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“或许你可以主动请缨为英格兰争光。”威廉开玩笑说。 约翰说：“国王刚刚说了‘alpha小伙子’，这里可没有我出场的份儿，而且术业有专攻，我擅长的是骑术。” 前方的人仍在推诿不休，威廉也乐得在后面作壁上观。就在这时，莱斯特伯爵的长子乔治说：“为什么不让汉弗莱来试试呢？他初来乍到，我们不知道他的实力，但说不定他也是用剑的好手。” 乔治的气度一如既往的优雅而得体，国王被他一提醒，又兴致勃勃地说道：“啊，还有这个威廉·汉弗莱，他在欧洲做过雇佣兵，快上来让我们见识一下。” 在场的所有贵族和下人都齐刷刷地看着他，面前的人为他让出一条通路，他只得缓缓地走到萨莫拉爵士对面，说：“我没有佩剑。” 萨莫拉爵士说：“您可以用我的。”那位老工匠闻言从一旁的架子上取下一把剑递给威廉，它看起来刚刚打磨过，剑刃锋利无比，幽幽地闪着寒光。 威廉向萨莫拉爵士行了个礼，他很久没有正经比过剑了，做起来十分生疏。萨莫拉爵士回了一个漂亮的剑礼，两人便正式开始比试。萨莫拉爵士只向前探了两步，便闪电般地刺向威廉，威廉立刻举剑格挡，柔软的铁剑弯成一道弧形，化解了对方的攻势，接着威廉一个箭步上前，手中的剑擦着萨莫拉的剑身直刺过去，萨莫拉爵士向后一仰，威廉的剑刃最终停在萨莫拉爵士胸甲前两厘米处。 威廉收了剑，萨莫拉爵士站直身子笑着评价说：“简单而实用的套路。但我猜您并不擅于此道，再来几个回合您必定落败。不过如果是实战的话，您刚刚已经可以重伤我了。” 威廉向他道了谢，沉默地回头看向那些观众，众人皆是惊讶的表情，朱利安嗤笑一声，手上却是轻轻鼓起了掌，接着雷吉纳德一边叫好一边把手拍得啪啪响，随后掌声雷动，国王在这种氛围下激动无比，拿过威廉手上的剑就要和萨莫拉爵士过招。
第9章 “威廉·汉弗莱少爷，来自福斯通？” 威廉正准备上楼，就被身后一个带着西班牙口音的声音叫住。在这里没什么人会称呼他为少爷，他回头一看，果然是夏维尔·萨莫拉爵士。 威廉连忙走下楼梯，向萨莫拉爵士行礼说：“谢谢您今天下午手下留情。” 萨莫拉爵士握住他的手，哈哈大笑说：“你也算是我的学生，学生能赢我，是件值得骄傲的事情。” 萨莫拉爵士带他去了哈德克厅仆人吃饭的小厅，像半个主人一样从壁橱里取了一罐果酒，他给自己倒了一杯，又请威廉自便。他看着威廉说：“前几天在晚宴上看到你的时候，我几乎不敢认你，虽然相貌看着眼熟，但你说话流利得不像是小威廉·汉弗莱。” 威廉笑了笑说：“是的，我现在口吃好转了很多。” 萨莫拉爵士和威廉的父亲是挚友，他曾在威廉家借住过一段时间。萨莫拉爵士凭借战功受封男爵，没过几年却破了产，只得在欧洲四处流浪，靠着参加比武和给贵族做剑术老师过活，如果所到之处恰好发生了战争，他也会用化名去做雇佣兵。他遇到威廉的父亲时正处在一段非常艰难的时期，他已经很久没有获得贵族的青睐，也没碰上奖金丰厚的比武，他辗转到英格兰来，希望在大陆之外碰碰运气。 那时威廉只有九岁，他不像四岁的弟弟帕特里克一样是个人来疯，也不像十四岁的哥哥乔治一样对骑士有着男孩天然会有的崇拜，当他的父亲向他们介绍萨莫拉爵士时，威廉只是简短地打了个招呼，便沉默地坐在一旁。