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立夏的时光就在信纸上匆匆溜走。 顾横之坐在长满青草的山坡上，很快把十多页的信看完，便盯着信上的字迹发呆。 半晌，从信封里拈出一粒花瓣，放进嘴里，含在舌尖。而后仰倒于草野，手垂下来，信纸连封盖住心口。 今行。 今行。 天边好似有火追着云烧，携着温度的余晖落到脸上，耳畔虫鸣声声，于和风煦日里肆意萌动。 在他斜前方起伏的山包上，旌旗飘扬，间杂着寥寥几缕炊烟升起。 “公子！”杨弘毅从一座山包后面爬上来，看到他，加快速度赶过来。“大营那边说没粮了，所有粮草都发给第一防线的兄弟们了。我们第二、第三防线都得等衷州那边的粮征齐了再送过来，起码还得等个三四天。” 这已经是最快的速度，还多亏方大帅原本是衷州卫的指挥使，在衷州乃至甘中路吃得开。 顾横之闻言，一挺腰便站起来，一边把信装回信封揣进怀里，一边向着杨弘毅走过去。 “我们还剩多少？” “就今晚这一顿了。”后者专管辎重后勤，今日为此事往中军大营来回跑了两趟，热出一身汗，取下头盔提在手里，满头火气：“说用家书安抚，但再厚的家书也不能当饭吃啊，我看顶不了两天，就要闹起来了。” 他们营里能靠顾横之弹压，但也只能约束住眼前这一两千人。这支振宣军可是十多万的新兵啊，纪律性和耐性都还需要长期的锤炼，哪个千营里稍有不慎出了内乱，给了西凉人可趁之机，整条苍州防线上的人都要跟着倒霉。 “倒不会这么快。”两人一道回营，顾横之的目光扫过一排排营帐，继而环视周边的原野。 苍州贫瘠，但不是寸草不生，环业余山以及天河支流流域都有植被覆盖。他们的驻地靠近佛难岭，平常不时就能看见飞禽走兽，断了粮也不至于立刻断炊。 他思索过后，吩咐道：“明日早间的操练取消，分散成小队去采野菜，下午的军阵对抗就换成打猎比拼。” 不管帅帐那边如何统筹，首要之务，是保证自己营里的兵在这几日不能饿着。 杨弘毅“诶”了声，又说：“可总不能每日都让我们的战士自己寻找食物吧，耽搁操练，妨碍应急，行军迁移也就算了，这正打着仗呢。冒大不韪地说，当初就不该征这么多的兵。供给不起，征再多也是屁用没有。” “我们这些听命令行事的不知道户部能拨出几个子儿，那些下命令的还能不知道吗？净睁着眼瞎整。” “到这个地步了，总不能现在撂挑子。”顾横之走进营地，两边岗哨与来往士兵都向他行礼，他一概颔首致意。临到分路，低声嘱咐：“注意情绪。” 杨弘毅回答“明白”。马后炮没用，光发牢骚也没用，反而容易带动手下士兵焦躁恐慌。他也就是私下说几句，把心里的不痛快发泄出来，转头就去传达命令了。 顾横之进了帐，把收到的信压在将军印底下。他案上还有一封信，也是今行寄来的，托他转交给贺长期。 后者现在人在佛难岭，所属队伍在仙慈关，信件没法直接寄到对方手中。 他还在想粮草的事，打开舆图盯着自己所在的位置，再往北四百余里就是鸣谷关。不久，他生出个想法，迅速地另写了一封信，并打算和案上那封信一起传给贺长期。 动作到一半，忽然拿起那封信，捏在指尖感受了一下。触感极薄，里头的信纸应该就两三张。 唔。 他把那封信放到上面，找草绳扎起来，再叫帐前卫兵去叫周碾。 “将军！”周碾很快前来，劲头很足地抱拳行礼：“可是有任务交代属下？” “送到佛南岭，给贺长期。”顾横之把信交给他，“要快。” “属下这就动身！”周碾打了包袱，连夜跨马出发。 他的骑术已经很娴熟了，好好执行完这趟任务，就能证明给将军看，而后向将军申请去弓箭队。 翌日一早，伙头刚吹号叫大家吃早饭，贺长期便收到了这两封信。 “顾横之派你来的？”他看了看落款，有他那倒霉弟弟，也有顾横之。 送信来的塘骑点点头，刚要走，肚子咕噜咕噜地叫了两声，立刻用手捂住。 贺长期便把刚领到的胡饼撕了半张，分给他，让吃了再回去。 周碾赶忙道谢，那半张再撕作两半，放一半进干粮袋里，再更加不怎么好意思地笑了一下。 贺长期看着他打马走远，眉毛跟着拧起来。知道振宣军粮草紧缺，但怎么缺成这样了？ “哎，咱果然还是天真了。”牧野镰叼着大卸八块的其中一块饼子，撑起一条胳膊肘试图搭在他肩膀上。他俩差不多高，这动作费劲儿巴拉的，说话都用力了些：“从前以为当了兵就能吃饱饭，结果也得缩紧肚皮，你说那些大头兵图个啥。” 贺长期已经被他扰得疲了，懒得管他的胳膊，只说：“西北军又没短你的口粮，你少说风凉话，积点儿口德。” 行，牧野镰一拐口风：“还得是咱们军师，立场坚定，深谋远虑，精打细算。” 贺长期没接话，饼也不啃了。 仙慈关还有些存粮，但那是因为一批又一批士兵牺牲而节余下来的。去年这个时候的十五万人，留存不到四万人。且只出不进，也匀不出多少。 