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“陛下。”顺喜忽然插声道：“大遂滩的马要三月才出栏，现下马监里都是老马。” “这样吗？”明德帝有些意外，微微一哂：“几年没打猎，对马监的情况倒是生疏了。老马不配少年，马就先记着罢。” 他走回御座，半途突然侧身，“这样，你不是喜欢投壶吗？朕刚收了一套壶矢，精巧得很，你先拿去玩儿，日后玩腻了再来同朕换一匹马。” 直到出了午门，顾莲子才觉得呼吸顺畅了些。 背后两面宫墙夹着甬道，同他来时并没有分别。但空气里仿佛塞满了别的东西，看不见摸不着，却把他压得喘不过气来。 “得什么好东西了？这么久才出来。” 秦幼合等得已有些不耐烦，手里抛着个玲珑剔透的小物什，上上下下，待他走近了，才落在掌心给他看。 “姑祖母赏了我两罐玉棋子。” 太后姓秦，是他爹的亲姑姑，就是他的姑祖母。 “我只说了两句话，就换得一套好棋子，实在太划算了。”秦幼合很高兴，继续说：“我还看到了小皇子，虽然我以前也经常看到他，但这一回总觉得和以前有些不一样了。” 他说着说着，直到出了宫城，终于觉出不对劲，“怎么不说话呀？不高兴？莲子？” 顾莲子咬着牙还没说话，跟着他的小厮抢先道：“秦少爷，陛下给咱们小公子取了字，您叫乳名不太合适了。” 皇帝亲自取字，在小厮看来是莫大的恩赐，作为贴身的下人，理所当然跟着沾光。 “啊？真的，叫什么？” “叫……” 刚张口就被顾莲子陡然高声打断：“我让你说话了吗？” 小厮吓一跳，“扑通”跪到地上，抱着礼盒结结巴巴地说：“二、小公子，小的错、错了！” 顾莲子自己也被吓到一般，心脏狠狠地缩了一下。 “莲子？”秦幼合立刻扶住他，没明白怎么突然就这样了，看着对方迅速本就煞白的脸蒙上一层阴翳，惊问：“怎么了？” 顾莲子下意识地按着心口，无声地喘息。 半晌，才回魂似地看过自己面前的几个人，最后对跪在自己跟前的小厮，哑着声音说：“算了，我不想再看到你。” 小厮立刻求饶：“小公子恕罪！您别赶小的走！” 顾莲子没应，只闭了闭眼，额上青筋若隐若现。 秦幼合挨得近，某个瞬间在他脸上看到了十分恐怖的神情，立刻叫道：“叫你滚你就滚，讨价还价你也配？小裳！这人碍小爷眼了，赶紧弄走。” 秦小裳发着呆，一脸茫然。秦幼合作势要踹他，他才一下夺过那小厮手里的东西，让几个侍卫把人拖走了。 “人弄走了，莲子，你别生气了。”秦幼合拍拍顾莲子的背，小声哄道：“其实我觉得叫‘莲子’就挺好的，对吧？我都叫习惯了，也不想改口。” 顾莲子示意他别说了。 一滴汗水划过下颌，滴到他手背上。 他把手移到自己眼前，摊开掌心，慢慢收拢五指，再摊开。 为什么所有人都要他接受现实，要他安分守己，要他认命。 而他只是想要回家。 有那么一瞬间，他心里涌起了滔天的杀意，想杀人，杀光所有令他感到痛苦和绝望的人。 银环从他袖中游出，绕上他的手指，吐了吐蛇信。 秦幼合试探地叫道：“莲子？” “没事。”顾莲子垂下手，苍白的面色恢复了几分生气，声音冷得像一阵风：“陛下赏的金壶银矢，你要是喜欢，给你了。” “御赐给你的东西，我要来干什么？”秦幼合见他终于正常说话了，松了口气，嬉笑道：“不过可以一起玩儿嘛，天色晚了，去我家？” 顾莲子偏头瞥他一眼，笑了笑。 “不了，我要回公主府。” 那个笑太薄太淡，却毫无刻薄或者嘲讽的意味，一点不像从前的顾莲子。 秦幼合愣了一会儿，感到莫名的不可逆转的哀伤。 他伸出的手握紧了，只抓住了自己。 尚未长成大人的背影已经走进渐渐沉下的暮色里。 “笃、笃、笃。” 两根手指扣起来，敲了敲门。 大门是常见的榆木，上了年头，门板上遍布小孩儿淘气的痕迹。 一开门，便吱呀作响，随后有佝偻的老妇人探出头来。 “孟奶奶，我们来给您和孟爷爷拜年！”晏尘水大声说道。 老妇人反应了一会儿，仔细看着人说：“是晏家的小子啊，进来吧。” 晏尘水侧身亮出跟在身后的少年，“孟奶奶，这是我的同窗，姓贺。” 贺今行胳膊夹着东西，拱手作了一揖，“孟奶奶好。” “好，好，贺家的小子，也进来罢。”老妇人招呼道，皱皱巴巴的嘴唇咧着笑，隐约可见几颗稀稀落落的牙齿。 她走在前，拄着拐杖在地上慢慢地点。 晏尘水把布袋甩到肩膀上，匀出一只手，搀上老妇人的臂肘。 贺今行在最后，提走了吊在他背上的袋子。 还未进堂屋的门，就听到里间绵绵不绝的咳嗽声。 “阿豚！”老妇人喊道，立刻小跑进屋，动作之突然之迅捷，连晏尘水都没反应过来跟上。 老人坐在床上，两床棉被盖到腰间，一手撑着床沿，一手拿巾帕捂着嘴咳。 