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莱斯特伯爵突然冒出来一句不相干的感叹：“在阿尔卑斯山下隐居，那可是苦日子啊，好在他为自己准备了度过发情期的药剂，不然会更难受。” 朱诺笑着回应他的父亲说：“是的，他最开始研制这个草药只是出于兴趣，没想到最后竟以这种方式派上了用场。” 国王举起酒杯，朝着那几位年轻的alpha说：“普兰塔吉奈家族在之后的两百年里从未娶过男性omega，就是这位可怜的弗洛克一世的遗训。希望你们的omega永远不要离你们而去。” 威廉看到罗伯特·菲茨罗伊的脸上露出了一个微妙的笑容，是的，国王不仅不忠，甚至还封了私生子为公爵，但他的omega王后依旧在他的宫廷中，绝不会想要离开。 宴席散去后，众人各自回到自己的房间，威廉在走廊上叫住朱诺，低着头对他说了声谢谢。 朱诺笑着对他说：“哦，你不必这样。我看了他的手记之后就一直想与人分享，今天纯粹是忍不住。我其实对你在欧洲的经历很感兴趣，或许有机会你可以单独给我讲讲，这样就不会有人打岔了。” “可以加我一个吗？我保证不打岔。”朱利安不知什么时候也上了楼，他走到朱诺身旁，同样笑盈盈地看着威廉。 朱诺挽住朱利安的手臂说：“哥哥，你知道我刚刚说的不是你。” 威廉直视着朱利安的眼睛，试图找出一丝戏弄或是嘲讽，但他伪装得很好，眼神中只有满满的期待，威廉只能说：“乐意至极。”
第8章 在哈德克厅的日子和在王宫大同小异，威廉不需要时刻陪同国王，大部分时间依然是在下棋聊天中度过，但这次不像圣诞节那样贵族云集，他姨父一家不在，招待他的朱诺又算是半个主人，他在哈德克厅过得要自在的多。 国王精力旺盛，一大早便在众人的前呼后拥下出去了，等威廉下楼时大厅里只剩几位佣人在洒扫，威廉正想着要不要去庄园边的小树林里转转，恰巧碰到了那位锦衣库的官员威廉·菲力比。 他主动打招呼说：“早上好，菲力比先生。” “嘿，汉弗莱。”菲力比显然心情不错，他开玩笑说：“我们为什么不称呼彼此威廉呢？” 两人会心一笑，一同朝哈德克厅的药圃走去。金丝桃围成的花墙看起来有很长时间没有修剪了，顶端冒出了不少高枝，药圃里的冬青木也是稀奇古怪的形状，有两片田里稀稀拉拉种着三色堇和毛水苏，其他的田里则只剩几根耐寒的野草，或许到了开春会种上新的草药。 菲力比提出来药圃转转，看到这副景象目瞪口呆，他回过头对威廉说：“去年朱利安少爷自掏腰包把汤普汉宫的花种全换了一遍，一年四季都有花看，没想到他家中的花园这么萧条。” “自掏腰包？”威廉问。 “没错，去年国王巡游回来之后就一直想修缮一下花园，这种钱财政署的大人们是不会批的，国王又不愿意从自己的私库里掏钱，朱利安少爷便主动揽下了这件事。” “我很佩服朱利安少爷，你知道吗？”菲力比突然表白道，“他和乔治少爷闹翻之后，双胞胎在王都的开销都是由他们自己负担的，一开始只有伯爵出面给他们的一些在南边的散地，还有伯爵夫人的嫁妆——几座在法国的葡萄园，但这几年经营下来，他已经有闲钱给国王修缮花园了。” 威廉听到这也有对朱利安有些刮目相看，omega要做到自立门户，光凭出身是远远不够的。他沉默了一会儿，最后还是低声说道：“没、没想他们的哥哥对弟弟这么绝情。” 菲力比嗤笑了一声：“可不是嘛，说不定到时候连双胞胎的嫁妆都要他们自己准备。” 他们走过药圃的一角，竟在一个入口处碰见了朱利安，菲力比借口有事迅速离开了，留威廉和朱利安站在拱门下对视。 最终威廉败下阵来，伸出手臂让朱利安挽着，两人继续在庄园里闲逛。 “我以为你会陪、陪在陛下身边。”威廉说。 “我只是一个omega，可做不到天天跟着陛下骑马打猎。” 威廉听他这么说不觉想笑——他作为一个信香浓烈的omega，天天肆无忌惮地混迹在alpha堆里，反倒在这时候跟他强调起他的omega身份了。 “你真的是口吃，我一开始听朱诺说还不信来着。”朱利安不等他接话继续说道，“他叫我对你友善一点，仿佛我会对你很刻薄一样。” 威廉忍不住了：“您难道没有吗？” 朱利安拽了一下威廉手臂，他不得不低头看他，只见他蔚蓝色的眼里满是委屈：“我可是为你做了新衣服的。” 他脸上难过的表情是那么美丽而真挚，而威廉身上又正穿着他送的衣服，威廉几乎有些痛恨自己那一点可怜的虚荣心了，如果他穿着自己的衣服，哪怕它们比仆人的衣服还寒酸，此时此刻他也有立场去介意朱利安此前对他的挖苦。 而现在他只能对朱利安说：“谢谢。” 朱利安满意地笑了，几个月后盛开的金丝桃也不会比他的笑颜更灿烂，他说：“不用谢，那些都是我去年秋天做衣服时剩下的边角料。” 威廉侧过头打量他，只见他的斗篷底下是一条带有菱形格纹的长袍，跟自己身上这件上衣的下摆花纹一模一样。威廉顿时有些无语，说：“您为了取、取笑我真是费劲了心思。我非常喜欢您为我准备的衣服，再次向您表示感谢。” 