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北渚点头，心中道，小雀鸟果然还如当年一般仁慈。 但是……北渚环视了一圈周遭的人马，也未必会比躲在林中的寇匪多。此行是调兵去支援前线，不过大部队在身后，他们这一行人是先遣队，只有数十人，叶秉烛急着回去奔丧，故而在此。 队伍为首的姓齐，斥候出身，生得矮小却极为灵活，两三下便能轻松地攀到树顶，活脱脱一个猴子。他又是队伍的领头，故而队伍里的人都唤他做“齐猴头”。 齐猴头让部队在林外稍作休整，然后动身前嘱咐道：“北方林深，总爱藏些吃人的野兽。不过畜牲倒是其次，最怕遇见落草的贼寇挖好了坑等着咱们。兄弟伙，把兵器都抄好了，若是贼人敢动心思，保管要让他们死无葬身之地！” 下面有人嗤笑道：“头儿，我看你是小题大做。咱们又没有贵重之物，只随身带些干粮碎银，能抢到咱们头上？况且我们穿着官家衣服，是摆明了的官军，哪个不长眼的胚子敢拦路？” 齐猴头还未答话，另有一人抢白道：“抢不到金银，说不定想抢个压寨夫人嘞？咱们这儿不是有个现成的娇滴滴的小相公吗？说不定哪个贼匪就是不讲究，喜欢走旱路，也说不定啊！” 此话一出，这些兵痞子都笑成一团。大绥乃是募兵制，只有在战时会招募士兵，再调派将领。只是来投入麾下的将士鱼龙混杂，虽也有一心报国的，但游手好闲，不务正业之徒也不少。 这队先行军，虽个个武艺不错，但性子却极粗鄙。他们早看不惯一直坐在马车里的叶秉烛了，只觉这人是在拖累队伍的速度。且一向百无一用是书生，在他们看来，读书人就是肩不能扛、手不能提的文弱之辈，是最好欺负的。哪怕受了气，也只会“之乎者也”地念叨，毫无实质性伤害。 故而编排起来，便更肆无忌惮了。 北渚没听明白他们是什么意思，只听得个“小相公”“不讲究”，模模糊糊地猜到他们是在说叶秉烛。他盯着这些人的面孔，他们扫过马车时，目光中流露出鄙夷和不屑，甚至有的还闪着满是恶意的光。 他们在说叶秉烛的坏话！ 这个念头出现在脑子里，北渚当即恼了，想要下马教训教训这些人族。可他刚挺直腰背，马车里便传来叶秉烛冷清的声音：“别管他们。” 北渚不服：“他们在骂你！” “由得他们去。总归他们再不愿，也得护着我们一路北上，路上少逞口舌之快，待到了宜城，再与他们分说。” 叶秉烛这么说，北渚也忍不下这口气。他这次离开京师，图南送了他一道灵器，乃是一枚楠木手镯。其中储存了些许灵力，关键之时可以调动保命。不多，但应付人族或是逃跑尽是够了。 虽然图南嘴上要强，但还是怕北渚在边关一不小心便死了，那他们之前的努力便白费了。 北渚刚要与他们理论，齐猴头便面露不悦，厉声道：“你们是何等身份，竟敢对叶临渊将军的公子不敬？叶将军镇守边关，若非他，你们早几十年便被北戎人抓去当牛做马了，还能在这里胡咧咧？快与叶公子道歉！” 兵士们不情不愿，但碍于齐猴头的身份，言不随心地对着马车说了声“抱歉”。带头的那人还在小声不服：“叶将军是叶将军，他为国尽忠，死得让人敬佩，可他儿子却是个连马都骑不了的孬种！” 齐猴头一听，当即三步上前，一马鞭抽在那人身上。这一鞭不留余地，既是惩罚，也是立威，鞭子过处皮开肉绽。 挨打的也是个汉子，竟咬着牙一声不吭，只瞪着眼睛看着齐猴头。 “路三，你听不明白老子的意思？”齐猴头骂完，抬头对着众人道，“既然不想休息，那现在就上路。走！” 一行数十人，便这么进了绿林之中。 这边深林依山势而成，道路倾斜，泥泞难行。前几日此处或许刚下了一场雨，地上满是混着泥土的落叶，空气中弥漫着浮尘的味道。 众人都下了马，牵着马按辔徐行。小路刚好能容得下马车同行，但叶秉烛还是下车来，与众人一起行走。 初时，众人还心怀警惕，防备着潜藏在暗处的匪徒。可行了半个时辰，也没有任何风吹草动，兵士们也不由放松了警惕。 哪里有猴头说的那么凶险，他们可是朝廷派来官兵，哪个不长眼的小蟊贼敢来劫他们？ 况且，他们也没什么贵重之物好劫的。 正当众人想要松泛松泛，聊聊天时，忽然山林中传来一阵又长又尖锐的呼哨。书上栖息的鸟儿随之振翅而飞，树梢不断晃动。 “小心！”齐猴头说完，下一刻，变故陡生！ 他们脚下的道路毫无预兆地凹陷，打头的几个连人带马登时陷进了提前被挖好的陷阱之中！ 众人刚要后退，突然头顶上兜头浇下来一片绵软细长的事物！一人捏在手中一看，竟是一根绯红的蜈蚣，正蹬着无数条腿儿弓身来咬他！ 队伍顿时乱成一团，有人惨叫，有人痛呼，还有人悄悄想要撤身逃走。任齐猴头怎么叫喊，都无人听他的。 关键时刻，叶秉烛反应及时。他抖开外袍，兜头挡在了自己和北渚的头上。那从天上倾泻而来的毒虫没有伤及他们分毫。 叶秉烛的臂弯展开，撑着衣袍在北渚头顶撑开一片天地。