将消息传过去。” 他猛地站起来。 贺冬听他说可能打仗还没什么感觉，看到他马上要走的架势，反被吓一跳，骇道：“你想干什么？” “军情紧急，通知官府要浪费大把时间，又没有苍鹰传信，谁能比我们立刻前往更快？”贺今行说完就开始做准备，一边打包袱一边飞速地思考。 南越想要突袭，没有地利，必要占天时人和。今日是八月十三，两天后就是中秋。 若是他，必定将突袭的时间选在中秋，军队过节放松大意之时。 “但愿我的猜测没有错。”他自言自语，这样就还有希望赶在动手之前把 消息送到剑门关。 “等等，你要是去了，才来宣旨的那两个宫人如何应付？而且莫说你离开云织已久，得尽快赶回；就说这等战事如果真的发生了，南方军必定要上报朝廷，到时候你怎么解释，你一个西北的县令，出现在南疆的战场上？”贺冬赶忙叫道，叫他不住，又上前去试图阻拦。 “都两天了，等你再过去又得两天，能赶得上吗？守剑门关的也不是傻子，被袭击了自然会向他们的友军求援。南方军本来就不关我们的事，知会一声稷州的官府，让驿兵送信过去，就已经是我们仁至义尽了。再如果什么事都没发生呢？那岂不是白白浪费时间？” “不管是哪里的兵，都是我大宣的将士。”贺今行做下决定就绝不后悔，“哪怕只是猜测，我也必须要走这一趟。如果最后真的白费力气，什么都没有发生，没有伤亡，那最好。” 至于身份，确实是个问题。他想了想，把找出的男装又放了回去，然后戴上面纱，“贺今行不可以，但贺灵朝可以。” “……”贺冬不愿他涉险，但没办法，转头叫飞鸟，“飞鸟师父，您劝劝。” “他做好了决定，也做好了准备，我为什么要干涉他？”飞鸟却平静地反问，“人世间的修行就如练剑之道，唯千锤百炼矣。况且不止他去，我也要去。” “师父您不必……”贺今行讶然回头。他与师父从未同行过，也从来都认为不必迁就自己。 飞鸟解释道：“因为我此来，就是要带你去赤城山。赤城山上的怪医说他或许有解毒之法，但需要你亲自去让他诊断。” 贺冬和端着茶水回来的持鸳都愣了愣。前者急道：“当真？” 飞鸟点头。 “那我们这就去。”贺冬什么都不反对了，也开始收拾。 持鸳放下茶盘，为飞鸟奉上一杯茶，才合掌闭眼道：“那真是太好了。” 好一会儿，她才继续说：“从前小姐去赤城山拜师学医，是婢子陪同去的，见过那位怪医一回。婢子为他老人家准备一点礼物，劳你们一同带去。” 贺冬很快明白她的意图。赞道：“还是持鸳姑姑妥当。” 三人很快成行。 早在一年前，持鸳就寻机免了禁军值夜，现下不慌不忙地送他们从后门出去。 贺今行向她交代说：“对其他人，姑姑就说我外出寻医即可，不必在意他们怎么说。至于信，之后我会直接送回宣京，并向陛下请罪。” 哪怕是用贺灵朝的身份去，事后需要解释的也不少。但他并没有多在意。三年之期将满，这些从前算做大事的外出都变成小事，可以到了时候再去烦恼。 马车飞驰向渡口。漫天繁星照亮前路，贺今行计划了一下，这条路不算漫长。 稷州向西，沿江水过遂州，便入眉州。再向西走一段，就可斜下西南，直插剑门。 剑门关的风狂涌不止。 顾横之扔掉月饼，握住电闪而至的箭矢，只差一寸，便能射中他的眉心。 两旁军士尚未反应过来发生了什么，就听他说：“擂鼓。” 话音刚落，两侧鸟道上的暗哨吹响竹笛，发出警报！ 同时，游击将军挤开看守战鼓的士兵，抡起两支鼓槌，就重重地敲了下去。
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