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九公子和齐万存跟着改口，说赵瑛是自己妹子。 人群最前方有一大片空地，围满了头发花白的老人们，有男有女，正当中是一群年轻女人，她们都被绑在了柱子上，脚下各自踩着个尺来长宽的木盒。赵瑛也被绑了过去，她脚下也踩着那个木盒。 他们走过的路面有些奇怪，并不平整，却也不是碎石、黄土，而是铺着细细碎碎一层不知什么东西，灰白的，像一层色泽不匀的粗糙沙砾。 “用力踩！狠狠踩！”那些头发花白的男人们指着鞭子，让他们狠狠踩脚下。满是褶皱的脸，须发皆白，说话都要喘不上气了，但他们说到踩这个词时，咬牙切齿，就像面对着仇人一样，恨不得食其筋骨。 没奈何，他们只能照做。 而后，一群年纪不大的男童出来，他们和那些灰扑扑的人又不一样，穿着鲜艳的红衣服绿衣服，手里拿着鞭子，毫不留情往被绑住的那些女人身上抽。 每抽一鞭，念一句恶狠狠的类似咒语一样的话，口音很重，低沉又含糊听不清楚，像是许愿，又像咒骂。 赵瑛当时就想反抗，咬牙忍了下来。她不知道这群人到底要干什么。那三个人也没弄明白，不敢贸然上去怕帮了倒忙。 他们也发现了，这群人抽鞭子专门往女人的肚子上抽。一鞭又一鞭毫不留情，专门落在肚腹处，小腹上的衣料很快被抽碎了，露出血淋淋腹部和周边或白皙或皱巴巴的皮肤。 女人们被打得发出惨叫，一声又一声，请求、痛苦、哀哀戚戚。 塔前的男人们都目不转睛盯着看。 没有人心软，动手的人也不见慢，下手更重。 等抽到最后，大多数女子都昏了过去。 领头的、身穿黑衣像是族老一样德高望重的老人才开口，让各家人把自己媳妇领回去。 凌烛连忙上前扶住赵瑛，姬钺也前去扶住。 赵瑛平白挨了一通打，若不是身子骨强健恐怕走都走不动，但她也连喘气都难。这时就顾不上什么男女有别，凌烛和姬钺将她抬了往回走。 他们听见刚才动手抽鞭子的男童们，好几个喊柱子上刚才被他们打得发出惨叫的女人为娘亲。 而目不转睛盯着那些女人的男人们，他们似乎都是那些女子的丈夫，或兄长、或父亲。 子伤母？丈夫父兄在旁观望？ 这是什么荒谬的情形？ 他们不敢暴露，想办法套出他们家中住处后就把人扶回去，思考接下来该怎么办，这里又是个什么地方。 回来的路上，凌烛和姬钺扶着人，齐万存就一路打听，也没跟着一块儿回去，而是在外面多转了两圈。 可打听到最后……不知他看到了什么，忽然冷汗涔涔跑回来，整个人吓去了半条命一般。 他说自己看见刚才一个被抽打得奄奄一息，靠家人抬回去的女人肚子里……伸出一双属于婴孩的手。 他们可以肯定，刚才被绑住的女人当中没有一个大着肚子的，那一定是鬼。 齐万存害怕，所以匆匆忙忙跑了回来和他们说这件事。 夜里，几人把被子抱到大堂一起睡。迷迷糊糊间，赵瑛也看到自己鲜血淋漓的腹部伸出一双青白小手，努力往外爬。她猛地惊醒，睡意全无，可再仔细看，那双手又不见了！ 她感觉身上一阵阵发冷，止不住地颤抖。把其他人叫起来问，他们也一样从心底深处开始发冷，即便两个人在一块儿一起裹着被子，身上依旧冰凉。 第二天他们是被哭声吵醒的，不知发生了什么，昨天夜里一口气死了十几个人。 门边、窗边、墙上满是小小的血手印。 就像小孩胡闹玩耍印上去的一样。 “她们……她们走的不甘心！来报复了！！”族老拄着拐杖痛哭流涕，“造孽啊……” “为什么要托生来我们这儿？好好来，好好走不成吗？” 齐万存昨天一路打听也没打听出什么来，他又不好直接表露自己不是本地人，生怕暴露后生出祸事。于是只含糊地问了问刚才发生的事情多少天办一次。 看上去他们经常做，跪拜的队伍才能这样齐整。 那些人告诉他，有时半年一次，有时一年一次，也不是每一回都要抽女人，但要狠狠踩踏脚下路面是必不可少的。 齐万存也不能问这路面底下埋了什么，为什么要踩，带着满腹疑问回去，第二天就听到了这些噩耗，顿时害怕起来。 据说，死去的那批人男女老少皆有之，分不出什么规律，但他们家里都布满了小小的血手印。 赵瑛把伤一裹，跟着他们出去打探。 处处都死了人，还没来得及办丧事，每户人家都挤满了前来或看热闹或帮忙的亲戚朋友，街坊邻居等等。 他们挑了一户门前聚着的最少的人家，这户人家死去的是家中男主人，尸体都没来得及收殓，棺材、纸钱、花圈等一样也没有。上门来的人说归说，但都不想沾上这件晦气事，只让他夫人赶紧叫凶肆的人来操办后事。 他妻子昨天还被绑在柱子上抽，今天就要忍着痛含泪招待客人，闻言哭泣道凶肆的人早就被其他人家请走了，他们根本叫不来，她自己一个人又搬不动丈夫。 昨天还动鞭子抽自己母亲的男孩此刻也可怜巴巴地跟在母亲身后，生怕自己也没了。 