威廉几乎是半拽着朱利安往主宅的方向走去，希望能早点结束这场不愉快的散步，他们刚往回走了几步，之前消失的菲力比便朝他们跑了过来，他对朱利安说：“大人，陛下去看伯爵大人打铁了，其他的大人们也已经跟过去了。” 朱利安松开威廉的胳膊说：“我现在就过去。汉弗莱，你也来。” 莱斯特伯爵的铁器作坊里各项设备一应俱全，甚至远远好过那些靠打铁谋生的手艺人，有一面墙上挂满了伯爵的作品，最上面一层挂着马蹄、箭簇之类的小玩意儿，接着是斧头镰刀这些农具，最靠近手边的则是矛头和铁剑。菲力比看着那一排铁器对威廉说：“我听管家说，马厩里的马蹄还有庄园上的农具全是伯爵做的，在他开始荒唐度日之后，他受到了子民前所未有的爱戴。” 伯爵正拿着锤子捶打着一块烧红了的铁块，每一次击打都发出清脆的响声，灰黑色的碎屑从橘红色的铁块上掉落，意味着这块铁变得更加纯净。国王和随从将锻造台紧紧围住，伯爵显得有些束手束脚，但还是硬着头皮加倍小心地打着那块铁。 “乔治，你这块铁还要打多久，什么时候才能看出剑的形状？”国王问道。 莱斯特伯爵说：“如果要做一把非常坚韧的剑的话，可能要打上一整天……但如果陛下您想看到铁剑成型的过程的话，再对折个两三次就行。” 那个铁块已被伯爵捶打成了一条扁扁的铁片，伯爵在中间凿出一个凹槽，将铁片对折，送回烘炉中熔炼，过了一晌，他将铁块取出，再次放到砧板上反反复复地捶打。国王看得有些不耐烦了，便对伯爵说：“乔治，让我来试试。” 伯爵显然有些担心，他既担心国王的安全，也有些担心自己这块好铁的命运。他命人取来一条皮围裙和一双看起来比较新的皮手套给国王，然后手把手地教他怎么用铁钳夹紧铁块，怎么发力将重锤砸向热铁。 国王试着打了一下，立刻体会到了那种金属变形的美妙感觉，他又接连捶打了几下，然后惊喜地对他的侍臣说：“亨利，你来试一下，这种感觉真是太棒了，难怪乔治能玩上一整天。” 接着国王的每一个侍臣都上来试了一锤子，那个铁块被弄得坑坑洼洼，并且中间薄两边厚。莱斯特伯爵连忙对国王说：“陛下，这把剑今天应该是无法成形了，但是那边有我前几天锻造好的一把，我的伙计正在做最后的打磨，请您去看一看。” 伯爵带着一行人去了隔壁的房间，里面果真有个满头花白的工匠正磨着剑。那柄剑已经差不多要做好了，剑柄已经装上，剑身上也刻好了花纹。那老工匠旁边站着一个留着小胡子的男人，那是来自西班牙的萨莫拉爵士，他是伯爵的座上宾，已在伯爵府上逗留了数月之久。 萨莫拉爵士剑术了得，自称见过数百把宝剑，他行了一个伊比利亚礼节，上前向伯爵说：“莱斯特大人，这把剑是您迄今为止造出的最好的剑，我敢说大陆上许多远近闻名的老铁匠也造不出这么好的剑。” 伯爵显然被奉承到了，他得意地说：“我希望我最好的剑永远是下一把。萨莫拉爵士，我想请您在陛下面前展示一下这把剑。” 萨莫拉爵士从工匠手中接过铁剑，后退两步摆了个招式说：“大人，我需要一个对手，只有在对抗中才能展现一把剑真正的魅力。” 国王一听要比武，瞬间来了兴致，他一挥手说：“让我们英格兰的alpha小伙子们都上去试试，如果他们都不幸落败，我将亲自上场。” 人群中立马有人喊出雷吉纳德的名字，他是这一辈中公认的最出色的剑士，雷吉纳德回头看了一圈，见其他人没有打头阵的意思，便单膝跪下对国王说：“陛下，我正在养伤，贸然上场会恐怕使您蒙羞。” 霍华德说：“雷吉，只是上去过两招，有什么好怕的。” 雷吉纳德不理他的哥哥，继续对国王说：“陛下，我希望能尽快恢复，尽早回到边境为您效忠。” 朱利安说：“雷吉纳德，没必要这么紧张，陛下只是想看看我父亲新锻造的剑而已，这种比试无关骑士精神。” 国王说：“没错，小雷吉，快起来吧，你总是太过认真。” 朱利安回眸一笑：“更何况，即使你没法出战，我们这边还有其他优秀的剑士不是吗？” 众人的目光立即转到余下的三位alpha身上。他们此前打的如意算盘是让雷吉纳德先上，以他的水平大概率能获胜，这样自己就不必上了，但现在雷吉纳德得到了国王的谅解，他们最后的侥幸也落空了，只能想方设法不第一个上去出丑。 罗伯特稳如泰山，他是国王的儿子，也是余下三人中武艺最高的，他若是打定主意最后一个出场，其他人根本不敢提出异议，而恐怕国王内心也有意安排他的私生子压轴。国王最喜爱的侍臣亨利·瓦辛顿爵士只会些三脚猫功夫，他虽然是靠着出洋相讨得国王欢心的，但他刚刚封了男爵，又是个alpha，不想在众人面前输给一个外国的流浪beta剑士。至于霍华德·斯泰林森，他性格好斗，自然懂得怎么挑对手，这种经验和水准都在他之上的人显然不是合适的人选。 约翰不知什么时候晃到了威廉身边，他不无嘲讽地在威廉耳边说：“这群胆小鬼，倒是很有自知之明，知道自己赢不了。”
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