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“这。”柳从心看向贺今行。 后者说：“目前的线索将嫌疑指向裴大人，但没有足够的证据，所以尚不能定论。” 裴明悯垂下眼，用力撑在门框上的五指微微发抖，指节泛白。 良久，他说：“能把舞弊的那几个人告诉我吗？我想去查一查。” “可以。”贺今行说，回身进里屋，写了张名单。 裴明悯就站在门外等，拿到名单之后看了一眼便揉在手心，重新看向贺今行，眼眶微微泛红，“你现在怎么样，陛下责罚严重吗？” 贺今行说：“还好，除了停职，只罚了俸禄。对了，我向陛下进了两封奏疏，除了税弊还有一封临时起意写的，你想看看吗？” 裴明悯轻轻颔首：“好啊。” 贺今行侧身：“我现在写给你，你进来坐会儿？” “不了。”裴明悯攥着那团纸，低声说：“此事不清，我就不配跨这一步。” 贺今行便不再说什么，飞快地默写出那封《谏兴亡疏》，笔速太快，到末尾几乎飞成了草书。 裴明悯带着文章告辞。 贺今行没有相送。 柳从心不需要担心宵禁，依旧留在这里，问他：“你就不怕打草惊蛇吗？” 贺今行：“我相信明悯的人品和能力，如果他让他爹知道了，一定也会有他的理由吧。” “但人家毕竟是亲父子。”柳从心不能苟同，但转念一想，“这件事让他知道也好，纸包不住火，也免得你一直为难。如果他真告诉裴孟檀，也可以看看他们的反应。” 贺今行：“我知道应该让他知道，可又怕他知道，或者说，希望他知道得晚一些。一个人为难，总好过两个人都为难。至于裴大人，他在没有查到真相之前，应当不会告诉他爹。” 柳从心顿了顿，“你就这么了解他，信任他？真的不会后悔吗？” “我们是朋友，但这不代表他就要支持我所有的想法与决定，反之亦然。”贺今行微微笑了一下，看向他：“我也了解你，信任你呀。” “我……我知道。”柳从心轻咳一声，说：“反正我是支持你的，需要我做什么只管开口。我现在就先回去了，明天下衙再过来。” “好，早些休息吧。”贺今行送走朋友，独剩一人，半倚门扉。 明月爬上院子里的桂花树，一树浓翠半隐半现，静谧无声。 翌日，五月廿一，天大晴。 裴孟檀与王正玄、阮成庸联袂进宫，求见皇帝。 “……今年岁用寅吃卯粮之现象严重，户部更是捉襟见肘，解决国库亏空的问题迫在眉睫。臣等苦思许久，合计出两个办法。一为开捐，二为节流。整理成文，请陛下垂阅。” 裴孟檀拿出奏章呈上。 明德帝翻阅奏章之时，阮成庸谦卑地拱手道：“陛下，开捐之法，前朝早有成例。如今若效仿行之，只需扩大一些开具官身的范围，再略降低一点门槛，筹得款项足可解国库燃眉之急，陛下也无需再为此多添烦忧。” 明德帝掀起眼皮看他们一眼，没说话。 阮成庸再一揖，瞥了一眼旁边的同侪。 王正玄记着侄儿的话，本来不想开口。但他们仨来之前开了个小会，阮成庸说开捐，他就得说另一项。于是他硬着头皮也拱手道：“除了借开捐开源之外，也要节流。能砍掉的支出都要尽量砍掉，能往后延的支出也都尽量往后放一放。譬如边军的抚恤，就可以放到明年再发。” 明德帝正好看到奏折上说这一块的内容，写出来的东西比说出来的话委婉得多，用意却更狠绝。他看着看着，看笑了：“王正玄呐王正玄，朕说你们怎么不带上崔连壁一块儿，你这心思没敢让他知道吧？” 王正玄神情一讪，随即正色道：“臣明白陛下对牺牲将士的痛心与体恤之情，但此事实乃无奈之家，活人都吃不起饭了，哪儿还管得上供给死人？活人与死人相比，自然是活人要紧啊。陛下，此事全由臣一己提出，不论之后会担上什么骂名，臣都不收回此谏。” “你担个屁！”明德帝突然将奏折一合，扬手掷向王正玄。 后者没敢躲，肩膀挨了一下，双手忙忙地接住奏折，跪下道：“陛下息怒！” 裴孟檀也道：“陛下息怒。奏章有缺疏之处，皆是臣等之过，臣等再议再送，只恳请陛下万勿动气。” 明德帝嘴角下沉，眼珠来回扫视底下躬着腰身的几人，阴郁道：“此事不妥，再议来。” 三位大臣神情凝重地退下。 明德帝端坐在御座之上，久久没有动静。 顺喜小心翼翼地端着一碗药，近前，轻声道：“陛下，用药的时辰到了。” 明德帝蓦地侧头看他，溢出一丝冷笑，“多新鲜呐，要让朕卖官鬻爵，来给朕找钱。” 顺喜当即跪下去，手里仍旧端着药举过头顶。幸好自裴相爷觐见时，他就屏退了所有内侍，之后也没让他们立刻进来伺候，仍旧在殿外候着。 明德帝边摇头边说：“你看看这些人说的话，给朕解忧。缺银钱用的是朕吗？啊！” 突听一声吼，顺喜微不可察地抖了一抖，落泪道：“陛下受苦了。若是秦相爷还在，怎会让陛下如此为难？” 明德帝移开视线，望向虚空，“秦毓章啊，秦毓章……”半晌，他又道：“把药放下，去叫桓云阶来。” “是。”