他们四人兵分两路，赵瑛渡劫次数最少，最安全，她偷偷进去看那男子的尸体。其他三个男人哄骗那女子说可以帮忙操办后事，运尸体什么也行，只是要答应一些事。 女子答应下来。姬钺先是遣散了来看热闹的那群人，后把那小孩支走，让齐万存单独去问。他和凌烛才对那女子打探起这镇上的古怪。 屋内，赵瑛揭开素色麻布。 男子躺在床上，一双眼睛瞪得很大，鼓起死不瞑目的模样，再往下揭，他的腹部一片血肉模糊，仔细看去，像是有什么东西从小腹处破开皮肤钻了出来。 联想到屋内遍布的小小的血手印，简直……简直就像他肚腹里爬出了一个孩子似的。 几人会合后，赵瑛把自己的发现说了，另外三人也将自己打听来的消息凑在一起。 他们猜测的没错，恐怕的确为婴灵寻仇。 这镇上的塔，名为女婴塔，顾名思义，镇压着女婴的亡灵，至于到底有多少，谁也记不清了。 男子才是一户一族的立身之本。女子无用，只会浪费粮食，到时嫁给别人又要添一笔嫁妆，长大后就成了泼出去的水，因而他们都不想生下女子。 久而久之，生下的女婴都要活生生弄死，或火烧、水淹、针扎……种种酷刑不一而足。他们坚信只有让这些女孩的灵魂受到折磨，才会记住不要往这处投胎。所以他们对待生下的女婴手段越来越残忍，到最后每死去一个女婴，其骨就要被磨碎铺在这条路上。 供人跪拜，踩踏。 跪拜——祈求她们不要来投胎。 踩踏——践踏之痛，让她们投胎时躲得远远的。 那条路就叫女婴路，路下无数小小婴孩尸骨。 死去的女婴越来越多，可生下的女婴也越来越多。如此往复循环，整个小镇都沉浸在生下女婴的苦痛之中。 于是他们又觉得是母亲不好。恐怕是这些胎儿在腹中被当做男孩好好养胎时，得到了母亲的庇佑便还想着投胎过来，所以才有了鞭刑女人的传统。 女婴们不忍见母亲受苦，就不会再来。 那失了丈夫的女人原来也生了三个女婴，都死了。她们死后会用木头雕一块木牌刻上死去的日子，然后镇压在女婴塔中，只是没有名字——有了名字就有了牵挂，有牵挂，她们还会往这边投胎。 凌烛面无表情说着镜子里发生的一切，沈长白听着听着，唇边含着的笑渐渐拉平。 这样的恶事又岂止只发生在镜中？镜外也不少，若不是镜外人做尽恶事，镜子里哪里会出现这么多恶鬼？ 人比鬼恶。 姜遗光也一并慢慢沉下脸。 他却想到了另外一件事。 都说厉鬼是人的怨念所成，人若无知无觉，便谈不上苦痛。刚生下来的婴儿被折磨死去也会有怨念吗？那些还在腹中就被打掉的女婴，她们又是从哪里来的怨念？ 他这个疑问却没说，只听凌烛继续讲。 镜中果然是女婴的复仇，镇上几乎所有人都参与了对女婴的屠杀，他们也都受到了来自女婴的报复。 不过第三天，处处都能闻到婴儿啼哭，到处都是婴儿小小的血手印。那条女婴路上浸满了鲜血，只是这鲜血不再来自于女婴，而是来自于曾经杀了他们的父母。 他们也好几次差点死于女婴之手。 尽管他们从来没有杀过女婴，可谁让他们那天也跪拜了呢？也狠狠地踩踏了女婴的尸骨。他们也逃不过报复。 到最后，他们破解的法子…… 凌烛不想说。 沈长白还想问，话到嘴边又咽了回去，他怕问出来凌烛就真的疯了。 “总之……到时候你们看卷宗就知道了，这办法也是九公子想的，虽说残忍，可好在有他在。”凌烛慢慢道，“他看上去也不大好。” 凌烛看一眼姜遗光：“到时说不定他会来找你。” 镜中见过面，他才知道，姬钺前几日不见人都是在陪自己的相好。这回入镜前他和那女子断了，以免自己回不去害那女子空等。他还想着如果能活着出去就再回去找她，但…… 但现在，姬钺似乎已经没有这个念头了。 他身上还残存的人性正在一点点消失，男女情爱不再被他放在眼里。 凌烛淡淡地提醒姜遗光：“如果他来找你，你要小心。” 京中，某处宅子内。 赵瑛缩在被窝里，已经窝了整整两日。 她的小腹处仍旧留下一点疤痕，不算很痛，过几天就能好，可她仍旧记得那些人把自己绑起来，一鞭又一鞭抽下时那热辣滚烫的痛楚。 一想到镜子里的发生的那一切，仍旧止不住的发抖，又恶心又惧怕，恶心到浑身发抖，想吐，却吐不出来。 她后悔了……她不想再入镜了…… 可她已经选择了这条路，就由不得她说停下。 娘……我好怕…… 她咬着手背无声地哭，眼泪打湿被角，一声都不敢发出。 即便睡在已经烧好的炕上，盖着暖烘烘的大棉被，可她仍旧觉得自己像是被剥光了扔在雪地里一样。 好冷啊…… 她已经没有好友了，几次入镜，其他人也都死了。活下去的人她也不想去攀交情……思来想去，竟只有一个人能和她说说话。 她哭了很久很久，终于停下来，擦干净眼泪后和没事人一样出去了，叫来侍奉她的仆人。
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