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禁军当值之时，不得无故与朝臣内侍交谈。他不想给人添麻烦，也无声地回了一句话，随后两两相视而笑。 曾经一同读书或是科考的友人，如今各有前途，怎能不叫人欣喜？ 殿内的人流涌出，贺今行不再耽搁，大步出宫。 月终，通政司要将本月已收发的奏折副本送与六科稽核。虽然才将运行，经手公务不多，但该有的章程不能省，也可早些熟悉一遍。 然而刚回衙门，捷报处便送来一封军报，红封火漆，来自苍州。 他当即取了奏报，折返入宫。 现在他已不需要有人接引，拿着“奏事使”的牌子，一路畅通无阻地到了抱朴殿。 明德帝刚用过早膳，听到何萍通禀后，按了按太阳穴，“传进来罢，让朕看看又是怎么了。” 军报拿到手里，一看，便沉下脸。 顺喜端着汤药过来，一见天子模样，忙试探着叫道：“陛下？” 明德帝闭上眼，捏紧了折子一角，半晌，才道：“算了，叫秦毓章立刻来见朕。” 这话却是对贺今行说的。他领命应是，过端门时便将口谕传给正在此处直房的秦相爷。 “苍州刚刚送来军报，陛下请相爷前去议事。” 秦毓章停笔起身，桌上摊着写到一半的信，他没有收走，直接拿起来烧掉了。 钱书醒见怪不怪，一面为他抚平官袍上压出的褶皱，一面问：“报上所言何事？” “下官不知。”贺今行答。在送到抱朴殿之前，他并未看过。要等之后送回通政司誊写底簿，才能得知具体内容。 “当真不知？”钱书醒再看向他时，便目露怀疑与不满。 虽未提初上任那日的事，但贺今行知道，这“不满”里面有这一分因素。他没有辩解，而是叠掌道：“下官认为相爷用我，是要用我做实事。” 钱书醒皱着眉想要再说什么，秦毓章拍拍他的胳膊，制止了他。 这间直房并不大，三个人在内显得有些逼仄。 秦毓章从宽大的桌案后走出来，便站到贺今行面前，微微笑了一下，“你觉得你有这个能力吗？” 贺今行沉默，下一刻，毅然道：“有。” “好，那就坚持下去。” 秦毓章如此说罢，便拂袖而去。 端门到抱朴殿这条路，他走了快二十年，千丈之远，也不过一眨眼。 明德帝服药过后，于后殿道场打坐养神。 两侧大窗半开半闭，有风穿插过。秦毓章进来时，袍袖被吹起，又被掖下。 顺喜送上那份军报便悄然退出去。 秦毓章跪于御台之下，展开看罢，缄口不言。 君臣二人相对，明德帝满面倦容，带着倦意说道：“秦卿啊，自朕登基以来，面对这一摊子漏洞，是怎么填也填不满，怎么补也补不圆。十八年了，实在令朕疲惫。” 秦毓章取下梁冠，弯下脊梁，深深稽首。 “臣不能为陛下分忧，臣有罪。”
第268章 十一 下午些，那份军报才随帝命一道下发至通政司。 振宣军总兵方子建亲笔，振宣军中军粮所存无几，请求朝廷支援，并指示下一步该如何行动。 皇帝则命其避战缓动，减少消耗。再让甘中路与宁西路适当地征粮，汉中路在一旬之内凑出至少十万石粮食，以解燃眉之急。最后责令秦甘路新任总督到任后即刻主持恢复耕种，不得拖延。 贺今行悬了半日的猜测终于被证实，殷侯生前便担忧的局面，无可避免地发生了，令他感到无比的苦涩。 一直以来，不论边关、地方还是中央，种种问题都离不开“钱粮”二字。而他们所做的一切，都只是扬汤止沸，治不到根本。 他想起当年殿试策问，自己所做的那篇文章，躬行至今，才知远远不够。 到底要怎样才能富国强民，彻底解决这道难题？ 他满怀思绪，亲自将谕旨誊写存档，封口上漆，送去捷报处，加急发出。 但愿政令下达之后，苍州的危情能缓解一二。 快马带着圣命迅速发往各地，比它们更快出京的，是一封送往江南路的密信。 几日之后，许轻名收到这封信的时候，正在视察临州织坊业。 康琦年陪同着跑了大半日，看他收好信便叫大家继续，以为只是寻常信件。 第二日，却被制台大人召到总督府，与布政使和按察使一道细看将要颁布的新政令。 一乃收租岁，今春额外征收九个月的赋税，积极缴税者可免去明年一年的赋税。二则是发行江南通兑宝券，以面额出，年增半分利收回。 两条都让他心惊不已，脱口问：“大人，怎么忽然就？” 许轻名示意他坐，解释说：“上月末，苍州军粮告急，陛下让汉中与甘中、宁西三路共同凑粮食。但这只能缓一时，且此时我们与西凉人都会竭力避战，等到了夏末，必定会有一场决战，所以要尽快筹措钱款以充军费。” 康琦年急道：“可朝廷不是没有点到我们么，这与我们何干啊？” “宣京不知，难道你我也不知？稷州拿不出多少粮食，甘中与宁西又能征到几石？我虽算不到他们具体能供应多久，但我并不看好。”许轻名习惯了凡事做最坏的打算。 言下之意，朝廷早晚会点到江南路，不如早做准备。 康琦年亦知他们江南几乎是避不开的，但没有圣旨下来，就总是存着一点念想。 