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陆双楼下马，敲了敲马车外壁，“莫大人，前方就是皇城，您准备准备觐见吧？” 车厢里一阵窸窸窣窣。莫弃争此时才换上新官袍，但仍难免褶皱，下了车，便板着脸整理衣冠。 陆双楼耐心等待，并再次道歉：“莫大人见谅，在下也是奉皇命行事，听闻莫大人性格刚直，怕直接找上您会和您起冲突误事，所以才下了点儿迷药。” 莫弃争瞥他一眼，“怕冲突误事，为何不到了这里再叫醒我，而要在泊桥渡？” 陆双楼答：“一来，是为了方便只带您一人，免得您那些下属认为您失踪而报官。二来，到泊桥渡上了岸，就进了自己人的地盘，有些安全保障，不怕其他人来拦截。” 莫弃争皱起眉头，但看他态度良好，也不欲和鹰犬计较，“走吧。” 陆双楼向下属交代了几句，便亲自领着莫弃争进宫。 紫气东来，万丈朝晖洒在偌大的宫城。吞兽脊上、琉璃瓦上、书着“抱朴殿”三字的匾额上尽皆金光点点，此起彼伏地闪耀着，好似无数金鳞乍现。 莫弃争独自踏进抱朴殿正殿。 殿里不似殿外，灯烛半灭，皇帝就站在御座前，金身蒙晦，被一股信灵香环绕，清幽之余略有几分诡谲。 “臣，江南路淮州知州莫问，参见陛下。”然而莫弃争不信神鬼，依礼三拜九叩，恭祝万岁。 明德帝刚做完早课，一身冷汗尚未清理，抬手道“平身”，“朕听说过你，也记得你是先帝朝末年的进士，外放后再没有进过京。今日算是你和朕第一次见面？” 莫弃争起身，拱手道：“陛下承天顺命，臣瞻仰过先帝，便如瞻仰过陛下。” 地方上来的臣子视自己与先帝等同，明德帝被取悦了，和蔼道：“你如此着急地想要述职来见朕，所为何事？” “臣在一个月前，曾向御史台投过一封参劾。但事后听说，通政司也收到了一封一模一样的劾本……”莫弃争将草稿丢失、被迫立刻上本参奏的始末全部道来，只隐去了杨语咸找上自己的那一茬，“事后臣在淮州府衙内暗中查证，已抓到盗窃臣草稿之人。乃府上衙役，受巨额钱财诱惑而犯下大错，臣已按律严惩。只是，指使衙役行事的上家极为狡猾，臣还未追查到踪迹。” 明德帝微微颔首：“此事朕知晓，也是因为这件事，才让人去接你。” 莫弃争：“陛下既然知晓，敢问可有命人查清真相？” 明德帝转向别处的目光重新凝聚，聚焦于前者身上，嘴角下抑，显然不愿多谈。 莫弃争没有意识到或者无视了这一点，继续道：“陛下，臣参劾许轻名许大人，盖因江南政事之分歧，绝无一己之私由。因此，臣不能忍受有人借此搅弄是非，扭曲臣的本意；更不能忍受有人意图插手江南政务，坏我一方清平。” “许大人当臣是完全不懂变通的木头，拿臣的参劾做文章的大人物当臣是可随意欺瞒摆弄的傻子，臣都没有放在心上。因为对就是对，错就是错，不需要谁去争辩证明。是非黑白，臣这双眼睛看得清楚，自然知道该如何选择。臣也相信陛下慧眼如炬远甚于臣，不会让奸佞得逞，忠臣受冤。” “你这话，”明德帝阴恻恻地看着他，“说的是劾本被偷的事么？” 莫弃争不卑不亢地回答：“臣此前并没有想这么多，来朝圣也是为了亲口向陛下阐明臣在参劾一事上的态度。但臣进入京畿之后，发现它们是一件事。”