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淋着雨，不知要走向何方。 北棠扶住一株开了花的老竹。雨水在她的眼睫外流淌。 “竹子开花，命不久矣。” 她脚踩石板路，转身笑对，“小师傅，还是算了吧，一切有命，一切皆为相。” 慢慢地女儿家说完，头也不回地隐入竹林之间。 斐守岁与小和尚一同站在游廊下。 “阿弥陀佛，”小和尚合十，“终究是施主之命。” 命？ 斐守岁去看半截身子在雾里的小和尚。 他听不明白这些哑谜，也看不懂北棠为何要走入竹林。总觉得幻境不该在此处完结。 思索中，竹林那头喷涌出白雾，吞噬北棠的影子。 斐守岁掐指算了算，也确实到了时间。 幻境的一切开始坍塌。 竹子倒落，穿透斐守岁的身躯，散成一团。径缘不作反抗，任由幻境之物拉扯他。轻飘飘的动作，小和尚变成一只白鸟悬在空中，如一朵眠云。 所有的事物都在变，唯独见不到北棠。 斐守岁张开双臂，让白雾能拉他离开。 听雾中有人趣言。 “谭哥哥，你说女子定要背熟了此书，我却不以为然，”好似是北棠的声音，稚嫩，“这书都是规矩，条条框框的好不舒服！要我选，我就要做能文能武的谋士，绝不能困在小小的院子里，连出门都要丫鬟姑娘跟着。” “你这小女子好气量，我日后是比不上你了。” “谭哥哥觉得我说的对否？保家卫国者往往是男子，却不见女子扛枪甩棍。若我能当先驱之人，说不准后世就会有千千万万的姑娘愿走出宅院，痛快活一场！到时候男子也无需做不喜欢之事，哪怕是回乡耕地煮粥绣花，只要做自己喜欢的，不必被他人笑话，能安稳一生！” “你……你的这些话可别让家中大人听了，尤其是你祖母。” 薛谭的语气颇为不满。 北棠嘟着嘴，嘴里含含糊糊：“祖母对我好得很，她不像夫子总罚我，她定愿意听我说话的……” 声音打转，像被困在牢笼的鸟，不停地撞击笼壁。 白雾把斐守岁拖入混沌之中。 斐守岁不反抗，不挣扎。眼前的白慢慢让黑取代，困意占据了斐守岁的意识。他知道，只要是在幻境里困了，那在现实中也将醒来。 女儿家的那番话久久不散，驱使着困意。 老妖怪闭上了眼。 北棠最后的声音，如雾攀爬：“祖母……我为何错了，我不明白，为何天下不容我，为何祈求一个平起平坐都这般的难……” …… 须臾。 还未睁开眼，斐守岁的耳边还晃荡着北棠的声音之时，身侧传来抽噎声。 老妖怪皱着眉头，那哭声和雨滴一样淅淅沥沥。也不知道谁在他身侧能哭成这样。 “醒醒呀……”那声音唤着，“我将你带回屋子了，你怎么还不醒……” 话落，有小手晃着斐守岁的脑袋。手掌温温的，略过斐守岁的脸颊，安放在耳垂旁。 那手轻轻扯着斐守岁的耳垂，声音在耳边响道。 “斐径缘——” 拖得很长很长，又极轻。呼出的热气喷在斐守岁的颈处，“你快醒醒——” 被唤姓名的老妖怪懒怠睁眼。他知晓谢家伯茶怕是没这个胆，算都不必算，定是陆观道。 陆观道见唤不醒人，只好作罢。他把人拖回屋子就花了不少力气，眼下斐守岁正躺在地上，接触地面的那一侧黏糊糊的都是黄泥。 小孩站起身，从一旁的木桶里打出一些冷水来，拧了手巾，开始给斐守岁擦脸。 外头还在下细雨。 秋夜的过夜水很冰，陆观道的小手冻得红肿。 手巾一遍一遍擦过斐守岁的脸。 经过眼睫，陆观道眨眨眼睛。 小孩俯身，用手指抹开斐守岁眉毛里的泥土，叹道：“脸着地会沾这么多脏东西，早知道就扛着走了。” 陆观道又去洗手巾。 斐守岁在心里头啐了口，怪道方才觉得脸有些刺痛。 正想着睁眼，一股熟悉的香味扑入。 老妖怪睫毛不受控制地微动。这香不似北棠娘子的异香，是梧桐镇，小孩在客栈里散过的。 香味沁在身侧，斐守岁感觉到手巾在擦他的脖颈。 脸也不那么痛了。 陆观道自言自语：“流血了，不要疼，很快就好了的。” 流血？ 斐守岁并未察觉。 小孩又说：“流血才会好起来。快快醒来呀，快快睁眼看一看我……” 声音愈发地近。 斐守岁闻着香，忽然小孩冰凉的手抵住了他的额头。那手泡了冷水，冻得像一坨冰渣子，有一股血腥味夹杂在冷香中。 老妖怪皱着眉，血腥味有些失调，他猛地睁开眼，想看看小孩到底在做什么。 只见陆观道倏地把手收回，作贼似地捂住他的手背。 一瞬间，三两血珠滴在斐守岁的脸颊上，滑落，正巧顺过耳垂。 屋里点了红烛。 烛台搁置在角落，一闪一闪的火光照着满地的血珠，有些渗人。 斐守岁立马坐起身，拽过陆观道。 小孩面色苍白，吃痛着撞在斐守岁身侧。 “醒了！” 他仰头惊呼。 斐守岁见到的是陆观道兴奋的表情，至于手背被划开而在鲜血淋漓，反倒不像是发生在他身上的事。 老妖怪颇为复杂地看着小孩。 “你的手……” 小孩将手举起来：“喏。” “我是问你的手怎么了。” 陆观道用另一只手一指，烛台与木桶旁，有一摔碎的花瓶。 “瓷片割的！” 语气似乎很是自豪。 斐守岁扶额无奈：“我替你包扎。” “不用不用，”陆观道笑嘻嘻地摆手，“老爷爷说马上就好了的。” 说着，小孩站起身跑到木桶旁给斐守岁拧干手巾。那流血的手背伸入冰水里，血在水中晕开，凝如冰花。 陆观道缩了缩脖子，很快将手巾洗净。 递给斐守岁。 老妖怪看着已被血染成淡粉的手巾，默默接下，很随意地擦了擦脖颈，便放着不管了。 听陆观道带着歉意：“对不起，我背不动你，只能拖你回来，才沾了泥巴……” 小孩低头站在斐守岁肩旁，流血的手扯了扯斐守岁的衣袖。 “衣裳都脏了。” 斐守岁不语，看了眼自己，回道：“无妨。” “真的？” 斐守岁颔首。 老妖怪知道只有这样顺着陆观道说话，才能让他一点点去懂得什么该做什么不该做。 温声细语：“要让别人知道你受了伤不必包扎就能好，该怎么想？” “唔……” 陆观道忽地不说话了，他直勾勾地看着斐守岁。丹凤眼欲说又止，好像是藏了个大故事。 须臾。 小孩缓缓蹲下.身，他仰首，将手背赤裸裸地给斐守岁看：“会被打。” 指了指手腕。 “这儿被藤条抽过。” “……为何？” “他们说要看看我是不是在骗人，就拿藤条抽，那样不会流血，好得更快，”小孩歪歪头，“我知道你不会害我。”
第56章 灭口 斐守岁眯了眯眼睛：“嗯，自然不会。” 小孩的手正肉眼可见地愈合伤口，不知眼前的人儿被他人当成了什么。 怪物？亦或者是灾祸。 淡然道：“以后受伤了就包扎，千万不能给别人看了去。” 陆观道不解，手指戳了戳，咧出一个笑容：“这又不是什么秘密。” “……”罢了。 斐守岁不打算与小孩说什么大道理。与其在这里关心一个不会受伤的人儿，他更愿意去见一见北棠娘子。 幻境里那个独身走入竹林的女儿家为何知了真相还要嫁给薛谭。海棠镇四季不败的海棠花，总觉着与薛家脱不了干系。还有阿紫客栈的后院。北棠口中在京城做吏部侍郎的舅舅…… 思索着，起身抖了抖身上的沾着的土块，斐守岁坐到桌边。 温水倾茶盏，指腹摩挲茶壁，他垂眸不语。施法念诀清洗衣衫，这才将茶水入喉。 小孩在一边收拾地上的泥土。 暗黄色的土壤，黏在地面，每踩一脚就有印子留下。 既做了事情，就必然有擦不净的线索。 老妖怪拿出小方园子捡到的绣花鞋，细细看去。绣花鞋的样式确与阿珍姑娘手中的一样，且鞋头沾了土。 “究竟是为何，阿珍姑娘才会捡这只绣花鞋。” 不是陆观道的声音，却近在咫尺。 斐守岁立马警觉，转头去寻来源，这才看到是谢义山那厮。 谢家伯茶站在窗边，一只手抵着推开了的一半窗子，乐呵呵地朝他挤眉弄眼。 “斐兄，门锁了我进不来。” “等等。” 斐守岁板着张脸给开了门。 谢义山在门口将蓑衣摘了，甩下雨珠，这才踱步进屋。 一进来，谢家伯茶二话不说绕过陆观道，给自己倒了杯茶。 一屁股坐在斐守岁对面，他也没有舒坦到哪里去。一身夜行衣上全是水渍，头发那儿还带了几片枯黄的叶子。 听他道。 “兰家婆子的嘴就像个簸箕，拉着我走夜路还不停地念叨，我都应付不过来，”伯茶一饮而尽，“不过她与我说的应该都是大实话，不像是作假。不知斐兄今晚可有收获？” 斐守岁将绣花鞋放在桌上，推给了谢义山：“正如你所说，为何阿珍要捡这个。” “许是看到了，才捡起来。” 老妖怪手指点了点桌：“阿珍说是‘夫人送她一只鞋’，可我这鞋子是在小方园子里捡的。” “等等，斐兄手中的绣花鞋不是阿珍姑娘的那只？”谢义山诧异，“我回来的路上见到了江幸，还以为是她拿了阿珍的给了斐兄你。” “江姑娘还未回来。” “这……”谢伯茶拿起绣花鞋仔细端详，“园子里捡的，夫人送的？” 斐守岁颔首。 “斐兄可愿听我所说。” 谢义山倒是有些正经起来，他把凳子朝斐守岁那侧移了移，脸上的嬉皮笑脸换成了难得的严肃。 手一挥，谢伯茶给屋子上了一层法阵。 他说道：“两个时辰前，在去阿紫客栈的路上，我见到的兰家婆子。斐兄你猜猜她走的那条路，又要去哪里？” 斐守岁摇头不知。 “她要去北家。” 谢义山从衣襟里掏出江千念画的海棠镇地图，铺开，手指一移，“北家在海棠林里面。一路来兰家婆子连个灯笼都不打，天又下雨，黑漆漆的一片。而阿紫客栈与北家相隔甚远。我跟在她身后，看她手里就拎了个竹篮，里头全是便宜的纸钱，边走边撒在地上，还呜呜地哭。我本想着是海棠镇的特有的祭祖习俗。”
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