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“乔，乔？醒醒，乔？”他清了清喉咙，抬高声音，“乔纳森？我是里奥，你该回家了。” 乔纳森动了动手臂，像挥开一只恼人的小虫一样甩掉里奥的手，嘟囔着不成句的单词，继续昏睡过去。又这样反复了一次，眼见尝试唤醒他似乎无济于事，里奥只能凑近乔纳森，嘴唇贴着他的耳朵说了声抱歉。 他直起身，嘱咐格洛丽亚先收好乔纳森的双拐，把酒钱记在他账上，接着便一只手揽着乔纳森的腰，将他从吧台椅上撑起。乔纳森的呼吸紧贴着他的颈窝，浓重浑浊的酒气使他不禁皱眉：很难想象乔纳森究竟喝了多少，才能不省人事到这种地步。 “放开我！”仿佛挨了一记重拳般，乔纳森开始拼命挣扎，奋力挣脱他的束缚，他嘶吼着几个音节，如同一只被捕获的动物那样惨叫着，无论里奥怎样试图唤醒他，安抚他，他都无法清醒，无法脱离混乱狂暴的状态。里奥想不到有朝一日乔纳森的脸上也会浮现那样恐惧的表情，一瞬间他甚至不再能辨认出乔纳森扭曲在一起的五官，仿佛正在他的钳制下挣扎的是一个完全的陌生人，语无伦次地发出绝望的呼救。 就在恍惚的一瞬，乔纳森挣开里奥的手，失去平衡。缺了半条腿的身体使他无力支撑，在里奥再次抓住他之前，他已经摔倒在地，里奥那杯剩下一半的啤酒也在撕扯中被打翻，黄色的液体滴落在他脸上。 倒在地上的乔纳森发出艰难的呻吟，像一个被拖上岸的溺水者般喘息着，双手在空中毫无章法地抓握，脸上的酒精使他的眼皮不受控制地抽动……这样接连不断的刺激似乎终于使他清醒过来，在闻声围拢过来的众人注视下缓缓睁开眼，脸上仍残留着惊恐的余绪。 他茫然地环顾四周，表情飞快变换，前一刻恐惧，后一刻释然，紧接着转变为紧张，看到蹲在他一旁的里奥后，那张清瘦的脸庞好似一尊石膏像那样凝固了。 很久，至少里奥觉得他们荒唐的对视持续了一生那样漫长，足够里奥想起许多琐碎的往事，掺杂着一系列不可名状的情绪。原来每一个瞬间他都记得无比清楚，但在不知不觉间，他已经不像之前那样，仅通过一个动作或一个表情就能够理解乔纳森的想法。他们都变了，这就是他最终得出的结论。 “乔，奈拉让我带你回家。”在乔纳森的表情转变为窘迫之前，里奥抓住机会说道，“她很担心你。” 乔纳森没有回答，他的视线锚定在吧台上，仿佛那里有一个钩子，勾连着他身体的某一部分，促使他即便历尽艰难，也依旧要用手指抠住椅子的边缘，撑起到能抓住台面的高度，再用那条完好的腿支起下半身。里奥随着他的动作站起身，没有搀扶他，没有追问，但也没有后退。 “知道了，我会回去的。”等到乔纳森重新坐在高脚凳上，他已经全身颤抖，脸上的液体不知是刚才洒出的啤酒，还是这一番辛苦后滴下的汗水。他面目模糊，疲惫使他气喘吁吁，仿佛刚经历过漫长的抗争。 “你还要继续呆在这儿吗？” “再多一杯酒的时间。请你告诉她……晚上十点前，我会回去的。” “嘿，弗林家的小子。”围拢过来的人们已经渐渐散去，但仍有两名上了年纪的中年男子坐在附近的卡座边，朝乔纳森的方向张望。里奥确信他在某些场合见过这两人，只是已经忘记他们的名字。其中一人伸出手，像是打旗语般招呼道，“我说，你还是回家吧，别让你妈担心。当初你老爸——” “废话少说，喝你的酒。”一只酒杯砸在桌面上，啤酒泼溅出来，格洛丽亚粗声粗气地打断了他，“我这里不欢迎流言蜚语。” 窃窃私语霎时席卷而去，只留下一片沉闷的寂静，伴随座椅拖拽的吱呀作响。里奥看着风暴中心的乔纳森，他咬紧了牙关，两颊的肌肉因过度紧绷而颤抖，他始终未看向里奥一眼，但他沉默的侧影已经昭示了一切。 里奥转身离开吧台，只后退了几步，后背就碰到酒馆的木质大门，木料冰冷而沉重。他深深吸气，推开门，再呼出那一口混着酒气和烟味的空气，抬头看向空中，月亮被厚重的云层遮盖，除了背后窗子透出的温暖灯光以外，四周浓黑一片。 他在前往乔纳森家的岔路口等待了一个小时，嗅着圣诞树若隐若现的香气。倘若在白天，他能够看到绵延的红花开满了一整颗树，像灼烧过漫长夏天的火焰，他也许会驻足观赏，如少年时那般，因为这独特的树种而感到迷醉，并翘首以盼圣诞节的到来。但今年的夏天会与往年大不相同，他将美满的记忆存放在大脑深处的秘密匣子中，期望未来可能的一系列变故，不至于让它们蒙上灰暗的阴霾。 他抽出一支烟，点燃，吸了一两口，又略带嫌恶地看着自己夹烟的手。烟丝卷曲燃烧着，他以此计算时间，不耐烦地将烟头熄灭在湿润的草地上，可不过一会儿又忍不住点起另一支。最终他抽完第二支，倚靠着粗壮的树干，让烟雾流过肺部，从鼻腔呼出，仿佛卸去了一些重担。 他们每个人都在加速腐败。他想起亚瑟，约阿希姆，亚历克斯，哪怕是爽朗的富兰克林上校，在这场战争的末尾都难以抑制地流露出悲痛与不忍。