顺喜应声直起身，将药碗放到御案一角，“陛下千万要保重龙体。” 大太监抹着眼泪出去了，剩下明德帝一人在大殿中，环顾四周，目露狐疑。 不多时，桓云阶快步进殿，行礼请安，“陛下，您找微臣？” 明德帝：“不然我叫你来好看？” 桓云阶摸摸头盔，呵呵笑了两声。 明德帝嫌弃地白他一眼，说：“有人提议，将边军的抚恤压到明年再发，以缓解当下国库的压力，你怎么看？” “卸磨杀驴，有失道义吧？”桓云阶皱眉，露出不赞同的神色，“提这谏言的什么人哪，当初怎么没把他们送到前线去试试。” 明德帝轻“啧”一声，顺喜察言观色，出声道：“桓统领，进谏的乃是礼部尚书王正玄王大人，刚刚才和裴相爷、阮大人一块儿出宫呢。” “啊，这，原来是这几位大人。”桓云阶撇撇嘴，但到底含蓄了些：“陛下，臣统领禁军，虽与边军无甚瓜葛，不在一个地方拿俸禄，但说到底都是为我大宣、为朝廷、为陛下卖命。牺牲后如此待遇，死人无知无觉，活人多少会有些心寒。” 说到后面，神色也正经起来。 明德帝叹了口气，说：“朕也这么想。王卿口口声声，骂名由他们担，他们担得起吗？到最后受天下人唾骂的还不是朕？” 桓云阶看他脸色不好，抱拳道：“陛下，臣愚笨，不知该怎么为您分忧解难，还请您示下。” 明德帝：“你除了管禁军还会什么？天机示给你又有什么用？” 恰此时，有内侍进来通禀，通政司来人送奏章了。明德帝便挥了挥手，“算了，你下去吧。” 桓云阶来时摸不着头脑，去时也有些懵。文官里那几个灾舅子没打好主意，但他身为禁军，不好插手啊。 他和通政司的知事小官迎面交错，那小官躬身行礼时，他眼尖地瞥到对方怀里抱的信件上印着南方军的戳——哦对，顾穰生那个大侄女要进京了——他想到这里，灵机一动。他不好插手，可以稍微通个风，让他们边军自己来过问嘛。 桓统领突然笑着大步离开，代自己上峰进宫送奏折的郑雨兴有些莫名其妙，但因差事在身，来不及琢磨原因，就匆匆进入抱朴殿。不到一刻钟，便告退回通政司。 午休时，他又挎着招文袋赶去工部的官舍。 正午太阳火辣，贺今行早上晾晒了两杆被褥，这会儿给翻一翻。看到他来，抬手作凉棚状：“天这么热，怎么这时候来了？” 郑雨兴一边用袖子擦汗，一边说：“我跟陛下诉苦，通政司没您不行，我有好些事务拿不准，他老人家就让我自个儿来问您了。” 贺今行微微有些讶异，这比他预想的还要快一些。 他领着人去打井水洗一洗，一面把对方拿捏不准的事都给问清、解决了。 午后的官舍除了门房，几乎空无一人。两人在后院的藤萝架下暂坐歇凉，郑雨兴小声说：“……今早上裴相爷和王大人、阮大人一起递牌子求见陛下，他们在抱朴殿待的时间不算长，但出来的时候似乎面色都不太好，好像是当中哪位大人被训斥了。不知会不会和大人您有关。” 贺今行说不会：“陛下不会因我而训斥诸位大人。” “那会是因为什么？”郑雨兴下意识追着问，“裴相爷那样的作风，断不会触怒陛下。但既然不是他，也有他在场，陛下竟还是这么不给面子。” 贺今行却不意外：“就连秦毓章都做不到让陛下完全满意，更何况其他人？” 郑雨兴今日第一次进抱朴殿直面天颜，但短暂的兴奋过去，只剩下更多的惶恐。他说：“真让属下想起伴君的那句话。” 贺今行：“难以桩桩件件都让陛下满意，那就时刻无愧于自己。” 郑雨兴挨着他，默默点头。 眼看时间不早，两人回到房间，贺今行取出一袋昨晚才拿到的碎银给对方，“这个月的俸禄十有八九也要延后，我先垫着，你帮忙发给大家。” 郑雨兴慌忙摆手，想把钱袋推还给他，“这怎么好让您出钱的……” “以后补发俸禄，我要收回来的。”贺今行笑了笑，最后给对方摇了两下蒲扇，说：“还是那句话，叫大家好好办事，不管我怎么样，都不要受其他任何人、任何衙门的影响。” 郑雨兴握着钱袋，临走前郑重地应是。 人走后，贺今行在窗前坐下。他心中并不如表面那样轻松，忍不住思虑裴相爷三人进宫，可能会向陛下说些什么。 他没有疑惑太久。 下午些，大约申正，又一位来客在他舍中落座。 王玡天没有穿官服，坐着打量四壁，一身锦绣纱衣格格不入，“小贺大人当真是两袖清风，住得可算是简陋了。” 贺今行今早没有泡茶，就只一壶井水，各倒一杯，“我这一方陋室虽陋，王大人不也屈尊来了么。” “没办法，不来不行啊。”王玡天低眉长叹，眼睫随之落下，一幅生无可恋的模样。 贺今行静静地喝水。 几息过后，王玡天自然地抬起眼，从袖中抽出一张折叠的白纸，递给他：“你看看，我叔父这提的都是什么馊主意。仗着边军们离他万八千里，揍不到他。” 贺今行打开来，行文却是谏疏的格式。不用猜，多半是从王正玄手里拿到的。
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