莫弃争从怀中拿出两本奏章，“许大人托臣替他呈给陛下。” 明德帝动了动手指，一直侍立在阴影中的顺喜赶忙将奏本拿来给他，然后快步去吩咐小内侍点灯。 殿内光线很快明亮许多，皇帝一目十行地看奏折，看了几页，忽地意味深长道：“人人都说，你莫弃争和许轻名极其不对付，恨不能取而代之。今日一看，明明站的同一个立场嘛。” 莫弃争立刻重申：“陛下，臣绝不是全盘赞成许轻名。臣对他的参劾皆有理有据，他罔顾国策，偏袒商户，还暗中入股商行与民争利，有才干却无仁心……” 明德帝打断他：“江南路的付出，朕心里明白，也没有忘记过。至于许轻名，他没你说的那么不堪。” 莫弃争一边眉骨狠狠跳了一下，还欲辩驳，就听皇帝“啪”地合上奏本，递给顺喜，然后面朝他，无形地将他要说的话压了下去。 大太悄悄觑了眼皇帝的脸色，才把奏本都收下去，心中颇有些好奇许轻名写的什么，竟让陛下心情好转了两分。 明德帝：“你既然一心为江南百姓着想，那就专注你们江南正在推行的新政，不要掺和进别的事里。否则只会深陷泥淖，得不偿失。” 莫弃争固执道：“陛下，根本不正，枝叶如何能茁壮生长？” 明德帝有些不耐烦了，“从朝廷到地方各路州，几万名官员，难道都要来关注一件事情？朕安排你们出任地方官，就是希望你们能保住枝叶，根本正与不正，还不需要你们来操心。别把自己看得太重要了，莫弃争。整个大宣除了朕，没有缺谁不可的说法！” 莫弃争直挺挺地站在原地，“请陛下恕臣不能苟同。家事国事天下事，天下人人人皆可操心。若陛下不需要您的子民操心国事，那又何必教许多儿郎都读圣贤书？” “岂有此理！”明德帝一指莫弃争，状似发怒，顺喜及时出现：“陛下，陆尚书携要事求见。” 明德帝一顿，怒意滞消，转而眉头拧死，“他来干什么？” “奴婢不知，但眼瞧着陆大人还带了好些册子，恐怕是真有正事。”顺喜趁机上前搀扶，并劝道：“陛下您站了有一会儿了，坐下歇歇吧？” 同时，不忘使眼色暗示莫弃争说些“请陛下息怒”的软话。 莫弃争干巴巴地说：“陛下息怒。” “一个个都不让朕省心。”明德帝撑着御座扶手，捏了捏鼻梁，随口打发他：“罢了，你且先下去好好歇两天，朕把当前这摊子烂事料理妥当了，再传你来好好说一说江南。” 莫弃争疑心这话的真假，但陆尚书就在外头等着觐见，且很可能和舞弊案或者蓄奴案相关，便恭顺地告退。 明德帝缓缓坐下，眼角余光里，莫弃争打直的背影走远，陆潜辛抱着几本册子、脊背微弯的身影出现。 他低声吩咐顺喜：“去把王玡天给朕叫来，等陆潜辛一走，朕要立刻见到他。” 顺喜神情一凛，“奴婢这就去安排。” “让何萍去。” “……是。” 顺喜与陆潜辛错身而过，避开了其他内侍，把何萍支到大殿后廊说事，且特地嘱咐后者走东华门，不要撞上刚离开的莫弃争。说完，便匆匆赶回前殿。 何萍打算直接从后门离开，房梁上突然跳下个人来，叫他一声“何公公”，把他吓一跳。 “可是陛下召见我？”陆双楼自带莫弃争进宫之后，就一直等在这里。他没发现有同僚当值，说明皇帝有传问自己的打算，不能随意离开。 “陆尚书来了，陆……”何萍念到这个相同的姓氏，莫名打了个哽，“您得再等等。” “陆潜辛啊。”陆双楼没有解释地低叹，又问：“那你这是去？” 