他们的眼神会被改变，正如他们的心不会始终如一。他怀疑，在战争行将结束时，已经很少有人在为国家而战，他们只为自己而战，在壕沟中，在风暴上，在电台前，在集中营里，抵抗着，使自己不至于被黑暗所吞没。 他被蚕食了一部分，里奥捻着手指上前些天被烟头烫出的痕迹，用当下的疼痛抵抗记忆的疼痛，不失为一种自救的方式；而上瘾，只不过是为了证明他还存在，他们还存在——即使这些到最后，都会将他们腐蚀殆尽。 一个身影在黑暗中踽踽独行，踉跄着，险些失去平衡。双拐在土路上敲打、摩擦，发出使人听了牙酸的尖锐声响。夜实在太黑，里奥只能辨认出轮廓，他不知道乔纳森有没有发现自己，是否因为过于注意脚下而无暇目视前方。但他仍怀有期待，期待着乔纳森向他走来，但乔纳森与他擦肩而过，他甚至听到对方粗重的呼吸声，在这样近的距离当中，他确信乔纳森一定知晓他的存在，但他忽略了他，径直向前走去了。 “乔纳森。”里奥努力让声音显得平静，但这似乎过于平静，以至于流露出一些冷淡。在他叫出乔纳森名字的那一刻，黑夜冷得像是要结冰。 双拐的声音停止了，乔纳森的声音在一次呼吸后传来。 “我说过，十点之前我一定会回去的。”乔纳森答道，他没有回头。 “你一向守约。但我想说的不是这件事。” “你终于做好决定离开了吗？” “不，我还不打算离开。”这个反复被提及的计划使里奥头脑昏沉，“我甚至从没想过要离开，乔，如果不是那天你提起的话。” “那么你应该考虑。”里奥无法从乔纳森平板的语气中分辨出他的情绪。 “在解决你的事情之前，我不会考虑。”里奥斩钉截铁地说，“因为我很担心你。” “我？我的事情已经解决了。”乔纳森发出一声短促的嘲笑，“你看，丢了半条腿，拿了一笔可观的抚恤金，留在家乡度过余生，倒也不赖。我还有什么事情没有解决？你难道要看着我和某家的女孩结婚才觉得踏实吗，我亲爱的挚友？” 肠胃纽结在一起，拉扯着，里奥一时说不出话，再开口时，语气已经没有刚才那么柔和。 “你不能就这样下去，整日喝酒，这样不行，或许你可以找点事做，或许——” “在镇子上闲逛，游荡，听所有人伪善的劝告，听他们议论我死去的父亲，怎么不算有事做呢？里奥，你说，究竟什么才是有事做？我这样一个残废，你指望我出门找一份卖力气的工作吗？还有什么我能做的吗？我不够细心，不够努力，不够聪明，也没法处理琐碎的人际关系。”乔纳森讥讽道，“我说过，我们不一样，你拥有完整的双腿，而我连这座小镇都走不出去，如果你不选择离开，除非你疯——” “我不是疯子。”里奥打断了乔纳森没说完的话，他已经不想再听下去，那股奇异的痛觉使他头皮发麻，他无法再听乔纳森多说一个字，尤其是在这样幽暗的环境下，四周凉风阵阵，暴雨欲来，像极了那时他无法逃离的洞穴。 他捏住留下疤痕的食指。此时此刻，疼痛再也无法将他从那个洞穴中拉出来。他甚至看到一个极为恐怖的未来，而他正在不受控制地滑入其中。 “我没有疯。“他尖刻地说，用带着伤疤的手指抠着树皮，”至少我不会放任自己堕落。“ “哈，没错，一点没错，你不是乔纳森·弗林，你不会放任自己堕落。我们是老友，是吗？或者说，曾经是？就像我那条被截断的腿一样，我至今仍觉得它还在，但这不过是幻觉。里奥，我甚至不知道一切从什么时候开始演变成幻觉，也许是在冲绳那次，你向我展示了无与伦比的理智和清醒，让我觉得我是一个有自毁倾向的废物。那些人无时无刻不在我的脑子里说话，但他们没有使你困扰，你从来都有着领航员名副其实的清晰头脑，你完好无缺地回来了，你获得了最终的胜利，我只后悔没有早早祝贺你。那么现在我祝贺你得胜归来，你可以不要再纠缠我了吗？”乔纳森的语速飞快，像一连串子弹被激射出来，打在两人之间的地上，发出沉闷的回响。 “你什么都不懂。”剧烈的疼痛罩住里奥的脑袋，几乎要将脊椎从他的尾骨处拽出来。胃部一抽，苦涩的胃酸涌上口腔，他几乎要抑制不住地呕吐，但他咽下那团酸涩灼烧的粘稠液体，咽下那个已经到嘴边的秘密，反唇相讥，“你觉得酗酒能让你变得更清醒吗，乔纳森？天杀的，你根本不知道我经历了什么。” “你错了，里奥。”乔纳森开始挪动双拐，他的声音渐行渐远，像一片轻飘飘的羽毛落在沾满尘土的地上，“我们都对彼此一无所知。” 里奥说不出话，他的肠胃爆发出剧烈的绞痛，这使他几乎无法站立。乔纳森移动的速度很慢，在拐杖的敲击声中，每一秒钟都变得格外漫长且煎熬，等到拐杖的声音消失在耳畔，他才允许自己冲去附近的花坛中呕吐，泥土的腥味和胃酸的刺鼻气味混合在一起，他无法控制泪水，即使把一切都吐干净后，干呕也仍未停止，泪水流进嘴里，他已经尝不出味道。
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