而且，不管租岁还是宝券，都有个问题。他说：“这两年税赋本就重，百姓们一直是勉力承担，哪儿有余钱呢？” 坐在一旁的布政使道：“这是户曹计算过的结果，完税之后的余留，应当足够令大多数人果腹。实在不足的，酌情少收，但不能不收。” 康琦年哀道：“我们身为父母官的职责，难道就是让他们只能勉强吃饱吗？” 布政使：“康大人，我们谁也不想走到这个地步，但是这有什么办法？与其等到时候朝廷突下命令，再手忙脚乱地收税，不如现在就徐徐图之，中间出了什么问题也好有时间解决。” “我知道你心里不好受，但制台要下的决心，才是最大的啊。可话说回来，这又能怪谁？只能怪咱们刚遭水患，就爆发战事，倒了几辈子的大霉，才遇上这等齐全的天灾人祸。” 一番话说完，厅中陷入沉闷的寂静之中。 许轻名道：“租岁必须收，上了黄册的谁也不能免除。至于宝券，就这两日，布政司将此时身在江南境内的大商户都召集来，从他们开始下手。” 顿了顿，又道：“对了，苏宝乐，让他提前单独来见我。” “是。”布政使应下。 康琦年改变不了政令，便忧虑施行，“这租岁收取之度是不是太苛刻了，下去收租的税吏但凡有一个手脚不干净，多征滥征，只怕立时就要引起民怨。” 许轻名道：“这就是按察司要做的，收租岁期间，你们上下多辛苦些，带着各县的衙门捕快一起，做好监察。若有人中饱私囊，即刻革职，发配苦役。税吏之间，也要互相监督，举发贪污属实者，记其一功。” 按察使起身道：“制台放心，下官必教他们不敢动一根手指头。” 几道政令布置下去，遣退众人，许轻名丝毫没有轻松之感，心中反而更加沉重。 不多时，胥吏来报：“江与疏求见。” 他昨日派人去叫江与疏，这会儿到，想必是一大早就赶过来了。遂不再考虑前面的事，及时宣见。 这是江与疏来到江南路的第四年，已全权主管太平大坝的修建，带着千余号工匠民夫，以太平荡为家，几乎全年无休的忙碌在江水与山石之间。 他和民夫们居住的地方，甚至因此兴起了集市，已隐约有小镇规模，大家不时开玩笑叫他“里长”。 然而面对提拔过他的一路长官，他依然很是拘谨，行过礼便叉着手不知该如何开口。 许轻名一眼便能看透这青年的为人，直接开门见山：“以你切身之见，太平大坝是否能够暂停修建？” 太平大坝的重建，原本是江南官府与苏氏商行合修，商行出大头。但苏宝乐是个逐利的商人，自西北战火一起，他的产业受损，便逐渐减少出资。不论布政司如何威逼利诱，苏宝乐都不肯多掏钱，他们又不能撕破脸动手，也就作罢。 好在江南路这两年略有起色，能够承担大半的耗用，才不至于停摆。但如今，内外压力之紧张，让许轻名不得不再一次考虑这个问题。 江与疏好一会儿没说话。他不是呆子，也没有完全愣神，他知道江南官府款项紧张，这几年一直都提心吊胆，害怕下一刻就被叫停。 如今就要应验了，却只是有种身在云里雾中、仿若做梦一般的感觉。 “如果停下，什么时候重启呢？”他缓慢地问出来，才似回过神，又赶忙补充说：“不是质问大人的意思，下官是想说，只要有个日期，下官就可以等。” 今行在信里说，如果忧虑战事与流民会分散他的精力，妨碍他做好手头上的事，那就什么都不想，只管眼前。他知道自己不是能面面俱到的人，所以他朝思夜想，都只想着怎么修好这一座大坝。 可一旦停下，谁知道何时才能重启？ 只要国库亏空的难题不解，不影响生死存亡的，都可以无限期地往后推延。 光等是等不到的，许轻名无声叹息。少顷，艰涩道：“你且估一估，还有多久能竣工？” 江与疏立刻回答：“主体大约还需一年半。”随即领会到话中暗含的犹豫，又道：“主体完成即可通航，到时候不管现在花掉多少钱，一定都能赚回来的！” 他意识到自己或许可以劝说制台大人回心转意，忙忙地说了许多大坝建成的好处。 “也罢。”许轻名止住他，“你且回去，只管好好建造大坝，若能加快一些速度最好，但首要的还是要建得牢靠。” “是！”江与疏高兴地大声道，临走前深深作揖：“多谢大人！” 那斗志昂扬的背影让许轻名也振作两分，既下定了决心，那就不能瞻前顾后、畏首畏尾。遂亲自动手铺纸磨墨，先写回信，再写奏折——他是先斩后奏，需得向朝廷解释。 自黄树石过世之后，他便再没有近身的心腹，许多思虑只能诉与他的老师。然而政见的不同，又令他感到矛盾与纠结。 老师啊老师，我是不是做错了？如果当初按照您所说，劝商务农，江南鱼米之乡，又如何会落到让治下子民艰难果腹的境地。 可如果不这么做，又能有哪路来顶这户部划下的高额税入？ 不论如何，只要熬过这一劫，江南，定将迎来更好的江南。 窗外天色不知不觉变得阴沉，不消几时，风夹着雨来，打得芭蕉叶颤。
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