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边军与禁卫泾渭分明，崔连壁也不敢妄言让两边交互，遂以进言的姿势僵住。 盛环颂及时道：“陛下，顾横之上过战场，能力经验都有。只是他才将上任，恐怕连手底下有哪些人都没认全。将不知兵，不是好事。” “自然不止他一个人，朕会再挑一个资历老的禁军将领去。”明德帝面色稍霁，竖掌示意他们，“朕意已决，不必再说。” 盛环颂应道：“陛下思虑周全，臣等这就去准备。”说完往身旁递了一眼。 崔连壁知他意思，陛下此举或引微词，但说到底无可厚非。忠义难两全，他口舌发紧，却也驳不得，只能一同告退。 顺喜见两位大人出殿，赶紧回到御前伺候，只见皇帝静坐于龙椅上，似在出神。他侍立片刻，犹豫着要不要说些什么逗个趣儿。 小李太医说了，陛下要时时心情愉悦，才能更好地治愈头疾。 恰此时，常谨绷着脸快步进来，大太监一瞧就知不是好事。然而他还没来得及打断，那头便已急急地开口禀报：“陛下，长寿宫来人说，太后娘娘从昨晚到今日都不肯用膳。她们劝谏无果，不知该如何是好，所以想请陛下过去看看。” 明德帝撩起眼皮，“朕又不能替她吃，传傅景书去看看。罢了，你替朕走一趟。” “是。”常谨赶忙埋头，匆匆退下，转过身背朝内殿，焦急的神情瞬时淡了几分。在殿外廊下翘指吩咐小内侍的时候，不忘剜守殿门的何萍一道白眼。 何萍如同木桩子一样，没有理会对方，心下却不解，走一趟长寿宫有什么好得意的？ 不多时，顺喜要去给陛下煎药，唤他到陛下跟前听候。 御驾已移到后殿道场。他跨过中门，才发现殿内除了陛下还有别的人，那人跪在道台下方，才令他没有及时发觉。他迈到一半的脚顿时收了回去。 明德帝也瞥见了他，没有任何言语吩咐，只抬手制止他往前。 何萍便退后两步，站到门边那尊比人高的青铜灯树后面，垂头敛目，不敢窥伺。 下一刻，就听皇帝的声音响起：“说吧，你一定要秘密来见朕，为的是何等要事？” 另一道年轻的男声缓缓回答：“属下奉统领之命截杀裴明悯，却出现了意外。统领不在京中，联络不上，属下又不敢私自做主，所以斗胆来请示陛下。” 何萍听到，顿时反应过来是漆吾卫在禀报任务，而这个任务显然很不简单。 他冷汗陡生，不由屏住呼吸，回忆起今日种种，思索自己为什么会站在这里。 皇帝的语气也仿佛变得冰冷许多，“什么意外？” “属下在京畿与江北交界地带截到了他，欲杀他。他却说，是陛下您密令他进京的，他不该死。属下觉得他在信口开河，又怕万一他说的是真话，杀掉他就是坏了您的布置。是以半信半疑，先将其羁押，未夺其性命。” “他说是朕让他进京，你觉得可能吗？” “属下不敢揣测圣意，故来禀告陛下。是真是伪，一定逃不过陛下法眼。” 明德帝冷笑一声，“这等拙劣的把戏就把你迷惑住了，陆双楼，你进漆吾卫的时候，难道陈林没有教过你规矩？” 漆吾卫第一条铁律，就是凡上有令，必行无忌，不私废。 “陛下恕罪！”陆双楼跪地的单膝变作双膝，飞快地叩首，“属下愚钝没能分辨出真伪，这就去把人料理了，再回刑堂领罚。” 额头撞上手背，又暗恨自己不能抬头直视，看不到皇帝神情变化。 “一个个胆大包天，把朕的旨意当作儿戏，过后又巴巴来请朕恕罪。真当朕听什么就是什么，能被任意拿捏么？”明德帝勃然大怒，掷出麈尾，喝道：“岂有此理！” 陆双楼咬紧牙关，等待皇帝怒火消下去的期间，不住揣摩这怒火有几分是对自己，几分另有其人。 殿中死寂，以致于前殿传过来的脚步声清晰可闻。何萍站的位置看不到那边，但也能猜到大约是哪个小内侍有事通禀。 他犹豫刹那，踮着脚快步出去把人拦住，问明事由后独自回来，仍旧站在原先的位置。 明德帝幽幽开口：“既然你彼时没杀他，那就算他命大，此时也不必再动手。留他一命，即刻遣回稷州。切记，勿教人发觉。” “是，属下这就去办。”陆双楼终于能直起身，望向皇帝，“这次一定不会再有意外。” 皇帝的目光锐利而深沉，“你办事不利，但还算忠心，朕也饶你一回，自去领三十鞭。” “谢圣上隆恩！”陆双楼再次叩首。 明德帝叫他平身，又朝中门唤了一句“过来吧”。 何萍迅速用衣袖内侧擦去额汗，理了理领子，走到道台下行礼。然后捡起那柄麈尾放回，恭敬而又安静。 明德帝指着他对陆双楼说：“日后有消息要回禀朕，就与他知个声儿。” 后者似乎很是惊讶，张眼看向何萍。他认得御前的每一个人，却停顿片刻才抱拳致意，“何公公。” 何萍听见他姓名却不知如何称呼，谨慎地点头回礼，一面仔细记住他的身形样貌。 明德帝的视线扫过来，愈发威不可测，“这件事朕知、他知、你知，你可明白？” 那岂不是总管也不知？何萍心头一跳，即道：“奴婢谨记。” 明德帝淡淡颔首，盘坐蒲团上，展臂抱元，做了个清净功的起手式。 