对振宣军来说是杯水车薪，王义先也不可能拿出来接济。 西北军从上到下，多少人心里都有怨，有恨。 他是这支军队里的一员，荣辱与共，死生一体。不管私心如何，都不会背刺军旗，与大部队相逆。 他无以言表，便拆了兄弟寄给他的信，细细看起来。 牧野镰嚼吧嚼吧，犹道：“这振宣军也是奇怪得很，我看那小顾将军挺厉害的啊，那方总兵却不用他上前线，而是把他调到后面去窝着。你说，是不是防着他争功？” “……一个战场上同生共死，哪儿有这么龌龊，你少照镜子看人。”贺长期不客气地说，信看到后面，忽然转头，直勾勾地盯着牧野镰。 后者吓一跳，迅速低头：“我错了，咱有话好好说，你可别动手。” “谁想打你？”贺长期扶额，“我只是看看你怎么样。” 他扬了扬手中的信，“我兄弟问你的近况，我看看你，好写回信。” “嗯？”牧野镰当即凑过来，扒着他的手臂看完了那一截话，乐了，“小贺大人还记得我这号人呐？” 仔细一品，感觉也不赖，于是嘻笑道：“那你就跟他说，我好得很。要是来日上战场，贺小将军能罩着我，那就更好了。” 贺长期再看他片刻，那张笑脸上的疤痕都带着讨好——但此人前科累累，实在难以分清真假。 “你现在洗心革面，不打歪主意，日后奋勇杀敌，不当逃兵，我就不会不管你。”一定把你全须全尾地带下战场，再扭送去官府。 他说完，没管牧野镰的反应，转回去，继续拆顾横之那封信。 信上说的也是关于粮草的问题。 简言之，挖野菜猎野物不是长久之计。 顾横之军里自己没有，就想去抢西凉人的。 佛难岭离鸣谷关离得近，山里也容易隐蔽踪迹，想借兵借道，请他帮忙。 这倒让贺长期有些为难，他是升了官秩，但也做不了一整个关口的主。 思来想去，找到贺平，问：“平叔，我们现在能找到星央他们在哪儿吗？” 神仙营不吃军粮，来去自由得多，对这边地形也很熟悉。 让星央去找顾横之好了。
第269章 十二 北黎的春天来得晚，合撒草原进入三月才开始回暖。 冰冻的溪水重新流淌，野草青青，踩下去终于不再冷得脚心疼。 大宣的议和使团到这个时候，才启程回雩关，随之同行的还有北黎派出的使节。 靖宁牵着年幼的大君，亲自将他们送出王庭，到草原边缘才停下，目送他们行远。 幼君忽然仰头问她：“东君，他们是要回到你的家乡吗？” 她凝视着那杆越来越矮的旌旗，无限感慨：“是啊，他们就要回家了。” “你想回去吗？” 靖宁半蹲下来，看着他，摇头：“我不会回去。” 幼君张开两只软乎乎的小胳膊，抱住她，“我也不想你回去。” 他依赖着他第二个母亲，却想起给他授课的老师说过的话。 “老兀骨说，在我们草原上的冰雪还未完全化尽的时候，宣朝的中原已经盛开大片大片的桃花，绿油油的小麦出了苗，被风一吹，会像海浪一样翻滚。海是很大很大的看不到岸的湖，宣朝的国土东部就临着大海。” 童音稚嫩，却充满无限的向往。 “可是，他们很少蓄养肥羊，牛只用作耕地，不喝奶酒，也不吃奶皮子。我们的草原上，有成群的牛羊，有健壮的骏马，七月漫山遍野的花朵比中原还要绚烂夺目，如霞蔚云蒸。” 靖宁捏捏他消瘦许多的脸颊，“大君，你的目光应当从远方收回来，看到眼前。眼前有美丽的风光，也有爱戴你的子民，而他们比遥远的未知之地，更需要你的垂怜。” “要怎么看眼前？”老师好像还没有教过他。 “我会教你的。”靖宁把他抱起来，走向华美的銮驾。随行近身皆是女侍，为她放下脚踏，打起车帘，能让护卫的骑兵看到，却听不到。 靖宁才软声似诱哄一般说道：“跟着老兀骨学习，也跟着靖宁学习，好不好？” “好。”孩童趴在她肩膀上，环住她的脖子，视线落到随车架前进而不断后退的旷野。一簇一簇裹着霜露的水草，在晨风里轻摇。 草原无垠，冰雪有界。 一路向南，如走入春暖花开。 使团走过一半的路程，北黎王庭的掌控已减弱许多，王正玄便派人先行加快速度，传信回京。 夜里扎营，才私下对裴明悯说：“终于要离开这地方了，我的圣人老天爷，这辈子都不想再来！” 他们本来观礼结束就该走的，但这破地方的暴风雪实在太大了。松江雁回与其一比，冬日里简直就是仙境。 而且，“还想扣着咱们在居邪山谈判，配吗？敢吗？” 他始终觉得这些北黎人用心险恶、不识好歹，不时就骂一通解气。接着本想说几句靖宁公主的不是，但想到公主最后的转圜，以及坐在对面的青年之前的警告，又把话咽了下去。 谈判肯定要在边境上谈，双方都有自家军队撑腰，请示国都来回的时间也差不了多少。不然，不管在哪一方都城谈判，另一方都劣势太大。 自古出使外邦的使节，被人扣个三五八年，或者暗中杀害的，并不鲜见。可见做使节是个危险的活儿，而谁不想多活几年。
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