何萍没有隐瞒：“陛下命我去传唤王玡天王大人，时间紧，就不与您多说了。” “哦，好。”陆双楼点点头，只当是莫弃争那本参劾之故——盗窃劾本草稿送到通政司的人，恐怕就是王玡天。 他厌恶此人，又想到陆潜辛，更加难忍恨意。随即再度攀上房梁，如猫一般在梁木上轻巧腾挪，直到前后殿交界之处。负责在抱朴殿当值过的漆吾卫都知道，这里有道专门留出的缝隙，只要移开作为遮挡的石兽，就可以窥向前后任一殿。 只见陆潜辛跪在殿中，双手捧着几本簇新的卷宗一类的东西举过头顶，“臣带了几本账册，请陛下亲躬审阅。” 账册？ “什么账，这么多？”明德帝看着摆到御案上摞叠起来差不多有半指厚的册子，问出了陆双楼心中的疑惑。 陆潜辛平静回答：“陛下看过便知。” 明德帝沉吟斟酌片刻，翻开扉页，看了几条目录，便登时沉下脸，“你们是打着配合来的？” “臣为此准备多年，从未假手于人，不知陛下说的‘你们’是指？”陆潜辛面露疑惑，拱手道：“还请陛下明示。” 明德帝盯着他，眼底尽是狐疑，“朕刚起了敲打王氏的心思，你就送这么一堆账来。一前一后不差分毫，天底下竟有如此巧合之事？” 陆潜辛一惊，思索半晌，“臣斗胆，不知王氏还犯了何事？” 明德帝见状，转念一想，正是因为时间上没有任何间隔，所以没有人可以通风报信，或许当真只是巧合。便说：“取朕的叆叇，再取一盏灯来。” 他决意看过账册，再考虑怎么处置。左右是在抱朴殿，无需担心风言风语的传出去不好控制。 顺喜遵命，举着琉璃灯在御侧为陛下照明。他举了小半个时辰，哪怕没有刻意偷看，仅是不小心瞥到几个词汇与数目，都一阵心惊肉跳。 这王总督，胆子也忒大了些！ 陆潜辛一直跪在原地，看着皇帝越翻越快就要将账册翻尽，适时开口道：“王喻玄视松江田地为私产，暗改鱼鳞册，谎报税收，截留贡物，已长达十八年。陛下从前放任，是因为松江偏远苦寒却兼有沃土，需要王氏这样的地头蛇代您掌控，北方军也有赖于他暗中的供养。可如今的雁回王氏恃宠自重，把持松江路，已无异于藩邦。卧榻之侧有如此大逆不道之贼，陛下还能继续安睡么？” “陆大人慎言！”顺喜手一抖，低声叫道，几乎不敢去看皇帝的反应。 猫在梁上的陆双楼亦是惊讶地挑起双眼，不解地看向陆潜辛。 他已许久不曾正眼看他这生而不养的贼爹，这会儿才发现对方未至知天命之年，已有风烛残年的老态，就连说出的话都带着沉沉死气：“王喻玄在松江路如此行径，他儿子王玡天在稷州也不遑多让。陛下，您能容忍王氏在一地占山为王，还能容忍他们将南北粮仓握于一姓之手么？” 顺喜闭了闭眼，随即高度打起精神，注意着陛下的状态，预备随时喊人——做奴婢的生怕主子又被气出好歹来。 明德帝却并未像他所害怕的那样怒气冲天，神态动作包括语气都没有太大变化，甚至可以称得上冷静地向陆潜辛呵斥了一句：“放肆。” 后者不惧，纳头便拜，“臣有罪，辜负了陛下恩典。” 明德帝把最后一本账册摞好，大掌放上去按住，然后拍了又拍，“你和王氏，一定要如此不死不休？” 陆潜辛抬头答：“日出虞渊，亦不能改。”
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