陆双楼识趣告退，从后殿偏门离开。走出几步，忽听背后何萍轻声道：“陛下，刚刚有内侍来报，小贺大人求见……” 他如常跨出殿门，下台阶时停步，将不知何时变得松垮的护腕重新绑好，才转身往反方向，绕过大半座抱朴殿，不经意地往殿内瞧上几眼。 视线穿过后殿洞开的檀窗，越过卷挂的锦帘，探及中门楠柱，停留几息，才得见一袭青绿官袍，抱着几本文书，身如春柏，行如丹鹤。 一呼一吸间，便被殿宇墙廓掩去。 贺今行同时有所察觉，下意识眺向大窗外。只见蓝天黄瓦，别无痕迹。 感觉错了，还是错过了？ 已至御前，他敛神，呈上奏本。 “今日这些奏本里要紧的有两封，臣放在最上面。一封是稷州裴孟檀裴公的请罪书，一封是南方军顾元铮将军的请命书，请陛下亲阅。” 明德帝随意翻了翻，说的都是裴明悯拒任使节的事儿。 只不过一个是替自己儿子请罪，声泪俱下，痛陈悔悟；一个毛遂自荐，要自己来兼任这个使节，已经带着使团在下南越的路上了。 “顾元铮跟朕玩儿先斩后奏这一套呢？”明德帝虽有些恼却并未发怒，哼笑道：“你跟她说，事情要是办得漂亮，朕就不追究她狂妄逾越；要是搞砸了，朕拿她是问。” “陛下允准了？”贺今行略感诧异。就算裴明悯拒任的消息早就传进宫中，但顾元铮的请命应当是随着驿递才将出现在御前，陛下却毫不犹豫地答应下来……他想到崔相爷和盛大人在他之前面圣，恐怕发生了一些事情。 明德帝说：“这妮子瞧着有几分阿追的气魄，朕提携她朕心里也高兴，有何不可？抓得住是她的本事，抓不住也不能怪朕不给她机会。” “陛下圣明，元铮将军一定会铭记陛下恩典。”贺今行应和一句，又问：“那裴公那边？” 明德帝沉思一刻，把裴孟檀的奏本单独放到一边，“本子先留在朕这里，怎么处置应对，朕还得再好好想想。” 贺今行觉出几分轻拿轻放的意思，虽不知缘由但也愿见其成，便顺势继续往下奏对。待这厢结束，一回到通政司，就立刻遣郑雨兴去打听消息。 不到两刻钟，郑雨兴便小跑着回来，“说是宁西军情紧急，朔州卫也败了，陛下铁了心要调一支禁军前去灭了那些乱贼。” “禁军？”贺今行咬着这两个字，再问一遍：“确认属实？” 郑雨兴说：“整个舍人院都在忙这事儿，属下刚到政事堂的时候，还看到了桓统领，八九不离十。” 贺今行听完刹那便明白了，先前陛下为什么答应得这么容易，因而拧眉不语。 郑雨兴也发愁：“禁军一调，粮草军需又是一大笔，国库刚填个底就如流水般花销出去，何时才能殷实起来？” “刑部与工部这几日整治勋贵，抄了好些富贵人家，应当能补上这个缺口。”贺今行呆坐一刻，推开案前文书，起身往外走，“我出去一趟。” “啊？这会儿去哪儿？”郑雨兴不明所以，下意识跟了几步。 “去找崔相爷，很快就回。”贺今行朝后扬了扬手，大步流星而去。 政事堂正厅次间，“弼君辅民”的牌匾下方，崔连壁伏案挥毫，并未因他的求见而停笔。 “有事快说，我马上就要去禁军大营。” 贺今行道：“下官听闻朝廷要调禁军去宁西平乱，不知调的哪一卫哪一支？” “神武右卫。”崔连壁顿了顿，把话说全：“带兵的将领，定的是神武卫的正副指挥。” 大家都心照不宣，贺今行也不假装惊讶，直说：“顾将军应当还在蒙阴，不知调令下了没？” “就在这儿，预备发六百里急递。副本等等就会送到你通政司，结果你是半个时辰都没按捺住。”崔连壁扬起下颌点了点书案一角的文书，而后正眼盯着他，“你想干什么？” 贺今行回以直视，叠掌道：“下官想出格一回，请相爷通融……” 崔连壁打断他，语气带上训斥：“你应该知道，面对这等关系生民性命的大事，为臣为将于情于理，都没有拒绝的余地。” 贺今行依然平静：“是，下官很清楚。民乱之所以爆发，是因为荼州当地的百姓过得太苦。既是百姓有难，顾将军绝不会袖手旁观。若他行程延误，只可能是因为他母亲的病情。” 崔连壁绷紧的神情缓和了些，“那你还来说情？” “下官是想请相爷，让驿差替我给顾将军带个口信。”贺今行抿了抿唇，说到这里既有些无奈，又有些不好意思。 民驿实在太慢，若没这档事，他大可耐心等着早就寄出的信件回来。可调令一下，人和信恐怕就要在路上错过。是以他只能借着身份，厚起脸皮，来搭急递的便利。 “就这事儿？”崔连壁表示怀疑，“真没别的？” “是。”贺今行认真回答，“没了。” 崔连壁又看他片刻，埋头再添几笔收了尾，把信纸一转方向，连笔送到他那边，“正好我也有话要带给他和他爹，你就写在后头吧。” “好，多谢相爷帮忙。”贺今行毫不迟疑地接了笔，拦袖弯腰，就在信的末尾添了两句。 崔连壁本不想偷看年轻人写的内容，结果过手的时候，一眼就全瞟进了眼里。让他着实惊了惊，“你俩感情倒是比我以为的还要好。”
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