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至诚山屹立眼前，青石的阶梯直上云端，在雨雾里看不清终点。 他没有时间犹豫，提起袍摆，屈膝跪上第一级台阶，蜷身叩首于阶前，再起身跪上第二级。 如此拾级而上，仿若朝圣的苦行僧。任由雨水顺台阶流下，直浸他的手足，又打在肩背脑后，从耳脖滑下黏住眼睛、沁凉心口。 他不知道有多少级台阶，只一气往上。直到风雨骤消，眼前出现一袭木兰袈裟。 大乎寻常的伞盖下，苍颜华髯的法师一手掩着袈裟弯腰，一手伸向他。 他直起身，意识已有些混沌，就要将手搭过去。半道忽然反应过来，动作顿住，哑声道：“多谢主持，但我怕会打湿您的袈裟。” “诸身外相，何须在意。”弘海法师直接握住他的手臂，将他拉起来，“施主为何来哉？” 贺今行花了些时间才站稳，抹去脸上的雨水，将湿淋淋的鬓发拢到额侧，双手合十，低头道：“来求法师相助。” “我有一友秦幼合，是当朝左相秦毓章的儿子，因其父之故，将有性命之灾。我从老师那里得知，法师有办法救他一命，故来相求。我不知献上什么才能向法师展现我的诚心，以打动法师。只要能救他，凡我个人所有，皆任法师取之；我所没有之物，只要有求取之法，亦必定竭力求取。” “原来是为了秦施主。”弘海法师竖掌念了一句佛号，却问：“你与他非亲非故，为什么要设法救他？” 贺今行答：“天化十五年，我与他同在江南路。江水泛洪，我被洪浪打下沙堤，他几乎立刻就跟着我跳进了江水里——哪怕他水性并不是很好，他也愿意冒着生命危险试图来救我。为这一念，我就不能在他遇难之时弃他不顾。” “你二人竟有此因缘。”法师理解道，没有提及救与不救，而是没来由地问：“贺施主可信佛？” 贺今行愣了愣，心中想，如果他说信，能不能打动对方？如果说不信，会不会就此被拒绝？ 法师注视着他，目光慈悲而平和。 他迎面答：“我信善，信真心。” 弘海法师闻言，轻叹一声，面露惋惜之情。 为何惋惜，却无片语只言，只道：“佛说，作百佛寺，不如活一人。贺施主来我佛山，拜我佛门，老衲不会拒绝。但是，秦氏之事，老衲亦有所闻。秦小施主与秦相有血脉之亲，要想性命得存，须斩断尘缘，入我佛门。” 这算是答应了？贺今行神情一振，但所说条件又让他犹疑，思虑片刻后，合掌道：“出家之事，我无法替人做主。但求法师能移宝驾，随我一道上秦府，当面问他。” 弘海法师答应了，转头吩咐小沙弥去准备车马、衣物与汤药。 贺今行这才发觉自己浑身都在发抖。 他望向伞檐外的天空，白昼如夜，阴晦不明。 几道闪电划过，鸣雷轰响。公主府的正殿门窗未闭，疾风吹得几树烛火摇摇摆摆。 嬴淳懿轻轻放下手中的信纸，“苍州大捷，真是出乎意料啊。” “算起来，这封捷报至少廿五就发出了，而北黎人应当这两日才能抵达战场。我们的边军做了什么，才能在没有援兵的情况大破西凉军？”旁座的谢灵意感到稀奇，也为此感到高兴，“不管怎么说，苍州胜了，秦毓章就再无翻身之地，真是天也助我们。” 说罢又有些不确定，“只不知宫里现在是个什么反应？秦毓章在陛下心里到底是有些分量的，还有太后与旭皇子……” 嬴淳懿哂道：“昨夜，太后闯进抱朴殿，与陛下起了争执，以致于半夜宣了太医。陛下对秦氏的心情可想而知。” “太后怎么会在这个时候出头？这不是火上浇油么。”谢灵意惊讶不已，随即想到些什么，看向临窗的榻上，“你干的？” 顾莲子斜倚竹枕，抱着一只玉瓶看窗外的大雨，闻声回头说：“太后娘娘十几年如一日，听风便是雨，一激便上钩，这能怪谁呢？” 他举瓶饮酒，大袖滑落，露出缠在臂上的王蛇。 话音刚落，公主府的长史从外面匆匆进来，送上一支竹笔，低声说：“侯爷，宫里又有消息。” 嬴淳懿从中拆出一卷黄纸，看了片刻，忽而大笑道：“好，很好。” 众人都看向他，他敛了笑，将黄纸送到烛火上，简略说：“陛下给秦毓章赐了一杯酒。” 到最后竟有几分唏嘘。 “这么快？”谢灵意听得有些恍惚，“看来陛下对秦氏是一点儿也不想忍耐了啊。” 才在探讨此事，没曾想转眼就要看到结局，顺利得叫人不敢相信。 这边在，那边的顾莲子忽然撂了酒瓶，跳下榻便往外走。 “你去哪儿？”嬴淳懿叫住他。 顾莲子停下脚步，舔了舔唇，说：“去找秦幼合。” “现在去找他做什么？”谢灵意皱眉道：“你并不能改变任何事情，若是撞上宫里派去的人，岂不是给自己惹麻烦？” 顾莲子不说话，就站在原地，也不退回去。 嬴淳懿知他犯倔，叹道：“罢了，你想去就去，别主动惹事，其他有什么我兜着。” 他便提着伞头飞快地走了。 外面大雨滂沱，申时的天已是昏暗非常，街巷连混成模糊的一片。 公主府距离秦府不算太远，赶过去要不了小半个时辰。 