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他再以宣朝的礼节行礼，“请容许皇帝陛下让我们为您献上精心准备的礼物，整个合撒草原最稀有而了不起的神之生灵！” 随着使节的话语，四个北黎人合力抬上一座被油布覆盖得严严实实的巨物。 王正玄半个时辰前确认过，笼子里是两只巨鹰，确实威风凛凛如神鸟一般。大宣除了西北，其他地方都少见得很，他也很有兴趣，不错眼地盯着使节走向巨笼，双手抓住油布一角。 几乎所有人的目光都聚焦在他的手上，看着油布被大力掀开，下一刻，簌簌的哀鸣与尖啸炸响崇和殿。 至少几十枚暗器自笼中射向皇帝御座，如暴雨梨花一般，在辉煌的灯火照耀下泛起许多道寒光。 闪得王正玄差点睁不开眼。 “有刺客！” “护驾！” 崔连壁和顺喜的声音撞在一起。 与此同时，笼门大开，两个黑衣蒙面的刺客一跃而出，紧随暗器阵扑向皇帝。 那笼子距离御座只有三丈不到的距离，就在暗器飞至御阶的瞬间，左右房梁上跳下两名漆吾卫，一齐连挥数刀劈落所有暗器，而后迎上刺客。 他们皆着黑衣，实力竟也相当，一时缠斗得难舍难分。 殿内其他官员才反应过来，或像盛环颂一样试图从侧方绕开刺客和漆吾卫去保护皇帝，或像王正玄一样爆发出尖叫跟着大喊“有刺客”“护驾”，或像刑部侍郎一样连忙四处找柱子灯树之类的遮蔽物躲藏。 嬴淳懿却只是豁然站起，便立定一般没有动弹。 长史靠近他说：“侯爷，这不是我们的计划啊。” “看来这就是那场匪袭带来的意外。”嬴淳懿侧头回眸道：“莲子，你去吧。” 顾莲子当即转身而去，墨蓝礼服大袖随风扬起再落下，犹如那袖中昂头又蛰伏的幽影。 大殿里的混乱很快传到殿外，因近来王相爷有意拉拢、而得了个末席的郑雨兴坐在最边上一桌，听了两耳朵“刺客”，充满酒席菜色的脑子里还没理清状况，桌子突然被人掀翻。 他吓一大跳，下意识后退时被凳子绊得跌坐在地，再一看，左右前面其他桌子纷纷出了状况，掀桌的、抡凳子打人的、端起菜盘子乱砸的都有。 崇和殿眨眼间就变成了两派地痞混混干架的安化场，嘈杂如菜市口，不知谁尖叫了一声“杀人啦”，郑雨兴什么也不想了，赶紧连滚带爬去人少的地方。 往午门跑了一段路，天上忽然一声爆鸣，紧接着炸开一朵橙红的烟花，惊得他莫名顿住脚步。 广场尽头是午门，两扇朱红的大门斜开着，门洞上方的宫墙在红漆上投下灰黑的阴影。值守的四名禁军似乎注意到崇和殿的异常，分出两人跑过来查看。 不对啊，怎么只有四个人，其他站岗、巡逻的禁军呢？ 郑雨兴环视整座广场，再看午门，就好似一张等待猎物闯入的巨兽血口，令他浑身汗毛倒竖。 到底发生什么事了？现在该怎么办、怎么办？要是世子在这里就好了，可世子养伤没能出席——对，他应该去萃英阁，去找世子！ 直觉先于思考，他立刻调转方向，手忙脚乱地往东华门跑，听见禁军叫停也只当耳旁风。 在他背后，烟花燃尽，坠落成灰烬。 在更远的济宁伯府，自日落开始，便面朝皇城仰望天空的秦广仪终于等到信号，砸了手中酒碗，喝道：“行动开始！” 紧闭许久的伯府大门敞开，秦广仪一马当先，披挂兵马司制式甲胄、手持刀矛的“兵丁”们如出巢的蛇蚁，密密麻麻地涌出——秦氏旧时的护院、历年来打压收服的山匪、为钱财宝物不惜舍命的江湖客、跟过他受过他恩惠后退役的兵卒……各色人等竟组成了一支五百余人的队伍。 对秦广仪来说，调度指挥半个千人营毫无难度，出了济宁伯府所在的巷子，就是皇城根脚下的大街。 他没有理会路上行人的惊骇，用刀背挥开躲闪不及的人们。 他率领的队伍也效仿他。 他们很快抵达应天门，秦广仪打马上前，搬出预演过的那套说辞。 “陛下遇刺了？”值守的禁军大惊失色，犹豫地打量着他们的阵仗，“可是没听说啊，你们怎么知道？桓统领人在哪儿？大人又是哪一卫的，可否让小的看看牙牌？” 散播皇帝遇刺消息的人没来、或者没能走到应天门，秦广仪多年行军打仗的直觉令他察出一丝不妙。 若是在战场上，他会令大军按兵不动，或者暂且后撤，再派出斥候仔细打探军情。但此时此刻，他是个无家无父无兄、唯有一腔仇恨之人，他不需要后撤，也没有任何退路。 面前的禁军还在询问，秦广仪猛然催马拔刀，将值守的几个禁军连斩于刀下，直冲城门。 卒子们随他冲锋，踏平应天门，怀着即将作战的准备热血沸腾。 然而皇城内的广场大道上空无一人，沉沉的夜色下似乎只有懒动的微风，仿佛一桶冰水兜头浇下来，冰得人血管皮肉一起哆嗦。 秦广仪不管，挥鞭打马，加速奔向下一道宫门。 忽听一簇极细极尖的破空声，一支羽箭在他视野里放大，他面无表情地挥刀打落。 下一刻，铺天盖地的箭雨迎面射来，他的部下没有防备，一片片地中箭倒下。