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她点了点头：“多谢林总镖头费心，也替我多谢沈少爷。” “苏姑娘不必客气，沈少爷待您的心意，我们都看在眼里。”林震南笑着道，“明日清晨，我会在沈府门口等候，咱们一同前往云栖寺。” 次日清晨，苏墨卿换上一件湖色的衣裙，背着画夹，与林震南一同前往云栖寺。 云栖寺位于扬州城外的西山，沿途风景秀丽，山路蜿蜒，两旁的枫树已染上秋色，红得似火。 “沈少爷这次去广州，怕是要耽搁些时日。”林震南一边走，一边说道，“西洋货物的采办向来繁琐，还要与外商周旋，不过沈少爷能力出众，定能顺利办妥。” 苏墨卿点了点头，心中泛起一丝牵挂。 她想起沈如澜离开前的叮嘱，想起她在船头的背影，忽然有些后悔，没有在她离开时好好道别。 “沈少爷这些年，过得很不容易。”林震南忽然开口，语气中带着几分感慨，“沈家内忧外患时，是他一个人撑起整个家族，不仅稳住了盐市，还开拓了南洋和西洋的贸易。他看似冷漠，实则心细如发，尤其是对苏姑娘，更是掏心掏肺。” 苏墨卿沉默着，林震南的话，印证了她心中的猜测。 沈如澜的坚强，不过是伪装的铠甲，内心深处，她也渴望有人陪伴，有人理解。 来到云栖寺时，已是正午。 寺中的秋菊果然开得极好，黄的、白的、紫的，竞相绽放，香气扑鼻。 苏墨卿立刻拿出画夹，选了一处僻静的角落，开始写生。 林震南在一旁静静等候，偶尔帮她递些颜料和画笔。 夕阳西下时，苏墨卿终于完成了画作，画中的秋菊栩栩如生，带着几分傲骨与灵动。 “苏姑娘的画技，真是名不虚传。”林震南看着画稿，赞叹道，“沈少爷若是看到，定会很高兴。” 苏墨卿收起画夹，心中满是期待。 她忽然想起一事，对林震南道：“林总镖头，不知你能否帮我带一封信给沈少爷？” “当然可以。”林震南爽快地答应，“我明日便让人送往广州，定能早日送到沈少爷手中。” 回到沈府后，苏墨卿立刻回到卧房，提笔给沈如澜写信。 她没有提身份的事，只是简单地描述了云栖寺的秋菊，还有她写生的经历，最后写道：“广州气候湿热，望君保重身体，早日归来。”写完信后，她仔细折好，交给林震南派来的人。 看着信使远去的背影，苏墨卿心中泛起一丝甜蜜——她知道，自己已经开始接受沈如澜，接受这个充满意外却又无比真实的未来。 几日后，沈如澜收到了苏墨卿的信。 她正在广州的通商口岸与外商洽谈，看到信时，立刻停下手中的事务，找了一处僻静的地方，小心翼翼地展开。 信中的字迹依旧清秀，字里行间满是关切，没有丝毫疏离。 沈如澜反复读了几遍，心中的牵挂与思念瞬间泛滥。 她立刻提笔回信，详细地描述了广州的风土人情，还有西洋货物的采办进度，最后写道：“待我归来，便带你去平山堂看秋菊，定不辜负你的期待。” 信寄出后，沈如澜心中的干劲更足了。 她加快了与外商的洽谈进度，只用了半个月，便完成了西洋货物的采办事宜。 她没有耽搁，立刻带着货物，登上了返回扬州的船。 船行驶在珠江上，沈如澜站在船头，看着两岸的景致渐渐后退，心中满是期待。 她想起苏墨卿信中的叮嘱，想起她在云栖寺写生的模样，嘴角不自觉地扬起一抹浅笑。 