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尽管在东方的谈判冲击了撒切尔的原本预期，她甚至还摔了一跤，但她和她的幕僚显然仍试图维持英国在港的统治，依据是那些自19世纪开始的条约。 不管这强硬是出自她对保留英国管治的信念，还是她顾及英国在港的投资利益，但这些想法都显得有些过于天真了。 自那首次访问过后，外交的谈判仍在持续，不如说一直在僵持，在斯克内尔看来这事没有什么转圜的余地，除非英国方面调整方针，这样至少大家都还能保留一些体面。 关于首相摔倒的头版头条，舰队街曾有人声称首相前不久腿部做了手术，小报用英文造了一个声同中文叩拜的词，但不管怎样照片和录像都记录下了，毕竟这就是新闻的时刻。 —— 越临近十月最后一个周日，在钟表调整回格林尼治标准时间之前的这段时间，是伦敦的天气最考验人的时候。 大风大雨接踵而至后陡然降温，一连两个礼拜都看不到太阳，才四点天就开始变暗。 南瓜和骷髅就会一个接一个在街头冒出来。 而人们在这时往往更加敏感，小毛病和孤独感像幽灵一样侵占他们的身体。 尤其在伦敦这座大都市里。 斯克内尔会把这种人的身心随着冬令时到来而变化的情况称为伦敦冬令时综合征，不过他自诩适应良好，顶多就是会在早晨赖一会儿床。 但最近—— 他非常，非常想念莱德。 “莱，一切还好吗？”睡觉前斯克内尔和在剑桥的莱德通电话。 “都很好，不用担心。”莱德说完后笑了一下。 “斯克内尔，我们周六才刚见过面。” “那就好，只是……” “怎么了吗？”在电话里能听到书页合上的声音，莱德的语气担忧起来。 斯克内尔想说他非常想念莱德，但又觉得自己过于夸张，这么晚还要打扰他。 于是不再吞吐，干脆对莱德坦白：“莱德，我想我是有一点伦敦冬令时综合征。” 他听见年轻人想要刻意掩饰，但最终还是在电话那头笑了出来。 “咳，斯克内尔，我想我也有和你一样的综合征表现。”听得出来，莱德忍俊不禁，他曾听过斯克内尔解释这个奇怪名词。 “这段时间我的脚趾总是很冰凉，才十月就想坐在壁炉前烤火。” 莱德慢慢说：“还有，更严重的是……” 斯克内尔一下担心起来：“是什么？” “我更加想念你了，科尔。” 电话那头突然沉默，电流的噪音把莱德最后一点舒缓的尾音输送到斯克内尔的大脑里。 如此告白，让斯克内尔的脸一下变红，竟然自己害羞起来。 “我也是，我也很想念你，莱。” 幸好莱德看不见他现在的样子。 可他又无比希望能看见莱德，不止声音，他想到上次见面时莱德身上长了些肉，脸圆了一些，浅蓝色的眼睛充满活力望向自己…… 天哪，我真是病得不轻！斯克内尔最终满怀幸福倒在了床上。 —— “无论来伦敦多久我都忍受不了十月的天气。”克拉拉在宣布这件事的时候声音放大了。 “科林，你作为伦敦人是怎么忍受二十八年的。” “我还得忍受更久呢。”斯克内尔摊手，这也是没办法的事。 “但说不定某天我就搬到乡下去住了。” “你离开伦敦吗？”她的脸上先是显出一种不太相信的表情又随即自我否定了。 “但谁也说不定呢，我当时也没想过会离开埃克塞特。” 这是个难得平静的夜晚，斯克内尔请克拉拉在牛津街的一家颇有美名的餐馆吃晚餐。 因为他这位向来精力旺盛的朋友最近显得有些疲惫，按她自己的说法是“我的窗户坏了一星期，房东告诉我今天才能派人来修好。”她晚上总是被风和雨水吵醒。 结果控诉完伦敦效率后克拉拉罕见谈起了伦敦的天气，还有她在埃克塞特的家。 甚至克拉拉还和斯克内尔聊到，她爸爸一到天开始变冷就会给她做鱼羹。 很遗憾，斯克内尔想，他的这位朋友已经是伦敦冬令时综合征大军中的一员了。 正巧，斯克内尔最近拿到了一笔500英镑稿费，足够让两个受够伦敦天气的可怜人在牛津街的优雅餐厅里喝上一杯红酒。 “他们一直拖到十月才把稿费给我，还免费附赠了我一期杂志”斯克内尔说到这，也不由感概一句。 “伦敦效率。” 斯克内尔回来后给一家旅行杂志写了一篇游记，他实在想纪念那次洛夫斯托特之旅，但那篇文章里斯克内尔没有提及自己的性别，只是以笔者视角写了和男朋友的海滨寻找之旅，所以他没说出那个杂志的名字。 “你写了海滨之行啊，我还以为你那次旅行不太愉快呢”克拉拉说她猜斯克内尔是和女朋友起了什么矛盾，但后来斯克内尔的甜蜜姿态证明自己想错了。 斯克内尔知道自己刚结束假期时实在焦虑，关心莱德又忙于工作的同时忽略了朋友对自己的关心。 “抱歉，我们是有些矛盾，但现在一切都很好。” “看得出来。”克拉拉用刀叉利落切了块牛排，有些得意地说。 “你以往下班都是向东走，但从你回来就都是往反方向走，而且你还开上了那辆莫里斯。” 