他不得不勒马，为了掩护队伍而回防，替部下挡住箭雨，撑起一面无形的盾牌。 广场两侧建筑沉寂的阴影忽然流动起来，同样披挂整齐的禁军出现在浅淡的月色之下。 待箭雨一停，两片成阵的步骑打响进攻的军号。 “杀！”秦广仪举刀提振士气，不退反进，带头向着端门冲锋。 白刃相接的刹那，杀声冲天。 同一时间，萃英阁中。 谢灵意跟随杨语咸来到前堂正厅，在对方的招待下，拘谨地坐到主位右侧中间的太师椅上。 大约盏茶，一名护卫虚扶着世子出来，他正在出神，慢一拍才想到要行礼。 “不必起身。”今行抬手制止他，在他右手边坐下，含笑道：“怎么没去参加宫宴？” 谢灵意重新坐正，“我本就不想去，再加上陆大人也没去，我们做下属的正好有理由。” “陆大人真是。”今行失笑，没有说怎么个“真是”法，又问：“吃饭了吗？没吃的话我们一起吃？” 谢灵意没有及时回答，再酝酿一番，鼓起勇气说：“好吧，其实是祖父想来见你，但不知该以何等态度见你，也不知来见你是好是坏……” 今行跟着他的话题走，等他说完，才应道：“现在不必来，免得扎人眼，教一些人把主意打到你们爷孙身上。” “这个道理我明白，所以才趁着宫宴登门。”谢灵意正正地看着他，眼中现出神采，“我此前也很犹豫该不该来这一趟，因为不知你的打算。” 今行与这位血亲相视片刻，扭头看向堂上。 谢灵意随之望去，只见两块匾相依高挂，一曰“生而好古”，二曰“化成天下”。 牌匾下方是一幅字画，画卷底端虚挨着一条供案，供了一卷圣旨、一张木弓。 “这是写给读书人的匾。”今行说，“通政司暂借此地办公的时候，我第一次看见它们。我就想，我一定会一直读书，但不能一直只做读书人。” 因身体未痊愈，声如冷泉流沙，“做官，做世子，都是如此。” 话音落下，两人视线重逢。 “我明白了。”谢灵意端起茶抿了一口，再放下，说：“自你我共事以来，我很赞同你在政事的主张，加上父母关系，也应该站在你这边。但是，在我初出仕途之时，是侯爷选择了我，给我庇护和提携。我不能背弃他，所以，我向你道歉。” 说罢起身欲揖。 今行把住他一臂，说：“时间很重要，先来后到的区别我也有切身体会。不论我们是什么关系，你都是自由的，你没有必须选择我的义务，更不必因此有负担。” 谢灵意握住他的手腕，缓慢但坚定地抽出自己的手，但没有再躬身，而是拱手相谢。 这时，从外面传来焦急的男声，“世子！世子！” 厅里的几人一看，跑进来的却是郑雨兴，杨语咸在他屁股后头没跑过。 没等人问，他便喊出缘由：“陛下遇刺了！” “什么？”一叠声同时响起，听到这个消息的无人不惊。 “陛下的安危如何？”今行稳住心神问。 郑雨兴飞快地回答：“不知道，我坐在大殿外面，看不到殿里的情况，只听到有刺客。而且殿外也冒出了好多刺客，把我吓坏了，我什么都没想，就赶紧跑出来找您了。 今行：“走的哪个门？守卫情况如何？” “东华门。”郑雨兴也镇静许多，“我本来想从午门走应天门，但午门值守的禁军太少了，我觉得不大对劲，就换了个方向。” 杨语咸慎重道：“如果只是行刺，没必要在小官堆里安排刺客。而且午门直通应天门，是禁军巡逻值守的重中之重。世子，依属下看，不像只是行刺啊……” 谢灵意也有此想法，再想起此前放置的线索，顿觉不好，“糟了。” 杨语咸立刻问他：“谢大人可是知道些什么？” 谢灵意有些迟疑，但事到如今，隐瞒似乎也没有什么意义，“我此前曾看到秦广仪出现在公主府上。在那之后，侯爷做了一些很奇怪的决定，让顾莲子负责济宁伯府的拆除，还有……” 他看了看世子，嘴唇无声张又合，没把后面的话说出来。 今行却在刹那间就领会了未竟之意，顿时坐不住，“以陛下的脾性，怎么可能不派人随时随地盯着秦广仪？他们没察觉出探子，定然是陛下有意为之。他这完全就是在赌——” 他走到供桌前，抄起那把木弓就往外走。 “世子要去哪儿？”杨语咸连忙拦他。 今行停步：“去应天门看看。” 郑雨兴先前冒的汗水还没消下去，也说：“从我出来到现在起码有一刻半了，崇和殿的情况谁也不知道，万一真出了大事，您这去岂不是——世子，要不咱们还是从长计议吧？” “时间很重要，来不及从长。”今行拨开他们，“你们都留在这里，周碾跟我去就行。。” “是。”周碾听见点名，下意识应答，随即回过劲，“可您的伤还没好啊！” “能走动能挽弓，还要什么？快去牵马，我在大门等你。”今行说罢继续往外走。 杨语咸和郑雨兴跟着他还要再劝，周碾作为军人率先选择服从，迅速跑向马厩。 谢灵意站在原地，突然高声叫道：“今行！如果侯爷得到想要的结果了呢？ “那就且看来日。”今行也高声回答，这一次没有停留。
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