她知道，这一次回去，她要彻底卸下伪装，用最真实的自己，面对苏墨卿，面对她们的未来。 无论前路有多少风雨，她都愿意与她一起，并肩同行，守护这份来之不易的情意。 船行十日，终于抵达扬州码头。 沈如澜刚下船，就看到沈福带着家丁等候在岸边，脸上满是欣喜：“少爷，您可回来了！苏姑娘得知您今日回来，一早就去厨房准备您喜欢吃的菜了！” 沈如澜心中一暖，快步朝着沈府走去。刚走到沈府门口，就看到苏墨卿正站在廊下翘首以待。 她穿着一件藕荷色暗云纹缎面衬衣，外罩品月色素面缎比甲，衣襟处用银线绣着细密的缠枝纹。长发梳成软翅头，斜簪一支碧玉蜻蜓簪，簪首垂下的珍珠流苏随着她的动作轻轻摇曳。 脸上带着温柔的笑意，眼中流转着盈盈期盼，见她归来，眸中顿时漾起明亮的光彩，宛若春风拂过初绽的玉兰。“你回来了。”苏墨卿快步走上前，声音带着一丝激动，伸手接过她手中的行李。 沈如澜握住她的手，掌心的温度让她安心。她看着她的眼睛，认真地说道：“墨卿，我回来了。” 夕阳的余晖洒在两人身上，将她们的影子拉得很长。 廊下的桂花依旧飘香，空气中弥漫着幸福的味道。
第23章 菊畔倾心 夕阳的金辉漫过沈府朱红的门楣，将苏墨卿的裙角染成暖橙。 她指尖触到沈如澜行李上的锦缎，还带着运河水汽的微凉，却在与沈如澜掌心相握时，被那熟悉的温度烘得发烫。 “路上累了吧？”苏墨卿仰头看她，目光扫过她眼下淡淡的青黑——想来这十日船程，她定是没睡好。 沈如澜喉间泛起暖意，反手握紧她的手，指腹轻轻摩挲着她腕间细腻的皮肤：“不累，一想到能早点见你，便觉得快得很。” 这话直白得让苏墨卿耳尖发烫，她连忙错开目光，引着沈如澜往院内走：“我让厨房炖了鸽子汤，还热着，你先喝些暖暖身子。” 穿过垂花门时，廊下挂着的走马灯被晚风拂得轻轻转动，灯面上苏墨卿画的兰草纹样在暮色中若隐若现。 沈如澜目光顿了顿，想起去年元宵去信时曾说要让她画灯，如今竟已悄然实现，心中满是细碎的欢喜。 饭厅里烛火已燃起，铜炉里燃着的沉水香袅袅绕绕，与桌上鸽子汤的鲜香缠在一起。 容嬷嬷亲自端着汤碗上前，笑着道：“少爷可算回来了，苏姑娘从午时就盯着厨房，生怕汤炖老了。” 苏墨卿端起汤碗递到沈如澜面前，耳尖还泛着红：“你尝尝，我按李夫人教的法子，加了些枸杞和当归，补身子的。” 沈如澜接过汤碗，温热的瓷壁透过指尖传来暖意。 她舀了一勺送进嘴里，鸽子肉炖得酥烂，汤汁鲜而不腻，当归的药香被枸杞的清甜中和得恰到好处。 她抬眼看向苏墨卿，见她正紧张地盯着自己，不由弯了弯眼：“好喝。” 苏墨卿这才松了口气，拿起筷子给她夹了块鱼：“这是今日刚从运河里捞的鲈鱼，清蒸的，你多吃些。” 两人相对而坐，烛火在彼此眼底映出跳动的光。 沈如澜偶尔说起广州的事——通商口岸的外商总爱用生硬的汉语讨价还价，珠江上的渔船傍晚时分会唱起渔歌，还有西洋商队带来的彩色玻璃，在阳光下能映出七道彩虹。 苏墨卿静静听着，偶尔插问几句，指尖无意识地摩挲着瓷碗的边缘，心中满是安稳。 晚膳过后，沈如澜陪着苏墨卿去临湖别院的画室。 