顾莲子到时，只见大门紧闭，看不出有什么异常。 他上前扣门，无论用多重的力气，里面门房却都没有反应。他干脆把马拴在门口，自己找地方翻墙，进去便直奔秦幼合的院子。 偶尔看到一两个侍从，他远远就回避，做贼似的不敢暴露身形。越到府宅深处，越安静得可怕，他的速度也越来越快，生怕自己扑空——万幸没有。 秦幼合抱着一个半大的箱子跨出房门，箱盖上蹲着一只四寸高的金花松鼠，一人一鼠瞧见他走进院里，又喜又惊：“莲子？这么大的雨，你怎么来了？” 顾莲子按住心口走过去，盯着他喘气，一时却说不上话来。 掌心之下，心脏咚咚狂跳。 秦幼合上下打量他一眼，转头说：“小裳，你先把这些拿过去吧，别让爹等太久了。莲子身上淋湿了，我等他换身衣裳再来。” “哦。”秦小裳从他身后出来，接过箱子，一边等箱盖上的小东西跳到主人肩上，一边瞅了顾莲子好几眼，有些奇怪这人在这个时候怎么进来的。 但这俩人经常偷摸翻墙出入，这回大约也是一样，他也就没有多想。 “进来呀，你杵在门口干什么？”秦幼合往屋里走了两步，见他没跟上来，叫他。 顾莲子缓缓垂下手，说：“我们出去玩儿吧，我新找到了一家……” “不去。”秦幼合听都不听就拒绝了，“我爹在家，我要陪我爹。你赶紧换身衣裳，等会儿要是不愿意见我爹的话，你就自己回去。” 顾莲子提高声气：“秦幼合，我没开玩笑。” “我也没有。”秦幼合看着对方，在那张熟悉的脸上看到了此前几乎从未看到过的可怕表情，很快意识到不对劲，说：“你在屋里随便坐吧，我先去找我爹了。” 顾莲子拉住他，凶道：“你不能去！” 秦幼合问：“为什么？” 顾莲子没法回答他，只能沉默。 秦幼合突然用力甩开他，抢过他手里的伞，拔腿就跑进雨里。 顾莲子怒道：“秦幼合！” 秦幼合头也不回，很快跑出院子，经过连廊，突然看见前面夹道上走过几名黑甲的武士。 禁军？ 他刚想叫他们站住，两条手臂从他背后环上来，一手捂住他的嘴，一手箍住他的双臂，将他用力往后拖。 他“呜呜”闷叫两声，双手抓住横在胸前的手臂，用力撕扯，同时抬脚往身后又踩又踢，拼命挣扎。 对方则拼命压制，不慎被他一个后仰的头槌打到，带得两人一起摔倒。他率先爬起来想走，对方却拽住了他的脚踝，回头一看，果然是顾莲子。 后者冒雨追上来，仰起的脸上布满雨水痕迹，犹似泪痕。 “你去干什么？送死吗？”顾莲子祈求道：“现在跟我离开这里，好不好？” “我能去哪儿？我又怎么能背弃我爹？”秦幼合眼眶泛红，弯腰试图拿掉他的手，被他趁机再次扑倒，不得不也抡起拳头，扭打起来。 他的金花松鼠受到惊吓，先跳到地上，这会儿又四爪齐用，扒住袭击者的另一条手臂，下嘴去咬，试图帮助主人。 那袍袖底下却突然耸动，蹿出一条黑白花纹的王蛇，一口叼住小鼠的脖颈，把它带到地上。 王蛇闪电般蜷曲身体，被当做猎物绞住的金花鼠动弹不得，吱吱叫起来。 秦幼合到底没有练过多少拳脚功夫，顾莲子发狠动手，不多时便压着他的肩背将他死死按住。他下颌磕地，视野正正对着这一幕。 短短几息，金花的叫声迅速微弱，他的脑子懵了一瞬，骤然放弃抵抗，尖叫道：“莲子，莲子，快让银环松开它，快啊！” 顾莲子怔了怔，偏过头，才看见发生了什么。他连忙松开压制，去安抚自己的王蛇，费力将它紧紧缠绕的身躯解开。 可里头的小花鼠已被绞断了骨头，身躯变形，没了禁锢立时萎顿成一团。 他不敢置信地定住，好一会儿，才敢去看秦幼合。 少年大睁着双眼，静静地滚落两行眼泪。 “对不起，幼合。”顾莲子手足无措地道歉：“对不起，我……” 他真的从没想过要杀了这只小东西，更没有想到会发生这样的意外。 “对不对得起，有什么用？”秦幼合抬手擦去眼泪，蓬头垢面地爬起来，小心翼翼抱住金花，毛茸茸的小身躯团在手心，温热尚存。 他伤心极了，直想大哭一场。但是他不能停在这里，他吸了吸鼻子，抱着爱宠继续跑去他爹所在的书房。 顾莲子跪在原地，狠狠地敲了敲自己发昏的头，然后看着盘在他腿边的王蛇，从怀里摸出短刀。 银环往他身上游，他拔刀，看着它片刻，一刀斩下去，却是往自己手臂上划了一道。 被雨淋湿的衣袖又迅速被血染红。 “你在干什么？”头顶传来一道久违的声音。 顾莲子猛地抬头，穿着一袭沙弥僧衣的人已走到跟前，台住他的手。他下意识想要挣开，却没能挣动，“你怎么？” “我去了趟至诚寺。刚刚发生了什么，你要做这种傻事？”贺今行看了看那道伤，拿出一条差不多被捂干的绑带，一边飞快地替他包扎止血，一边问：“知道秦幼合和他爹在哪儿么？” “……大概在书房。”顾莲子意识到他也是为了秦幼合而来，神情复杂，没有回答他的问题，而是说：“我还看到了禁军。”
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