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仕途郁郁不得志，经历过短暂沉沦后，遇到科考屡试不中、生活不得志的舒升。出人意料的是，两个不得志的人却格外合拍，在舒升父母的旧宅里携手开办了信远书塾，教书育人，倒是取得了些许成就。 老学究坐在书房里，对面是楚休言一行三人。他抬起目光，从在场三人的脸上扫过，移向窗外，望着院子里的一株杏树，杏花如雪，春风醉人。 慎徽简单表达了哀悼之情，道：“舒夫子的芸芸学子中，可有对其心怀怨念，经久不散者？此人为男性，年纪大概在二十岁到五十岁之间，心胸狭隘，刀剑功夫应该还不错。” “舒升治学严谨，虽然脾气有些暴躁，可能会对不听教的学子施以惩罚，但归根到底，他都是为了学子好，希望所有学子都能认真向学，有朝一日金榜题名。”老学究娓娓道来，“慎少卿描述的形象，与书塾八成以上的男学子都相符，足有百来号人，莫非要一一排查？” “此人相貌英俊、仪表堂堂，”楚休言道，“言谈举止颇有风度，能教人放松警惕。” 老学究道：“即便如此，还是有半数以上的学子符合条件，大概有四五十人。” 南宫夏递上纸笔，道：“烦请先生列个名单。” 老学究提起笔，洋洋洒洒，写下了四十八个名字。 * 长安坊与永阳坊之间隔着和平坊。 在路过于宅所在的巷子口时，楚休言回头望了一眼，白纱灯笼下，于老爹佝偻的身影在邻居们的簇拥下显得如此孤独。 阚宅屋门紧闭，门后传出婴孩清亮的啼哭声，以及妇人沙哑的哄逗声。 南宫夏上前叩响门环，妇人高声应门，不知婴孩是吓到了，还是知晓家中有客来访，哭声戛然而止。 妇人稍稍打开一条门缝，露出半张脸，问：“有何贵干？” “我是大理寺司捕南宫夏，这二位是慎少卿和楚参事。”南宫夏出示腰牌，“我们来此，是有几个跟阚门吏的案子有关的问题，想向你了解一下。” “稍等。”妇人关上门，取下门链，才打开了门，道，“三位请进！” 妇人是阚无间的妻子柳曼，怀中婴孩才两个月大，小脸粉嘟嘟的，特别可爱。 慎徽和南宫夏都忍不住逗了逗小婴孩，楚休言却一直躲在后面，就像老鼠看到猫一样，闪避不及。 婴孩特别乖巧，在柳曼怀里不哭不闹，对着慎徽和南宫夏哈哈大笑，似乎在用自己的方式招待客人。而婴孩特别喜欢南宫夏，伸出两只肉嘟嘟的手，讨南宫夏抱抱。 “小宝好像很喜欢南宫司捕，”慎徽问柳曼，“夫人介不介意让南宫司捕抱小宝去玩一会儿？” 柳曼也注意到楚休言对婴孩的抗拒，笑道：“当然没问题。”她将婴孩递给南宫夏，“辛苦南宫司捕了。” 等南宫夏抱走婴孩，楚休言才走近了些。 柳曼领着楚休言和慎徽围坐在院子里的一张木桌前，边斟茶边道：“无间的案子是有什么新的进展了吗？” “我们有了新的调查思路，”慎徽巧妙地夺回主动权，“阚门吏生前有没有跟你提起过可能会对他不利的人？” “无间为人忠厚老实，急公好义，很少听说他与人发生争执。”柳曼道，“左邻右舍更是对他交口称颂，确实想不到谁会对他不利。” “一个都想不到吗？”楚休言道，“再仔细想想。” 柳曼沉吟着，又想起了什么，道：“人是想不到，可前几日家里发生了一桩怪事，说不定就与此有关。” 慎徽问：“什么怪事？” “无间死后，未免睹物思人，我便将他的遗物收拾起来，全部放到了书房里。”柳曼道，“三天前，我带小宝回了趟娘家。有贼人趁此间隙，竟潜了进来，将书房里无间的遗物统统翻找了一遍，最后却什么都没有偷走，真乃咄咄怪事！” “如此古怪，”慎徽道，“能否领我们前去看看？” 书房是间两丈见方的小屋，门窗紧闭，空地上摆着三个大木箱子，都上了大大铜锁。 柳曼拿出钥匙，打开铜锁，掀起箱盖，露出箱子里杂乱无章的物什。 “都是被贼人翻乱的，”柳曼道，“我原来也想收拾一下，可小宝闹腾，一直抽不开身来，还望二位不要介意。” “有劳夫人了。”慎徽道，“我们翻找一下吗？” 柳曼道：“当然，二位请便。” 楚休言问：“阚门吏的遗物都在此处了吗？” 柳曼道：“能搬抬的都在此处了。” 楚休言问：“还有不能搬抬的吗？” 柳曼道：“我们卧房里有块独石花架，既高又重，起码要五六个壮汉才能搬动。我新寡在家，实在不便与太多男子来往，便暂且放着，等过些日子再处置。” 楚休言问：“方不方便看看那块花架？” 柳曼道：“请随我来。” 来到卧房，楚休言和慎徽在一个不起眼角落里看到了独石花架。花架是一整块高约四丈的大理石，笨重丑陋，毫无美观可言，与卧室雅致的腔调格格不入。花架上摆着个青瓷细颈花瓶，瓶里插着一束不知名的春花。 楚休言取下花瓶，拿出春花，倒空瓶里的水，翻来覆去看了一遍又一遍，确定没有藏匿物品之后，便放到一旁。接着，她对着石头花架又敲又打、又摸又擦，突听“哐”一声，掉下一块大理石摔在地上，吓得柳曼捂着胸口，惊叫出声。 大理石掉下的地方有个掏空的小洞，楚休言掏了掏，掏出了几袋麻绳捆扎起来的蜡纸小药包。 楚休言解开麻绳，展开其中一袋蜡纸药包，药包里包的是大概一两重的紫色粉末。 慎徽一眼认出紫色粉末就是薰衣草五石散，心里大惊，脸上却不动声色，示意楚休言收起药包，道：“夫人，谢谢你的配合，我想我们找到和阚门吏有关的重要线索了。” “太好了。”柳曼也不追问是何线索，只一味表示感谢。 楚休言一行三人离开阚宅，走不多远，就听到屋里头传来婴孩的哭闹声，以及柳曼的哄逗声。
