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村里老鳏夫已经七十多岁了，一口黄牙整日酗酒，眼神也下流。他那媳妇，就是被他喝了酒打死了。没钱喝酒了，连自己六岁的儿子也能卖。 无论如何对江云来说都是死路一条。 江云哭喊着挣扎，想制造动静吸引邻居的注意。可刘桂花力气太大，用手死死捂着他嘴巴。 他哭不出来，一身狼狈被拖到那个刘老爷面前。 厨房的动静自然惊动了刘老爷，不过他才不管江云是不是愿意，直接招呼手下人的来验货。 江云双手被扣着，嘴里塞着布团发不出声，泪水打湿了胸前的衣服。 那些婆子的手把他从上到下摸了个遍，最后给刘老爷确认眼神：“身子是完好的，没病。” 刘老爷捋了捋胡须：“就是瘦了些，终归有些配不上。” 听完他说的话，刘桂花一咯噔，干净攥住自己的金主道：“不瘦不瘦，吃几天就养回来了，脸上抹些胭脂也好看不是？” 这么一说，刘老爷也觉得有道理，手一挥，下人拿出白花花的银锭。 “这是三十两银子，等事成时候，剩下的三十两立刻结清。” 看着白花花的银锭，刘桂花这辈子也没见过这么多钱，看的她眼都红了。 “这几天人就先放你们这养着，等吉时一到，我儿立刻前来迎亲。可得把人看好了，若是跑了，你们是知道手段的。” 威胁加利诱，让刘桂花点头哈腰保证。刘老爷带着下人满意离去，刘桂花阴狠的目光死死看着江云。 江云舌头已经在挣扎中咬出血，血染红了嘴里的布团。 他被刘桂花用一根麻绳捆住手脚，扔进柴房里， 柴房门砰的一声关上，江云看向太阳的目光也逐渐灰暗。他头发凌乱，像物品一样被扔在地上，无论怎么反抗，也救不了自己。 之前的十几年忽然像走马灯一样在眼前闪照，他已记不起母亲的面容，更忘记了小时候爹也是把他举在头顶逗过他笑的，为什么一切都变了？ 刘桂花来后，他的人生应该已经在六岁那年就死过一次了。 隔着一扇门，刘桂花和江墨着了魔一样看着三十两银子。 江墨高兴地跳脚：“等以后儿子嫁到镇上，就把你和爹都接过去。” “好好好，我儿就是孝顺。” 两人对视笑着，江顺德却突然出现在门前，伸出手一副当家主人的样子：“这钱先放我着，你一个妇人拿着也容易被偷了。” 他就是想把钱捏着自己手里，才不叫妇人压在自己头上。 刘桂花舍不得银子，却也拗不过家里男人，不情不愿塞到江顺德手里。 江家来了贵人的事情，不到一盏茶就传到村里妇人的耳朵里了。 王云凤作为瓜田里的猹，自然冲在吃瓜前线。 她撇下手里的绣花绷子，急匆匆往下河游的贺三家去。贺三和张秀兰正坐在堂屋吃饭，一点杂粮粥配点腌豇豆就对付过去了。 贺三风卷残云吃完一碗，道：“今年收成好，交完税还有多的，也不拘着吃了，改名蒸上一笼馒头，咱也吃个够。” 前几天天旱，地里粮食不多，村里家家户户都过了几年吃了上顿没下顿的日子。贺三为了一个家庭的生计，不分昼夜打苦工，也算是饿怕了。 张秀兰也是心疼自家男人，乐呵呵道：“行！蒸他一锅！” 她吃了口豇豆，拍了拍男人的手，道：“前儿跟你说的事你放在心上没有？咱俩大小子也不大不小了，是该说个人给他，我瞧江家的就不错。” 贺三一听立刻摇头，沉脸道：“江家那个虽是个识字的，我看着却不老实，你省省吧。” 张秀兰撇了他一眼，没好气：“我说的是那个小的叫江云的。” 江云是谁？贺三一时间还想不起这号人，正要问个清楚，自家院门就被敲响了。 “他婶儿，在不在家？” 一听声音就知道是谁了，张秀兰赶紧去开门招呼人进来：“哎哟你这一大早的，什么事这么急？” “能有什么事，这不农忙过了，找你聊会儿呗。” 虽然说的云淡风轻的，表情却出卖了她，她一个劲地“你快问你快问”的神色。 张秀兰顺坡下驴：“快说吧，让我也听听。” 于是王云凤把自己听到的看到的一五一十说了出来，连细节也没放过，诸如那刘老爷带了多少人，身上穿的什么戴的什么，口音是哪的。 她媒婆当惯了，传起消息来语气也是十分夸张的，把那刘老爷说的皇亲国戚一样。 张秀兰问：“还真让那墨哥儿说到镇上的人家了？” 王云凤一愣，她没说是江墨。不过想来那大户人家也不可能看上瘦巴巴的江云，定是江墨，于是点点头默认了。 这事一传十十传百，半天的功夫就传遍了整个村子。 张翠兰割猪草的时候也是听旁边的老夫郎提了几句，回来当个乐子说给顾承武听。 却见顾承武皱了皱眉头，眼底若有所思。
