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“那、那你家的老夫人，可是……” 后头的话像是堵在了舌根说不出。 北棠眼前的黑渐渐散去，不知不觉间，她的脸色涨红。 阿珍担忧道：“姑娘？” “我……我没事。” 北棠笑了笑，她并不了解除了阮沁夕其他的阮家人。只听妯娌间一说起阮家，便有阮老夫人的分，且每每称赞，说那老夫人常常在城外布粥，又用体己钱修缮山路，捐了好些个香火。 若要让这样的人看到自家姑娘做混账事，怕是会气晕过去。 北棠皱眉，问阿珍：“老夫人去了多久？” “一刻钟不到。” 北棠深深吸了一口气，她的命是薛家与阮家人气走的，却又是阮家老人救的。要真如她所想，阮老夫人怕是不好受了。 姑娘家扮作委屈模样：“适才是头晕，劳烦阿珍姑娘带我一块去看看救命恩人。只怕我等会又晕了，连句多谢都没法说。” “这……” 阿珍看一眼大雨，正房那边嘈杂的声音断断续续地传过来，已是不给她思索的时间。 “那劳请姑娘抓住我的手，外头的石板路滑得很，摔着了可不好。” 北棠扯出一个淡淡的笑容，她的手自始至终都没有松开。 沿着屋檐，绕过高草，冒雨走向正房一侧，争执的声音明目张胆地闯入两人的耳朵。 “薛郎，你把我祖母气病了！” 北棠心里咯噔一下。 “我气病的？难不成你不在这儿，只有我一个人能气到你祖母？”薛谭冷然，“我们现在是一条船上的蚂蚱，没人能逃得掉！” 斐守岁因靠得近了，他能清楚听到薛谭语气的变化，刚才阮老夫人还在时一句也不说，现在倒好。 “那你说怎么办？我为了见你可是扮成丫鬟来的。” “我不是早早叫人去牵马车了？”语气急转，变成温言细语，“沁夕，我知道你着急，但总得一步步来。把你祖母带去我私下的铺子，再请个能守得住秘密的郎中诊治。这些也总得将人带出去才是首要。” 阮沁夕：“你选的宅子靠近庙外的小路，怕是早想到有这一出，打算着逃呢！” “我的好姑娘，别生气了，我岂是这样的人？” 站在正房墙角的两人，躲着大雨在屋檐下都抬不起脚。 北棠拧了拧眉心，她虽早冷静下来，但还是有些难以接受。亲眼去面对，如心鲠鱼刺，咽不下去还痛得厉害。她也知晓而今最重要的是阮老夫人。至少不能让阮老夫人被送去没人找得到的地方。 下定了决心要走，阿珍拉住了她。 回过身，见女儿家煞白了脸，说不上话，只是摇头。 北棠知阿珍的意思。她看着面前这个比自己稍微矮些的姑娘，轻轻叹息在耳边说：“老夫人待你极好？” 阿珍猛地点头。 北棠垂眸：“既如此，你怎会丢下她不管。” “我自然不会，可兰姐姐不在，我……” “兰姐姐，是与老夫人一块儿来的？” “是。” 阿珍自是没遇到过这样的事情，她是阮老夫人房里最小的丫鬟，从小养在身边被保护的很好，内宅所有的风浪她都只是远观。如今这番丑事堂而皇之地抬在她眼前，她慌得走不动道，只想抓根救命稻草。 眨眨眼睛。 “姑娘有法子？”阿珍很是难堪地溜一眼正房，“屋里头有男客。” 要说有，北棠是有个抵人的好妙招，但唯独是她不愿做的。 去看阿珍泛着泪光的眼睛，北棠释然一笑。 “我有法子，不怕……男客。” 阿珍一听，在大雨间一道紫电劈下，天空轰隆几声。她微微躬身作一揖礼，额头抵在手掌上，却不言说。 急而不失去尊卑。 礼毕，阿珍抬眼看着北棠。 “阿珍多谢姑娘。” 北棠扶起阿珍：“老夫人救我一命，我来此道谢罢了。” 说完，北棠吐出一口浊气。 她手提裙摆，踏上青阶。身后拉着阿珍，脚步声在雨声里响了两下，正房的交谈声立马消散。 直走一绕，影子落在纸窗上，北棠用力推开微阖的木门。 阴沉的天空落下黯淡的光。 光束一层层打入屋内。 正对着木门有一半开屏风的床榻。榻上坐着已将衣裳穿戴整齐的男女。旁边还有个仍在落泪的姑娘，至于阮老夫人。 无人关照，躺在湿答答的地上，连给她擦脸的人都没有。 双目紧闭，眉头还是皱的。 北棠不愿去看薛谭与阮沁夕，她径直走向阮老夫人，示意阿珍帮她背人。 手未触到身躯。 阮沁夕支支吾吾地指着北棠，扯了扯薛谭的衣袖，结巴道：“北、北棠？薛郎你看，是北家的人……” “阿棠？”薛谭唤了声。 北棠视若无睹。 阿珍听说过北棠的名字，她有些不敢相信地看着身侧之人。 北棠与阿珍对视，她无奈般露出一个友好的笑来：“你愣着做什么，与我一起抬人。” 薛谭见了北棠脑子一下子清醒不少，他甩开阮沁夕黏腻的手，起身走上前要拦住北棠。 嘴里说着：“阿棠，你不是阮家人！” 北棠不管薛谭，想远远地绕开他，对方却不依不饶。 “你要带沁夕的祖母去哪里？” 话落，忍无可忍。 清脆的巴掌声，落在薛谭的左脸上。 薛谭红脸惊讶之余，北棠早已扶起阮老夫人，抛下一句：“薛谭，你既喜欢阮二姑娘就下聘书去娶她。八抬大轿、明媒正娶、三书六聘，才能算得上结发夫妻。你这样只能当是作贱，连外室都不如。” 老夫人身子沉，北棠与阿珍两人抬起害怕伤着，便有些慢。 薛谭被话呛到，他一把手抓住北棠，捂着脸，怒吼：“你个小蹄子有什么资格说我？！” 北棠奋力甩开，鄙夷道：“就凭你们薛家的良田都与我北家有关，就凭那该死的一纸婚书是我舅舅吏部侍郎的墨宝。” 目光一掠，见阮沁夕瑟瑟发抖的脸。 北棠努力稳住步伐，与阿珍一左一右走到木门前。 “薛谭你最好记住了，北家的婚事要决定也是北家的事，而你最多当个按手印的。” 跨过门槛，北棠又道。 “阮二姑娘，往日你与我争吵，我全当是女儿家的赌气。而今日你家老太太晕在此地，你与薛谭之事会不会被传在妯娌之间，就要看你的孝心了。” 是了，阮老夫人最想要的无非是膝下儿女承欢。 斐守岁站在屋外，抱胸背靠纸窗。 大雨落得夸张，沾湿了衣袖与发梢。泥水汇在阶梯之下，流过小径青草。 看北棠与阿珍带着阮老夫人往外走。 远远的，游廊尽头。 风吹过。 大丫鬟阿兰身后跟着一个摇头晃脑的小和尚，两人朝着小院走来。 阿兰疾步走得在前头，她抬头眯眼一看。看到艰难的阿珍，旁边搀扶的是昏迷的阮老夫人。 “老太太？！” 女儿家着急得连身旁的佛门礼仪都不顾了，她跑过来，唤一声，“老太太这是怎么了？”
第55章 竹林 模糊的水雾从四周升起，视线被占据。 斐守岁知晓幻境快尽，他漠视着急成热锅蚂蚁的阿兰与阿珍。 在白茫茫的水汽里，女儿家背起阮老夫人就往外头跑。 好似要跑开小院，退散大雨。 雨水顺屋脊而下，倾盆似的倒入泥地。 小和尚跟在阿兰身后，喘息问：“施主怎会在此处？” 阿兰回：“游香！” 小和尚又看了眼在后头慢慢走的北棠，方转头与阿兰：“施主只管跟着游廊走，来时的路就是最快的。正殿在扫尘，施主不必担忧，直接与方丈言明即可。” “有劳小师傅了。” 尊着礼数，阿珍在旁边对小和尚合十。 随后两人便走远了，消失在转角游廊处。 长长的路，北棠慢悠悠地在一旁走着。她有喘疾，不能送阮老夫人，只好扶着栏杆，走几步停一会。 小和尚站在原地，深邃的目光看着北棠朝他走来。 合十弓背：“施主。” 北棠倦着眼皮，有气无力地福了福。 “小师傅不跟着去？”北棠笑了笑，“阮家夫人常做善事，又给庙里捐香火钱，小师傅理应……咳咳咳。” 捂嘴轻咳。 小和尚听罢摇摇头：“阮施主所托并非她自己。” “何意。” “施主可有收留来路不明之人？”小和尚盯着北棠，眼里有无尽的悲凉，“施主的劫难与他有关。” 北棠一愣，垂着眼帘：“小师傅，你为我泄露了天机，不怕吗？” 小和尚低头从袖中拿出一盒戍香阁的胭脂。 “有难。” 北棠实在是撑不下去，她看一眼胭脂，缓缓靠向廊柱，瘫坐地面。仰头抵着柱子，仿佛这样就能呼吸到更多，她捂住自己的胸口。 疑惑：“这是何人的胭脂？” 小和尚上前用手背温了温北棠的额头。 叹息一气，似是无可奈何。 “遗漏之物。” “遗漏……”北棠轻笑一声，她知晓了答案，“佛门清净，却有这样的事，小师傅作何感想。” “众生相。” “众生相啊……” 北棠朝小和尚伸手，小和尚就把胭脂盒子给了她。 细细看去。 “胭脂是舅妈的产业，胭脂有难……舅舅？”北棠虚眯着眼，“小师傅，你能否送我去城北家中，就说劳烦北家家主……劳烦祖父写信与舅舅……” 小和尚沉默，微微俯首，双手在胸前合十。 北棠渐渐闭上了眼。 大雨之中，只剩宁静。 白雾愈发夸张，将那小和尚团团围住。 斐守岁看向正房的门，瞥一眼房内，便朝北棠走去。 正房是争吵之声，走得越远。声音像回声荡在斐守岁的耳边。 空谷作响，白色的大雾绕上斐守岁的腰肢，挥手散去，复又缠绕。 朦胧的雾里，却见北棠挣扎着起身，她与小和尚不知说了什么。 小和尚一脸惶恐，推托着北棠。 “施主万万不可！” 北棠疲惫地迎合一个笑容：“有何不可？既不背对天理，又不有愧父母。只不过可怜了他，还在山脚等着我……” “施主？” 小和尚不能拉住北棠。 只见北棠一瘸一拐地背离游廊的方向，走进了旁边的竹林。 大雨。 幻境的大雨从未停歇。 雨点打在竹叶上，打落女儿家的发钗。温吞的水揽着白珍珠，一摇又一晃。
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