萨莫拉爵士不久后了解到，汉弗莱家的这个alpha男孩患有严重的口吃，他甚至无法流利地说出自己的名字。 老汉弗莱曾在一次醉酒后向萨莫拉爵士吐露过心中的纠结，按照法律alpha的继承顺序在beta之前，威廉应该继承头衔和大部分土地，老汉弗莱无意打破传统，只是他时常觉得乔治这样有些可怜，他的beta长子勇敢、忠诚、热衷于武学，有着骑士应有的一切品德——他显然配得上家中的这一份薄产，却仅仅因为不是alpha而无法获得这一切；但若是让大儿子来继承，他又会心疼他的二儿子，一个alpha口吃已经很不幸了，若是再没有地位，那他的未来简直令人不忍想象。 萨莫拉爵士暗暗观察过威廉，他每天会独自走上一个小时到镇上的牧师那里去矫正口吃，回家后则会教弟弟拼写。老汉弗莱有时会招呼三个儿子去射箭或是练习长矛，威廉从未表现过抵触，也从未表现过热衷，他总是做得比他的哥哥差一点，比他的弟弟好一点，叫人挑不出什么毛病。 他见到萨莫拉爵士时会行礼致意，但从不主动跟他说话，萨莫拉爵士偶尔问他一些问题，他就会艰难而认真地作答。他的口吃非常严重，每个句子的第一个音都会重复上很多遍，即使刻意放缓语速也无法完整地说完一整句话，他的语法和逻辑倒是非常优秀，远比同龄的孩子要成熟。 萨莫拉爵士问他说：“威廉，剑术并不需要开口说话，你为什么不来试试呢？” 威廉说：“我我我、我还有功课要完、完成。” 萨莫拉爵士说：“那些拉丁文你早就熟记于心了，你只差流利地说出它们，但这件事可急不来。你来试试吧，明天我教完你哥哥之后你就过来，我从头开始教你，把帕特也叫上，那个小家伙可没有那么好的耐性在屋子里学一下午拼写。” 威廉第二天下午带着弟弟来了，他依旧是那副不抵触也不热衷的样子，萨莫拉爵士只笑而不语。果然，没过几天老汉弗莱便拿出家中珍藏的白葡萄酒，殷勤地给萨莫拉爵士满上一杯又一杯：“老兄，如果不是你，威廉的剑术天赋就要被埋没了！我从来没想过他会那样敏捷、那样有劲！多亏了你，他学得很快，出剑也很轻灵……” 萨莫拉爵士至今仍记得老汉弗莱发现alpha儿子有武学潜力时那欣喜若狂的样子，他曾经想过，如果老汉弗莱肯花心思培养他，而他又遇上贵人的话，凭他深沉的性格，做一名军队的指挥官再合适不过了。他离开汉弗莱家时，以为自己做了一件好事，没有让一个有天赋的alpha被缺陷葬送掉未来，但十几年后再见，不知道出了什么差错，威廉依旧没有走上骑士的道路，反而成了一名医生，他本以为他至少能当个主教。 萨莫拉爵士问：“我跟你的父亲联系过，他说你去投奔了你的姨父。我以为你早就是伯爵的侍从官了，但看你今天的样子，你显然已经放弃了剑术。” 威廉说：“您离开之后不久，加雷斯博士（威廉老家的牧师）介绍我去国王学院读书，那里有一位牧师有成、成功矫正口吃的经验，我去了，然后就一路读了下来。” 萨莫拉爵士说：“我想你的父亲一定有些遗憾。” 威廉说：“他是个开、开明的父亲，他知道我对打仗没什么兴趣。况且现在乔治已经成长为一名优秀的战、战士了，他是我们全家人的骄傲。 威廉谈及这些事，不由得想起十几年前的一个夜晚，那天晚上他兴奋得睡不着，他偷听了他的父亲和他的剑术老师的谈话，父亲自他记事以来第一次对他表示出了期望。