月光透过窗棂洒在画案上，将一幅未完成的《秋菊图》照得清晰——正是苏墨卿在云栖寺写生的初稿，画中□□开得恣意，墨色浓淡间满是风骨。 “还没画完？”沈如澜走到画案旁，指尖轻轻拂过画纸。 苏墨卿点了点头，拿起一支狼毫笔：“总觉得花瓣的层次感还差些，想等你回来，让你帮我看看。” 沈如澜心中一动，从笔洗里取出一支干净的毛笔，蘸了淡墨，在她身旁俯身：“你看，这里可以用侧锋扫几笔，让花瓣边缘带些飞白，就像被风吹过的模样。” 她手腕轻转，笔尖在宣纸上落下纤细的墨痕，原本略显板正的花瓣瞬间有了灵动之气。 苏墨卿凑近细看，鼻尖不经意擦过沈如澜的衣袖，闻到她身上淡淡的墨香与水汽混合的气息，心跳骤然加快。 沈如澜也察觉到两人间的距离过近，耳尖微微发烫，连忙直起身：“你试试，按这个法子，或许能画出你想要的感觉。” 苏墨卿接过毛笔，指尖却有些发颤。 她深吸一口气，学着沈如澜的模样侧锋运笔，淡墨在宣纸上晕开，果然如她所说，花瓣多了几分自然的飘逸。 她抬头看向沈如澜，眼中满是欣喜：“真的可以！” 月光下，她眼底的光亮像碎落的星辰，让沈如澜心头一热。 她忽然想起在云栖寺收到的那封信，苏墨卿在信中写“广州气候湿热，望君保重身体”，那时心中的牵挂，此刻都化作眼前的安稳，让她只想将这人牢牢护在身边。 接下来的几日，沈如澜忙着处理广州带回的西洋货物，却总想着挤出时间陪苏墨卿。 有时是清晨陪她在湖边散步；有时是午后在藏书阁并肩看书，偶尔指尖相触，便会引来一阵默契的沉默；有时是傍晚在画室里，一人作画，一人研墨，烛火映着两人的身影，温馨得让人心安。 这日午后，沈如澜处理完公务，刚走进临湖别院，就看到苏墨卿坐在廊下，手里拿着一本泛黄的画册，看得入神。 “在看什么？”沈如澜轻手轻脚走到她身边，俯身一看，竟是一本《扬州画舫录》的插画版，画着瘦西湖的二十四桥、平山堂的银杏，还有运河上的画舫。 苏墨卿抬头看她，眼中带着笑意：“这是陈掌柜送我的，说里面的画都是前朝画师画的，很是精致。你看这平山堂的银杏，画得真像，听说秋日里满树金黄，好看得很。” 沈如澜心中一动，想起曾答应带她去平山堂看秋菊：“明日天气正好，不如我们去平山堂？听说那里的‘金背大红’开得正盛，还有几株百年银杏，该是金黄了。” 苏墨卿眼中瞬间亮了起来，连忙点头：“好啊！我还从没见过百年银杏呢。” 次日清晨，天刚蒙蒙亮，苏墨卿就起身收拾画具。 她选了一件月白缎绣玉兰纹衬衣，外罩浅碧色缠枝牡丹纹暗花缎比甲，乌云般的长发梳成小两把头，簪一支青玉云头扁方，鬓边点缀两朵细小的珍珠珠花，通身透着清雅灵动的气韵。 沈如澜则穿着一件银灰色八团云蝠纹宁绸长袍，外罩石青色江崖海水纹暗花缎马褂，腰间系着青金玉带钩，悬着杏黄绦子。往日梳得一丝不苟的发辫今日略松了些，额前鬓角新修的发际线更显柔和，通身冷峻之气尽褪，竟透出几分罕见的温润书卷气。 两人坐上马车，朝着平山堂的方向驶去。 此时的扬州城刚从睡梦中醒来，街边的早点铺飘出包子的香气，挑着担子的货郎吆喝着走过，运河上的漕船缓缓驶过，水面泛起粼粼波光。
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