北渚下意识紧靠在叶秉烛的怀里，将自己庇护进小小衣袍所能掩盖的空间里，他的鼻息间都是对方熟悉的温暖的气息。 不过，此时不是心猿意马的时候，北渚还不想死，他只能抬脚，将企图靠近他们的毒虫都一一踩死。 兵士中有人打了退堂鼓，可逃跑的还未走几步，便被一根长枪搠倒在地。 一片喊杀声从头顶的山坡响起，早已埋伏多时的贼寇终于现身。他们挥舞着简陋的兵器，包围住了众人。 这群贼寇中，缓缓走出一个穿着灰色布衣的少年。他神态自若，颇为不屑地走到银枪之前，一脚踩住早已气绝的尸体，一手拔出了捅进尸身中的长枪。 他从怀中掏出一枚暗红色的方巾，将枪头的血擦了个干净。可怪异的是，这沾了血的方巾，被他十分珍重地放进了怀里。 齐猴头毕竟是这群人的领头，虽然自己已经被毒虫咬得半面脸都是胞，却还是撑起气势上前道：“尔等绿林匪寇，可知我们是何人？“ 那银枪少年淡然道：“我管你是何人。” “我们是奉朝廷令，前往宜城抗击北戎的前行官！国难当头，还请诸位弟兄以国事为紧，行个方便。我们也绝不会将此处之事透露出去！” 那包围着众人的贼寇闻言，互相看了看，脸色各异，却没有一人让开路。 叶秉烛凝神仔细打量这群贼匪，发现他们大都面色黝黑质朴，双手生满老茧，脚上也没有穿鞋。但他们的裤脚都挽到了小腿肚，露出结实的小腿来。 说他们是拦路抢劫，可衣着却都破烂不堪，打满补丁，甚至很多人手中的武器都只是一把菜刀。 说他们是土匪，还不如说是一群庄稼汉。可庄稼汉，又何必这般与朝廷为难，甚至听了众人的身份，见了他们的服制，也不曾退却。 齐猴头的一个副手颤着声音道：“我们日夜兼程，身上没有金银，劫我们只怕是赔本买卖，好汉还是回去等有钱的官老爷路过，再留着力气劫他们吧！” 为首的银枪少年说道：“别废话了。我们不管你们是什么人，也不管你们有没有钱，我们只要你们的命，仅此而已！” 说完，他一抖银枪，合身扑出，攻了上来。而围着众人的匪寇也一拥而上，打杀过来。 齐猴头被毒虫咬过之后，浑身瘙痒疲软，抵抗也有心无力。他想起也曾听说，道上有些贼人喜欢吃两脚羊，不管对方有钱与否，只想要将人杀了烹成一锅肉汤。他原以为是道听途说，捕风捉影，没想到今天还真给他遇着了！ 众军士本来鱼龙混杂，有人还能扛着反击，有的早抵不住毒虫的毒性，昏死在地上，任人宰割了。 齐猴头大恨道：“我有心报国，怎知还未及沙场，便要葬身在这里，葬身在同胞之手！” 他这一声仰天长啸，当真悲极痛极。北渚一听，心中难免不忍。他其实对方才齐猴头出手为叶秉烛讨回公道的举动存了好感，现在听他这么一嚎，当即打定了主意不叫他就这么死了。 那灰衣少年认出了齐猴头便是首领，一挺银枪，直取齐猴头的项上人头。齐猴头无力再挣扎，索性闭上眼睛等死。 千钧一发之际，灰衣少年只觉眼前一道金光划过，他的银枪便再不动挺进分毫！ 齐猴头闭目等死，好一会儿没感觉到疼痛。他大着胆子睁眼一看，那枪头都已经抵到了咽喉处，却被一道怪异的金光束着！ 北渚调动楠木镯中的灵力，险险救下了齐猴头的性命。 齐猴头又是惊又是怕，连滚带爬地避开银枪的锋芒，躲到了北渚身边。 北渚上前两步，昂首高声道：“我乃是护国法师图南，本不欲与凡夫俗子计较。你们步步紧逼，可别怪本法师不留情面，将用来对付妖鬼的杀招来对付你们了！” 狐假虎威，他还是知道的。 果然，匪寇们一听北渚的话，又见了他方才隔空制住银枪少年的神迹，都慢慢不动了。很快，他们重新包围住了这群官军。 只是，他们都不是恐惧或者忌惮地看着北渚，反而个个面露惊喜之色。 齐猴头真不知这群人图什么。他们看起来气势凌人，可打起来毫无章法，与官军对上，哪怕是受了伤、中了毒的官军对上，也没什么优势，还损失了不少人。可哪怕是这样，他们却依然作势要与官军不死不休。这架势，他都怀疑这群人是反民了！ 那少年收回银枪，波澜不惊的脸上终于出现了情绪。他半是狐疑半是急切地说道：“你真是护国法师？” 北渚毫不露怯：“当然！” “我不信。”少年道，“昏庸的皇帝一天都离不得念经诵道，怎么可能会让护国法师出来乱跑？” 北渚：“……” 对方见他无言以对，丝毫不见轻视，继续道：“但你会对付妖鬼，可是真话？” 北渚：“这句话是真的。” “我亲眼所见，所以相信你。”银枪少年顿了顿，上前一步道，“我想请你帮助我。” 方才还是要打要杀，现在却用上“请”了。 叶秉烛道：“你们受妖鬼之困，所以才带着人拦路劫掠？” 少年摇摇头：“不是我，是我们将军——苏卫。” 众人一听，顿时倒吸一口凉气。 苏卫，是已经丢失了的粟城的守城之将！
第97章 粟城风雨 原来这座矮山名唤“枫叶岭”，本是一座无人的荒山，这一伙人逃难至此，占了山头，在山顶上修了屋舍栖身。
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