急急赶来的老妇人将拐杖丢到床边，熟练地按着他的胸口给他拍背，显然已做过千万回。 她似嗔似怨：“你起来干什么？外头有我呢。” 老人止住咳，将手里染血的巾帕揉成一团，安抚似地拍拍她的手背，“我没事。谁来了？” 屋里充斥着浓重的药味，血腥几不可闻，又没有点灯，光线昏沉。老妇人害有目疾，更是难以识物，闻言便当他好了些，答道：“给你拜年的，有晏家的小子，和……” 说话间，两个少年人走进屋，放下带来的东西。 里外间没有隔断，不管气味多重光线多暗，晏尘水依然欢欢喜喜地做年礼，“孟爷爷，孟奶奶，恭贺新禧！” 贺今行初次见面，行了大礼，叠掌道：“孟先生，孟奶奶，晚辈贺今行，恭贺新禧。” 孟若愚却并无喜意，他撑着床褥，坐起来些，好靠着床头。然后缓缓抬起手，伸出一指，指着晏尘水，说：“你是要参加春闱的。” 指尖平移，指向贺今行：“你同他一起，必然也是要下场的。” 他的手落到床上，“二月开考，时间如此紧迫，拜什么年？我这个老儿不需要你们拜年，快走。” “孟爷爷，我们今天上课了，还是从卯时开始。先生布置的功课也做完了。”晏尘水说，“新年到，晚辈当拜望长辈，这是我们的心意。” “拜过年了，心意我收到了，走吧。”孟若愚挥了挥手，“东西也都带走，不要乱了我的规矩。” “孟奶奶，”晏尘水撬不动老人，便立刻转换目标：“我想和您一起吃晚饭，您就让我们多留一会儿嘛。” 老妇人又开始笑，却没如他的意，“阿豚是有大学问的人，他说的都有道理。读书人，读书要紧，回去罢。考过了再来，奶奶还给你蒸鱼吃。” “……”晏尘水扯了扯贺今行的袖子。 后者便上前一些，拱手道：“孟先生，我们带的东西不过米肉油盐茶，也并非是白送给您的，而是交给您的束脩。” 孟若愚皱起眉，浑浊的双眼穿透昏暗，锐利地盯着他。 他不退不避，诚恳道：“我和尘水确实已完成今天的功课，此来一是给您拜年，二是有学业上的问题想向您请教。” 听闻有教，老人的神情才缓和下来，“问吧，问完就回去温书。” “您若不收，晚生不敢问。” “问罢！” “是。”贺今行爽快地应道，转头拿了一支蜡烛和灯盏出来，“晚生怕黑，实在怕得不行了，孟先生见谅。” 他将燃起的灯盏放到桌上，光明霎时驱走黑暗。 然后才一躬身，说道：“孟先生，韩非子《说难》中有言……” 一场论理讲过，回味一时，屋中四个人俱才回过神来。 老妇人忽然“啊呀”一声，“我该去做饭了。” 遂起身摸索拐杖，喃喃道：“在哪儿，在哪儿呢……” 贺今行拾起拐杖递给她，然后把她搀到床上，“孟奶奶，晚生也会一些庖厨手段，就让我露一手给您看看，顺便请您指点。” 又对老人说：“尘水的疑问与我不同，还得有劳孟先生。” 孟若愚：“问。” 晏尘水接收到少年人的目光，略一沉吟，便脱口而出。 贺今行就收起他俩带来的那些东西，摸黑出去找厨房。 一顿饭罢，又收拾过厨余，少年们终于向老夫妻告辞。 老人叫住他们，按着起伏的胸腔，喉咙嘶哑：“我孟若愚一辈子没攒下二两纹银，但我有一屋的古籍经典奇书异志。既交了束脩，就记得来把它们看完。” 贺今行抿唇而笑，同晏尘水一起拜谢。 “谢先生愿授我等诗书。”
第070章 六十七 正月上旬，除了那兜售各种货物的商贩比平时还要忙得多，上至朝官下至百姓，都没有要紧事必须去做。 大家都沉浸在节日的氛围里，莫说人，就连刮的风下的雪都是懒洋洋的。 辰时初，天蒙蒙亮。 贺今行打完一套拳，走到枣树底下，对携香说自己要出去一趟。 携香架着高凳，用小木片将枝桠上覆着的薄雪轻轻刮进瓮里，声音比她的动作还要轻。 “回来吃早饭么？” “赶不及。” “那你小心。” “嗯。” 屋檐下，闭着眼背书的裴明悯向他挥了挥手。 贺今行对他笑了笑，去厨房捡了只蒸好的馒头，叼着出门。 街巷上人不多，屋瓦盖雪，门墙盈联，皆是一派安逸。年节是可以心安理得偷闲的。 他到达约定的地点，不出半盏茶，接应的人便来了。 那人身形微胖，穿一身缎面绣铜钱的袍子，戴鹿皮手套，头上顶着方巾。 贺今行拱手道：“苏兄。” “今行兄。”苏宝乐笑呵呵地打招呼，“来得可早，吃了没？” 他点点头：“时间紧，有劳苏兄带路。” 此前他曾拜托陆双楼给他指条路，昨日对方传了信来，今日才有这一遭。 信上还说，他只要吩咐接应之人做事就好，其他的一概不必理会。 “请。”苏宝乐雇了一辆马车，让他先上去。 两人相对坐下后，前者又道：“双楼昨日来找我的时候，我还吓了一跳，因为他爹不是出事了么。你别误会，我的意思是好久没见过他，我甚至以为他回稷州去了。”
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