斯克内尔点点头。 “你前段时间又恢复正常了，我想大概是大学开学，你就不能天天赖在女孩儿那里了。” “好吧，完全正确。” 克拉拉发誓绝对不是想要侵犯斯克内尔的隐私，只是她之前从没见过斯克内尔这样子的恋爱表现。 她喝完红酒后的脸有些微微发红，叹了一口气说：“不瞒你说，你过分甜蜜的那段时间我也在约会，一个在金融城工作的基金经。” “如何呢？” 她一手撑着脸一手拿着酒杯轻轻晃。 “无事发生。”克拉拉挑挑眉。 “你知道吗，科林，连玛格丽特都成为首相住进10号了，而他竟然还觉得我是在为别人打字！” 克拉拉十分严肃地告诉那个男人，她是《时刻报》的现任编辑。 然后那个男人就摸摸下巴，说：“我了解了，我们去床上吧。” “太糟糕了，那个人。”斯克内尔发自内心评价道。 “诶，科林，我知道你不是这样，但我真的要以个人论断和男人产生浪漫爱情的可能性根本渺茫。” 克拉拉没有喝醉，她的酒量和斯克内尔一样不错，但酒精和冬令时综合征的混合让她实在想说点什么。 “那个人就好像在说，好了女人，我，一个高级的男人，是时候我来爱你了，我知道，你们需要这些。” 斯克内尔十分诚恳对他地朋友说：“克拉拉斯帕克需要的可不是那些。” 克拉拉耸耸肩，接着抿起嘴角说她喝得有些多了，说回他吧。 “说起来，科林，你真的不打算介绍我们认识吗？” 这话让斯克内尔的刀叉一顿。 克拉拉接着说：“我收回我们只是同事的话，毕竟我们在你还当记者的时候就认识了。” 六年前，刚从埃克斯特大学毕业的克拉拉斯帕克来到舰队街，那时斯克内尔还在当记者，两人在酒馆里偶然认识后逐渐成了朋友，然后一不小心成为了同事。 克拉拉坚持认为在工作中他们最好就是同事关系，更别提在春天时斯克内尔拒绝了她的邀请，结果她不得不独自去出席一个无趣至极的慈善晚会，那之后克拉拉更坚定以同事称呼斯克内尔。 但无论怎样，他们是朋友不是吗 “原来已经过去这么久了，克拉拉。” 斯克内尔想岔开话题，但显然克拉拉并不打算轻易放过他。 “我总觉得，你不仅仅是在谈一场恋爱，其实有些更重要的事在你身上发生了，是关于她吗？” 斯克内尔知道自己不应该，也不用再隐瞒下去了。 终于，他深吸了一口气，把正在发生的事说了出来。 “不是她，是他，莱德菲尔普斯，我爱上了他。” “科林，你是说……” “我喜欢男人，我是同性恋。” …… 克拉拉没有说话，但是她的表情没有震惊，伸出手搭在了斯克内尔紧握成拳的手上。 他才感觉到四肢舒展，就好像饮下一杯热红酒之后温暖从胃蔓延至全身。 很快，克拉拉收回了手，她嘟囔着让斯克内尔早些介绍莱德和她认识，在知道斯克内尔已经和许多人出柜后才显出震惊，虽然是他的家人们，但这对于为了一手消息冲锋陷阵的新闻编辑斯帕克女士来说简直难以接受。 对此斯克内尔也很无奈，他自己根本没想过在父母面前、那么多家人面前公布自己性向，但就在那个时刻发生了。 而且朱丽恩现在仍试图叫他回家，马修则是叫斯克内尔不要出现在他面前。 听到这，克拉拉的脸上表现出失落，显然，她同样不希望自己的朋友面对这样的局面。 “抱歉，克拉拉，我骗了你。”这也是莱德那次对斯克内尔失望的原因，他不希望自己被任何假话掩饰。 “的确。”克拉拉接受了斯克内尔的道歉。 “不过我很高兴你愿意对我说这些，我知道这很难说出口。” 最后，在晚餐的末尾，两人一起举杯。 为了他们在伦敦结识的友谊，也为了会在伦敦发生的爱情。
第44章 万圣夜 拂去所有恐惧和黑暗 冬令时正式开始，家里所有钟表的指针都需要手动往前拨一个小时，每到这时候，斯克内尔就会有种自己平白得了一个小时的错觉。 他的生日在一年年底，十二月三十一日，时间回转让他觉得自己的生命在冗长冬日里得到一点点延长，至少不用仓促就落入下一个年岁。 周日，伦敦的街头比平时多了更多人和“鬼”。 万圣夜就像冬日序曲般到来，尽管这是个美式节日，在英国都没有算进公共假期，但谁能拒绝有个由和鬼魂喝上一杯呢？ 古老的伦敦塔旁，一高一低两个年轻人沿着泰晤士河岸走，他们靠得很近。 “我在里面感觉到毛骨悚然。”高大的黑发人小声嘟囔道，他的神情有些恍惚。 “坚强些斯克内尔”红发的年轻人安抚拍拍他身旁人的后背。 “我们接下来还要去找杰克。” 斯克内尔看着莱德拿出那张宣传单——在开膛手杰克找到你之前逃离，欢迎来到1888年鬼屋之旅！ “哦，天哪，这应该是我的尖叫之旅。”他哀怨道。 “别叫那么大声，科林，我到时走在你前面。”莱德继续安慰他的男友。
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