第10章 查案6 归义坊和常安坊只有一街之隔，路过和平坊时，楚休言看到于肆遇害地点的那株桑树下，邻居们聚在一起享受春日暖阳。她心想，总是绕不开和平坊。 想着想着，就来到了瓷园记门口。 瓷园记看上去生意很好，人来人往，不大的店铺里挤满了奇装异服的江湖人。在怪诞混杂的人群中，楚休言一行三人却因穿着太过正常，反而成为了人群的焦点。 “三位官家，”店掌柜上前招呼，胖脸上眼眶浮肿，“想挑些什么样的瓷器呢？” 南宫夏道：“花掌柜，我们是大理寺的，有几个关于花少东家案的细节想跟你再确认一下。” 花掌柜道：“那三位屋里请吧！” 楚休言闲聊般道：“店里生意真不错。” 花掌柜苦笑道：“人来人往，看着热闹而已。实际上，做不成几单买卖。很多人就是来看看，随便逛逛，基本上都不会真掏钱买。江湖人嘛，还是喜欢刀枪剑戟，哪里懂得欣赏什么青瓷白瓷？多是附庸风雅罢了。” 楚休言道：“贵宝号只做江湖人生意吗？” 花掌柜道：“自然不是。只要有生意，哪里分什么官家人，还是江湖人？想来还是这归义坊，位置太过偏僻，江湖人士云集于此，以致鲜少有官家人或读书人涉足，更遑论购置风雅瓷器了。不过，不是我花某人自吹自擂，我们花家人烧的瓷器，在整个安京，乃至整个大同的民间瓷器厂，都是数一数二的上上品。只可惜，生不逢时。” 楚休言道：“花少东家在笃志学院求学，同窗学子多是名门之后，倘能为瓷园记牵线搭桥，想来对瓷园记的生意大有裨益才是。” “我儿入学不足两月，还没来得及与同窗们相熟，就先遭逢不幸，丢了性命。”花掌柜摇头叹道，“人生无常。” “据你所知，”楚休言道，“花少东家生前可有与谁结怨？” 花掌柜道：“我儿性情耿直、为人仗义，生前与人结善为多，到不曾听他提到与谁结下过仇怨。” 楚休言追问：“在学院里也没有与人结过仇怨吗？” 花掌柜道：“没有。” 楚休言又问：“花少东家生前有什么喜好吗？” “算不上喜好吧！我儿偶尔会呼朋唤友，到九州赌坊小赌两把骰子。对了，”花掌柜想起一事，道，“半个月前，我儿在九州赌坊为给朋友出头，与人发生了口角，被人将左眼打淤青了。” “九州赌坊。”楚休言道，“对方是什么人？” “听说是九州赌坊的常客，”花掌柜道，“九寒天花铺的东家空空。” 离开瓷园记，楚休言提议往西出归义坊。 站在归义坊与和平坊间的京西一街街心，楚休言背对和平坊，指道：“我们前面是归义坊，左侧是常安坊，右侧是永阳坊，围起了背后的和平坊。而四个受害者之间的联系微乎其微，并且六臂猿只留下了从于肆身上窃取的火弩设计图，我有个大胆的推论——” 南宫夏迫不及待地问：“什么推论？” “从始至终，六臂猿的劫杀目标都只有一个。”楚休言道，“那就是于肆和他那份火弩设计图。杀害前面三个受害者是为了混淆调查思路，让我们误以为于肆只是连环劫杀案的受害者，非因火弩设计图而死。” “如此一来，”慎徽道，“六臂猿选择归义坊、常安坊和永阳坊作案，难道是想通过杀人预演熟悉环境？” 楚休言道：“于肆就是六臂猿连环劫杀案的关键。” 慎徽道：“于老爹说，于肆是受到九州赌坊东家禹且过的蛊惑，染上赌瘾，欠下巨额赌债，才会将火弩设计图随身携带，结果给六臂猿制造了可乘之机，那会不会是禹且过和六臂猿合谋盗取了火弩设计图？” 南宫夏道：“也有可能禹且过就是六臂猿。” “不会。”楚休言道，“外八门门戒森严，互不相通。六臂猿是盗门中人，禹且过是千门传人，两者绝不可能混为一谈。” 南宫夏道：“什么是外八门？” 楚休言道：“江湖外道有八门技艺：索命门杀人无形、机关门奇门遁甲、草门颠倒众生、千门以赌骗为生、幻门以假乱真、盗门偷窃盗跖、蛊门养蛊害人，还有巫门装神弄鬼，合称为外八门，属于江湖中不入流的门派。据坊间传言，外八门因多年来深受排挤孤立，竟订下渊盟，外八门合而为一，组建了庞大的犯罪组织，自称为‘蛛网’，四通八达、无恶不作，势力甚至渗透到了朝堂之上，得重臣保驾护航。”她看向慎徽，“长此以往，只怕遗祸无穷。” “事涉朝中重臣，仅凭坊间传言，没有确凿的证据，任谁都无可奈何。”慎徽道，“我们只能以静制动，一旦查获线索，定严惩不贷。”
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