第15章 七月底，云水县最后一场乡试结束，不出三日放榜。告示牌前，乌泱泱挤满了人。有替自家少爷来看榜，有被考生雇来看榜，更多是自己来。 “我中了！我中了！第二十三名！”人群中忽而爆发出一声惊天动地的激愤声。 云水县录取名额多，二十三名不算很好的名次。可大家打眼一看，这人竟已经五十多岁，头发花白垂垂老矣。也不知，考了多少年才侥幸得中。 最外围，柳玉和兄长柳谨言也在其中，相比旁人的焦灼，他俩倒是显得平静许多。 柳玉努力踮起脚尖，想看清榜上内容，但是只堪堪看到一堆人头，他个头不高，挤不过那些人，着急道：“大哥，你怎么也不急，就不想知道自己成绩如何？” 柳谨言目光也朝向张榜的方向，眼神中能看出一些迫切，不过还是稳下心来缓缓道：“急也无用，若真学有所成想必不会落榜。” 和别人截然相反，柳谨言是第一次参加乡试，且还年轻，即便这次中不了也还有下一次。 柳玉说：“爹说若是一次得中，当许你一个愿望，你可想好要什么？” 柳家教育主打一个利诱，凡事办成了就有奖励，且从不食言。以往柳谨言在学堂得了第一，要么求一本书或者一幅名家字画。 只是这一次，他想为自己的以后所求。 柳谨言一脸郑重看向弟弟，掰住他肩膀，支支吾吾最终咬牙下定决心：“你可知，云哥儿最喜爱什么？”说完，有些心虚低下头。 “……”人群中声音杂乱，但柳玉还是听清大哥的话。他眼睛瞪得溜圆，看着仿佛被夺舍的大哥，差点以为自己听错了。 柳谨言眼底有些局促，抬头坚定道：“你是我弟弟，应该是明白我的。” 他从会提笔写字时，就日日把自己关在房门里埋头苦读，每一步都按照家中规划的路走，从不逾矩乱来。也曾接触过镇上学堂里的女子哥儿，但没往那方面想过。 不知为何，自打前后和江云见了几次，再想起是总是偷偷心动红了脸，柳谨言知道江云是不一样的。又怕自己是一时冲动，唐突了他，才憋到乡试之后，有了功名才敢提起。 柳玉还没从震惊中缓过神，面有难色道：“这是你人生大事，贸然决定爹娘未必同意，也许还会给云哥儿逮来困扰麻烦，你可想好了？”他是一个未出嫁的小哥儿，不好在父母面前谈论大哥的婚事，也知道这是要紧的大事。 一个不小心，别说他哥要被看小话，身为小哥儿的江云更要受人非议，柳玉万分担心。 柳谨言不是热血上头，而是翻来覆去想了很久，道：“我是想争取一下，若是他能看上我……那便再好不过，若是瞧不上我，我也认了。你且放心，我不会胡来。” 柳玉最清楚自己大哥的性子，做事从来妥帖，即便没得到想要的结果，也不会给江云带来麻烦。他难得交到称心的朋友，比谁都希望两方都有好结果。 犹豫很久后，柳玉点头道：“我哥是万里挑一的，将来也定是个好夫婿。云哥儿喜欢什么我倒不知，等看榜后，咱挨着店铺走一遍，总能为他挑到称心如意的。” 乡试伴随着惊天动地的锣鼓唢呐声结束，有人在喧嚣锣鼓中一跃龙门，也有人断了这辈子的科考梦，七老八十还在参考的人更如过江之鲤。 噼里啪啦的鞭炮声炸起，铺天盖地的硝烟味弥漫在空气中。 …… 此时的青苗村口，刘家迎亲的人已到，壮丁抬着大大小小的箱子，刘老爷和刘老夫人也亲自来了。 青苗村没事干的都跑来看热闹，毕竟富户老爷结亲是他们这一辈子都见不到的。来看一看，也能长长见识不是。 大家都聚集在江家门口，等着刘家的人给发点喜糖赏赐的，有妇人捏着自家小子耳朵指挥：“待会儿多抢点糖，沾点喜气以后你也结个好姻缘。” 一个老夫郎人看着，咂咂舌道：“刘桂花可算是找了个好亲家，以后要飞上枝头咯。”她这话嫉妒地牙酸，恨不得嫁到刘家的是自己的女儿。 可等了半晌，大家伙儿腿都站麻了，也没等到刘家的人发喜糖，就连最基本的恭贺话也没有，场面寂静低沉。 “我瞧着，怎么来迎亲的人各个都低眉耷眼的？没一个笑的？” 有人眯着眼睛疑惑的很，他的话提醒了众人。大家这才发现，这些人不仅没笑，而且一个个都不说话，活像来奔丧的。 “听说是批八字才相中的，估计还是对咱乡下的不满意，觉得配不上。”这么一说也有道理，毕竟豪门大院那些事村里的人也听说过，更离谱的都有。什么娶妻也不让走正门、还没进门就给下马威…… 刘桂花倒是高兴的很，赶紧用袖子蹭干净凳子，殷切请刘老爷、刘夫人进来坐。 刘老爷面色肃穆未置一言，倒是刘老夫人眼含泪花，在下人的搀扶下急切道：“快，快让我看看那个孩子。” 刘桂花笑容一僵，说不出话来。这几天那小蹄子闹绝食，显些把自己饿死挡了她的发财路。这会儿把他这副模样给人家瞧，怕是会被当场拒绝。那她的好日不，不就泡汤了？这可不行。 她掩饰一笑，支支吾吾尴尬道：“新夫郎这还没嫁过去，这时候见亲家怕是兆头不好。”说完怕对付不过去，立马道：“哎呀，总归八字是合的，我担保没问题。” 刘老爷一拂袖背着手，不耐烦道：“早晚都得看着，不急一时，别误了吉时才好。” …… 漆黑的柴房里，江云一身大红喜服倒在地上。他这几日绝食，被江墨和刘桂花硬生生掰开下巴灌了汤汤水水，已经出气多进气少了。 要是不吃，刘桂花就一巴掌打在脸上，或拿绣花针扎他指头，江云连反抗都不能。
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