他走到窗边，听着海潮呼啸而来的声音，想着他终于可以不用再做那“没用的alpha儿子”了，萨莫拉爵士说他有天赋，父亲也表示了赞同，只要他勤加练习，总有一天能比肩他优秀的哥哥。 然后他就看到了皎洁的月光之下，拼命地挥剑的他的哥哥。一组简单的动作已被他做了上百次，每一次都愈发地优雅而标准，他的衬衫已被汗水湿透，但他却没有任何停下来的意思。他的父亲拿着酒瓶坐在马厩之中，一边喝着勾兑过的苦酒一边望着长子。 威廉立刻就冷静了下来，他被突如其来的赞赏冲昏了头，丝毫没有考虑到父亲和哥哥的处境。他的父亲戎马半生，但并没有赶上什么大的战争加官进爵，家里只有一个从前朝传下来的男爵头衔和百余亩地，今年为了给乔治准备一套体面的盔甲和佩剑，他的母亲多年来第一次没有做新衣裳，这样的家庭该怎么供养得起两个要做骑士的儿子呢。他的哥哥在他幼时被认为是哑巴时，曾经发过誓要照拂弟弟一辈子，迄今为止他一直是个合格的哥哥和继承人，他又怎么能够夺走他的一切呢？ 不久之后威廉就向父母提出，想去离家几十英里之外的国王学院读书，他的父母只当他是想彻底地矫正口吃，便同意他去了，然后这个alpha儿子的人生就彻底地偏离了他们的预想。 威廉对萨莫拉爵士说：“我哥哥说，您对他说过一句话，‘一等的荣誉是靠战、战功换来的，继承来的永远是第二等’，他说这句话一直激励着他前进。” 萨莫拉爵士有一丝尴尬，他捋了捋胡子说：“是嘛，但显然靠战功换来的荣誉也容易失去，只有代代相传的才是永恒的——你看看我再看看这个莱斯特伯爵府就知道了。” 威廉又陪萨莫拉爵士喝了几杯，便告辞回到自己的房间。他刚走到第三层的回廊，便看见朱利安一个人站在玻璃窗前，显然是在等着他。 他走到威廉面前拦住他的去路：“你跑到哪里去了？你今天下午的表现令陛下印象深刻，晚上他提及了你很多次。” 威廉问：“陛下具体说了些什么？” 朱利安迟疑了一下：“他很好奇你在法国战斗的经历。” 威廉说：“那、那我不出现就对了，我从未在法国或者任何地方当过雇、雇佣兵，没有办法跟他讲我在法国战斗的经历。” 朱利安说：“你在赌什么气，国王兴致上来的时候随随便便就会给出一个爵位，这不比应付拉特兰伯爵要好吗？” 威廉低声说：“或许我也没那么想要一个爵位。” 朱利安挑眉：“那你为什么出现在这里，难道是为了我可爱的弟弟吗？” 威廉迎着他刻薄的语气说道：“为什么不呢，或、或许我就是想多看他一眼。” 朱利安明显有些生气，他的胸脯上下起伏着，罕见地没有立刻回击，抛下一句“非常好”，便转身离开了。 威廉闷闷地走回房间，约翰一看见他便从床上跳起来说：“威廉，我都不知道你还会那么一下！”他说着做了一个戳刺的动作。 威廉笑了笑说：“我也就只会那么一下。” 约翰说：“你看到霍华德脸上的表情了吗，他简直像吃了一只死耗子一样难受，谁知道你连佩剑都没有、靠着临时借来的剑也能一击制胜呢!私生子倒是还像个样子，但跟你比起来也不算什么了。” 威廉被他说得有些不好意思，岔开话题说：“你在国王面前也毫不遮掩对斯泰林森的不待见，这真、真的没问题吗？”
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