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先前被晒出来的薄汗渐干，贺今行也完全冷静下来，没有被吓到，拱手说：“那在下就不兜圈子了。请陆大人恕我冒昧，我此来是想向你借阅本朝以来、国库进出的所有账目，还有近六十年所勘正过的黄册与鱼鳞图册。我不查人，要个全国与各路州分别的总数就行。” “嗯？你说什么？”陆潜辛放下茶盏，侧耳道：“没开玩笑？” 贺今行正色道：“没开玩笑。” 陆潜辛这回真笑了：“你虽暂代通政使一职，陛下准你参廷议，但也没有查阅国库过往账册和黄册、鱼鳞图的资格。” 这些东西都建有专门的库房保管，钥匙都分了多把，寻常人连接近都不行。 贺今行也抿唇笑了笑，“所以来请陆大人通融。” 寻常他部官员当然没有资格，但陆大人身为户部尚书，自然不在此列，有得是办法。 “我是有办法。”陆潜辛稳稳地端起茶盏喝了一口，才慢悠悠地问：“不过，我为什么要帮你，而你查账目又是想干什么？” 他们曾经合作过，所以他此时不急着拒绝。 贺今行也正是因此找上门。 他并不打算隐瞒，既然来了，该说明白的都要说明白：“加在百姓身上的税赋一年比一年重，收上来的税额却不见增长，显然有问题。我欲向陛下谏言改制，清查田亩，重算人丁，所以需要过往的账册与地丁集册来做佐证。除此之外，大概还有一些食货上的问题需要请教陆大人。” 陆潜辛听罢，些微的惊讶过后，盯着他打量许久，才说：“小贺大人，你知道你想干的是稍有不慎，就会万劫不复的事儿吧？” 贺今行坦然地点点头。 陆潜辛道：“那你不能因为老夫是家破族灭的戴罪之身，与当今朝廷上的诸位红人都没有什么瓜葛，就这么肆无忌惮地要拉我下水吧？” 贺今行眨了眨眼，他确实是因为对方伶仃一人谁也不靠，又正好执掌户部，所以才试着来拉拢对方。 他敢来，当然也做好了准备：“陆大人既然费尽心思，不惜灭族也要回到宣京，一定还有宏愿尚未达成。但您既是戴罪之身，不知何时就会有更加合适的户部尚书人选来顶替您。到那时，您就只能再度被流放回衷州，难偿夙愿。” 对于陆潜辛回朝的目的，他心中有两种不同的猜测。顿了顿，再道：“只要陆大人愿意助我，我也愿助您所求得偿。” 陆潜辛慢展袍袖，张开双臂道：“前人说听雨有三重境界，如今我是壮年已暮，漂泊客舟，眼看江阔云低山雨欲来，耳听断雁绕我叫西风，还能有什么大愿？” 又失笑摇头：“不过以残躯，求死而已。” “死有何难？”贺今行听他这么说，感觉自己隐约猜中了一些，顺着话道：“可就像必死无疑的钱书醒钱主簿，也一定要等到秦相爷尘埃落定，才坦然赴死。” 他盯着对方浸满风霜的双眼，说：“陆大人求死，求的也是大愿得偿、大仇得报之后，无所牵挂地去死罢？” 四目相对，陆潜辛收回双手撑在双膝上，佯作叹息：“小贺大人还真是会拿捏人心啊，亏我总以为你是个良善之人。” 贺今行只道：“陆大人过奖。” “嗯，老夫确是真心说的好话，良善不能成事，有谋略才有成事的可能。”陆潜辛也收敛了神色，正经道：“我且先问一件事，是你举荐的王玡天任工部侍郎？” 贺今行答：“是，可有什么不妥之处？” 陆潜辛再问：“为什么？” 贺今行想了想，其中有王玡天那封信的缘故，却难以为外人道。 他便将写在奏折上的理由挑出来说：“我扶棺回稷州，见荒林被垦做田地，滩涂之上鱼菜共生；河渠被疏浚拓宽，来往漕运更加频繁；虽承担了绝大部分的军粮供给，但百姓家家有粮可吃，没有饿死人，可见王大人在任上做了许多实事，政绩斐然。而且，他还支持过太平大坝的重建。在我看来，他很适合工部这样的衙门，所以就举荐了他。” 这些都是他亲眼所见。现在事后想来，哪怕没有那封信，大约他也会真心举荐这个人。 陆潜辛点头表示明白了，不对他的举荐做评价，而是延伸道：“他们王氏这一代的子弟，属王玡天最为出色，王喻玄给他铺路铺成了康庄大道。据我所知，王正玄花了不少心思打点，想要让他侄儿给他做副手。” 贺今行知道这件事，没有佯装惊讶，只道：“不太合适。” “是啊。”陆潜辛也赞同：“虽说‘举贤不避亲’，但事实上，这就像一根刺，陛下绝对会在意。本来我还想看看他叔侄同坐一个衙门，能翻出什么花儿来，可惜。” “王正玄的运气确实好，能做到礼部尚书已是鸿运当头，叫不少人羡慕不已。路上遇着坑，还能有人帮忙避开。小贺大人，你说是不是？” 话说到这个份上，贺今行也明白了，陆大人对王氏有很大的成见，目的大约也和王氏脱不了关系。而王玡天给他写信，自然不单是因为他叔父的缘故。 他迟疑片刻，终究和盘托出：“实不相瞒，我曾受王玡天相助，许诺会还他人情。所以不论怎样，我都一定会举荐他。若是无意干扰了陆大人的计划，实在抱歉。” “有诺必践，好德行。”陆潜辛还是点头，亲自提壶倒了杯茶递给他，“这样老夫就不担心小贺大人会毁诺了。” “你要的东西，且待几日，时机合适，我自会派人传信给你。” 说了这许久，口干舌燥，终于得了一杯茶。贺今行接过来，向上举了举，“多谢陆大人。” 瓷盏轻轻相碰，叮啷一声响。 贺今行回到官舍，已近黄昏。 他沐浴换了衣裳，又给书案上的缺口陶罐换水，然后惯例把罐子放到窗台上，让它们晒晒傍晚的太阳。 有同僚经过看见，建议过他往罐子里插些花草，一朵荷花，一株月季，或是别的什么都好。 他就笑笑，说自己养的是罐底这几块鹅卵石，不需要其他点缀。 就算有，那也只能是一枝木芙蓉。 现在，熟悉些的都知道他的怪癖，不再多言，他得以安静地坐在窗台下写信。 光凭现在的，还不够。 国库之困，如冰冻三尺，非一日之寒。 在陆潜辛等户部尚书之前，中庆年间有二十余年，执掌户部的人，是他的外祖谢延卿。 写好寄往江南的信，他另取信纸，再写一封寄往玉水的信。 待公事完毕，最后找出悦乎堂专用的簿子，翻到最新一页的题目，破题起笔做文章。明日好拿过去，换些碎银。 与此同时。 宁西路荼州境内，一名知县接到了升迁的公文，大喜过望，连夜收拾细软，预备明日就进京去也。 车马辚辚，停在苍州城门前。 苍州经过一段时间的休养，城墙最先被修缮，加厚加固。且有半百的兵丁镇守城门，以防有人蓄意闹事；出入更是严加搜检，以防奸细混入。 然而这辆马车却不同寻常，护送马车的骑兵只出示了令牌，守城的兵丁便忙忙清出道路，让他们通行。 进城之后，车帘撩起，露出王义先的脸。他看着沿街的景象，虽不如战前，但已恢复了五六分。 同车的文吏说：“这朝廷新派过来的知州还挺厉害啊，没几把刷子引不回这么多流民。”又疑惑：“不过，既然有真材实料，怎么会被派到这儿来？” 王义先有意培养对方做心腹，就将内情告之：“他是秦毓章的学生。秦毓章眼看着自己要倒了，就提前把他塞到边城来，避祸的。你不要明着和他结交。” 文吏道：“原来如此。不过，牵连之祸哪儿能这么容易就避开？新上位的那位相爷没找他麻烦，不是当真宽容仁慈，就是另有隐情。” “真宽仁，就该早早把咱们的抚恤银子商量出来，没钱给也该吱几声。”王义先嗤笑一声，放下帘子。 马车驶到城北隔出来的振宣军行帐，文吏先下车去，不多时，带着一名将官回来。 后者在马车前讪笑着抱拳道：“我们大帅这几日忙得昏头转向，这会儿还在议事，请王大帅先到偏帐坐一坐。” 王义先冷笑，早就定好的时间，这会儿却说在忙的别什么？ “忙？行，既然方子建忘性大，那我也无所谓，等他什么时候忙完了，你们再来支会我一声。走，我们先去看看顾横之。” 文吏赶忙上车，车夫不顾那将官挽留，当即驱车从北门出城，到关厢的伤兵营。 王义先下车被太阳一晒，摇着扇子冷静下来，没让护卫跟着，就带了文吏悄悄地进去探望。 在与西凉人的决战当中，振宣军伤亡共两万余人，十几天过去，伤兵营里仍有几千伤患。 这些人都是血肉之躯，是许多百姓的儿子、丈夫、父亲，王义先不至于迁怒至此。 他找到顾横之的时候，后者正与一群能动弹的伤兵围坐在一块儿，教他们认人身上的穴位。青年看到他还有些惊讶，和大家解释过后才快步来找他。 三人到僻静的角落，顾横之先行做礼，“王先生何时来的？” 王义先道：“才来不久，和你们大帅有点事情商量。听说你伤得不轻，就顺道来看看你。” “我主要是透支过度，其他伤都不算重，劳先生担心了。”顾横之抿唇微笑。 伤重不重，王义先看他身上包着的纱布就能判断几分，但将士战沙场，不死即为幸事，也就没多说什么。又问：“星央他们呢？” “说是去打猎了。”顾横之自己能接受这个说辞，但觉得对方可能接受不了，想了想，补充道：“神仙营有伤无亡，星央说他们有储藏的伤药，治疗上应该不用担心。” “没折人就好。这些臭小子，也不使个消息来报平安，要是出了什么事，让我怎么跟……”王义先说到这里顿住，换了话问：“你给你爹娘寄信没有？” “尚未。”顾横之双手皆有伤，前几日无法执笔。他能寄信过去的，都是亲近之人，让人代笔，又怕他们收到信生出不好的猜测，故而打算手好些了再亲自写信。 “你娘问到我这里来了。”王义先拿出一封信，见他手指不便，展开递给他。 顾横之以两指夹住信纸，见落款正是他娘亲君绵，心中酸楚与感动交织，道：“多谢先生。” 王义先摆摆手，让他慢慢看信。 顾横之一目十行看罢，把信捏在手里，见王义先越发清癯，仍然臂缠白绦纪念亡人，显然犹在沉痛之中。他把对方当作长辈，便想要劝上一劝。 刚要开口，几个人从营门匆匆走过来，伴着方子建洪亮的嗓音：“王兄！”
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